Quel navigateur possédait la flotte dorée chinoise. Expéditions en Chine

Découvertes de marins chinois

La Chine était un pays densément peuplé avec une culture assez développée. Elle borde la Mandchourie au nord et le Vietnam au sud. Et la célèbre Grande Route de la Soie traversait l’Asie centrale, de la Chine à l’Europe. À en juger par les documents survivants, les marins chinois naviguaient généralement le long des côtes du sud-est et du sud de l'Asie. De plus, leur chemin menait généralement de l'océan Pacifique à l'océan Indien.

La route maritime était la plus pratique pour les marchands et les découvreurs. Déjà à cette époque, le fidèle compagnon du marin était la boussole, développée et fabriquée pour la première fois par les Chinois.

La camelote chinoise

Les scientifiques modernes considèrent que l'un des voyages les plus longs et les plus longs est celui du moine bouddhiste I Ching, qui, entre 689 et 695, a pu atteindre Sumatra, en longeant la côte de l'Indochine et de Malacca. Le Yi Ching a été frappé par la beauté de l'île, entièrement recouverte de verdure de forêts tropicales et de mangroves. En arrivant à Sumatra, le moine débarqua et s'arrêta dans le centre culturel et économique de l'île, la ville de Srivajai (nom moderne - Palembang). Pendant plusieurs mois, le I Ching a vécu à Sumatra, étudiant la langue, la littérature et la culture des insulaires. Après cela, le moine partit pour voyager plus loin à bord du navire marchand. Ainsi, il visita l'océan Indien, puis, à travers le golfe du Bengale, s'approcha de l'embouchure du Gange. Et seulement après cela, I Ching a décidé de retourner dans son pays natal afin d'écrire une histoire détaillée sur son long mais intéressant voyage.

L'empereur chinois Mu Wang, qui dirigea le pays au 10ème siècle avant JC. c'est-à-dire qu'ils préféraient les voyages terrestres aux voyages maritimes. Ainsi, un jour, il devint l'organisateur et le chef d'une expédition qui effectua une transition difficile vers les monts Kunlun et les régions lointaines du nord.

Les historiens affirment qu'au début de la nouvelle ère, les navires chinois naviguaient régulièrement vers les îles d'Indonésie, ainsi que vers les îles Philippines, l'Inde et Ceylan. De plus, les navires des voyageurs chinois sillonnaient souvent les étendues de la mer d'Oman et se rapprochaient des côtes du continent africain. Dans le même temps, le but principal des voyages en mer était le commerce. La soie, la porcelaine et les métaux étaient généralement importés de Chine, ainsi que l'or, les herbes épicées, les cornes de rhinocéros, les défenses d'éléphant et le bois.

À ce jour, l’une des traversées maritimes les plus uniques est considérée comme le voyage organisé par un eunuque qui servait à la cour du roi, Zhei He. L'expédition chinoise se composait alors de 317 navires bien équipés, à bord desquels se trouvaient environ 27 000 personnes versées dans divers domaines de connaissances : navigation, navigation, affaires militaires, cartographie et géographie.

Inde

À cette époque, la jonque chinoise était considérée comme l’un des modèles de navires les plus fiables au monde. En taille, il était légèrement plus grand que les navires européens de la même classe, mais en termes de maniabilité, il ne leur était en rien inférieur. Sur une telle jonque, Zhei He a parcouru les mers, visitant les côtes de l'Hindoustan, de la péninsule arabique, de l'Afrique de l'Est, du sud-ouest de l'Afrique, du golfe Persique et a également pu contourner le cap de Bonne-Espérance.

Ce texte est un fragment d'introduction.

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L'Empire chinois, tout au long de son histoire séculaire, n'a pas montré particulièrement d'intérêt pour les pays lointains et les voyages. Cependant, au XVe siècle, la flotte chinoise a effectué sept fois de suite des expéditions au long cours, et toutes les sept fois, elle était dirigée par le grand amiral chinois Zheng He...
En 2002, un officier britannique à la retraite, ancien commandant sous-marin Gavin Menzies, 1421 : L'année où la Chine a découvert le monde. Dans ce document, Menzies assurait que Zheng He était même en avance sur Colomb, ayant découvert l'Amérique avant lui, et qu'il était prétendument en avance sur Magellan, étant le premier à faire le tour du monde.
Les historiens professionnels rejettent ces théories comme étant infondées. Et pourtant, l’une des cartes de l’amiral – dite « carte Kannido » – confirme que Zheng He disposait d’informations fiables et fiables sur l’Europe…
Il existe également un point de vue selon lequel les cartes de Zheng He ont servi de base aux cartes marines européennes de l’ère des découvertes.
Zheng He est né en 1371 dans la ville de Kunyang (aujourd'hui Jinying), au centre de la province chinoise du Yunnan, au sud-ouest, près de sa capitale Kunming. Il y avait quelques semaines de route de Kunyang à la côte - une distance énorme à l'époque - donc Ma He, comme on l'appelait dans son enfance, n'imaginait même pas qu'il deviendrait un grand commandant naval et un grand voyageur.
La famille He fait remonter ses ancêtres au célèbre Said Ajalla Shamsa al-Din (1211-1279), également appelé Umar, originaire de Boukhara, qui a pu s'élever à l'époque des grands khans mongols Mongke (petit-fils de Gengis Khan) et Kublai Kublai.
En fait, le conquérant de la Chine, le Grand Khan Kublai Khan, installa Umar comme gouverneur du Yunnan en 1274.
Il est également connu avec certitude que le père et le grand-père du futur amiral Zheng He observaient strictement les codes de l'Islam et accomplissaient le Hajj à La Mecque. En outre, dans le monde musulman, on pense que le futur amiral lui-même a visité la ville sainte, même s'il convient de noter qu'il s'agissait d'un pèlerinage informel.
L'enfance de Ma He a été très dramatique.
En 1381, lors de la conquête du Yunnan par les troupes de la dynastie chinoise Ming, qui renversèrent les Yuan étrangers, son père mourut à l'âge de 39 ans, et Ma He fut capturé par les rebelles, castré et remis au service du quatrième. fils de leur chef Hong-wu, le futur empereur Yongle, qui devint bientôt gouverneur de Pékin (Pékin).

Les eunuques en Chine ont toujours été l’une des forces politiques les plus influentes. Certains adolescents eux-mêmes se sont livrés à une terrible opération, dans l'espoir de faire partie de la suite d'une personne influente - un prince ou, si la fortune lui souriait, l'empereur lui-même. Ainsi, selon les idées de l'époque, le « aux yeux colorés » (comme on appelait en Chine les représentants de la nationalité non-titulaire et non-Han) Zheng He avait tout simplement une chance incroyable...
Ma He s'est révélé être une figure positive dans le service et, à la fin des années 1380, il s'est fait remarquer dans le cercle du prince, dont il avait onze ans de moins.
Lorsque Pékin fut assiégée par les troupes de l'empereur Jianwen d'alors, qui régna de 1398 à 1402, en 1399, le jeune dignitaire défendit courageusement l'un des réservoirs de la ville, permettant au prince de survivre pour contre-attaquer son rival et monter sur le trône. .
Quelques années plus tard, Yongle rassembla une forte milice, souleva un soulèvement et, en 1402, prenant d'assaut la capitale Nanjing, se proclama empereur.
Dans le même temps, il adopte la devise du nouveau règne : Yongle – « Bonheur éternel ».
Ma He fut également généreusement récompensé : lors du Nouvel An chinois - en février 1404 - en remerciement pour sa loyauté et ses exploits, il fut solennellement rebaptisé Zheng He - ce patronyme correspond au nom d'un des anciens royaumes qui existaient en Chine au 5e-3e siècles avant JC e.

La première expédition de Zheng He eut lieu en 1405. Initialement, l'empereur Yongle lui-même, qui vivait à Nanjing, où ils ont construit navires et là où ont commencé les premiers voyages, il a participé directement au projet. Plus tard, l’établissement d’une nouvelle capitale à Pékin et les campagnes mongoles refroidiront les ardeurs de l’empereur, mais pour l’instant il se penche personnellement méticuleusement sur chaque détail, surveillant de près chaque étape et chaque instruction de son amiral.
De plus, l'empereur Yongle plaça un eunuque de confiance à la tête non seulement de la flottille elle-même, mais également de la Maison des serviteurs du palais. Cela signifie qu'il fut également responsable de la construction et de la réparation de nombreux bâtiments, puis de la construction de navires...
Mais l'empereur était pressé de construire des navires et envoya des commandes spéciales à la province du Fujian et dans le cours supérieur du Yangtsé pour acheter du bois pour leur construction. La beauté et la fierté de l'escadron, baochuan, qui signifie littéralement « navires précieux » ou « trésors », a été construit au « chantier naval précieux » (baochuanchang) sur la rivière Qinhuai à Nanjing. Par conséquent, malgré leur taille gigantesque, le tirant d'eau des jonques n'était pas très profond - sinon elles ne prendraient pas la mer par cet affluent du Yangtsé.

La longueur du baochuan était de 134 mètres et sa largeur de 55.
Le tirant d'eau jusqu'à la flottaison était supérieur à 6 mètres.
Il y avait 9 mâts et ils portaient 12 voiles faites de nattes de bambou tressées. 2
Le 11 juillet 1405, l'entrée suivante a été faite dans la Chronique de l'empereur Taizong (l'un des noms rituels de l'empereur Yongle) :
"Le dignitaire du palais Zheng He et d'autres ont été envoyés dans les pays de l'océan occidental (Indien) avec des lettres de l'empereur et des cadeaux pour leurs rois - brocart d'or, soies à motifs, gaze de soie colorée - le tout en fonction de leur statut."
L'armada de la première expédition de l'amiral Zheng He comprenait 255 navires avec 27 800 personnes à bord. Les navires ont emprunté l'itinéraire suivant : Côte Est de l'Indochine (état du Champa), Java (ports de la côte nord), Péninsule de Malacca (Sultanat de Malacca), Sumatra (sultanats de Samudra-Pasai, Lamuri, Haru, Palembang), Ceylan, côte de Malabar en Inde (Calicut) 1 .
Dans toutes ses expéditions, Zheng He a suivi à chaque fois le même chemin : capter les vents de mousson récurrents, soufflant du nord et du nord-est à ces latitudes de décembre à mars.
Et lorsque les courants d'air subéquatoriaux humides s'élevaient au-dessus de l'océan Indien et, comme en cercle, se retournaient vers le nord - d'avril à août - la flottille se tournait vers sa maison. Les marins locaux connaissaient cet horaire de mousson bien avant notre ère, et pas seulement les marins : après tout, il déterminait aussi l'ordre des saisons agricoles.
Compte tenu des moussons, ainsi que de la configuration des constellations, les voyageurs traversaient en toute confiance du sud de l'Arabie jusqu'à la côte de Malabar en Inde, ou de Ceylan à Sumatra et Malacca, en respectant une certaine latitude.
Les expéditions chinoises rentraient chez elles par le même itinéraire, et seuls les incidents survenus en cours de route permettent dans les chroniques de distinguer les voyages « aller-retour » et « retour ».
Lors de la première expédition sur le chemin du retour, les Chinois capturèrent le célèbre pirate Chen Zu'i, qui s'emparait alors de Palembang, la capitale de l'État hindou-bouddhiste de Srivijaya à Sumatra.
"Zheng He est revenu et a amené Chen Zu" enchaîné. En arrivant au Vieux Port, il a appelé Chen à se soumettre.
Il a fait semblant d'obtempérer, mais préparait secrètement une émeute. Zheng He a compris cela...
Chen, ayant rassemblé ses forces, partit au combat, et Zheng He envoya des troupes et prit la bataille.
Chen était complètement vaincu. Plus de cinq mille bandits ont été tués, dix navires ont été incendiés et sept ont été capturés...
Chen et deux autres personnes ont été capturés et emmenés dans la capitale impériale, où ils ont reçu l'ordre d'être décapités. »
Ainsi, Zheng He a protégé ses compagnons migrants pacifiques à Palembang et, en même temps, a montré pour la première fois que ses navires avaient à bord des armes non seulement pour la beauté.
À ce jour, les chercheurs ne sont pas d’accord sur ce avec quoi exactement les subordonnés de l’amiral se sont battus. Le fait que les navires de Chen Zu aient été incendiés semble indiquer qu'ils ont été tirés avec des canons. À cette époque, comme les canons primitifs, ils étaient déjà utilisés en Chine, mais il n'existe aucune preuve directe de leur utilisation en mer.
Au combat, l'amiral Zheng He s'appuyait sur la main-d'œuvre, sur le personnel débarqué d'énormes jonques à terre ou envoyé à l'assaut des fortifications. Ce corps de marine unique constituait la force principale de la flottille.

Lors de la deuxième expédition, qui eut lieu en 1407-1409, géographiquement similaire à la première (côte Est de l'Indochine (Champa, Siam), Java (ports de la côte nord), péninsule de Malacca (Malacca), Sumatra (Samudra-Pasai, Palembang), côte de Malabar Inde (Cochin, Calicut)) 1, un seul événement s'est produit dont le souvenir a été conservé dans l'histoire : le souverain de Calicut a fourni aux envoyés du Céleste Empire plusieurs bases, sur la base desquelles les Chinois pourraient par la suite aller encore plus à l'ouest.
Mais lors de la troisième expédition, qui eut lieu en 1409-1411. (Côte Est de l'Indochine (Champa, Siam), Java (ports de la côte Nord), Péninsule de Malacca (Malacca), Singapour, Sumatra (Samudra-Pasai), Côte Malabar de l'Inde (Kollam, Cochin, Calicut)) 1, plus des événements graves se sont produits.
Sous la date du 6 juillet 1411, la chronique rapporte :
« Zheng He... revint et amena le roi capturé de Ceylan Alagakkonara, sa famille et ses parasites.
Lors du premier voyage, Alagakkonara s'est montré impoli et irrespectueux et a décidé de tuer Zheng He. Zheng He s'en rendit compte et partit.
De plus, Alagakkonara n'était pas ami avec les pays voisins et interceptait et cambriolait souvent leurs ambassades sur le chemin vers la Chine et retour. Compte tenu du fait que d'autres barbares en souffraient, Zheng He revint et montra à nouveau du mépris pour Ceylan.
Puis Alagakkonara a attiré Zheng He au plus profond du pays et a envoyé son fils Nayanara lui demander de l'or, de l'argent et d'autres biens précieux. Si ces marchandises n'avaient pas été libérées, plus de 50 000 barbares seraient sortis de leur cachette et auraient capturé les navires de Zheng He.
Ils ont également abattu des arbres et avaient l’intention de bloquer les chemins étroits et de couper les voies de fuite de Zheng He afin que les détachements chinois individuels ne puissent pas se venir en aide.

Lorsque Zheng He réalisa qu'ils étaient coupés de la flotte, il déploya rapidement ses troupes et les envoya sur les navires...
Et il ordonna aux messagers de contourner secrètement les routes où se déroulait l'embuscade, de retourner aux navires et de transmettre l'ordre aux officiers et aux soldats de se battre jusqu'à la mort.
Pendant ce temps, il dirigeait personnellement une armée de deux mille personnes le long des routes détournées. Ils prirent d'assaut les murs orientaux de la capitale, s'en emparèrent par effroi, percèrent, capturèrent Alagakkonara, sa famille, ses parasites et ses dignitaires.
Zheng He a mené plusieurs batailles et a complètement vaincu l'armée barbare.
A son retour, les ministres décidèrent qu'Alagakkonara et les autres prisonniers devaient être exécutés. Mais l'empereur a eu pitié d'eux - des ignorants qui ne savaient pas quel était le mandat céleste de gouverner, et les a relâchés, leur donnant de la nourriture et des vêtements, et a ordonné à la Chambre du Rituel de choisir une personne digne de la famille Alagakkonara pour gouverner. le pays" 2.

Cette citation est la seule description documentaire des actes de Zheng He à Ceylan. Mais néanmoins, à côté de lui, bien sûr, il existe de nombreuses légendes, et la plus célèbre d'entre elles parle du scandale associé à la relique la plus respectée - la dent de Bouddha (Dalada), que Zheng He avait l'intention de voler, ou en fait volé Ceylan.
Et cette histoire est comme ça...
En 1284, Kublai Khan envoya ses émissaires à Ceylan pour obtenir de manière tout à fait légale l'une des reliques sacrées les plus importantes des bouddhistes. Mais ils n'ont toujours pas donné la dent à l'empereur mongol, le célèbre patron du bouddhisme, et ont compensé le refus par d'autres cadeaux coûteux.
Selon les mythes cinghalais, l’État du Milieu n’a pas secrètement renoncé à l’objectif qu’il souhaitait. Ces mythes prétendent que les expéditions de l'amiral Zheng He ont été entreprises presque dans l'intention de voler une dent, et que toutes les autres campagnes n'étaient qu'une diversion.
Les Cinghalais auraient déjoué Zheng He : ils auraient « glissé » dans sa captivité un double royal au lieu du vrai roi et une fausse relique, et auraient caché la vraie pendant que les Chinois combattaient.
Les compatriotes du grand amiral, bien sûr, sont d’un avis opposé : l’amiral Zheng He a quand même reçu le « morceau de Bouddha » inestimable et il l’a même, comme une étoile directrice, l’a aidé à rentrer sain et sauf à Nanjing.
Mais ce qui s'est réellement passé est inconnu...
L'amiral Zheng He était un homme aux vues extrêmement larges. Musulman de naissance, il découvre le bouddhisme dès l’âge adulte et se distingue par sa grande connaissance des subtilités de cet enseignement.
A Ceylan, il érigea un sanctuaire de Bouddha, Allah et Vishnu (un pour trois !), et dans la stèle érigée avant le dernier voyage au Fujian, il exprima sa gratitude à la déesse taoïste Tian-fei - la « divine épouse », qui était vénérée comme la patronne des marins.
Dans une certaine mesure, les aventures de l'amiral à Ceylan sont très probablement devenues l'apogée de sa carrière à l'étranger. Au cours de cette dangereuse campagne militaire, de nombreux guerriers moururent, mais Yongle, appréciant l'ampleur de l'exploit, récompensa généreusement les survivants.
À la mi-décembre 1412, Zheng He reçut un nouvel ordre de l'empereur d'apporter des cadeaux aux cours des dirigeants d'outre-mer. Cette quatrième expédition de Zheng He, qui eut lieu en 1413-1415, traversé le long de la route : côte est de l'Indochine (Champa), Java (ports de la côte nord), péninsule de Malacca (sultanats de Pahang, Kelantan, Malacca), Sumatra (Samudra-Pasai), côte de Malabar en Inde (Cochin, Calicut), Maldives , côte du golfe Persique (état d'Ormuz). 1
Un traducteur a été affecté à la quatrième expédition - le musulman Ma Huan, qui connaissait l'arabe et le persan.
Plus tard, dans ses mémoires, il décrira les derniers grands voyages de la flotte chinoise, ainsi que toutes sortes de détails quotidiens.
Ma Huan décrit notamment minutieusement le régime alimentaire des marins : ils mangeaient « du riz décortiqué et non décortiqué, des haricots, des céréales, de l'orge, du blé, des graines de sésame et toutes sortes de légumes... Des fruits qu'ils avaient... Des dattes de Perse, des pins ». noix, amandes, raisins secs, noix, pommes, grenades, pêches et abricots...", "beaucoup de gens préparaient un mélange de lait, crème, beurre, sucre et miel et le mangeaient."
On peut conclure sans se tromper que les voyageurs chinois ne souffraient pas du scorbut.
L'événement clé de la quatrième expédition de Zheng He fut la capture d'un chef rebelle nommé Sekandar, qui s'opposait au roi de l'État de Semudera au nord de Sumatra, reconnu par les Chinois et lié par un traité d'amitié, Zain al-Abidin.
Sekandar a été offensé que l'envoyé de l'empereur ne lui ait pas apporté de cadeaux, ce qui signifie qu'il ne l'a pas reconnu comme le représentant légal de la noblesse, a rassemblé à la hâte des partisans et a lui-même attaqué la flotte de l'amiral Zheng He.
Mais bientôt, lui, ses femmes et ses enfants montèrent à bord du trésor chinois. Dans ses notes, Ma Huan écrit que le « voleur » a été exécuté publiquement à Sumatra, sans être honoré par la cour impériale de Nankin...
De cette expédition, l'amiral Zheng He a amené un nombre record d'ambassadeurs étrangers - de trente puissances. Dix-huit d'entre eux furent ramenés chez eux par Zheng He lors de la cinquième expédition, qui eut lieu en 1416-1419.
Ils avaient tous des lettres gracieuses de l'empereur, ainsi que de la porcelaine et de la soie - brodées, transparentes, teintes, fines et très chères, de sorte que leurs souverains étaient vraisemblablement satisfaits.
Cette fois, l'amiral Zheng He a choisi l'itinéraire suivant pour son expédition : la côte est de l'Indochine (Champa), Java (ports de la côte nord), la péninsule de Malacca (Pahang, Malacca), Sumatra (Samudra-Pasai), le Malabar côte de l'Inde (Cochin, Calicut), Maldives, côte du golfe Persique (Ormuz), côte de la péninsule arabique (Dhofar, Aden), côte est de l'Afrique (Barawa, Malindi, Mogadiscio) 1.

La flotte de cette expédition comprenait 63 navires et 27 411 personnes.
Il existe de nombreuses inexactitudes et divergences dans les descriptions de la cinquième expédition de l'amiral Zheng He. On ne sait toujours pas où se trouve le mystérieux Lasa fortifié, qui a offert une résistance armée au corps expéditionnaire de Zheng He et a été pris par les Chinois à l'aide d'armes de siège, qui dans certaines sources sont appelées « catapultes musulmanes », dans d'autres - "Occidental" et, à la fin, en troisième - "d'énormes catapultes tirant des pierres"...
Certaines sources indiquent que cette ville se trouvait en Afrique, près de Mogadiscio dans l'actuelle Somalie, d’autres se trouvent en Arabie, quelque part au Yémen. Le voyage depuis Calicut au XVe siècle prenait vingt jours avec un vent favorable, le climat y était étouffant, les champs étaient brûlés, les traditions étaient simples et il n'y avait presque rien à emporter là-bas.
Encens, ambre gris et « chameaux mille li » (li est une mesure chinoise de longueur égale à environ 500 mètres).
La flotte de l'amiral Zheng He contourna la Corne de l'Afrique et se dirigea vers Mogadiscio, où les Chinois furent confrontés à un véritable miracle : ils virent comment, à cause du manque de bois, les Noirs construisaient des maisons en pierre de quatre à cinq étages.
Les riches habitants de ces lieux se livraient au commerce maritime, les pauvres jetaient des filets dans l'océan.
Le petit bétail, les chevaux et les chameaux étaient nourris avec du poisson séché. Mais l'essentiel est que les Chinois ont ramené chez eux un « hommage » tout à fait unique : des léopards, des zèbres, des lions et même plusieurs girafes, dont d'ailleurs l'empereur chinois était complètement mécontent...
La sixième expédition de Zheng He a eu lieu en 1421-1422 et a parcouru la route - la côte orientale de l'Indochine (Champa), Java (ports de la côte nord), la péninsule de Malacca (Pahang, Malacca), Sumatra (Samudra-Pasai ), la côte Malabar de l'Inde (Cochin, Calicut), les Maldives, la côte du golfe Persique (Ormuz), la côte de la péninsule arabique 1. La flotte fut renforcée de 41 navires.
Zheng He revint de cette expédition sans aucun objet de valeur, ce qui a complètement agacé l'empereur. De plus, dans le Céleste Empire lui-même, pendant cette période, les critiques sur ses guerres ruineuses se sont intensifiées, et donc les prochaines campagnes de la grande flottille de Zheng He étaient fortement mises en doute...
En 1422-1424, il y eut une interruption significative dans les voyages de Zheng He et en 1424, l'empereur Yongle mourut.
Et ce n'est qu'en 1430 que le nouvel et jeune empereur Xuande, petit-fils de feu Yongle, décida d'envoyer une autre « grande ambassade ».
La dernière et septième expédition de l'amiral Zheng He a eu lieu en 1430-1433 le long de la route - côte est de l'Indochine (Champa), Java (Surabaya et autres ports de la côte nord), péninsule malaise (Malacca), Sumatra (Samudra-Pasai). , Palembang), région du delta du Gange, côte indienne de Malabar (Kollam, Calicut), Maldives, côte du golfe Persique (Ormuz), côte de la péninsule arabique (Aden, Djeddah), côte est de l'Afrique (Mogadiscio). 27 550 personnes ont participé à cette expédition.
L'amiral Zheng He, qui était dans sa septième décennie au moment de sa navigation, avant de participer à la dernière expédition, a ordonné que deux inscriptions soient effacées dans le port de Liujiagang (près de la ville de Taicang dans la province du Jiangsu) et à Changle (est Fujian) - une sorte d'épitaphe dans laquelle il résumait les résultats des grandes voies.
Au cours de cette expédition, la flotte débarqua un détachement sous le commandement de Hong Bao, qui fit une incursion pacifique à La Mecque. Les marins sont revenus avec des girafes, des lions, un « oiseau chameau » (une autruche, des oiseaux géants se trouvaient encore en Arabie à cette époque) et d'autres merveilleux cadeaux que les ambassadeurs ont apportés du shérif de la Ville Sainte.
Cinq jours après l'achèvement de la septième expédition, l'empereur, selon la tradition, présenta à l'équipage des robes de cérémonie et du papier-monnaie. Selon la chronique, Xuande a déclaré :
« Nous n'avons aucune envie de recevoir des choses de pays lointains, mais nous comprenons qu'elles ont été envoyées avec les sentiments les plus sincères. Puisqu’ils viennent de loin, il faut les recevoir, mais ce n’est pas une raison pour les féliciter.
Les liens diplomatiques entre la Chine et les pays de l’océan occidental furent interrompus, et cette fois pour des siècles. Certains marchands ont continué à commercer avec le Japon et le Vietnam, mais les autorités chinoises ont abandonné la « présence de l’État » dans l’océan Indien et ont même détruit la plupart des voiliers de Zheng He.
Les navires désaffectés ont pourri dans le port et les constructeurs navals chinois ont oublié comment construire des baochuan...
Personne ne sait avec certitude quand le célèbre amiral Zheng He est mort - soit lors de la septième expédition, soit peu après le retour de la flotte (22 juillet 1433).
Dans la Chine moderne, on pense qu'il a été enterré dans l'océan en tant que véritable marin, et le cénotaphe, présenté aux touristes à Nanjing, n'est qu'un hommage conditionnel à la mémoire.
Ce qui est le plus surprenant est le fait que les expéditions de Zheng He, d’une telle ampleur, ont été complètement oubliées par les contemporains et les descendants après leur achèvement. Ce n'est qu'au début du XXe siècle que les scientifiques occidentaux découvrirent des références à ces voyages dans les chroniques de la dynastie impériale Ming et se posèrent la question : pourquoi cette immense flottille a-t-elle été créée ?
Différentes versions ont été avancées : soit Zheng He s'est avéré être un « pionnier et explorateur » comme Cook, soit il cherchait des colonies pour l'empire comme les conquistadors, soit sa flotte représentait une puissante couverture militaire pour développer le commerce extérieur, comme les Portugais aux XVe et XVIe siècles.
Le célèbre sinologue russe Alexeï Bokshchanine dans le livre « La Chine et les pays des mers du Sud » donne une idée intéressante sur le but possible de ces expéditions : au début du XVe siècle, les relations entre la Chine de l'époque Ming et le pouvoir de Tamerlan, qui projetait même une campagne contre la Chine, s'étaient fortement dégradées.
Ainsi, l’amiral Zheng He pourrait se voir confier une mission diplomatique chargée de rechercher des alliés outre-mer contre Timur.
Après tout, lorsque Tamerlan tomba malade en 1404, après avoir déjà conquis et détruit des villes de la Russie à l'Inde, il n'y avait guère de force au monde capable de s'occuper de lui seul...
Mais déjà en janvier 1405, Tamerlan mourut. Il semble que l’amiral n’ait pas cherché d’alliés contre cet ennemi.
La réponse réside peut-être dans un certain complexe d’infériorité de Yongle, qui a été élevé au trône par un coup d’État au palais. Le « Fils du Ciel » illégitime, semble-t-il, n’a tout simplement pas voulu attendre sans rien faire que les affluents viennent s’incliner devant lui.
L'empereur Yongle a envoyé des navires à l'horizon au mépris de la politique impériale principale, qui ordonnait au fils du Ciel de recevoir des ambassadeurs du monde et de ne pas les envoyer dans le monde.
En comparant les expéditions de Vasco de Gama et celles de Zheng He, l'historien américain Robert Finlay écrit :
« L'expédition de Da Gama a marqué un tournant indéniable dans l'histoire du monde, devenant un événement symbolisant l'avènement de l'ère moderne.
À la suite des Espagnols, des Hollandais et des Britanniques, les Portugais commencèrent à bâtir un empire à l'Est...
En revanche, les expéditions Ming n'apportèrent aucun changement : pas de colonies, pas de nouvelles routes, pas de monopoles, pas d'épanouissement culturel et pas d'unité mondiale... L'histoire chinoise et l'histoire mondiale n'auraient probablement subi aucun changement si les expéditions de Zheng He n’a jamais eu lieu du tout.
Quoi qu'il en soit, l'amiral actif Zheng He resta pour la Chine le seul grand navigateur, symbole de l'ouverture inattendue du Céleste Empire sur le monde...

Sources d'informations:
1. Wikipédia
2. Dubrovskaya D. « Trésor de l'amiral Zheng He »