III. “Нощта пълзи, разтапяйки ужасно лице в мрака...” Нощта пълзи, разтапяйки ужасно лице в тъмнината. Ще отворя тежките си клепачи за миг. На стената на затвора черен и гигантски страж танцува пред мен като черна сянка. В подземието леко примигва светлина. Тялото боли, изтръпнало от дъските. Ниски каменни сводове,

27. „Не съм ли звяр? А нощта е все същата...” Да не съм звяр? А нощта е все същата... Тихо вее над сърцето ми. Все същата нощ, все същият пазач, вцепенен в мълчание. Гладът се прокрадва, страхът идва, Самум ходи в ушите ми. Ту зовът на плъха, ту духът на плъха: Който диша

48. “Аз съм луд звяр, свещен звяр...” Аз съм луд звяр, свещен звяр, чакам те в тишината на среднощната омая. Законът на любовта, който царува във Вселената, ми обеща чуден дар на блаженство. Бях задушен от гръмотевични бури на похот, безсънни нощи от алчна меланхолия. Страстта е узряла без воля, без

Най-ужасният звяр

Имаме звяр в нашия свят: силен, смел и хитър, с остри черти на хищник, бърз и животински сръчен, най-ужасният звяр, който човечеството е познавало - мортис. Тези същества приличат на външен вид на нас, хората, но вместо нокти имат чисти сивкави нокти. Твърди на допир, малки и леко извити, те могат да бъдат страховити оръжия. Втората отличителна черта: ако ги приближите на една ръка разстояние, ще усетите лек, почти незабележим полъх на мърша. Така им викахме – мъртвите.

Никой не знаеше откъде идват, но бяха направени различни предположения: едно от най-популярните беше зомби апокалипсисът. Тази версия всъщност не издържа на никаква критика, но беше изключително популярна, заемайки първо място. Единственото нещо, което говореше в полза на зомбитата, беше, че Mortis не бяха живи. Този факт, който настръхва косите, беше открит напълно случайно.

Вече казах, че си приличаме външно. И така, по някакъв начин детето на Мортис се озова в болницата. Тоест тогава те смятаха, че това е човек, без да се фокусират върху необичайната деформация на ноктите, която в сравнение със сърдечния арест изглеждаше като незначителна дреболия. Сърцето му не бие, а лекарите се опитват с всички сили да го върнат към живота. Изведнъж детето отвори очи, попита къде е майка му, стана и си тръгна. Между другото, лекарите никога не са стартирали сърцето.

От този случай започнаха целенасочени изследвания. Mortis, както големи, така и малки, започнаха да се ловят и изучават. На първо място се проверява работата на сърцето. Не биеше. Нито една. Дори в плода в утробата (тогава имахме късмет и хванахме бременна женска Mortis).

Във всички останали отношения тези същества не приличаха на живи мъртви: нямаше трупно разлагане, с изключение на лека миризма, ядяха същото като хората, не ядяха сурово месо или гнило месо, не хапеха хора или себеподобни.

Втората най-популярна версия: генна мутация. Беше преплетена с генетична модификация и границите между двете бяха замъглени. Или учените са направили нещо лошо и сега просто правят квадратни очи, или еволюцията някъде се е провалила.

Третата версия беше, че Mortis не са от този свят. Да да! Освен това, това предположение изостава само с малък процент от предходните две. Сякаш бяха влезли през някакви митични портали или подобни хмм... устройства. Въпреки привидната абсурдност, версията се утвърди и сега обществото е разделено на три лагера: според броя на популярните интерпретации на един конкретен факт - съществуването на форма на живот, различна от човешката.

И тогава хората започнаха да изчезват. Предимно деца от отдалечени села. Преди това биха помислили за диви животни; по тези места имаше мечки, вълци и рисове, но имаше свидетели, които твърдяха, че са видели мъртви наблизо. И веднъж лудият баща на изчезнало момиче на около седем години, с пяна на устата, доказа, че мъртвият държеше дъщеря си в скута си, хълбокът й беше разкъсан, ръцете му бяха в кръв до лактите, а устата му също беше изцапан с кръв.

Слуховете се търкаляха по-бързо от снежна топка по време на лавина и започнаха да се организират групи от ловци, които да стрелят по Mortis. Те се състоеха главно от ловци на вълци и мечки: след като видяха много в живота си, те не се страхуваха нито от мъртвите, нито от други животни.

Нашата група тръгна на нощен лов по молба на родителите за изчезналия им син: момчето тръгна през полето до съседното село по една улица, но не стигна до него. Родителите мислели, че е при съседите, а те смятали, че момчето просто си е размислило и не е идвало. Грабнаха го вечерта и смятай, че целият ден беше загубен.

Постоянният ни отряд се събра бързо: напоследък изчезванията се случваха често, два пъти седмично и бяхме готови на всичко.

Почти веднага бяхме по следите на възрастен таласъм: той ни отведе надолу по реката, където живееше изчезналото момче.

Дрезгаво дишане пробиваше гърлото ми. Ноздрите се разшириха, подушвайки изпълнения с аромат въздух.

Отведете хищниците.

Острата човешка миризма наранява обонянието, причинявайки гадене.

Надолу по реката, стига да не забележат пътеката, водеща към планините.

Губихме се много, на зигзаг, постоянно се връщахме на едно и също място и ходехме в кръг. Без значение какъв вид звяр беше този таласъм, той беше майстор в изкуството да обърква следи.

Следихме го два дни. Тогава изведнъж пътеката се раздели: едната навлезе в планината, другата се виеше по същия път надолу по реката. След като разгледахме внимателно и двамата, стигнахме до извода, че следите принадлежат на един и същ мъртвец, при това на пресен.

Тогава командирът на отряда, заклет крадец на сейфове, реши да се раздели: четирима се спуснаха по реката, а останалите четирима се изкачиха в планините.

Трябва да се каже, че тези Mortis са силни и издръжливи зверове: за да галопирате през планините като нас, издръжливи и опитни мъже, трябва да имате забележителна сила и сръчност.

Забелязано!

И се разделиха.

Един, два, три, четири хищника се спуснаха по реката и същият брой започна да се изкачва нагоре по планината.

Хитри създания.

Понякога виждахме в далечината размазания силует на възрастен мъж. След това ускорихме крачка и след като стигнахме до предполагаемото място, където го бяхме видели, открихме следи от скорошно чуждо присъствие: счупен пресен клон, размит отпечатък, леко стъпкана трева, показваща, че тук е минавал човек. Или мъртъв.

Най-удивителното беше, че когато се свързаха с втората половина на отряда, докладите им бяха същите: видяха силует, следваха следа, преместен камък, стъпкана трева и отпечатъци върху меката земя. Може ли това наистина да се случи? Така че някой - било то мъртво нещо, животно или човек - би бил на две различни места по едно и също време? Мистика и това е всичко.

Ловците, като размениха погледи, продължиха напред, всеки мислейки за своето. Аз, например, си помислих, че срещу наградата за този mortis най-накрая мога да отида на почивка със семейството си: аз и жена ми, най-големият ми син и дъщеря.

Наследяване.

Счупете клон.

Преместете камъка.

Покажете се, но само леко, за да предизвикате интерес и да разкриете желание за следване. Ако само животните не разбраха, че ги отвеждат от леговището им.

И, като се отдалечите, замръзнете за момент, разделяйки съзнанието си. Надолу към реката, която плавно търкаля водите си. Лека сянка тихо се стрелна - вторите четири животни вървяха по следата, която се виеше като заек, връщайки се на същото място.

Покажи се и тук.

Вдигни малко шум.

Счупете клон.

Преместете камъка.

И - отново се върнете към тялото, оставено в планината.

Дай ми минутка да дойда на себе си.

Да избухна отново в неистов бяг.

Запасите от храна започнаха да се изчерпват: имаше най-много два пъти повече сушено месо и сушени плодове, хлябът изсъхна и се превърна в бисквити. Вода не взехме - наоколо имаше достатъчно извори и пресни реки, за да не изпитваме жажда.

През първата ни нощ, когато още не се бяхме разделили на четирима, въпреки поставените часови, основният запас от храна изчезна: остана само това, което беше натрупано до огъня. Веднага възникнаха куп въпроси: какъв беше смисълът да крадете храна, ако можете да ни убиете всички? Или не всички, но някои, ефектът ще бъде същият. Ние не се върнахме, защото храна можеше да се получи по пътя, всички чети го направиха, още повече че това не представляваше никакви затруднения. Всеки в отряда е ловец в буквалния смисъл на думата, било то мечка или вълк, и е способен да лови риба или дребни животни по всякакъв начин.

Ако има отлични плувци в тайгата, това са мечките! Нито коне, нито кучета могат да се сравняват с тях. Мечката лесно и естествено прорязва водата, като пуфти и създава вълни като малка парна лодка. Изражението на муцуната на хищника е най-невинното, добре, поне го снимайте на пощенска картичка! Дебелата кожа на лицето му не предава характерните за други хищници заплашителни изражения на лицето. Кръглите уши, едва забележими сред гъстата козина, не са притиснати към главата, като тези на вълци и рисове, а други прояви на ярост също не са много забележими. Изглежда, че той изобщо не е звяр, а човекоподобен, непохватен и добродушен дебелак. Но с непредсказуем характер...

Дебелият мъж, който преследваше нашите Робинзони, прекоси източника за секунди и, за да доплува до брега, се опита да преодолее дънера, блокиращ пътя. Мечките не обичат да се гмуркат: водата се излива в ушите им - и така той, подсмърчайки и стенейки, се опита да се изкачи над дънера отгоре, хващайки го здраво с предните си лапи. Всичко е последната преграда между него и момчетата. Сега животното ще изскочи на брега и няма къде да избяга от него. Няма на какво да се надяваме, освен на брадва.

Дънерът, лежащ свободно върху водата, под тежестта на трупа на мечката, направи пълен оборот около оста си и животното отново се озова в началната си точка. Мечката опита отново - дънерът се обърна отново и върна животното в първоначалното му положение. Страшен рев изпълни реката. За мечката това вече не е дънер, а хитър, неустоим капан. Той яростно сграбчи боровата кора със зъбите си и удряше дънера с лапата си с нокти. Чукайки трохи от кората, той повтаряше неуспешните си опити отново и отново и, преобръщайки се около дънера, показа на момчетата раненото си дъно с гнойни рани. Накрая люлеещият се дънер се откъсна от храстите и течението и ветрецът го отнесоха в разсипаните боклуци. А мечката, ядосана на дънера, все се въртеше и въртеше около него - нямаше време за момчетата.

- Няма го! – каза нервно Андрей, гледайки как дънерът, заедно с акробата, изчезнаха зад вълните.

— Точно така, издуха — съгласи се Анатоли, все още стискайки брадвата с побелелите си пръсти. - Как ще се върнем? Видяхте ли как унищожи региона ни? Направи това нарочно, за да ни попречи да избягаме. Правилно пресметнах - сега ще правим слънчеви бани на острова.

„Ще изчакаме, докато пристигнат калмиците“, небрежно отговори Андрей.

„Ще трябва да чакаме дълго: последните семейства се върнаха в степите тази пролет, остана само Маруся.“ Очевидно не им хареса тук - те са привлечени от родината си.

„Тогава да се върнем в землянката, може би параход или лодка ще ни вземе.“

-Виждали ли сте поне един кораб за три дни? Докато водата спадне, целият флот се движи през канала, накратко се оказва. Няма какво да чакате, трябва да излезете сами. Въпреки това, не можете да го гребете на сал: той ще бъде задвижван от вятъра или течението някъде в храстите и ще седне там, кукурещи.

Разсъждавайки тъжно, момчетата се затътриха обратно към землянката. Ето оградата, край която срещнаха семейството на лосовете, дървеното корито, под което намериха сол...

- Толя! Ами ако отплаваме на палуба? Вижте колко е здрава!

- Трябва да се опита. Ще ни повдигне, но е твърде тясно - можете да се преобърнете.

„И ние ще закрепим противотежест от дънер към него с тел и ще направим платно от навес, като на катамаран“, развълнува се Андрей.

„Хайде по-добре първо да хапнем, да пием чай и след това отново да нарисуваме на пясъка това, което си измислил.“ Нека да разберем какво и как. „Сега няма закъде да бързаме“, охлади плама му приятелят му.

Въглените на вратата на хижата още не бяха изстинали и те успяха да ги раздухат отново. Огънят започна да пуши весело: за да прогонят мушиците, в него бяха хвърлени гнили насекоми. Андрей взе гърнето и слезе до водата. Следите на мечките още не бяха изчезнали, но вече не притесняваха човека: животното вече беше далеч. Андрей се наведе към водата, за да я загребе с тенджерата, и ухото му долови странен цвилен звук: сякаш голям паяк удряше стъклото на прозореца и бръмчеше досадно. Звукът се разрасна, разнесе се и се приближи до хижата и скоро на Андрей стана ясно: идва моторна лодка. Забравил да го загребе, той изскочи на хълма и извика с пълно гърло:

- Толя! Моторната лодка идва! Сложи дърва в огъня!

Но вече нямаше нужда от това: моторницата се появи зад завоя и се насочи към хижата.

- Тук! За нас! Хей! - момчетата тичаха по брега. От моторницата им размахаха каскета - забелязаха. Ура!

„Лодката Гордеевская“, научи Толя, „ние имаме късмет, нашите момчета“.

Лодката заби високия си нос в пясъка и „нашите“, трима на брой, изскочиха на брега.

- И така, ето ви! - започна с укорителен тон най-големият от братята Николай, - вие почивате, но в селото е почти тревога. Варвара Макаровна дотича и поиска да погледне по пътя. Веднага щом засякохме дима, разбрахме, че е ваш. Е, как го взе? На ухото ти ли е?

„Тук пасат мечки, а не ловят риба“, прекъсна Ванюша Николай-младши, като видя отпечатъци на брега.

„Не сме ние, но той ни пасе“, обясниха момчетата.

- Какво имаш - нямаш ли с какво да го плашиш? От хижата можете да го хвърлите през прозореца без риск. По-добре отколкото от склада.

- Ние сме без пистолет. И не можем да се върнем назад: той смаза нашия регион.

— Тогава се качвай на нашата лодка. Имахте късмет, че отидохме да садим картофи, иначе остава да видим колко време щяхме да чакаме.

Колко време ще отнеме на момчетата да се гмуркат? След минута цялото имущество е в лодката.

„Благодарим ви, че ни измъкнахте от острова“, каза Андрей.

– Не ние трябва да благодарим, а Pashka Zero и дъската – заради тях трябва да скрием градината на островите. Ако не бяха те, щяхме ли да си ходим...

Семейство Гордееви умеят да правят добри лодки! Високият лък уверено пресича водата и лодката лесно се движи по лека вълна. Моторът на кърмата мърка силно и равномерно и леко се поклаща.

Животът е добър! И най-вече всичко е добре, което свършва добре. Въпреки умората, момчетата не останаха с радостно вълнение и когато брегът на континента се появи в далечината, Толя изведнъж запя с пълнота на чувствата:

„Славно море, свещен Байкал, славен кораб омул варел!.. Знаете ли – обърна се той към Андрей, – кое е най-ужасното животно в тайгата?“ - Човек!

- Бракониер! – не се съгласи Андрей.

Черни нефтени петна се люлееха по вълните около лодката, а над тях прелетя хеликоптер.

"МИ-шести", определи Андрей, "Мишка!"

Всички гледаха след хеликоптера.

Аркадий Захаров

Актуализирано: 13.08.2019 г

Ако забележите грешка, изберете част от текста и натиснете Ctrl+Enter

© Kamenisty A., 2015

© Дизайн. Издателска къща Ексмо ООД, 2015 г

Всички права запазени. Никаква част от електронната версия на тази книга не може да бъде възпроизвеждана под никаква форма или по какъвто и да е начин, включително публикуване в интернет или корпоративни мрежи, за лична или обществена употреба без писменото разрешение на собственика на авторските права.

©Електронната версия на книгата е изготвена от фирма Литърс ()

Глава 1

В иглолистната гора, която покриваше южния склон на хълма Сентинел от подножието до върха, рядко се срещаха прилични храсти, но тук това правило беше грубо нарушено. Гъсти гъсталаци с яркозелена зеленина, както се очакваше в началото на лятото, се простираха в тясна ивица, образувайки почти непроницаема стена за окото. Преди години една от особено жестоките есенни бури събори няколко остарели бора, оставяйки огромни стволове да гният и да се рушат в прах. Образува се продълговата поляна, щедро огряна от слънцето, което позволи на дребна растителност да се издигне в цялата си височина. Но това няма да продължи дълго - иглолистните гиганти скоро ще вземат жертвите си и всичко, върху което хвърлят сянка, бързо изсъхва.

Мръсотия се скри зад гнилия ствол на отдавна паднало дърво и гледаше надолу, без да мигне. Там, зад храстите, се виждаше подозрително движение, не в хармония с люлеенето на клоните, полюшвани от едва забележимите пориви на утринния ветрец. Никой от хората не може да стигне толкова далеч от ръба, звярът броди там. Не катерица и не заек, нещо много по-голямо. Но лосът дори не е възрастен, той дори не би могъл да се скрие зад такива гъсталаци.

За всички жители на Hennigville, с единственото изключение на Dirt, имаше само един отговор. И това означаваше единственото правилно действие: да се втурне, без да спира, без да очертава пътя, изкривявайки лицето си в гримаса на изключителен ужас и полагайки сериозни усилия да запази панталоните си чисти. И бягайте така, докато непоносима болка свие изтощените ви дробове и всяко вдишване на въздух започне да причинява непоносимо страдание.

Не - има повече от едно изключение. Той забрави за лейрд Далсър. Въпреки че, честно казано, е трудно да го класифицираме като жител на Хенигвил.

Както всъщност и самият Дърт.

Преподобният Дагфин също не се страхува много от гората, въпреки че само трима души в цялото село знаят за това, включително самият той. Но при него всичко е сложно и традиционният отговор на Хенигвилианци го устройва доста добре.

Дърт не беше доволен от традиционния отговор. Знаеше, че в тази гора живеят повече от едно същество. Лосове, мечки, елени, вълци, сърни, диви свине, зайци, лисици, язовци, миещи мечки и други: лесно можете да проверите присъствието им, като бързо разгледате следите на първата пътека, която попаднете. И един ден той се натъкна на отпечатъци от копита на неизвестно същество, очевидно голямо. Вероятно беше бизон, но Дърт не беше сигурен в подобно заключение, тъй като така и не успя да погледне рядкото животно дори отдалеч.

Никога не беше срещал следи от демоните, с които суеверните жители на Хенигвил толкова обичаха да се плашат един друг. Добре може би. Но освен него никой не смееше да се изкачи толкова навътре в гората. Какво да кажа: беше рядък смелчага, който намери сили да направи повече от дузина крачки от ръба на гората и дори те не бяха достатъчни дори за мижавите петдесет.

Чудя се: защо вярват толкова яростно в древните демони, ако дори нямат възможност да видят следите? Laird Dalser е прав, когато нарича човека най-парадоксалното създание. В крайна сметка мъдростта и глупостта често съжителстват мирно в една глава, занимавайки се с различни проблеми.

Намерих глупак: в Хенигвил ще намерят приложение на гнило месо, а червеите тук дори няма да изплашат бебе. Без значение колко силно налагате Мръсотия, преподобният Дагфин има свое мнение: това, което влезе в селото, ще остане там и няма значение дали някой е против това.

Засичаше елена на място, разстилаше кожата, хвърляше върху нея коприва, нареждаше върху нея парчета прясно месо, увиваше я както трябва, закачаше я по ъглите на сянка, след което се качваше на върха на Сентинел Хил и се втурнете към къщата на лейрда. Той ще прегледа черния дроб, бъбреците и белите дробове, ще направи гримаса на отвращение и много вероятно ще признае дивеча за подходящ и няма да поиска да бъде изхвърлен. Или дори ще ви позволи да вземете вкусната част от трупа за собствените си нужди, а не да вземете почти всичко на вечно гладните Hennigvilians, защото успешният ловец заслужава малка награда. Тогава Dirt ще трябва да се върне, да вземе плячката и да слезе до Currant Creek. Там, на отнесен от водата склон, той изкопа качествена пушилня.

Спомняйки си колко непоносимо вкусно мирише пушено парче еленско месо, стомахът на Дърт започна да ръмжи от нетърпение. Звукът изглеждаше необичайно силен. Но какво странно има в това? Кога за последен път се нахрани до насита, особено месо? Чувствам се като никога.

Не, не елен: мръсотията видя главата. Сив, с червеникав оттенък, украсен с чисти разклонени рога.

Роу. Мъжки пол.

Също така нищо, въпреки че, разбира се, не може да се сравни с елен. Месото не е лошо, но, уви, сърната има много по-малко от него. Но ще бъде по-лесно за носене. Мръсотията нарасна доста през последната година, но той все още не достига нивото на възрастен мъж. И има крехка физика; хората все още го дразнят, че е слаб.

Пръстите на тетивата се опънаха и в този момент ветрецът утихна. Мръсотията не беше помръднала преди, но сега той замръзна като камък.

Хайде! Вятър! Хайде, духай го! Просто трябва да отидете на разходка към върха, направо до Dirt. Сутрин е, по това време посоката ви рядко се променя.

Промяната може да доведе до непоправими последици. Колкото и да се мие Дърт два-три пъти седмично, изненадвайки със смях мръсници като Фроди, чувствителните ноздри на сръндака неизбежно ще доловят човешката миризма и пъргавото животно ще се втурне надолу по склона на дълги скокове, забавно хвърляйки високо крупа. Глупаво е да вдигнеш лък, когато между целта и теб има гъсто преплитане на зелени клони. Една стрела, уловила поне един от тях, непредсказуемо ще промени посоката и ще трябва да се сбогувате с месото с рога.

И тогава не знаете колко дълго ще търсите стрелата: в такива случаи те имат лошия навик да се губят.

Артем Каменисти

Най-ужасният звяр

© Kamenisty A., 2015

© Дизайн. Издателска къща Ексмо ООД, 2015 г

Всички права запазени. Никаква част от електронната версия на тази книга не може да бъде възпроизвеждана под никаква форма или по какъвто и да е начин, включително публикуване в интернет или корпоративни мрежи, за лична или обществена употреба без писменото разрешение на собственика на авторските права.

©Електронната версия на книгата е подготвена от литри

В иглолистната гора, която покриваше южния склон на хълма Сентинел от подножието до върха, рядко се срещаха прилични храсти, но тук това правило беше грубо нарушено. Гъсти гъсталаци с яркозелена зеленина, както се очакваше в началото на лятото, се простираха в тясна ивица, образувайки почти непроницаема стена за окото. Преди години една от особено жестоките есенни бури събори няколко остарели бора, оставяйки огромни стволове да гният и да се рушат в прах. Образува се продълговата поляна, щедро огряна от слънцето, което позволи на дребна растителност да се издигне в цялата си височина. Но това няма да продължи дълго - иглолистните гиганти скоро ще вземат жертвите си и всичко, върху което хвърлят сянка, бързо изсъхва.

Мръсотия се скри зад гнилия ствол на отдавна паднало дърво и гледаше надолу, без да мигне. Там, зад храстите, се виждаше подозрително движение, не в хармония с люлеенето на клоните, полюшвани от едва забележимите пориви на утринния ветрец. Никой от хората не може да стигне толкова далеч от ръба, звярът броди там. Не катерица и не заек, нещо много по-голямо. Но лосът дори не е възрастен, той дори не би могъл да се скрие зад такива гъсталаци.

За всички жители на Hennigville, с единственото изключение на Dirt, имаше само един отговор. И това означаваше единственото правилно действие: да се втурне, без да спира, без да очертава пътя, изкривявайки лицето си в гримаса на изключителен ужас и полагайки сериозни усилия да запази панталоните си чисти. И бягайте така, докато непоносима болка свие изтощените ви дробове и всяко вдишване на въздух започне да причинява непоносимо страдание.

Не - има повече от едно изключение. Той забрави за лейрд Далсър. Въпреки че, честно казано, е трудно да го класифицираме като жител на Хенигвил.

Както всъщност и самият Дърт.

Преподобният Дагфин също не се страхува много от гората, въпреки че само трима души в цялото село знаят за това, включително самият той. Но при него всичко е сложно и традиционният отговор на Хенигвилианци го устройва доста добре.

Дърт не беше доволен от традиционния отговор. Знаеше, че в тази гора живеят повече от едно същество. Лосове, мечки, елени, вълци, сърни, диви свине, зайци, лисици, язовци, миещи мечки и други: лесно можете да проверите присъствието им, като бързо разгледате следите на първата пътека, която попаднете. И един ден той се натъкна на отпечатъци от копита на неизвестно същество, очевидно голямо. Вероятно беше бизон, но Дърт не беше сигурен в подобно заключение, тъй като така и не успя да погледне рядкото животно дори отдалеч.

Никога не беше срещал следи от демоните, с които суеверните жители на Хенигвил толкова обичаха да се плашат един друг. Добре може би. Но освен него никой не смееше да се изкачи толкова навътре в гората. Какво да кажа: беше рядък смелчага, който намери сили да направи повече от дузина крачки от ръба на гората и дори те не бяха достатъчни дори за мижавите петдесет.

Чудя се: защо вярват толкова яростно в древните демони, ако дори нямат възможност да видят следите? Laird Dalser е прав, когато нарича човека най-парадоксалното създание. В крайна сметка мъдростта и глупостта често съжителстват мирно в една глава, занимавайки се с различни проблеми.

Намерих глупак: в Хенигвил ще намерят приложение на гнило месо, а червеите тук дори няма да изплашат бебе. Без значение колко силно налагате Мръсотия, преподобният Дагфин има свое мнение: това, което влезе в селото, ще остане там и няма значение дали някой е против това.

Засичаше елена на място, разстилаше кожата, хвърляше върху нея коприва, нареждаше върху нея парчета прясно месо, увиваше я както трябва, закачаше я по ъглите на сянка, след което се качваше на върха на Сентинел Хил и се втурнете към къщата на лейрда. Той ще прегледа черния дроб, бъбреците и белите дробове, ще направи гримаса на отвращение и много вероятно ще признае дивеча за подходящ и няма да поиска да бъде изхвърлен. Или дори ще ви позволи да вземете вкусната част от трупа за собствените си нужди, а не да вземете почти всичко на вечно гладните Hennigvilians, защото успешният ловец заслужава малка награда. Тогава Dirt ще трябва да се върне, да вземе плячката и да слезе до Currant Creek. Там, на отнесен от водата склон, той изкопа качествена пушилня.

Спомняйки си колко непоносимо вкусно мирише пушено парче еленско месо, стомахът на Дърт започна да ръмжи от нетърпение. Звукът изглеждаше необичайно силен. Но какво странно има в това? Кога за последен път се нахрани до насита, особено месо? Чувствам се като никога.

Не, не елен: мръсотията видя главата. Сив, с червеникав оттенък, украсен с чисти разклонени рога.

Роу. Мъжки пол.

Също така нищо, въпреки че, разбира се, не може да се сравни с елен. Месото не е лошо, но, уви, сърната има много по-малко от него. Но ще бъде по-лесно за носене. Мръсотията нарасна доста през последната година, но той все още не достига нивото на възрастен мъж. И има крехка физика; хората все още го дразнят, че е слаб.

Пръстите на тетивата се опънаха и в този момент ветрецът утихна. Мръсотията не беше помръднала преди, но сега той замръзна като камък.

Хайде! Вятър! Хайде, духай го! Просто трябва да отидете на разходка към върха, направо до Dirt. Сутрин е, по това време посоката ви рядко се променя.

Промяната може да доведе до непоправими последици. Колкото и да се мие Дърт два-три пъти седмично, изненадвайки със смях мръсници като Фроди, чувствителните ноздри на сръндака неизбежно ще доловят човешката миризма и пъргавото животно ще се втурне надолу по склона на дълги скокове, забавно хвърляйки високо крупа. Глупаво е да вдигнеш лък, когато между целта и теб има гъсто преплитане на зелени клони. Една стрела, уловила поне един от тях, непредсказуемо ще промени посоката и ще трябва да се сбогувате с месото с рога.

И тогава не знаете колко дълго ще търсите стрелата: в такива случаи те имат лошия навик да се губят.

Мръсотията се молеше на силите, изпращащи вятъра. Хората от Хенигвил не биха одобрили молитва, която миришеше на езичество, но дълго време той беше дълбоко безразличен към мнението им по почти всички въпроси и особено когато ставаше дума за божественото.

Висшите сили решиха да се смилят, очевидно хоровото къркорене на стомасите на Hennigvillians достигна небесата, пречейки на обитателите им да спят: листата на храстите трептяха, лицето усещаше едва забележимо движение на въздуха. Сърната, ядяща листа и млади издънки, все повече се приближаваше до удобен отвор, където нищо нямаше да пречи на полета на стрелата. Жалките тридесетина крачки, на такова разстояние Мръсотията не би пропуснала дори новоизлюпено пиленце. Освен това върхът лесно ще удари окото, отляво или отдясно - както реши.

Крила се размахаха над главата. След като изстина, той отново се помоли на всички висши сили наведнъж да го спасят от това, да го пощадят, да не се намесват в такъв решаващ момент: реакцията на плаха сърна към остър тревожен шум наблизо не беше трудно да се предвиди .

Изглеждаше, че се е молил късно: плясъкът на криле заглъхна, последван от оглушителен трясък. Дърт бързо дръпна тетивата, стреля по вече трепкащото животно, след което можеше само тъжно да наблюдава бягащата сърна, която така и не стана плячка.

Той вдигна глава и погледна свраката, която продължаваше да цвърчи, с гаден поглед. Да довърша шумното създание? Да си отмъсти за най-подлата си подлост? Хайде, той ще загуби стрелата си. Няма смисъл да се цапаме за тъпия негодник. Ако беше мълчала, можеше да кълве до насита лигавите черва, останали след одирането на трупа. Шумните бели птици обичат да разрушават гнездата на други хора, поглъщайки яйца и пилета, но също така уважават мършата малко по-малко от гарваните. И не само те, почти всички в гората я уважават.

Стрелата, отрязала няколко клона, се зарови до перата в ствола на отдавна паднал бор, разяден от гниене. Оказа се добре, не отне много време за търсене. След като го извади внимателно, Дърт провери остротата на върха и състоянието на ствола и след това го скри в колчана. Той погледна настрани към слънцето. Успя да се издигне доста високо. Още една нещастна сутрин: той ще се върне отново без плячка. Е, може би ще имате късмет утре или нещо ще се промени към по-добро в Хенигвил.