Onde está localizado o exoplaneta Proxima b? Proxima Centauri b é um exoplaneta semelhante à Terra em torno da estrela mais próxima da Terra, Proxima Centauri.
Os cientistas disseram que mais de 90% do DNA humano é “lixo” evolutivo que não tem significado. Significa isto que o estudo do genoma pode ser significativamente reduzido, poupando enormes quantias de dinheiro?
Elena Kudryavtseva
Cem milhões de anos atrás futuro homem não muito diferente do rato, do ornitorrinco e do cavalo, pelo menos do ponto de vista genético.
Este lindo paradoxo é a conclusão a que chegaram cientistas da Universidade de Oxford quando decidiram comparar como os genomas de diferentes mamíferos mudaram ao longo da evolução. Para este fim, os pesquisadores primeiro tentaram isolar algumas partes comuns dos genomas de tipos diferentes. Mas no final chegaram à conclusão de que todos os animais têm uma grande parte de genes antigos adormecidos e apenas uma pequena proporção de genes funcionais. Nos seres humanos, por exemplo, esta proporção é de apenas 8,2 por cento.
Tendemos a esperar que todas as partes do nosso ADN façam alguma coisa, diz um dos autores do trabalho, o Dr. Chris Rands, do Laboratório de Genómica Funcional da Universidade de Oxford, mas isto está longe de ser verdade. Na realidade, apenas uma pequena parte funciona.
Todo o resto, esclarecem seus coautores em uma publicação sensacional sobre este estudo na conceituada revista PLoS Genetics, é, com toda a probabilidade, inútil e é “lixo” evolutivo. Em geral, o trabalho dos cientistas britânicos reavivou uma guerra de longa data entre os defensores da teoria do “DNA lixo” e aqueles que consideram o genoma humano totalmente funcional. Esta viragem num debate científico fundamental é notável porque há vários anos, os proponentes da teoria do “genoma totalmente funcional”, tendo gasto quase 10 anos e 200 milhões de dólares para provar o seu caso como parte do projecto ENCODE, celebraram a sua vitória final. Outra coisa é que seus oponentes já deram a entender que por tanto dinheiro eles, em princípio, não poderiam deixar de encontrar o que procuravam...
Matéria muito escura
O “DNA lixo” é, na verdade, uma gigantesca trilha evolutiva que acompanha uma pessoa por milhões de anos e é cuidadosamente armazenada nos depósitos de suas células. Por muito tempo acreditou-se que essa trilha estava ausente apenas em vírus e bactérias, que eram tão pequenos que mal conseguiam conter os genes necessários à vida, ao contrário de alguns “esqueletos” do passado. O enorme volume desse “lixo” em comparação com a parte útil há muito intriga os cientistas, e eles até comparam esta região incompreensível do nosso genoma com matéria escura no Universo, que constitui uma parte gigantesca dele, mas ainda está oculto ao homem.
Porém, já existem tecnologias que permitem sentir esse mesmo “DNA lixo”. Descobriu-se que consiste em partes muito diferentes umas das outras. Por exemplo, de antigos retrovírus que uma vez assolaram a Terra e depois, por alguma razão desconhecida, pararam de se reproduzir e congelaram em nosso genoma, como uma marca de calcanhar no concreto. Ainda existem cópias extras de genes que foram responsáveis por algo há milhares de anos. Existem também genes adormecidos que são responsáveis, por exemplo, pela capacidade de perder a cauda e assim por diante.
Todo mundo sabe que o DNA é o portador da informação genética de humanos e de outros organismos, diz Dmitry Shtokalo, do Instituto de Sistemas Informáticos. AP Ershov SB RAS, que estuda a parte “lixo” do DNA - O código da sequência do DNA determina que uma pessoa é uma pessoa, um rato é um rato e uma mosca é uma mosca. Mas como tudo funciona ainda não está claro para os cientistas: hoje o mecanismo de funcionamento de cerca de 3 a 8 por cento do genoma é conhecido, e a função do restante está envolta em trevas, de modo que alguns cientistas o classificam como “lixo” inútil. ” É verdade que os oponentes dessa teoria dizem que, se compararmos um rato e um humano, descobrimos que esses mesmos 3 a 8 por cento funcionais são quase iguais. A conclusão sugere que é o “DNA lixo” que realmente carrega alguma função que, de fato, torna uma pessoa humana.
Sobre os benefícios do lixo
As conversas sobre o fato de que a gigantesca bagagem que a humanidade carrega em seus próprios genes não é um legado tão passivo começaram depois que o genoma foi decifrado em 2003. De acordo com uma versão, o “DNA lixo” é geralmente o motor da evolução: os cientistas acreditavam que se a evolução tivesse ocorrido gradualmente devido a mutações na parte funcional do DNA, o homem nunca teria surgido até agora - não teria havido tempo suficiente. Mas, felizmente para nós, a evolução ocorreu em surtos que levaram as espécies a novos estágios de desenvolvimento. Talvez isso tenha acontecido precisamente graças ao “DNA lixo”, ou melhor, a uma parte especial dele, que foi apelidada de “genoma saltador”. Este é o nome dado a pequenos pedaços do genoma que se comportam como vírus - eles podem se separar de um lugar do cromossomo e reorganizá-los em outro.
No ano passado, biólogos da Universidade de Yale (EUA) descobriram que foi exatamente assim que, por exemplo, há 100 milhões de anos, um futuro homem perdeu a bolsa na barriga e começou a ter filhos no útero: um pedaço de “DNA lixo” deslocou a parte correspondente aos marsupiais do genoma. Se isso não tivesse acontecido, nós, como os cangurus, carregaríamos crianças nos bolsos. Segundo o biólogo Alexander Markov, do Instituto Paleontológico da Academia Russa de Ciências, pode muito bem acontecer que a própria evolução humana, isto é, o aumento do cérebro, a fala articulada e, em geral, a “transformação de um macaco em um humano”, também ocorreu sob o controle dessas peças móveis do genoma.
A Grande Decodificação
A maior tentativa de compreender o “lixo” evolutivo genético foi o projecto ENCODE, lançado em 2003 por iniciativa do Instituto Nacional do Genoma Humano dos EUA. Participaram mais de 400 cientistas de 32 laboratórios dos EUA, Grã-Bretanha, Japão, Espanha e Singapura. O objetivo do projeto é entender como funciona o genoma, principalmente aquelas partes que não produzem proteínas. Um avanço no trabalho de um grupo tão conceituado de cientistas ocorreu há cerca de 5 anos, quando surgiram as tecnologias de leitura acelerada do genoma: se demoraram 14 anos para lê-lo pela primeira vez, agora aprenderam a fazer o mesmo trabalho em duas semanas. Os participantes do projeto estudaram uma grande quantidade de informações e descobriram: o chamado DNA lixo contém certos interruptores que por si só não funcionam, mas de alguma forma regulam o trabalho de outros genes e a probabilidade de desenvolver uma doença específica depende deles - do diabetes e câncer a distúrbios cardiovasculares ou mentais.
A Rússia não participou do ENCODE, mas trabalhou em grupos semelhantes, por exemplo, no “Projeto de Pesquisa de RNA Não-codificante” junto com franceses e americanos.
Nós pegamos o máximo tecnologias modernas lendo o genoma humano e procurando aquelas áreas que, do nosso ponto de vista, poderiam desempenhar algumas funções”, diz Dmitry Shtokalo “Para testar a suposição, colegas no Ocidente bloquearam essas áreas no genoma das células cancerígenas e no mecanismo de. a morte programada foi ativada neles. E o câncer, como sabemos, muitas vezes ocorre precisamente porque as células começam a se dividir incontrolavelmente e perdem a capacidade de autodestruição. Assim, no futuro, esses dados poderão ser usados para criar uma nova geração de medicamentos e diagnosticar o câncer.
É verdade que os defensores da “teoria do lixo”, incluindo os cientistas de Oxford, estão confiantes de que, até que o mecanismo de ação destas misteriosas secções do genoma tenha sido estudado, é prematuro tirar conclusões. O que obteremos como resultado – medicamentos genéticos supereficazes ou um manequim – também não está claro ainda. Como todos que estudam antiguidades sabem, as chances de encontrar lixo e as chances de tropeçar em tesouros são aproximadamente iguais.
Ogonyok http://www.kommersant.ru/doc/2538727
“Mais próximo da Terra” - este título foi recebido por vários exoplanetas à medida que mais e mais novos planetas eram descobertos fora sistema solar. O título agora vai para o planeta Proxima Centauri b. Foi encontrado perto da estrela mais próxima de nós, e os cientistas não esperam encontrar planetas mais próximos.
O novo planeta orbita a estrela Proxima Centauri, que fica a quatro anos-luz de distância. “Este não é apenas o planeta terrestre mais próximo de nós, é provavelmente o planeta mais próximo de nós fora do sistema solar, uma vez que simplesmente não existem estrelas mais próximas de Proxima Centauri”, disse ele numa conferência de imprensa da revista. Natureza Um dos participantes do estudo foi Ansgar Reiners, da Universidade de Göttingen, na Alemanha.
Os astrónomos encontraram pistas do planeta em dados do Observatório Europeu do Sul em 2000, mas demoraram mais de 15 anos a confirmar a sua descoberta. O planeta foi descoberto pelo método Doppler: ao girar em torno de uma estrela, o planeta a puxa para si, por isso a estrela se aproxima constantemente um pouco mais da Terra e depois se afasta dela. Como resultado, o espectro de radiação da estrela, detectado pelos telescópios na Terra, muda.
Temperatura no planeta
A estrela Proxima Centauri é uma anã vermelha, é menor que o Sol - sua massa é de apenas 12% do Sol - e muito mais fraca - apenas 0,15% do brilho do Sol. A massa do planeta Proxima b é 1,3 da Terra. Os pesquisadores acreditam que é um planeta semelhante à Terra. Está muito mais perto de sua estrela do que a Terra está do Sol. A distância entre eles é de 7,5 milhões de quilômetros, 20 vezes menor que a da Terra ao Sol. Proxima b orbita a estrela em 11,2 dias.
Alpha Centauri AB e Proxima Centauri. Foto: Digitized Sky Survey 2 Agradecimento: Davide De Martin/Mahdi Zamani
“Com base nessas informações, podemos calcular a temperatura da superfície do planeta, excluindo a atmosfera - 40 graus Celsius negativos. Sem a atmosfera, a temperatura da Terra seria semelhante – 20 graus negativos”, explicou Reiners.
Água, vida, atmosfera
Em Proxima b pode haver água líquida, no entanto, não se sabe ao certo se ele realmente existe lá e depende da história da formação do planeta e da atividade de sua estrela. As idades de ambos são comparáveis às idades do Sol e da Terra, respectivamente. No entanto, a especulação sobre a sua história ainda é uma questão de pura especulação.
Talvez no início houvesse água e atmosfera, e depois elas desapareceram, porque a atmosfera foi levada pelo vento estelar de Proxima Centauri. No entanto, não sabemos quão ativa a estrela era no passado. É possível que um campo magnético tenha protegido o planeta do vento estelar, assim como o campo magnético da Terra protege o nosso planeta do vento solar, mas não sabemos se Proxima b tem um. Talvez o planeta primeiro tenha perdido água e atmosfera e depois, como a Terra, tenha sobrevivido aos “” cometas, que novamente trouxeram água para ele. Em geral, os cenários são muitos, mas o que realmente aconteceu e está acontecendo no planeta ficará claro no processo de pesquisas futuras.
Porém, se forem encontradas atmosfera e água, isso não significa que as condições no planeta sejam tão confortáveis. “Proxima b recebe mais raios X e radiação ultravioleta do que a Terra. Se recebêssemos tal dose na Terra, isso afetaria a vida, embora não tenha certeza de que os organismos vivos morreriam completamente”, disse Reiners.
Exploração do planeta
Planetas semelhantes à Terra fora do sistema solar foram encontrados mais de uma vez. No entanto, “este sistema planetário está muito mais próximo de nós do que qualquer outro, e isso facilita muito o seu estudo detalhado”, enfatizou Reiners.
É possível determinar se um planeta tem atmosfera se em algum ponto de sua órbita ele aparecer entre sua estrela e a Terra. Então a atmosfera pode ser vista graças à luz de fundo. Mas ainda não sabemos se Proxima b tem tal posição em órbita, e as chances de isso acontecer não são muito altas. Outra possibilidade é pegar
Impressão artística da superfície de Proxima Centauri b
A modelagem computacional mostrou que as condições em Proxima Centauri b podem ser adequadas para a vida se o planeta tiver uma atmosfera semelhante em densidade à da Terra. Neste caso, a camada de gás do exoplaneta será capaz de proteger seus habitantes dos efeitos nocivos da radiação da estrela central. Artigo publicado na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society: Cartas.
O planeta Proxima Centauri foi descoberto pelos astrónomos este ano e despertou imediatamente grande interesse por parte da comunidade científica. O que não é surpreendente: em primeiro lugar, gira em torno da estrela mais próxima da Terra - Proxima Centauri, e em segundo lugar, está localizado na zona potencialmente habitável, ou seja, onde pode existir água líquida. No entanto, ainda não existem dados observacionais suficientes para avaliar com segurança se pode existir vida em Proxima b. Na verdade, tudo o que os cientistas sabem é o período de rotação do planeta (11,2 dias terrenos), massa aproximada (1,2 massas terrestres) e distância da estrela (0,05 unidades astronômicas). No entanto, com base nestas informações, bem como nas informações sobre Proxima Centauri, é possível construir modelos, ainda que baseados em pressupostos diferentes.
Assim, os cálculos mostram que a superfície do planeta cairá um grande número de radiação ultravioleta e de raios X extremas. Os pesquisadores estimam que Proxima b deveria receber pelo menos 250 vezes mais raios X do que a Terra. Isso impõe certas restrições à possibilidade de existência de vida no planeta, uma vez que os raios X são ionizantes, ou seja, prejudiciais aos organismos vivos. Assim, a dose letal de radiação para humanos é de 5 a 10 sieverts, para um peixinho dourado - 100 sieverts, 100-1000 sieverts para insetos, 10.000 sieverts para vírus e 10.000 - 100.000 sieverts para bactérias Deinococcus radiodurans.
No entanto, o autor novo emprego, Dimitra Atri, acredita que a vida em Proxima b pode existir mesmo que ocorram explosões e ejeções de massa coronal em Proxima Centauri, acompanhadas por explosões de prótons de alta energia. Ele chegou a esta conclusão estimando o tamanho provável das erupções estelares (com base nas erupções solares registradas), a possível densidade da atmosfera do planeta e a intensidade campo magnético.
A dose de radiação que atingiria Proxima b como resultado da explosão de Proxima Centauri se a atmosfera tivesse uma "densidade de barra" de 100 (linha sólida), 300 (linha pontilhada), 700 (traços curtos) e 1000 (traços longos) gramas por centímetro em quadrado. A linha horizontal mostra a dose média diária de radiação da radiação de fundo natural da Terra.
Os cálculos do astrofísico mostraram que se o planeta tiver uma camada de gás com densidade não inferior à da Terra (“densidade de coluna” de cerca de 1000 gramas por centímetro quadrado) e um campo magnético igual ao da Terra, então os organismos em sua superfície será capaz de sobreviver à maioria dos surtos em Proxima Centauri. De acordo com as estimativas do pesquisador, é improvável que mesmo explosões poderosas com energia superior a 1 × 10 35 erg prejudiquem a biosfera do planeta (grandes explosões no Sol têm uma energia de cerca de 1 × 10 32 erg). Se a atmosfera for menos densa (“densidade colunar” de 700 gramas por centímetro quadrado), as emissões de partículas de alta energia tornar-se-ão uma ameaça para algumas espécies, como os humanos. Na pior das hipóteses, se Proxima b quase não tiver campo magnético, as explosões “explodirão” a sua atmosfera e então toda a vida semelhante à Terra morrerá.
No entanto, o autor do trabalho enfatiza que ao avaliar a habitabilidade de um planeta, é necessário levar em consideração não apenas o efeito único, mas também o efeito cumulativo criado por explosões de prótons de alta energia. Nas anãs vermelhas da classe espectral M (que inclui Proxima Centauri), erupções com potência de 10 34 -10 35 erg ocorrem aproximadamente uma vez por década, e com potência de 10 32 - a cada cinco dias. A superfície de um planeta com atmosfera e intensidade de campo magnético como a da Terra ainda receberá uma dose relativamente pequena de radiação (cerca de 0,01 sievert), mas com desvios - por exemplo, com uma atmosfera mais fina - já prejudicarão organismos vivos (por exemplo , Uma dose de radiação de 50 milisieverts é considerada prejudicial para os humanos.
Recentemente, os astrofísicos tentaram calcular a possível composição e estrutura de Proxima b. Segundo suas estimativas, existe um oceano na superfície do planeta, mas esses cálculos são muito aproximados. Modelos de outros investigadores mostram que estrelas escuras podem muito bem formar planetas semelhantes à Terra, e os cientistas também sugerem a existência de oceanos nelas.
Cristina Ulasovich
Depois de vários anos estudando Proxima Centauri, os astrônomos finalmente encontraram evidências de que esta estrela tem um planeta, muito semelhante à Terra: apenas um pouco maior em tamanho. Além disso, a órbita do planeta está localizada na zona habitável da estrela, ou seja, pode existir água líquida em sua superfície.
O público moderno não se surpreende mais com relatos de descoberta de exoplanetas. Graças ao surgimento métodos eficazes detecções e dispositivos como o telescópio espacial Kepler, o número de escoplanetas registrados chega a milhares. De interesse são as descobertas de exoplanetas terrestres e exoplanetas em sistemas estelares localizados próximos ao sistema solar. As notícias atuais, divulgadas pelo Observatório Europeu do Sul, satisfazem ambas as condições ao mesmo tempo. O novo planeta parecido com a Terra está tão perto da Terra que não poderia estar mais perto.
O planeta descoberto foi denominado Proxima b. Ele orbita Proxima Centauri, uma estrela anã vermelha que é um dos três componentes de Alpha Centauri. A distância de Proxima Centauri à Terra é de 4,25 anos-luz, não há estrelas ainda mais próximas; O recorde anterior para planetas onde a vida é possível era de 11,7 anos-luz. Pertenceu ao planeta Wolf 1061c na constelação de Ophiuchus.
A descoberta foi relatada pela primeira vez por jornalistas do semanário alemão Der Spiegel no início de agosto, citando uma fonte anônima. Os astrônomos não tiveram pressa em confirmar esta notícia. No entanto, no início desta semana o Observatório Europeu do Sul anunciou e no dia 24 de agosto realizou uma conferência de imprensa na qual os cientistas revelaram detalhes sobre Proxima b. Os resultados do seu trabalho também estão refletidos em artigo publicado na revista Nature.
Os cientistas fizeram observações de Proxima Centauri usando o High Accuracy Radial speed Planet Searcher (HARPS) instalado no Observatório de La Silla, no Chile, no telescópio de 3,6 metros do instrumento. Em 2012, com a sua ajuda, descobriram um planeta que orbita outro componente da estrela tripla, Alpha Centauri B, embora a existência deste planeta seja agora posta em causa.
Para detectar exoplanetas, o HARPS utiliza medições espectrométricas das velocidades radiais das estrelas (“método Doppler”). Permite registrar sinais do movimento de uma estrela. Porque se uma estrela tem um planeta ou vários planetas, eles giram em torno de um centro de massa comum, então os movimentos da estrela permitem calcular o planeta invisível para nós. Normalmente, para que este efeito seja perceptível, a estrela deve ter vários planetas ou um, mas muito planeta principal(por exemplo, o chamado “Super Júpiter”). Se estamos falando de planetas terrestres, então sua influência na posição da estrela será insignificante. Centro geral a massa do sistema estrela-planeta, neste caso, provavelmente estará dentro da estrela, então começará a fazer apenas pequenas flutuações. Mas a proximidade de Proxima Centauri com a Terra também tornou possível rastreá-los.
Os cientistas observaram sinais do planeta Proxima b durante 60 noites consecutivas, começando em janeiro de 2016. De acordo com seus cálculos, a massa deste planeta é apenas 1,3 vezes a massa da Terra e orbita sua estrela com um período de 11,2 dias. Proxima b está localizada muito perto da estrela, a uma distância de apenas 5% da distância da Terra ao Sol. Mas há uma chance de que a superfície deste planeta ainda não se pareça com um deserto quente. O fato é que Proxima Centauri não é muito estrela Brilhante. Pelos cálculos, Proxima b recebe apenas 65% da energia que a Terra recebe do Sol. Portanto, a água líquida pode realmente existir na sua superfície. “Há uma suspeita razoável de que este planeta possa ser capaz de abrigar vida”, diz o co-autor Guillem Anglada-Escudé, da Universidade Queen Mary de Londres.
Mas ainda é improvável que as condições em Proxima b sejam particularmente favoráveis à vida. A força da gravidade provavelmente o orientou de modo que um hemisfério sempre fique voltado para Proxima Centauri e o outro na direção oposta, semelhante à forma como a Lua gira em relação à Terra. Como resultado, o dia é constante numa metade do planeta e a noite na outra, e a diferença de temperatura entre eles é enorme. Até agora, cálculos aproximados mostram que temperatura média em Proxima b deveria ser –40°C, mas se tiver atmosfera, esse número será maior. Em comparação, na Terra, sem atmosfera ou oceanos, a temperatura média da superfície estaria entre –20°C e –30°C.
Devido à sua proximidade com Proxima Centauri, o planeta recebe 100 vezes mais radiação de alta energia (na faixa ultravioleta e de raios X) do que a Terra. Este fator também não favorece a presença de vida. Para complicar a situação está o fato de Prxima Centauri ser uma estrela variável em erupção e durante as explosões sua luminosidade pode aumentar várias vezes. Um campo magnético pode servir como proteção contra partículas de alta energia, mas não sabemos se o planeta Proxima b possui um.
Além das discussões sobre a possibilidade de água e vida em Proxima b, que ainda parecem um tanto prematuras, com novo planeta Existem também outros mistérios envolvidos. Por exemplo, a própria formação de um planeta rochoso a uma distância tão curta de uma estrela parece improvável. De acordo com a suposição de Guillem Anglada-Escudé, Proxima b poderia ter se formado em outro lugar, mais longe da estrela, e então, por razões ainda não claras, ter se movido para uma órbita mais próxima. Se isso for verdade, então a presença de água no planeta torna-se mais provável.
Agora os astrônomos começaram a tentar registrar as passagens de Proxima b contra o fundo do disco estelar de Proxima Centauri. A observação de tais passagens permitirá determinar com maior precisão o tamanho e a massa do planeta e, portanto, calcular sua densidade, testando a hipótese de que se trata de um planeta rochoso e não de gás. A luz das estrelas que passa pela atmosfera de Proxima b permitirá aos cientistas aprender quais gases estão incluídos em sua composição. Mas as chances de observar tais passagens nas condições de Proxima Centauri são mínimas. Portanto, a principal esperança está colocada nos telescópios espaciais " James Webb" e TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), que ainda estão planejando lançamento.
MOSCOU, 24 de agosto - RIA Novosti. Astrónomos europeus descobriram um planeta semelhante à Terra, do tamanho da Terra, perto da nossa estrela mais próxima, Proxima Centauri, em cuja superfície poderia existir vida, de acordo com um artigo publicado na revista Nature.
“Do ponto de vista estatístico, a probabilidade de erro neste caso é extremamente pequena - uma chance em 10 milhões ou até mais. Claro, dado o caso da “descoberta” de um planeta próximo a Alfa Centauri B, fizemos. todos os esforços para verificar se um falso positivo foi possível neste caso. Sempre há uma possibilidade disso, mas é extremamente duvidoso que este seja o caso neste caso”, disse Guillem Anglada-Escude, da Queen Mary University, em Londres (). Reino Unido), respondendo a perguntas da RIA Novosti.
Planeta Fantasma
O sistema estelar Alpha Centauri, a nossa família de estrelas mais próxima, consiste em duas estrelas semelhantes ao Sol, Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, e a estrela anã vermelha Proxima Centauri. Proxima é a estrela mais próxima do Sol. Está a cerca de 4,24 anos-luz da Terra, cerca de 0,2 anos-luz mais perto que as estrelas A e B.
Em 2012 mundo científico Fiquei chocado com uma descoberta incrível - um planeta semelhante à Terra foi descoberto perto da estrela Alpha Centauri B com base em pequenas “oscilações” no espectro da estrela, que foram causadas por interações gravitacionais entre o exoplaneta e a estrela. Em outubro de 2015, astrônomos britânicos descobriram que este planeta não existia de fato, e que o sinal sobre a sua existência foi gerado pelas peculiaridades do instrumento HARPS com o qual foi descoberto.
Planetologistas negaram a descoberta de um planeta perto de Alfa CentauriUm pequeno planeta descoberto há três anos perto de uma das estrelas do sistema Alpha Centauri revelou-se um “fantasma” que apareceu nos dados observacionais devido às especificidades do trabalho do observatório HARPS que o descobriu.Por isso, Anglada-Escudé e os seus colegas não tiveram pressa em anunciar a descoberta de um planeta em torno de Proxima Centauri, uma estrela ainda mais difícil de observar devido à sua tamanhos pequenos e uma disposição inquieta, muitas vezes dando origem a “fantasmas” semelhantes de planetas em dados observacionais sobre o seu espectro e brilho. Os cientistas anunciaram sua descoberta somente após seis meses de observações contínuas das “oscilações” do espectro de Proxima Centauri e do estudo de dados de arquivo nos últimos 16 anos.
O primo mais próximo da Terra
Este planeta, que ainda não recebeu nome próprio e é modestamente chamado de Proxima Centauri b, é muito semelhante à Terra em tamanho e propriedades. Em particular, o seu diâmetro é apenas 1,2 vezes o da Terra, está localizado dentro da chamada “zona de vida”, numa órbita onde pode existir água, e a sua temperatura média à superfície é de 40 graus Celsius negativos. Recebe cerca de 65% da energia que a Terra “dá” do Sol.
Os cientistas não excluem a possibilidade de que possa ter uma atmosfera densa e reservas significativas de água, o que o torna o candidato mais próximo ao papel de “gêmeo” de pleno direito da Terra. Tal ideia, como admitem os cientistas planetários, tem vários obstáculos possíveis.
O primeiro deles é o próprio Proxima Centauri - o planeta gira em torno desta estrela em uma órbita muito próxima - está 20 vezes mais próximo da estrela do que a Terra está do Sol e faz uma revolução em apenas 12 dias incompletos. Por esta razão, as explosões na superfície de Proxima, uma estrela inquieta por natureza, terão um impacto muito maior no estado da atmosfera do planeta e na sua viabilidade.
Em segundo lugar, a posição atual de Proxima Centauri b ainda não nos permite compreender se é mais semelhante à Terra ou a Vénus - planetas semelhantes em tamanho e posição, radicalmente diferentes no clima e na composição atmosférica. Além disso, o planeta pode “olhar” constantemente para a estrela de um lado, e como resultado será ainda mais inadequado para a vida do que Vênus.
Em qualquer caso, as respostas a todas estas questões só podem ser obtidas depois de correr mais telescópios poderosos do que os que existem hoje, ou enviar uma sonda a este planeta.
