Les termites ne vivent pas en familles nombreuses. Termites (insectes)

Les termites forment un infra-ordre (dans le système zoologique, supérieur à la classe, mais inférieur à la famille) dans l'ordre des Cafards. Ils vivent partout dans le monde sauf en Antarctique. Au total, il y en a environ 3,1 mille taxonomiquement espèce connue ces insectes. Parmi celles-ci, 50 espèces vivent en Amérique du Nord et 10 espèces en Europe. Mais en Amérique du Sud le nombre d'espèces dépasse 400. 1000 espèces sont connues en Afrique. C’est là que se trouvent d’immenses termitières qui dominent le paysage local. Seulement dans parc national Kruger (Afrique du Sud), il y a 1,1 million de termitières.

En Asie, le nombre d'espèces est de 435. Elles sont principalement réparties dans les régions tropicales et subtropicales de Chine. En Australie, il existe des espèces endémiques à cette partie du monde. Ils vivent sous terre et construisent des monticules. Il existe 360 espèces au total. forêts humides et un sol humide. Avoir petites tailles de 4 à 15 mm. Les plus grandes sont les reines. Chez certaines espèces, leur longueur atteint 10 cm.

Structure d'une colonie de termites

Ces insectes vivent en colonies pouvant compter de plusieurs centaines à plusieurs millions d’individus. Chaque colonie est un système auto-organisé décentralisé et ses membres sont divisés en castes déterminées génétiquement. Ce sont des nymphes, des ouvrières, des soldats et des individus reproducteurs des deux sexes (rois et reines).

Reines ont un potentiel énorme et peuvent pondre jusqu'à 30 000 œufs par jour. Une telle reine a un ventre énorme, elle est donc plusieurs fois plus grosse que les autres termites. Sa durée de vie chez certaines espèces atteint 50 ans. La reine ne peut pas se déplacer seule, donc s'il est nécessaire de la déplacer dans une autre chambre, des centaines d'ouvrières semblent effectuer cette action.

Roi en taille, il n'est que légèrement plus grand que les termites en activité. Sa tâche est de féconder la femelle tout au long de sa vie. D'autres reproducteurs ont des ailes et leur travail consiste à créer d'autres colonies. À ces fins, le mâle et la femelle sortent du nid, s’accouplent, descendent au sol, se mordent les ailes et créent une nouvelle colonie.

Termites de travail engagé dans la construction et la réparation de termitières, collecter et stocker de la nourriture. Seule cette caste est capable de digérer la cellulose, et donc de nourrir tous les autres membres de la colonie (tropholaxie). Les termitières sont construites à partir d’un mélange de bois déchiqueté, de terre, d’excréments et de salive. Ils sont si forts que même les excavateurs ne peuvent pas les détruire. Les structures de termites sont si hautes que même des animaux aussi gros que les éléphants s'abritent de la chaleur à proximité. La hauteur maximale de ces structures atteint 9 mètres, mais ne dépasse généralement pas 2 à 3 mètres.

Soldats représentent une caste qui protège la termitière des ennemis extérieurs. Ces individus ont un corps recouvert d'une armure durable, une tête large et des mâchoires élargies. U espèce tropicale il y a une excroissance spéciale sur la tête à travers laquelle une sécrétion protectrice spécifique est libérée, qui dans l'air se transforme en une masse collante. En règle générale, les soldats bloquent les passages étroits de la termitière et empêchent les ennemis d'entrer dans le nid. En cas de danger grave, ils s'unissent en phalanges protectrices et repoussent les attaques ennemies.

Les soldats sont aveugles et seules quelques espèces ont une vision partiellement fonctionnelle. Fondamentalement, cette caste protège leurs maisons des fourmis, car elles constituent une grande menace pour les habitants des termitières et leurs nids. C'est la sécrétion protectrice qui, une fois sur les agresseurs, les prive de mobilité.

Cycle de vie

Les termites commencent leur cycle de vie d'un œuf. Une nymphe sort de l’œuf, subit plusieurs mues et se transforme en adulte. Chez certaines espèces, les nymphes subissent 4 mues, et chez d'autres jusqu'à 3. Après la première mue, elles se transforment en termites ouvrières, puis certains insectes continuent de muer et se transforment en soldats. Leur nombre par rapport au nombre total d'individus dans une termitière est généralement de 5 à 15 % selon l'espèce et conditions extérieures. Certaines nymphes se transforment en individus reproducteurs lorsque le besoin s'en fait sentir.

Le développement des nymphes jusqu'à l'âge adulte prend plusieurs mois. Tout dépend de la nutrition, de la température et population générale colonies. Les individus reproducteurs développent des ailes. Les femelles et les mâles forment des couples et s’envolent de la termitière à la recherche d’un endroit propice à une nouvelle colonie. Lorsqu'un tel endroit est trouvé, le roi et la reine creusent une chambre, ferment l'entrée et commencent à s'accoupler. Après le premier accouplement, le couple reste dans le nid pour le reste de sa vie.

Dans les premières couvées, la reine a 10 à 20 œufs. Ensuite, leur nombre augmente progressivement jusqu'à 1 000 par jour. Vols d'accouplement différents types réalisée de décembre à février, de janvier à avril et de février à mai. Certains volent les jours chauds après la pluie, tandis que d'autres préfèrent la nuit. Les termitières situées à proximité sont souvent reliées par des passages souterrains.

Dommages et avantages des termites

De nombreux types de termites constituent une réelle menace pour les humains. En mangeant du bois et d’autres substances contenant de la cellulose, ces insectes causent des milliards de dollars de dégâts. Lorsqu’ils mangent du bois, ils rongent tout ce qui se trouve à l’intérieur, mais la surface reste intacte. Cela rend les ravageurs voraces très difficiles à détecter. S'ils pénètrent dans les locaux d'habitation, ils mangent non seulement des produits du bois, mais aussi des livres et autres papiers.

Dans le même temps, il convient de noter que les termites apportent de grands avantages à la couverture du sol, au même titre que les fourmis et les vers. Grâce à cela, le sol est fertilisé et sa productivité augmente. Ceci est particulièrement visible en Australie, où il n'y a pas de vers de terre, mais les récoltes de blé atteignent des tailles records dans les endroits où il y a de nombreuses termitières.

informations générales

Comme tous les insectes sociaux, les termites sont clairement divisés en trois groupes principaux : ouvriers, les soldats individuels et les individus capables de reproduction sexuée. Les termites ouvriers ont un corps blanc et mou, mesurant généralement moins de 10 mm de longueur. Les yeux sont réduits ou absents. En revanche, les individus reproducteurs ont un corps sombre et des yeux développés, ainsi que deux paires de longues ailes triangulaires, qui tombent cependant après le seul vol de la vie de l'individu reproducteur.

En tant que groupe, les termites ont évolué à partir des blattes au cours de la période du Trias, ce qui a conduit certains entomologistes à inclure les termites dans l'ordre des blattes. Genre de cafards cryptocerque, célèbres pour leur soin apporté à la progéniture, développés pour les blattes, portent dans leurs intestins une microflore similaire à celle des termites, et parmi les termites il existe une espèce primitive Mastotermes darwiniensis, dont les caractéristiques sont similaires à celles des blattes et des autres termites. On ne sait pas exactement comment les termites sont parvenus à un mode de vie social, unique parmi les insectes à transformation incomplète, mais on sait que les premiers termites étaient ailés et avaient une apparence similaire. Les restes de termites se retrouvent assez souvent dans l'ambre de différentes époques.

Le corps des termites adultes et leurs ailes sont colorés dans une variété de couleurs allant du jaune blanchâtre au noir. La tête des soldats peut être jaune clair, orange, brun rougeâtre ou noire. Parmi les plus petits soldats termites, représentants de l'espèce Atlantitermes snyderi (Nasutitermitinae) de Trinidad et de Guyane (Amérique du Sud) d'une longueur totale de 2,5 mm, et parmi les plus grands se trouvent des soldats Zootermopsis latex (Termopsidés) d'Arizona (USA) et du Mexique d'une longueur de 22 mm. Les plus grands parmi les individus sexuels ailés sont les femelles et les mâles du genre africain des termites. Macrotermes, dont la longueur avec les ailes atteint 45 mm, et parmi les plus petits se trouvent les termites ailés Serritermes serrifer (Serritermitidés) - 6 mm avec ailes. Individus ailés de certains représentants Incisitermes Et Glyptotermes (Kalotermitidés) Et Apicotermitinae mesurent moins de 7 mm de long avec des ailes. Le nombre de familles varie, de plusieurs centaines de termites ( Kalotermitidés) jusqu'à plusieurs millions d'individus ( Rhinotermitidés, Termitidés) . Poids des termites adultes sans ailes Mastotermes atteint 52 mg.

Structure et comportement des colonies

Polymorphisme chez les termites
UN- Roi au pouvoir
B- Reine régnante
C- Deuxième reine
D- Troisième reine
E- Soldats
F- Ouvrier

Comme tous les insectes sociaux, les termites vivent en colonies dont le nombre d'individus matures peut varier de plusieurs centaines à plusieurs millions et sont constituées de castes. Une colonie typique est composée de larves (nymphes), d'ouvrières, de soldats et d'individus reproducteurs. Construction de termites - termitière. Contrairement aux fourmis, chez les espèces de termites les plus avancées sur le plan évolutif, l’affiliation à une caste est déterminée génétiquement. Chez les espèces plus primitives, la caste d'un individu dépend des autres termites qui le nourrissent pendant la période de développement et des phéromones qu'ils libèrent.

Individus reproducteurs

Parmi les individus reproducteurs du nid, on distingue le roi et la reine. Ce sont des individus qui ont déjà perdu leurs ailes et, parfois, leurs yeux et qui remplissent des fonctions reproductives dans le nid. Une reine arrivée à maturité peut pondre plusieurs milliers d’œufs par jour, se transformant ainsi en une sorte d’« usine à œufs ». Dans cet état, sa poitrine et surtout son abdomen augmentent, rendant la reine plusieurs dizaines de fois plus grande que n'importe quelle ouvrière (10 cm ou plus). En raison de son abdomen géant, la reine perd la capacité de se déplacer de manière indépendante, alors lorsqu'il devient nécessaire de la déplacer vers une autre chambre de la colonie, des centaines d'ouvrières se regroupent pour la déplacer. À la surface du corps de la reine, des phéromones spéciales sont libérées, léchées par les ouvrières, qui contribuent à l'unification de la colonie. Chez certaines espèces, ces phéromones s’avèrent si attractives pour les ouvrières qu’elles mordent l’abdomen de la reine avec leurs mandibules (cependant, cela entraîne extrêmement rarement sa mort).

La chambre de la reine contient le roi, qui est à peine plus grand qu'un termite ouvrier. Il continue de s'accoupler avec la femelle tout au long de sa vie, contrairement, par exemple, aux fourmis, chez lesquelles les mâles meurent immédiatement après l'accouplement et le sperme est stocké à l'intérieur de la reine (utérus) dans l'épididyme.

Termites ailés

Les individus reproducteurs restants ont des ailes et servent à créer de nouvelles colonies. À une certaine période de l'année, ils s'envolent du nid et s'accouplent dans les airs, après quoi le mâle et la femelle, descendant au sol, rongent leurs ailes et établissent ensemble une nouvelle colonie. Chez certaines espèces de termites, les individus reproducteurs immatures forment une sous-caste, conçue pour remplacer le roi et la reine s'ils meurent. Cependant, cela arrive extrêmement rarement.

Ouvriers

Contrairement aux fourmis, parmi les ouvriers et les soldats termites, il y a un nombre égal de femelles et de mâles. Les termites ouvriers sont occupés à chercher de la nourriture, à stocker de la nourriture, à prendre soin de leur progéniture, à construire et à réparer la colonie. Les ouvriers sont la seule caste capable de digérer la cellulose, grâce à des micro-organismes symbiotes intestinaux spéciaux. Ce sont eux qui nourrissent tous les autres termites. Les colonies doivent aussi leurs caractéristiques impressionnantes aux ouvriers.

Colonie de termites (termitière)

termitière

Les parois de la colonie sont construites à partir d’une combinaison d’excréments, de bois déchiqueté et de salive. Certaines espèces créent des structures si solides que même les voitures se brisent en essayant de les détruire. La taille des colonies de certaines termitières africaines est telle que les éléphants se cachent dans leur ombre. Le nid offre un espace pour la culture de jardins fongiques, la conservation des œufs et des jeunes larves, des individus reproducteurs, ainsi qu'un vaste réseau de tunnels de ventilation qui permettent de maintenir un microclimat presque constant à l'intérieur de la termitière. De plus, il y a parfois aussi des chambres pour les termitophiles - des animaux qui coexistent avec les termites en symbiose.

Soldats

Rôle dans l'écologie

Classification

Traditionnellement, il existe 7 familles de termites. Puis ils ont ajouté Stolotermitidés, Stylothermitidés Et Archéorhinotermitidés(Engel et Krishna, 2004). En 2009, deux autres familles ont été identifiées : Cratomastotermitidés Et Archotermopsidés(Engel, Grimaldi et Krishna, 2009) .

Mastotermitidés

voir également

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Liens

Les guerres de termites pourraient expliquer l'évolution des insectes sociaux
Termitologie sur www.isoptera.ufv.br (port.)

Ordres d'insectes ( Insecte)
Règne : Animaux Embranchement : Arthropodes Sous-embranchement : Trachéales Superclasse :

Les termites (lat. Isoptera) sont un ordre d'insectes sociaux, proches en morphologie et en physiologie des blattes. Ce sont les insectes sociaux les plus anciens et les plus primitifs, dont les restes fossiles se trouvent en couches Période du Trias. Les gens les appellent aussi « fourmis blanches ».

Il existe 7 familles de termites, regroupant plus de 2 500 espèces. 7 espèces de ces animaux sont communes dans la CEI, dont 2 espèces dans le Caucase du Nord. L'habitat des termites est limité à la zone zone tropicale, ils sont moins courants dans les régions subtropicales.

Les termites vivent en communauté dans des nids, dans les bois ou dans un couvre-sol. Caractéristique de certaines espèces est la construction de termitières - des nids s'élevant au-dessus de la surface de la terre. Ces termitières peuvent contenir de plusieurs centaines à plusieurs millions d’individus. Mode de vie secret. Des termitières sont en construction diverses formes et la taille, chez certaines espèces vivant sous les tropiques, les nids aériens atteignent une hauteur de 15 mètres.

Ce sont des insectes herbivores. La base de leur alimentation est constituée de restes végétaux et animaux, de certains types de champignons, mais ils peuvent également se nourrir d'autres aliments. De nombreux types de termites endommagent le cuir, le papier, le bois et les produits agricoles.

Dans les familles de termites, il existe une diversité prononcée d’individus au sein d’une même espèce. C'est ce qu'on appelle le polymorphisme de caste et sexuel. De manière caractéristique, tous les membres de la famille sont divisés en trois groupes : les individus ailés capables de se reproduire sexuellement, ainsi que les soldats stériles sans ailes et les individus qui travaillent. Les différences entre les castes se manifestent non seulement dans les signes extérieurs, mais aussi dans les fonctions exercées.

Les fondateurs de la colonie étaient un couple royal. Après le vol nuptial, les ailes du mâle et de la femelle se détachent. Ils remplissent uniquement une fonction de reproduction dans la communauté. Une reine mature aux ovaires hypertrophiés est capable de pondre plusieurs milliers d’œufs par jour. Pour cette raison, sa poitrine et son abdomen rempli d'œufs sont dix fois plus gros que ceux de tout individu qui travaille, les muscles des membres s'atrophient et la femelle perd la capacité de se déplacer de manière indépendante. Le compartiment de la reine abrite également le mâle fécondateur. Ses dimensions ne dépassent pas celles des travailleurs. Il s'accouple périodiquement avec une femelle tout au long de sa vie (parfois jusqu'à plusieurs décennies). D'autres individus reproducteurs ont deux paires d'ailes membraneuses pour voler vers de nouveaux endroits et y créer de nouvelles colonies. Ils se caractérisent par la présence d’yeux composés bien développés.

Structure . La longueur du corps des termites ouvriers varie de 2 mm à 1,5 cm, celle des soldats - jusqu'à 2 cm. Chez les termites ouvriers, les yeux sur la tête sont sous-développés, parfois absents, et les antennes sont filiformes. Les pièces buccales sont de type rongeur. Sous l'apparence des soldats défendant la communauté contre les ennemis extérieurs, l'attention est attirée sur une grosse tête dotée de fortes mâchoires. Par conséquent, ils ne peuvent pas se nourrir seuls et les termites ouvriers sont obligés de les nourrir. En outre, les individus qui travaillent remplissent des fonctions telles que la construction du nid et de la galerie elle-même, ainsi que l'obtention de nourriture pour le couple royal et les larves.

la reproduction . Le développement des termites se déroule avec une métamorphose incomplète. La larve issue de l’œuf ressemble à l’adulte. Après plusieurs mues, il se transforme en imago. Les reproducteurs ailés s'envolent du nid, puis s'accouplent. Après cela, ils construisent une chambre de nidification, qui constitue la base d'une jeune colonie, où ils pondent leurs œufs. Des nouvelles larves apparaissent à nouveau des ouvrières, puis des soldats et des insectes ailés. Le cycle de développement se répète.

Signification. Les termites vivant dans le sol jouent un rôle positif dans la nature. Avec les fourmis et les vers de terre, ils jouent un rôle important dans le renouvellement des structures du sol. Le rôle des termites dans chaînes alimentaires, car ils servent de nourriture à de nombreux animaux prédateurs.

Environ 10 % des espèces de termites sont nuisibles aux habitations humaines. En pénétrant dans les maisons, les termites détruisent le papier, le bois et tous les articles ménagers contenant de la cellulose. Cela entraîne parfois des conséquences désastreuses. Dans les pays tropicaux, des précautions sont prises pour empêcher ces insectes de pénétrer dans les habitations.

Les termites sont des insectes de petite ou moyenne taille qui évitent généralement la lumière et vivent en famille dans des nids de termites spéciaux. Il existe 3 principaux types de termitières. Les nids en bois sont disposés assez simplement et se composent de quelques chambres dispersées et reliées par des passages. Les nids, façonnés à partir du sol, sont de différentes tailles - depuis de petits monticules discrets jusqu'à d'énormes structures massives atteignant 3 à 5 m de haut, que l'on trouve en Afrique. Nids faits d'un matériau semblable à un cargo - les termites les construisent à partir de bois soigneusement mâché, transformé en la pâte à papier. La population du nid est hétérogène. La caractéristique est le polymorphisme de caste, né d'une transformation incomplète (le stade nymphal est absent), qui s'étend non seulement aux adultes, mais également aux individus ressemblant à des larves. Les castes de termites sont plus diversifiées et plus prononcées que celles des fourmis.

L'ordre des termites est presque entièrement tropical et subtropical, en zone tempérée Seules quelques espèces vivent. Les limites nord et sud de l'aire de répartition des termites coïncident avec l'isotherme annuel de +10°. L'ordre comprend environ 2000 espèces, actuellement réparties en 9 familles. Sur le territoire Union soviétique 4 familles et 7 espèces de termites étaient connues : 1) la famille des termites des bois secs (Kalothermitidae) est représentée par le termite à cou jaune Kalotermes flavicollis Fabricius ; 2) la famille des termites moissonneurs (Hodotermitidae) - le grand termite transcaspien Anacanthotermes ahngerianus Jacobson et le termite du Turkestan Anacanthotermes turkestanicus Jacobson ; 3) la famille des termites humides (Rhinothermitidae) - le termite photophobe Reticulitermes lucifugus Rossi et le termite d'Extrême-Orient Reticulitermes speratus Kolbe ; famille de termites vrais ou supérieurs (Termitidae) - le termite mangeur de racines Amitermes rhizophagus Beljaeva et le termite turkmène Microcerotermes turkmenicus Luppova.

Les trois premières familles appartiennent aux termites dits inférieurs, la quatrième aux termites supérieurs. Six espèces sont des termites qui vivent dans les biotopes naturels des régions européennes et asiatiques centrales ex-URSS, parmi lesquels le plus répandu en Asie centrale est le grand termite transcaspien Anacanthotermes ahngerianus. La septième espèce - le termite d'Extrême-Orient Reticulitermes speratus - est importée, découverte pour la première fois à Vladivostok dans les années 60 du 20e siècle, où elle est probablement arrivée avec des marchandises en provenance de Corée, de Chine ou du Japon. C'est un habitant des maisons en bois des vieux quartiers de Vladivostok et on ne l'a pas trouvé en dehors de la ville. Certains bâtiments habités par les termites d’Extrême-Orient sont complètement délabrés.

Les termites en URSS étaient répartis en Asie centrale et dans le sud du Kazakhstan, en Ukraine, sur les côtes de la mer Noire et de la Caspienne du Caucase. Le petit nombre d'espèces de ces insectes sur un si vaste territoire s'explique par le fait qu'ils se situent ici à la limite de leur aire de répartition, autrement dit à la limite la plus septentrionale de leur répartition naturelle.

Seules trois espèces de termites vivent en Russie : à cou jaune, photophobes et extrême-orientales.

Une analyse morphologique comparative a montré la similitude des termites avec les blattes. Surtout beaucoup caractéristiques communes peut être retracé en comparant les familles de blattes reliques Cryptocercidae et les termites mastotermitidés Mastotermitidae. La majeure partie des termites fossiles ont été trouvées dans des gisements tertiaires et appartiennent à des familles modernes.

Au cours de leur développement, les termites passent par plusieurs étapes, dont chacune comprend un ou plusieurs stades ; à la suite de ces changements, une certaine caste apparaît avec des caractéristiques morphologiques et physiologiques différentes.

Œufs que l'on trouve couramment dans les termitières heure d'été, ovale allongé, blanchâtre, posé individuellement, mais dans les chambres les nids sont rassemblés en groupes.

Les larves n'ont pas signes extérieurs n'importe quelle caste. Leur tégument est faiblement sclérifié, généralement blanc. Cette étape peut avoir plusieurs âges et toutes les castes y passent.

Nymphe - le stade qui a les rudiments d'ailes ; Après plusieurs mues, les rudiments des ailes des nymphes s'agrandissent et se transforment en adultes ailés, mais en l'absence d'un couple royal dans le nid, elles peuvent se développer en individus sexuels supplémentaires.

Les imagos de termites sont des individus ailés dotés d'une pièce buccale rongeante, d'antennes filamenteuses et d'yeux composés bien développés. Les deux paires d'ailes sont presque identiques en forme et en taille et sont dépourvues de véritables nervures et cellules transversales. Seules des veines longitudinales sont développées, et entre elles, chez les termites inférieurs, il existe un réseau de veines courbes obscures (archédiction). Non loin de la base, l'aile traverse la suture de l'épaule le long de laquelle, après que les individus ailés ont quitté le nid, la plaque alaire se brise ; des ailes sur le corps du termite, il ne reste que les écailles des ailes. Les pattes sont de type marcheur, quasiment identiques sur tous les segments thoraciques. Le tarse de la plupart des termites est à 4 segments ; chez certaines espèces primitives, il y a un arolium à l'extrémité du tarse, qui se réduit dans l'imago après avoir perdu ses ailes.

La caste des soldats est constituée d'individus stériles et sans ailes, dotés d'une tête et d'une forme de mandibule spécialisées. La fonction des soldats est de protéger le nid ; pour cela ils disposent d'une tête massive très sclérifiée et de mandibules de structures diverses, dont la forme dépend de la méthode de protection. Les soldats ne peuvent pas se nourrir eux-mêmes et sont nourris par les ouvriers. De plus, les soldats ne muent pas et ne vieillissent donc pas.

La caste la plus importante est celle des ouvriers. Ils remplissent de nombreuses fonctions à l’intérieur et à l’extérieur du nid. Les ouvriers collectent la nourriture et la livrent au nid, nourrissent les individus sexuels, les soldats, les nymphes, les larves, gardent les œufs, construisent un nid et obtiennent de l'eau. Les ouvriers sont des individus sans ailes et aux organes génitaux sous-développés, tout comme les soldats. Leurs couvertures corporelles sont faiblement sclérifiées et presque non pigmentées, à l'exception de la tête. Les yeux sont absents ou vestigiaux. La tête dans son ensemble est semblable à la tête d’une imago. Certains termites inférieurs n'ont pas de caste de vrais ouvriers ; elle est remplacée par des pseudoergates, qui remplissent toutes les fonctions d'ouvriers. Chez de nombreuses espèces de termites, les ouvriers peuvent se transformer en soldats en passant par le stade intermédiaire de prosoldat. Contrairement aux soldats, les ouvriers subissent une série de mues, alors qu'ils ne changent pas morphologiquement, mais augmentent seulement en taille.

Couple royal. Le mâle et la femelle ailés donnent naissance à nouvelle famille et ils sont responsables de la propagation des termites. Un tel couple fondateur est appelé couple royal, ou individus sexuels primaires. Ils occupent généralement une place centrale dans le nid et chez les termites supérieurs, le couple royal est situé dans une chambre royale spéciale. Avec l'âge, l'abdomen de la reine augmente considérablement en raison du développement extraordinaire des ovaires et du fort étirement des membranes intersegmentaires (physogastrium). Dans ce cas, on observe souvent une réduction des yeux, des muscles squelettiques et de certains autres organes. Chez de nombreuses espèces de la famille des Termitidae, la reine est complètement immobile. L'abdomen du roi augmente également, mais beaucoup moins, et il est toujours mobile.

Les termites se nourrissent exclusivement de matière végétale : feuilles mortes, bois, déjections d'herbivores, herbes sèches, graines, lichens, humus, et très peu d'espèces peuvent endommager les plantes vivantes. La digestion des fibres est réalisée à l'aide de protozoaires flagellés et de bactéries qui vivent dans l'intestin postérieur. Certains représentants de termites supérieurs organisent jardins de champignons, dans lequel sont cultivés des basidiomycètes, dont les insectes se nourrissent du mycélium. Bien que les termites se nourrissent exclusivement d’aliments végétaux, ils peuvent également manger des individus affaiblis dans leur nid. Une autre caractéristique du régime alimentaire des termites est la consommation d’humus contenu dans le sol, dont la digestion implique des spirochètes et des actinomycètes libres. Seules les ouvrières obtiennent leur nourriture par elles-mêmes et la digèrent ; le reste de la population du nid reçoit la nourriture des ouvrières par régurgitation par la bouche ou avec des excréments.

Les termites peuplent les sols forestiers de manière assez dense dans de nombreuses régions tropicales et jouent donc un rôle important dans le traitement de la litière végétale ; effectuant de nombreux passages dans le sol, ils le mélangent et influencent les processus de formation du sol. Les termites sont la nourriture préférée de nombreux animaux, en particulier pendant leur été massif.

Le rôle positif des termites dans la nature est indéniable. Cependant, les dégâts économiques causés par ces insectes sont également importants. Un calcul précis des pertes financières liées à l’activité des termites n’a été effectué dans aucun pays. On estime qu'ils s'élèvent à environ 1 milliard de dollars par an. Les termites représentent un danger particulier pour les structures en bois, auxquelles ils causent des dégâts alimentaires. DANS Dernièrement Il a été établi qu'au cours de leurs activités de construction, ces insectes endommagent également activement les matériaux synthétiques, par exemple divers câbles, caoutchoucs, plastiques, etc. À cet égard, un problème important est la protection des matériaux contre les dommages causés par les termites. Un tel travail est constamment effectué - de nouveaux antiseptiques sont développés pour protéger le bois, de nouveaux matériaux résistants aux dommages causés par les termites sont créés. D’énormes sommes d’argent sont dépensées chaque année pour ces événements.

Les termites attirent depuis longtemps et constamment l’attention des biologistes spécialisés, des psychologues, des sociologues et des amateurs qui s’intéressent au mystère et à la vie insolite de ces insectes. Si les biologistes s'intéressent à la morphologie, à la biologie et à l'écologie des termites, leur influence sur environnement, puis les représentants des sciences philosophiques, psychologiques et sociologiques s'intéressent aux questions de structure familiale, relations sociales dans la famille des termites et entre familles, le rôle du couple royal, notamment de la reine, dans la régulation de toute l'activité vitale de la famille. En étudiant les caractéristiques mentionnées ci-dessus de la vie des termites, ces scientifiques tentent de transférer les principes de la structure familiale de ces insectes sociaux à la société humaine, prennent comme idéal l'organisation de tous les processus vitaux chez les termites et introduisent ces principes dans communautés humaines. Néanmoins, le principal intérêt qui attire les spécialistes dans l'étude des termites est lié à leur nocivité et aux dommages économiques causés à l'économie nationale.

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Les termites sont souvent appelées « fourmis blanches ». Les termites ont reçu ce nom en raison du fait qu'ils mènent, comme les fourmis, un mode de vie « social », construisent souvent des structures coniques, comme les fourmis, et se caractérisent par un polymorphisme (d'ailleurs, le polymorphisme chez les termites est plus prononcé que chez les fourmiliers), et le principal Le rôle dans le maintien de la vie de la colonie chez les termites, comme chez les fourmis, est joué par des individus sexuellement sous-développés. Mais ces analogies, déterminées par des conditions de vie similaires, limitent la similitude entre termites et fourmis. Les termites sont un ordre d'insectes à métamorphose incomplète, et les fourmis sont des représentants non seulement d'un autre ordre (Hyménoptères), mais aussi d'un autre département d'insectes - Holometabola.

Les termites sont presque inconnus des habitants des zones à climat tempéré: leurs principaux éléments sont les tropiques et subtropicaux, notamment les tropiques. Est-ce vrai, espèce individuelle Ils sont répandus et plus larges et s'étendent, par exemple, dans notre pays au sud de la RSS d'Ukraine, et dans les grandes villes, s'étant adaptés à la vie dans des bâtiments chauffés, les termites peuvent être trouvés plus au nord : il y a beaucoup de termites à Hambourg, ici des termites sont signalés à Dnepropetrovsk. Mais en général, les termites sont des habitants des tropiques.

Au total, environ 2 500 espèces de termites sont connues.

Les termites sont des insectes de taille moyenne. La taille des individus dans une espèce et même dans une caste varie considérablement (chez Bellicositermes natalensis - termite destructeur de tout Afrique du Sud - les individus sexuels mesurent 1,5 cm de long, les ouvriers - 0,5-0,8 cm, les soldats - jusqu'à 1,5 cm).

Habituellement, dans une famille comptant plusieurs centaines, des centaines de milliers, voire des millions d'individus, il y a un femelle ovipare(« reine ») et le mâle qui la féconde (« roi »). Ce sont des individus sexuellement matures qui ont perdu leurs ailes. De plus, dans une termitière, à certaines périodes (avant l'essaimage), il y a beaucoup de mâles et de femelles ailés qui, par temps favorable et à un certain moment, quittent le nid pour fonder de nouvelles colonies.

Les individus ailés sont caractérisés par la présence de deux paires de longues ailes réticulées également développées, de même nervure ; les ailes sont si longues que, lorsqu'elles sont repliées sur le dos, elles dépassent largement l'extrémité de l'abdomen. L'ordre tire son nom de la structure de ses ailes (Isoptera - « identiquement ailés »). Les segments du thorax et de l'abdomen des termites ailés sont assez fortement sclérifiés.

La majeure partie de la population de la termitière est composée d'individus qui travaillent (tableau 26). Les travailleurs sont des hommes et des femmes sexuellement sous-développés. À cet égard, les termites sont très différentes des fourmis, chez lesquelles, comme les autres hyménoptères sociaux, les ouvrières sont toujours des femmes. Les individus qui travaillent ressemblent aux larves de termites - en fait, le développement des termites ouvrières après l'éclosion de l'œuf est direct. Les individus qui travaillent ont des téguments mous et non pigmentés, associés à leur résidence constante dans des abris, dans une atmosphère saturée de vapeur d'eau. Il n’y a qu’une seule exception parmi les termites à cet égard. Quelques Termites sud-africains(Hodotermes) ont des travailleurs à vie ouverte ; leur tégument est brun foncé ou noir. Mais, en règle générale, le tégument des termites est doux et mince, et chez le Bellicositermes natalensis, producteur de champignons, même la capsule céphalique est transparente et tout est visible à travers le tégument. les organes internes insecte.

Les ouvrières se caractérisent par une tête arrondie et une poitrine peu développée. À l'extrémité postérieure de l'abdomen se trouvent des cerques sensoriels segmentés de 2 à 5 segments - une caractéristique caractéristique des formes cryptovivantes. Les yeux des travailleurs sont sous-développés et souvent complètement absents.

Les soldats constituent une catégorie particulière de travailleurs spécialisés, caractérisés par une capsule céphalique très développée et de longues mandibules puissantes. Ces mâchoires sont utilisées contre les ennemis - les termites d'autres espèces, et surtout contre les fourmis. Certains soldats « au nez » (Fig. 138) ont un canal glandulaire au niveau de la tête, à travers lequel un liquide collant est pulvérisé sur l'ennemi, limitant le mouvement de l'insecte.

Les termites se nourrissent principalement d’aliments végétaux. Seuls les termites qui travaillent sont capables de s’auto-alimenter. Soldats en raison du développement exorbitant des mandibules et sous-développement les parties restantes de l'appareil buccal ne se nourrissent pas elles-mêmes : elles sont nourries par les travailleurs soit avec des sécrétions de la bouche, soit avec des excréments directement de l'anus - elles en ont encore assez nutriments pour les soldats. Après l'établissement de la colonie, les individus sexués sont nourris par les sécrétions des glandes salivaires des ouvrières ou des larves. Les plus petites larves sont également nourries par les ouvrières, qui leur transmettent leurs sécrétions. glandes salivaires ou des spores de champignons mâchées.

La nourriture la plus primitive consommée par les termites en forêts tropicales, - les restes végétaux et animaux en décomposition dans le sol, l'humus. Divers restes présents dans le sol - bois pourris, feuilles, fumier, peaux d'animaux - sont mangés par les termites ouvrières, mais la nourriture n'est pas immédiatement complètement digérée, ainsi que les excréments de l'humus. -le termite mangeur est ensuite mangé par un autre termite ouvrier ou soldat. Ainsi, la même nourriture traverse une série d’intestins jusqu’à être complètement absorbée par la colonie.

De nombreux termites omnivores ont des champignons dans leurs nids (« jardins de champignons », fig. 139), poussant sur des accumulations spécialement déposées d'excréments et de morceaux de bois - principalement des représentants de moisissures ordinaires. Mais parfois, les termitières contiennent des champignons que l’on ne retrouve ni dans le sol environnant ni dans le corps des termites (Termitomyces). Ces champignons sont principalement utilisés pour nourrir les jeunes larves.

De nombreux termites se nourrissent de bois, consommant parfois du bois sec, voire des fibres pures. La digestion des fibres chez les termites s'effectue à l'aide des flagelles d'Hypermastigina (Trichonympha, etc.), constamment présents dans l'intestin, détruisant la cellulose ; Les termites ne produisent pas leur propre cellulase. Les termites utilisent leurs symbiotes flagellés intestinaux comme source de protéines. Il est intéressant de noter que les intestins des termites contiennent les mêmes flagellés que l'on trouve également chez les blattes xylophages (Cryptocercus), ce qui peut servir de confirmation biologique de l'idée selon laquelle les termites sont proches des blattes, ce qui peut être retracé en comparant de nombreux signes de l'organisation des insectes de ces ordres. De plus, les sources d’azote protéique pour les termites sont des bactéries symbiotiques capables de fixer l’azote et que l’on retrouve chez ces insectes.

Les termites qui se nourrissent de bois et de fibres ne font parfois aucune distinction quant à la source de cette nourriture, mais ils sont parfois très pointilleux. Il existe par exemple des Trinervitermes en Afrique du Sud qui mangent des plantes herbacées séchées et fraîchement coupées.

La vie d'une famille de termites commence par un vol de dispersion. A certaines périodes de l'année (dans la zone tempérée au printemps et au début de l'été), des individus ailés apparaissent dans les termitières, qui restent dans le nid jusqu'à un certain moment : dans les zones sèches - jusqu'à l'approche de la pluie, sous les tropiques humides - jusqu'à ce que des conditions favorables soient atteintes. la température et l'humidité sont établies. Durant une période favorable au vol, des trous sont pratiqués dans le nid, s'il est complètement fermé, à travers lesquels s'envolent les termites ailés. Souvent, les termites envahissent littéralement l’air. Un mâle et une femelle ailés se rencontrent dans les airs ; ils s'assoient et s'accouplent, et leurs ailes se brisent immédiatement jusqu'à la base. Après l'été Termite du Turkestan Dans la steppe affamée, il arrive que dans toutes les dépressions du sol s'accumule une épaisse couche d'ailes brisées de termites. Au moment de l'essaimage et après avoir baissé les ailes, les termites sont sans défense et se font picorer en masse. oiseaux insectivores; Les termites qui se sont installés au sol sont facilement mangés par les insectes prédateurs, les araignées et les mille-pattes.

Les couples survivants commencent à préparer le nid. Il est intéressant de noter que, quel que soit l'emplacement futur de la termitière, le début d'une nouvelle colonie est posé en creusant un trou dans le sol (Fig. 140). Lorsque le trou est creusé, la femelle pond quelques œufs dans une petite chambre de nidification, d'où éclosent des larves semblables à des termites sans ailes. Les petites larves sont nourries par les parents, et lorsque d'autres larves apparaissent et grandissent, la production alimentaire leur revient. Les jeunes termites transformés en ouvriers commencent à construire un nid, à obtenir de la nourriture et à nourrir leur père et leur mère. À partir des œufs, seuls les individus qui travaillent se développent, puis les ouvriers et les soldats, et ce n'est que dans les grands nids que les ailés apparaissent.

Au fur et à mesure que la colonie grandit, la femelle change sensiblement. Les muscles de ses ailes, les muscles de ses membres et même les muscles de ses parties buccales s'atrophient - un « développement inverse » a lieu. Mais l’abdomen, rempli d’œufs, grossit progressivement. La femelle devient immobile, complètement dépendante des ouvrières qui la nourrissent (Fig. 141), elle pond des œufs tout le temps et les ouvrières nourrissent les larves, qui se transforment en nouvelles ouvrières. La termite femelle sécrète certaines substances qui sont léchées par les ouvrières. la lécher. Ces substances contiennent des télérgones (également appelées phéromones), qui influencent le développement des larves. Ce n'est que lorsque la colonie grandit ou que la femelle s'affaiblit que des individus ailés commencent à apparaître : évidemment, dans ce cas, certaines larves ne sont pas exposées aux effets des telergos qui inhibent le développement.

La fertilité de la femelle est étonnante. U Termite de Guyane(Microtermes arboreus), la femelle pondait 1 680 œufs par jour, et Termite du Suriname(Nasutitermes surinamensis), la femelle a pondu environ 3 000 œufs en 28 heures. La durée de vie d'une femelle se calcule en années et la fertilité globale se calcule en millions d'œufs pondus. Si la femelle meurt, des femelles de remplacement commencent à se développer dans le nid. Ils se nourrissent de larves qui commencent à développer les rudiments de leurs ailes. De tels « substituts » ne volent pas, mais commencent à se reproduire. En apparence, au fil du temps, ils ressemblent de plus en plus à leur mère, mais ils sont toujours faciles à reconnaître - ils n'ont pas de restes d'ailes perdues.

Les termites construisent leurs nids de différentes manières.

Dans les pays chauds avec climat de mousson, là où alternent des périodes plus humides et plus sèches, les termites érigent parfois des structures très hautes – des termitières, comme des maisons s'élevant au-dessus de l'herbe. Contrairement à nos fourmilières meubles, les termitières sont de très grandes structures faites d’argile solidement cimentée et parfois si dures qu’elles sont difficiles à briser ! De telles termitières (tableau 27) constituent un toit au-dessus de la partie souterraine du nid ; à l'intérieur de ces structures se trouvent des chambres avec des juvéniles et des « jardins de champignons ». Le fait est que les larves, les termites ouvrières et, bien sûr, la « reine » ovipare sont très sensibles au manque d’humidité de l’air. Mais ils sont également sensibles aux gouttes d’eau. Ils construisent donc des nids dont les parois sont impénétrables à l’eau, à l’intérieur desquels ils créent leur propre microclimat. Dans les zones ouvertes, les structures de termites sont souvent orientées et construites de manière à ne pas être surchauffées par le soleil brûlant - la termitière a une forme étroite et allongée et est située approximativement de manière à ce que son axe soit allongé du nord au sud (tableau 27). Parfois, ils sont coniques, permettant à l'eau de s'écouler sur les murs, et parfois ils sont dotés d'un toit en surplomb, en forme de champignon. Ils sont souvent petits, et atteignent souvent des tailles telles que, par exemple, en Inde, de gros animaux, non seulement des buffles, mais même... des éléphants, se réfugient parfois dans des termitières détruites.

Dans de vraies forêts tropicales, où chaque jour il pleut, et l'air est saturé d'humidité, de nombreuses espèces de termites font leurs nids non pas sur le sol, mais sur des arbres (Fig. 142), parfois suspendus, n'ayant qu'un toit.

Dans les zones sèches où les conditions sont différentes, par exemple en Asie centrale, Termite transcaspienne(Anacanthotermes ahngerianus) fait des nids qui descendent jusqu'à 12 m de profondeur dans les zones sableuses, et il arrive qu'à la surface du sol la présence d'une termitière située dans les profondeurs ne soit pas perceptible.

La connexion avec des sources d'humidité est nécessaire pour les termites ; dans des endroits secs, ils s'installent là où ils peuvent atteindre des couches de condensation ou des eaux souterraines. Mais le contact direct avec l’eau est destructeur pour ces insectes aux téguments perméables.

Il nous est même difficile d'imaginer le rôle que jouent les termites dans la vie de la nature tropicale, dans la vie des habitants des pays chauds.

Dans les forêts tropicales, les termites sont les principaux destructeurs de tous les débris végétaux. La formation du sol sous les tropiques, le mélange de ses couches, la circulation des substances dans la forêt tropicale sont des processus déterminés par l'activité des termites. Il n’y a souvent aucun autre animal du sol dans les forêts tropicales, mais les termites sont infestées. À de rares exceptions près, les termites se nourrissent uniquement de bois mort et, dans les forêts vierges, ils déterminent en grande partie la fertilité des sols. Mais lorsque les intérêts humains se heurtent aux termites, leur rôle positif cède la place au mal qu’ils nous causent.

Toutes les structures en bois sont soumises à l'activité destructrice des termites. Maison en bois ne coûte que quelques années. Mais les fondations en pierre ne protègent pas les structures en bois des termites. Ces insectes qui aiment l'humidité et évitent la lumière construisent des galeries couvertes à la surface des parties en pierre des bâtiments, les collant à partir de particules d'argile afin qu'elles communiquent avec le sol. Les termites aspergent la surface intérieure de ces passages avec le liquide qu'ils sécrètent afin de maintenir l'humidité nécessaire dans les galeries.

À travers de telles galeries, les termites pénètrent jusqu'aux parquets et les criblent littéralement, provoquant l'effondrement des plafonds, des sols, etc. Dans une maison vide depuis plusieurs mois, les meubles s'effondrent souvent. touche légère- les termites rongent leurs passages dans les objets en bois, de sorte qu'il ne reste en surface qu'une fine plaque, protégeant du plein air, que les termites ne supportent pas, et des ponts spongieux à l'intérieur des planches, supportant les objets usés devenus légers. En Amérique du Sud, il est rare de trouver un livre publié il y a plus de 50 ans. En Afrique, en Inde et en Asie du Sud-Est, il existe de nombreux cas où des villages entiers, voire des villes, ont dû être déplacés à cause des termites, qui causent de nombreux dégâts. Parfois, les termites contribuent à accélérer la mort des arbres fruitiers.

En Inde, la perte annuelle due aux termites est estimée à Rs 280 millions.

Dans notre pays, les termites sont plus répandues en Asie centrale : dans le désert du Karakoum, le désert de Kyzylkum et dans la steppe affamée, on les trouve en grand nombre faisant des nids souterrains. Termite transcaspienne(Anacanthotermes ahngerianus) et Termite du Turkestan(A. turkestanicus). Les colonies de termites transcaspiennes se reconnaissent à un monticule légèrement convexe, arrondi et large et à la couleur du sol, légèrement différente de celle du fond environnant. Et les termites du Turkestan peuvent être trouvés dans les galeries de terre le long des troncs et des tiges des arbustes secs du désert.

Dans les villes et autres agglomérations, ces termites endommagent gravement les bâtiments. Ils détruisent l'adobe (brique d'argile crue avec de la paille), facile et pratique à construire dans les zones sèches. Ils détruisent également les planchers en bois des bâtiments, bien que généralement conditions naturelles ne laisse presque pas de terre. Ainsi, il y a eu un cas d'effondrement des plafonds d'une des usines de Fergana, et après un fort tremblement de terre à Achgabat, il s'est avéré que les poutres des plafonds de nombreux bâtiments étaient gravement corrodées par les termites.

Dans les zones où il y a beaucoup de termites, avant la pose des bâtiments, le sol est inoculé, le bâtiment est construit sur une fondation en béton, les parties en bois des bâtiments sont imprégnées de composés anti-termites, les traverses en bois sont remplacées par des traverses en béton armé. , et les fondations des maisons sont régulièrement surveillées, détruisant les galeries de termites qui s'y déposent.

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