Νότιος θαλάσσιος ελέφαντας. Northern Elephant Seal Calf Elephant Seal

Η αλόγιστη ανθρώπινη δραστηριότητα σχεδόν κατέστρεψε ένα από τα περίεργα είδη ζώων - τη φώκια του ελέφαντα. Πήραν το όνομά τους όχι μόνο για το τεράστιο μέγεθός τους (αυτά τα ζώα) αλλά και για την περίεργη ρινική τους ανάπτυξη. Παχύ και σαρκώδες, μοιάζει με υπανάπτυκτο κορμό. Δεν χρησιμοποιείται ως χέρι, όπως ένας πραγματικός ελέφαντας, αλλά «λειτουργεί Ως αντηχείο όργανο, αυξάνοντας αρκετές φορές τον ήχο του βρυχηθμού. Δείχνει επίσης στους γύρω συγγενείς πόσο τρομερός και ισχυρός είναι ο ιδιοκτήτης του.

Περιγραφή

Θαλασσιος ΕΛΕΦΑΝΤΑΣανήκει στους πτερυγιόποδες, την οικογένεια των αληθινών φώκιες. Είναι ακόμη μεγαλύτεροι από τους θαλάσσιους ίππους και είναι οι μεγαλύτεροι στην κατηγορία των αρπακτικών τους. Διακρίνονται για τη βαριά κατασκευή, το πολύ τραχύ δέρμα τους, καλυμμένο με γούνα. Το στρώμα λίπους μπορεί να αντιπροσωπεύει έως και το 30% του ζωντανού βάρους ενός ελέφαντα. Ο σεξουαλικός διμορφισμός εκφράζεται πολύ καθαρά - το μέγεθος των αρσενικών υπερβαίνει σημαντικά το μέγεθος των θηλυκών. Μια άλλη διαφορά είναι ότι τα θηλυκά δεν έχουν κορμό. Δύο τύποι είναι γνωστοί: βόρειος και νότιος.

Η φώκια του ελέφαντα είναι εξαιρετικός δύτης, μπορεί να κρατήσει την αναπνοή της έως και 2 ώρες και να κατέβει σε βάθος σχεδόν δύο χιλιομέτρων. Η ταχύτητα κίνησής του στο νερό φτάνει τα 23 km/h. Η τροφή τους είναι ψάρια, οστρακοειδή, πλαγκτόν και κεφαλόποδα. Μεταξύ των κύριων εχθρών (εκτός των ανθρώπων) είναι οι φάλαινες δολοφόνοι και οι μεγάλοι καρχαρίες. Στην ακτή κανείς δεν τους απειλεί, έτσι είναι πολύ ανέμελα και έχουν την πολυτέλεια να κοιμούνται ήσυχοι, συχνά με δυνατό ροχαλητό. Κινούνται στη στεριά με δυσκολία, τραβώντας το κουφάρι τους στα μπροστινά τους πτερύγια. Σε μια τέτοια «ρίψη» τα ζώα καλύπτουν απόσταση όχι μεγαλύτερη από 35 cm.

Τα θηλυκά φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα στα 3-4 χρόνια, τα αρσενικά στα 6-7 χρόνια. Η περίοδος αναπαραγωγής είναι μία φορά το χρόνο. Ξεκινά με το γεγονός ότι τα ενήλικα (από 8 χρονών) αρσενικά είναι τα πρώτα που κολυμπούν στις τοποθεσίες κολύμβησης και καταλαμβάνουν τμήματα της παραλίας. Στη συνέχεια φτάνουν τα θηλυκά και, μπαίνοντας στην «κατακτημένη» περιοχή, γίνονται αυτόματα μέλη του χαρεμιού. Μερικές φορές υπάρχουν έως και 50 θηλυκά ανά ελέφαντα (συνήθως εντός 20). Οι καβγάδες για τα θηλυκά μπορεί να είναι πολύ βάναυσες. Κατά τη διάρκεια μιας τεταμένης μάχης, η φώκια ελέφαντας ανεβαίνει σε όλο της το ύψος. γιγαντιαία ανάπτυξη, κρατώντας το σώμα σε όρθια θέση στη μία ουρά. Τα νεαρά αρσενικά (μέχρι 8 ετών) ζουν συνήθως στην περιφέρεια της πόρνης και δεν προσπαθούν να μαλώσουν με τους ιδιοκτήτες των χαρεμιών.

Η εγκυμοσύνη διαρκεί 11 μήνες. Συνήθως, τα θηλυκά αρχίζουν να γεννούν 5-6 ημέρες μετά την άφιξή τους στην ακτή. Τα νεογέννητα μωρά τρέφονται αποκλειστικά με μητρικό γάλα για 4-5 εβδομάδες. Γεννιούνται με βάρος έως 50 κιλά, μήκος έως 120 εκ. Μετά από ένα μήνα μετακομίζουν στις παρυφές της ρόκας και μετά το λιώσιμο, σε ηλικία 3-4 μηνών, πάνε στη θάλασσα. Αφού ταΐσουν τα μωρά τους, τα θηλυκά είναι έτοιμα να ζευγαρώσουν.

Νότιος

Μεγέθη ζώων: αρσενικά - 6 μέτρα σε μήκος, βάρος έως 4 τόνους, τα θηλυκά είναι τρεις φορές μικρότερα. Η φώκια του νότιου ελέφαντα (φωτογραφία στο κείμενο) έχει τη δική της ιδιαιτερότητα: έχει έναν σαφή διαχωρισμό μεταξύ των κοριτσιών. Μερικά χρησιμοποιούνται ως «μαιευτήρια», άλλα μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά χρησιμοποιούνται για σίτιση. Νησιά - τόποι αναπαραγωγής:

• Kerguelen.
• Κάμπελ.
• Crozet.
• Μακκουάρι.
• Ελαφρό ανοικτό κράνος.
• Tierra del Fuego.
• Ώκλαντ.
• Πρίγκιπας Εδουάρδος.
• Φόκλαντ.
• Χερντ.
• Νότια Γεωργία.
• South Orkney.
• Νότιο Σάντουιτς.
• Νότιο Σέτλαντ.

Η περίοδος ζευγαρώματος είναι από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο. Σήμερα ο συνολικός αριθμός των ζώων φτάνει τα 700.000 κεφάλια.

Βόρειος

Ο βόρειος συγγενής διαφέρει ελάχιστα στον τρόπο ζωής. Το ζευγάρωμα γίνεται τον Φεβρουάριο. Έχει μόνιμους πύργους όπου η φώκια ελέφαντας έρχεται να αναπαραχθεί και να ωριμάσει. Ηπειρωτική χώρα (δυτική ακτή Βόρεια Αμερική) από το Μεξικό μέχρι τον Καναδά με παραλίες με βότσαλο ή με ήπια κλίση βραχώδεις ακτές ευνοούνται από καιρό από τους γίγαντες του νερού. Είναι μικρότερο σε μέγεθος από τον νότιο αδερφό του· τα αρσενικά μεγαλώνουν μέχρι 5 μέτρα, το βάρος τους κυμαίνεται μεταξύ 2,5 τόνων. Έχουν μεγάλο κορμό έως 30 εκ., σε διεγερμένη κατάσταση αυξάνεται στα 70 εκ. Τα θηλυκά ζυγίζουν έως 900 κιλά, μήκος σώματος έως 3,5 μέτρα.

Ήταν οι φώκιες των βόρειων ελεφάντων που έφεραν το μεγαλύτερο βάρος της εξόντωσης. Μετά από αυστηρά μέτρα για την απαγόρευση της αλιείας, ο πληθυσμός τους έχει πλέον αυξηθεί σε 15 χιλιάδες άτομα. Καθόλου άσχημα, αν σκεφτεί κανείς ότι είχαν απομείνει περίπου εκατό από αυτά.

Υπάρχουν πολλά θηλαστικά στη φύση που βλέπουμε μόνο στην τηλεόραση. Αλλά αν το καλοσκεφτείς, στην πραγματικότητα, δεν γνωρίζουμε τίποτα απολύτως γι' αυτούς. Πώς ζουν και πού. Κάτω από ποιες συνθήκες και τι τρώνε; Πώς αναπαράγονται και μεγαλώνουν τους απογόνους τους. Και το κυριότερο, δεν τους απειλεί τίποτα;

Περιγραφή και χαρακτηριστικά της φώκιας ελέφαντα

Θαλασσιος ΕΛΕΦΑΝΤΑΣ,δεν έχει καμία απολύτως σχέση με τον ελέφαντα της ξηράς. Η μόνη ομοιότητα μεταξύ τους είναι ότι το θαλάσσιο πλάσμα, στο τέλος του ρύγχους του, έχει ένα εξάρτημα πάχους τριάντα εκατοστών που κρέμεται κάτω, που υποτίθεται ότι θυμίζει κορμό ελέφαντα.

Θηλαστικό που ανήκει στην οικογένεια της άωτης φώκιας. Αν και ορισμένοι ειδικοί της επιστήμης, ζωολόγοι, έχουν από καιρό διαψεύσει αυτή τη θεωρία. Και ισχυρίζονται ότι ο μακρινός τους πρόγονος, παραδόξως, είναι ο ασβός και το κουνάβι. Οι φώκιες των ελεφάντων είναι τεράστιες σε μέγεθος, αν και είναι θηλαστικά, είναι αρπακτικά.

Ζουν στα βόρεια της αμερικανικής ηπείρου και στην περιοχή της Ανταρκτικής. ΣΕ Φώκια ελέφαντα της Ανταρκτικήςπιάστηκε να κρύβεται από λαθροκυνηγούς. Κάτοικοι των υποαρκτικών και υποανταρκτικών θαλασσών.

Αυτοί οι εκπρόσωποι, Βόρειοι και νότιες φώκιες ελέφαντα,πολλά παρόμοια σε εμφάνιση μεταξύ τους. Βόρειοι ελέφαντες φώκιεςελαφρώς μεγαλύτερο σε μέγεθος από τους νότιους συγγενείς τους. Η μύτη τους, σε αντίθεση με τους ελέφαντες του νότου, είναι πιο λεπτή και πιο μακριά.

Στην οικογένεια της φώκιας, η φώκια ελέφαντα είναι ο μεγαλύτερος εκπρόσωπος. Άλλωστε το μέγεθός του είναι εντυπωσιακό. Αρσενικά θαλασσιος ελέφαντας ζυγίζωέως τέσσερις τόνους στο βορρά και τρεις τόνους στο νότο. Έχουν ύψος πέντε ή έξι μέτρα.

Τα θηλυκά τους μοιάζουν με μικρά, εύθραυστα εκατοστά σε σύγκριση με τους άνδρες τους. Δεν ζυγίζουν ούτε έναν τόνο. Μέσα σε οκτακόσια εννιακόσια κιλά. Λοιπόν, και κατά συνέπεια μισό μήκος, μόνο δυόμισι, τρία μέτρα.

Τα αρσενικά και τα θηλυκά διαφέρουν επίσης στο χρώμα της γούνας. Στα αρσενικά έχει χρώμα ποντικού. Και τα θηλυκά είναι ντυμένα με περισσότερα σκούρα χρώματα, σαν τα χωμάτινα. Το ίδιο το γούνινο παλτό τους αποτελείται από κοντές, πολύ χοντρές και σκληρές ίνες.

Αλλά από μακριά φαίνεται πολύ όμορφο. Σαν βελούδινα γίγαντες που σέρνονται έξω από βάθη της θάλασσας. Το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για την περίοδο τήξης. Το μισό χειμώνα, το ζώο είναι στην ακτή.

Του κάλυψη του δέρματοςκαλύπτεται με φυσαλίδες και ολόκληρα στρώματα ξεφλουδίζονται από αυτό. Κατά τη διάρκεια όλων θαλάσσιος ελέφαντεςΔεν τρώνε τίποτα, ξαπλωμένοι στη μιζέρια στα βότσαλα της ακτής. Δεδομένου ότι η διαδικασία είναι αρκετά επίπονη και δυσάρεστη.

Το ζώο χάνει βάρος και γίνεται αδύναμο. Αλλά έχοντας αλλάξει στολή μου, πώς μοιάζει μια φώκια ελέφαντας,ένα πράγμα να δεις. Με όλη μας τη δύναμη, ήδη ξεθωριασμένα, γκρίζες φώκιες ελέφανταορμούν στη θάλασσα για να αποκαταστήσουν τη δύναμη και να ανανεώσουν την κοιλιά τους.

Τα αρσενικά θηλαστικά έχουν μεγάλη διαφορά από τα θηλυκά τους με την παρουσία ενός λεγόμενου κορμού. Φωτογραφίες από φώκιες ελεφάντωνδείξτε ότι κρέμεται στην άκρη του ρύγχους, καλύπτοντας το στόμα.

Όλα αποτελούνται από μεγάλους τύμβους, σαν να κρύβονταν εκεί λιθόστρωτα. Τα θηλυκά δεν το έχουν καθόλου. Έχουν χαριτωμένα μικρά πρόσωπα, σαν γιγάντια βελούδινα παιχνίδια. Υπάρχουν μικρές, σκληρές, πολύ ευαίσθητες κεραίες στη μύτη.

Ενδιαφέρον γεγονόςσχετικά με τις φώκιες ελεφάντωνείναι ότι κατά τη διάρκεια εποχή ζευγαρώματος, φουσκώνει ο αρσενικός κορμός. Το αίμα ρέει σε αυτό, οι μύες αρχίζουν να συστέλλονται και από το εξάρτημα των τριάντα εκατοστών εμφανίζεται κάτι μισό μέτρο ή περισσότερο.

Το κεφάλι αυτών των ζώων μικρά μεγέθη, ρέει ομαλά στο σώμα. Έχει μικρά, σκούρα λαδί μάτια. Το δέρμα στο λαιμό των φώκιας ελεφάντων είναι πολύ σκληρό και τραχύ. Προστατεύει το ζώο από το δάγκωμα κατά τη διάρκεια των μονομαχιών ζευγαρώματος.

Το τεράστιο σώμα τους καταλήγει σε μια μεγάλη διχαλωτή ουρά που μοιάζει με ψάρι. Και μπροστά, αντί για άκρα, υπάρχουν δύο πτερύγια με μεγάλα νύχια.

Τρόπος ζωής και βιότοπος φώκιας ελεφάντων

Έτσι πού ζουν οι φώκιες ελέφαντες;Βόρειοι πτερυγιόποδες, μόνιμοι κάτοικοι των νερών της Καλιφόρνια και του Μεξικού. Ακόμη και πριν από εκατό χρόνια, ήταν στα πρόθυρα της εξαφάνισης.

Ο αριθμός των ατόμων τους δεν ξεπερνούσε τα εκατό ζώα. Σκοτώθηκαν βάρβαρα μαχαιρώνοντας με λόγχες για χάρη του πολύτιμου ζωικού λίπους. Για τους ελέφαντες, χρησίμευε ως προστατευτικό στρώμα δεκαπέντε εκατοστών από παγωμένο νερό.

Στο ίδιο σημείο που καταστράφηκαν, αποδόθηκε αυτό το λίπος. Η ποσότητά του έφτασε τα εκατομμύρια κιλά, τόσα χιλιάδες άτομα έπρεπε να καταστραφούν. Μέχρι σήμερα, θυμίζοντας πικρές εποχές, σκάφη καλυμμένα με φύκια, περιττώματα πουλιών και σκουριά βρίσκονται στις όχθες.

Οι ακτιβιστές πάλεψαν σκληρά για να σώσουν τον πληθυσμό τους. Δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για τις θαλάσσιες αγελάδες, οι οποίες εξαφανίστηκαν λόγω λαθροθηρίας. Και ήδη στη δεκαετία του πενήντα του περασμένου αιώνα, πολλαπλασιάστηκαν σε δεκαπέντε χιλιάδες άτομα.

Το νότιο θηλαστικό είχε την ίδια μοίρα· έπρεπε να φύγουν, εγκαθιστώντας στα δυσπρόσιτα νησιά της Νότιας Γεωργίας, τη Μάριον. Έτσι, στα νησιά Macquar και Heard Islands υπάρχουν μερικά ψαράκια με ζώα.

Ο αριθμός των ατόμων σε μια πρωτοπορία ανέρχεται σε δεκάδες χιλιάδες. Οι χερσόνησοι της Αργεντινής το έκαναν προστατευόμενες περιοχές, και τα τελευταία πενήντα χρόνια, κάθε κυνήγι ζώων έχει απαγορευτεί.

Και ήδη, στη δεκαετία του εξήντα, οι βιολόγοι άρχισαν να μελετούν φώκιες ελέφαντα.Παρά τις τεράστιες παραμέτρους τους, αυτά τα ζώα αισθάνονται υπέροχα στο νερό. Κολυμπούν υπέροχα, αγγίζοντας ταχύτητες είκοσι χιλιομέτρων την ώρα.

Και τι είδους δύτες είναι αυτοί. Άλλωστε, ο ελέφαντας, ο πρώτος μετά τις φάλαινες, θα μπορεί να βουτήξει για θήραμα σε βάθος έως και δύο χιλιομέτρων. Καθώς καταδύεται, τα ρουθούνια του κλείνουν.

Και αυτό μόνο είναι γνωστό σχετικά με τις φώκιες ελεφάντωνελέγχουν την κυκλοφορία του αίματος τους. Βυθίζοντας όλο και πιο βαθιά, το αίμα αρχίζει να ρέει μόνο στην καρδιά και τον εγκέφαλο, χωρίς να βλάψει το ζώο.

Δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για το να περνάμε χρόνο στη στεριά. Κατά τη γνώμη μου, αυτό είναι ένα ολόκληρο τεστ για ένα θηλαστικό. Σέρνοντας στην ξηρά, παλεύει να κινηθεί προς την κατεύθυνση που χρειάζεται. Το μήκος του βήματος του είναι λίγο πάνω από τριάντα εκατοστά.

Επομένως, έχοντας αντιμετωπίσει τις υποθέσεις του στην ακτή, ο ελέφαντας κουράζεται πολύ γρήγορα. Και το πρώτο πράγμα που του έρχεται στο μυαλό είναι να κοιμηθεί επειγόντως. Επιπλέον, ο ύπνος τους είναι τόσο ήρεμος και το ροχαλητό τους τόσο δυνατό που οι επιστήμονες έχουν κατορθώσει επανειλημμένα, χωρίς φόβο για τη ζωή τους, να υπολογίσουν τον ρυθμό της αναπνοής τους, να ακούσουν τον σφυγμό τους και να κάνουν καρδιογράφημα της καρδιάς τους.

Έχουν μια άλλη μοναδική ικανότητα. Είναι απίστευτο ότι και οι ελέφαντες κοιμούνται κάτω από το νερό. Καθώς βουτούν βαθιά στο νερό, τα ρουθούνια τους κλείνουν. Και για δεκαπέντε με είκοσι λεπτά το ζώο κοιμάται ήσυχο.

Στη συνέχεια οι πνεύμονες διαστέλλονται, το σώμα φουσκώνει, όπως μπαλόνι, και ο πτερωτής επιπλέει στην επιφάνεια. Τα ρουθούνια ανοίγουν, το ζώο αναπνέει για πέντε λεπτά και μετά βουτάει ξανά στα βάθη. Έτσι κοιμάται.

Σίτιση φώκιας ελέφαντα

Από τη φώκια του ελέφαντα σαρκοφάγο θηλαστικό. Η κύρια διατροφή του αποτελείται από ψάρια. Επίσης καλαμάρια, καραβίδες και καβούρια. Ένας ενήλικας μπορεί να φάει μισό εκατό βάρος ψαριών την ημέρα. Για γεύση, προτιμούν το κρέας του καρχαρία και τη σάρκα του τσιγγουνιού.

Πολύ συχνά, βότσαλα βρίσκονται στα στομάχια των ελεφάντων. Μερικοί πιστεύουν ότι χρειάζεται για έρμα όταν βυθίζετε έναν ελέφαντα στο νερό. Άλλοι, αντίθετα, προτείνουν ότι οι πέτρες συμβάλλουν στο άλεσμα ολόκληρων καταπιμένων καρκινοειδών.

Αλλά όταν τα ζώα ξεκινούν την εποχή του ζευγαρώματος, το λιώσιμο, οι ελέφαντες δεν τρώνε τίποτα για μήνες, που υπάρχουν αποκλειστικά στα αποθέματα λίπους που έχουν δημιουργήσει κατά την περίοδο πάχυνσης.

Αναπαραγωγή και διάρκεια ζωής

Αμέσως μετά το molting, είναι ώρα για αγάπη στη ζωή των ελεφάντων. Από τα μέσα του χειμώνα έως τα μέσα της άνοιξης, οι ελέφαντες πολεμούν, μετά αναπαράγονται και μεγαλώνουν τους μελλοντικούς απογόνους τους.

Όλα ξεκινούν με τους ελέφαντες να σέρνονται στην ακτή. Η γυναίκα είναι έγκυος από πέρυσι. Άλλωστε αυτό το διάστημα καλύπτει έντεκα μήνες. Οι αρσενικοί ελέφαντες δεν έχουν καμία σχέση με την ανατροφή των απογόνων τους.

Έχοντας βρει ένα ήσυχο, δυσδιάκριτο μέρος, η μητέρα γεννά μόνο ένα μοσχάρι. Γεννιέται ένα μέτρο ύψος και ζυγίζει μέχρι σαράντα κιλά. Για έναν ολόκληρο μήνα η μάνα ελέφαντας ταΐζει το παιδί μόνο με το γάλα της.

Οι εκπρόσωποι αυτών των ατόμων έχουν την υψηλότερη περιεκτικότητα σε θερμίδες. Η περιεκτικότητά του σε λιπαρά είναι πενήντα τοις εκατό. Το μωρό παίρνει καλά βάρος κατά τη διάρκεια της σίτισης. Μετά, η μητέρα αφήνει το παιδί της για πάντα.

Οι απόγονοι ανέπτυξαν ένα επαρκές στρώμα υποδόριου λίπους ώστε να μπορούν να επιβιώσουν τον επόμενο προσαρμοστικό, ανεξάρτητο μήνα της ζωής τους. Στην ηλικία των τριών μηνών, τα παιδιά εγκαταλείπουν τις πρωτιές και πηγαίνουν σε ανοιχτά νερά.

Μόλις το θηλυκό εγκαταλείψει το παιδί της, αρχίζει μια περίοδος ζευγαρώματος χωρίς κανόνες. Οι μεγαλύτεροι και γηραιότεροι ελέφαντες παλεύουν μέχρι θανάτου για το δικαίωμα να γίνουν σουλτάνος ​​του χαρεμιού τους.

Οι ελέφαντες βρυχώνται δυνατά ο ένας στον άλλο, φουσκώνουν τα κουφάρια τους και τους κουνούν, με την ελπίδα ότι αυτό θα τρομάξει τον αντίπαλο. Τότε παίζουν δυνατά, αιχμηρά δόντια. Ο νικητής συγκεντρώνει τις κυρίες γύρω του. Μερικοί άνθρωποι έχουν χαρέμια από τριακόσια θηλυκά.

Και το θύμα, όλο πληγωμένο, πηγαίνει στην άκρη της πόρνης. Βρίσκει ακόμα την αδελφή ψυχή του, χωρίς την εξουσία ενός υπερ-αρσενικού. Είναι λυπηρό, αλλά κατά τη διάρκεια τέτοιων αγώνων, πολύ συχνά μικρά παιδιά υποφέρουν και πεθαίνουν· απλώς δεν γίνονται αντιληπτά στη μάχη και ποδοπατούνται από τους ενήλικες.

Έχοντας συγκεντρώσει τις γυναίκες του, ο αρχηγός επιλέγει το πάθος του, τοποθετώντας απειλητικά το μπροστινό του βατραχοπέδιλο στην πλάτη της. Έτσι δείχνει ανωτερότητα απέναντί ​​της. Και αν η κυρία δεν είναι διατεθειμένη να συναντηθεί, το αρσενικό δεν ενδιαφέρεται για αυτήν την περίσταση. Σκαρφαλώνει όλους τους τόνους στην πλάτη της. Εδώ η αντίσταση είναι ήδη άχρηστη.

Η σεξουαλικά ώριμη περίοδος αρχίζει στη νεότερη γενιά ήδη από την ηλικία των τεσσάρων ετών στους άνδρες. Τα θηλυκά, από την ηλικία των δύο ετών, είναι έτοιμα για ζευγάρωμα. Σε διάστημα δέκα ετών, οι θηλυκές φώκιες ελέφαντες μπορούν να γεννήσουν παιδιά. Μετά γερνούν. Οι φώκιες ελέφαντες πεθαίνουν σε ηλικία δεκαπέντε ή είκοσι ετών.

Παρά το εντυπωσιακό μέγεθός τους, οι φώκιες ελέφαντες γίνονται επίσης λεία για φάλαινες δολοφόνους. Μια φώκια λεοπάρδαλης κυνηγάει ακόμη εύθραυστα μωρά. Αλλά οι πιο τρομεροί εχθροί, εδώ και πολλούς αιώνες, όσο τρομακτικό κι αν ακούγεται, είμαστε άνθρωποι.

Στην εποχή μας, όταν η ανθρωπότητα έχει διεισδύσει στο διάστημα και ανυπομονούμε να βρούμε τουλάχιστον μερικούς ζωντανούς οργανισμούς στον Άρη ή σε άλλους πλανήτες, δεν μπορούμε παρά να αναρωτηθούμε: είμαστε καλά εξοικειωμένοι με τους επίγειους αδελφούς μας; Πόσα γνωρίζουμε για αυτούς; Ξέρουμε τον τρόπο ζωής τους; Ανάγκες των? Η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ? Σχέσεις με τον έξω κόσμο;

Δεν χρειάζεται να ψάξετε μακριά για παραδείγματα. Πόσοι από εμάς έχουμε δει μια ζωντανή φώκια ελέφαντα; Φυσικά, σχεδόν όλοι γνωρίζουν ότι υπάρχουν τέτοια ζώα. Λίγοι όμως είχαν την τύχη να δουν φυσικές συνθήκεςαυτούς τους γίγαντες, που υπερβαίνουν το μέγεθος και το βάρος των ρινόκερων, των ιπποπόταμων και των θαλάσσιων ίππων. Οι φώκιες ελέφαντες ζουν σε απομακρυσμένα μέρη, συγκεκριμένα: στην Παταγονία - στα ανοικτά των ακτών της Αργεντινής, στα νησιά Macquarie - νότια της Τασμανίας, στο νησί Signy, στη Νότια Γεωργία.

Πώς είναι λοιπόν αυτές οι φώκιες ελεφάντων;

2

Αρχικά ας πούμε ότι αυτά είναι τεράστια. πτερυγιόποδα θηλαστικά, που ανήκει στο γένος των χωρίς αυτιά φώκιες (Phocidae), που ονομάστηκε έτσι σε αντίθεση με τις φώκιες με αυτιά - Otariidae. Το μήκος των αρσενικών είναι από τρία έως έξι μέτρα και ένας τέτοιος κολοσσός ζυγίζει μέχρι δύο τόνους! Σε σχήμα σώματος, αυτοί οι γίγαντες μοιάζουν με θαλάσσιους ίππους και το δέρμα τους είναι εξίσου παχύ και σκληρό, αλλά δεν έχουν χαυλιόδοντες θαλάσσιου ίππου, αλλά έχουν κάτι σαν κοντό χοντρό κορμό (στο οποίο οφείλουν το όνομά τους οι φώκιες ελεφάντων). Πολύ λίγα από αυτά τα καταπληκτικά ζώα έχουν επιβιώσει μέχρι την εποχή μας. Και αν δεν το είχαμε συνειδητοποιήσει την τελευταία στιγμή, θα είχαν εξαφανιστεί εντελώς από το πρόσωπο της Γης, όπως οι στενοί συγγενείς τους - οι θαλάσσιες αγελάδες, που ανακάλυψε ο φυσιοδίφης Georg Steller το 1741, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στη Βερίγγειο Θάλασσα. Έχοντας περιγράψει αυτά τα τεράστια, ακίνδυνα φυτοφάγα ζώα, τα οποία ήταν εύκολο να πυροβοληθούν χάρη στη βραδύτητα και την ευπιστία τους, ο Steller έδειξε ακούσια τον δρόμο για εύκολη λεία για διάφορους επιχειρηματίες. Μέχρι το 1770, οι θαλάσσιες αγελάδες (αργότερα ονομάστηκαν αγελάδες του Στέλερ) δεν υπήρχαν πια.

Ευτυχώς, αυτό δεν συνέβη με τις φώκιες των ελεφάντων. Κυρίως επειδή ζουν σε περιοχές που είναι δύσκολο να προσεγγίσει ο άνθρωπος: είτε κολυμπούν στα παγωμένα νερά των πολικών θαλασσών του νότιου ημισφαιρίου, όπου, επιπλέον, οι έντονοι άνεμοι δεν υποχωρούν ποτέ. θυελλώδεις άνεμοι, ή πηγαίνετε για λίγο στα rookeries τους που βρίσκονται στην έρημο βραχώδεις ακτέςΠαταγονία ή σε μικρά νησιά χαμένα στον ωκεανό. Επιπλέον, οι φώκιες ελέφαντες, σε αντίθεση με τους αβλαβείς συγγενείς τους - ντουγκόνγκ, ή σειρήνες, που τσιμπολογούν ειρηνικά το θαλάσσιο γρασίδι σε υποβρύχια «λιβάδια», δεν είναι σε καμία περίπτωση ανυπεράσπιστα ζώα. Ειδικά τα αρσενικά. Τα δόντια τους είναι αιχμηρά και η δύναμή τους τεράστια. Ένα ενήλικο αρσενικό μπορεί να είναι αρκετά επιθετικό. Οι φώκιες των ελεφάντων είναι αρπακτικά: τρέφονται με διάφορα υδρόβια ζώα, κυρίως ψάρια.

Υπάρχουν δύο είδη φώκιας ελεφάντων: η βόρεια (Mirounga angustirostris) και η νότια (Mirounga leonina). Το βόρειο είδος, που διαφέρει από το νότιο στο ότι έχει στενότερο και μακρύτερο κορμό, ζει στα νερά της Καλιφόρνια και του Μεξικού. Λόγω της αρπακτικής αλιείας τον περασμένο αιώνα, αυτό το είδος εξαφανίστηκε σχεδόν εντελώς. Μέχρι το 1890, είχαν απομείνει μόνο περίπου εκατό βόρειες φώκιες ελέφαντα και μόνο η αυστηρή απαγόρευση του ψαρέματος που ακολούθησε τους επέτρεψε να αυξήσουν ξανά τον αριθμό τους. Το 1960 υπήρχαν ήδη δεκαπέντε χιλιάδες από αυτούς.

Τα κοπάδια των νότιων ειδών υποβλήθηκαν επίσης σε ανελέητη εξόντωση, η πρώην τεράστια γκάμα των οποίων περιορίζεται τώρα μόνο σε λίγα νησιά της Ανταρκτικής, όπως το Kerguelen, το Crozet, το Marion και η Νότια Γεωργία. Αρκετοί πρωτάρηδες έχουν επίσης επιζήσει στο Macquarie και στα νησιά Heard. Ωστόσο, σε εύκρατη ζώνη, όπου προηγουμένως υπήρχαν επίσης rookeries αυτών των ζώων, για παράδειγμα, στις Νότια ακτήΧιλή, στο King Island κοντά στην Τασμανία ή στα νησιά Φώκλαντ και στο νησί Juan Fernandez - τώρα δεν θα δείτε ούτε ένα...

Σήμερα, οι φώκιες ελέφαντες μπορούν να ειπωθούν ότι έχουν ανακάμψει κάπως από προηγούμενα σοκ. Σε ορισμένα σημεία έχουν αποκαταστήσει ακόμη και τους προηγούμενους αριθμούς τους. Αλλά αυτό, φυσικά, είναι μόνο όπου τα ζώα προστατεύονται αυστηρά, για παράδειγμα στη χερσόνησο Valdez της Αργεντινής, που έχει κηρυχθεί προστατευόμενη περιοχή, ή στα νησιά Macquarie ή Heard, όπου το κυνήγι τους έχει απαγορευτεί εδώ και σαράντα πέντε χρόνια. Τα ζώα εκεί ευδοκιμούν σαφώς και ο αριθμός τους αυξάνεται χρόνο με το χρόνο. Όσο για νησιά όπως η Νότια Γεωργία και το Kerguelen, μέρος του κοπαδιού εξακολουθεί να πυροβολείται εκεί από καιρό σε καιρό. Είναι αλήθεια ότι υποστηρίζεται ότι το κάνουν αυτό υπό αυστηρό επιστημονικό έλεγχο.

Γιατί οι φώκιες των ελεφάντων ήταν τόσο ελκυστικές για τους ψαράδες; Αυτά τα ζώα κυνηγήθηκαν μόνο για το υποδόριο λίπος τους. Το στρώμα του φτάνει τα δεκαπέντε εκατοστά πάχος! Το ζώο το χρειάζεται για να το προστατεύσει από την απώλεια θερμότητας στο παγωμένο νερό στο οποίο ξοδεύει πλέονΖΩΗ. Και ήταν αυτό το λίπος που αποδείχθηκε τόσο ελκυστικό. Για χάρη του, φώκιες ελέφαντες σκοτώθηκαν ανελέητα, ολόκληρα βουνά από τα σφάγια τους υψώθηκαν στις ακτές, και ακριβώς εκεί στην ακτή, το λίπος έλιωνε σε τεράστιες δεξαμενές που είχαν εγκατασταθεί ειδικά για αυτόν τον σκοπό... Μόνο στην Παταγονική ακτή της Αργεντινής, από το 1803 έως το 1819, Βορειοαμερικανοί, Άγγλοι και Ολλανδοί ψαράδες έπνιξαν συνολικά ένα εκατομμύριο επτακόσιες εξήντα χιλιάδες λίτρα «λίπους ελέφαντα». Αυτό σημαίνει ότι ο αριθμός των ζώων που σκοτώθηκαν για το σκοπό αυτό δεν έφτανε λιγότερο από τέσσερις με έξι χιλιάδες! Τους σκότωσαν με τον πιο βάρβαρο τρόπο: έκοψαν το μονοπάτι για εξοικονόμηση νερού και τους μαχαίρωσαν με δόρατα ή έσπρωξαν φλεγόμενους πυρσούς στο ανοιχτό στόμα τους...

Και τώρα, στις ακτές πολλών νησιών της Παταγονίας, αυτές οι τεράστιες δεξαμενές και άλλος εξοπλισμός για την παραγωγή λίπους βρίσκονται τριγύρω, σκουριάζουν στον αλμυρό άνεμο της θάλασσας... Αυτές οι εγκαταλειμμένες δεξαμενές φαίνεται να προσωποποιούν τη θλιβερή ανάμνηση της αλόγιστης και ανεύθυνης εκμετάλλευσης του φύση από τον άνθρωπο στο πρόσφατο παρελθόν και χρησιμεύουν ως προειδοποίηση για τις μελλοντικές γενιές...

Και τώρα, όταν οι άνθρωποι έχουν σταματήσει να σκοτώνουν φώκιες ελεφάντων, ήρθε η ώρα να τις μελετήσουμε. Αυτό γίνεται από πολλές ομάδες επιστημόνων από διαφορετικές χώρες. Πολύ επιτυχημένες παρατηρήσεις της ζωής αυτών των γιγάντων πραγματοποιήθηκαν στα νησιά Signy και Νότια Γεωργία από Άγγλους βιολόγους υπό την ηγεσία του Dr. R. M. Loves από το British Antarctic Survey. την ίδια περίοδο, Αυστραλοί επιστήμονες, με επικεφαλής τον Δρ. R. Carrick, εργάζονταν στα νησιά Macquarie και Heard. Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους δημοσιεύτηκαν στην Καμπέρα το 1964. Λίγο αργότερα, ο διάσημος Άγγλος ζωολόγος John Warham έκανε παρατηρήσεις στα ίδια νησιά.

Τι καταφέρατε να μάθετε για αυτό το σπάνιο και ελάχιστα μελετημένο ζώο;

Παρά το κολοσσιαίο μέγεθός της, η φώκια ελέφαντας είναι καλός κολυμβητής. Αυτό διευκολύνεται από το σχήμα του σώματός του σε σχήμα ατράκτου. Η φώκια του ελέφαντα είναι ικανή να κολυμπά με ταχύτητες έως και είκοσι τρία χιλιόμετρα την ώρα. Επιπλέον, σε παγωμένο νερό, ένα είδος «καπιτονέ σακάκι» - ένα παχύ στρώμα υποδόριου λίπους - χρησιμεύει ως αξιόπιστη προστασία από το κρύο. Στο νερό, αυτό το βαρύ ζώο δείχνει εξαιρετική ευελιξία και επιδεξιότητα: άλλωστε εδώ πρέπει να πάρει την τροφή του κυνηγώντας ψάρια, αναζητώντας συσσωρεύσεις πλαγκτόν και διάφορα καρκινοειδή. Η φώκια του ελέφαντα είναι πολύ λιγότερο κατάλληλη για να ζήσει στην ξηρά, αν και πρέπει να περάσει ένα καλό τέταρτο της ζωής της εκεί. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα πιο αργό και πιο αδέξιο ζώο εδώ! Σέρνει οδυνηρά το βαρύ κορμί του κατά μήκος του βραχώδους χώματος, κινούμενος μόνο με τα μπροστινά του βατραχοπέδιλα. Αυτή τη στιγμή, μοιάζει με ένα τεράστιο σαλιγκάρι ή κάμπια: ένα "βήμα" για μια φώκια ελέφαντα είναι μόνο τριάντα πέντε εκατοστά! Το δικό του βάρος, τόσο ανεπαίσθητο στο νερό, στη στεριά γίνεται αφόρητο βάρος για το ζώο. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η φώκια ελέφαντας κουράζεται γρήγορα από την προσπάθεια, ξαπλώνει και αμέσως αποκοιμιέται σε έναν πλούσιο, αδιάκοπο ύπνο. Ο ύπνος της φώκιας ελέφαντα είναι πραγματικά υγιής - σε κάθε περίπτωση, το να το ξυπνήσει δεν είναι τόσο εύκολο. Αυτό εξηγείται από το γεγονός ότι για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα αυτοί οι γίγαντες δεν είχαν εχθρούς στη στεριά και, όπως οι ρινόκεροι, δεν είχαν κανέναν να φοβηθούν και δεν είχαν ανάγκη να κοιμηθούν ελαφρά.

Ο βαθύς ύπνος των ελεφάντων φώκιες εξέπληξε επανειλημμένα τον Άγγλο ζωολόγο John Warham, ο οποίος πραγματοποίησε τις παρατηρήσεις του στο νησί Macquarie. Κάθε πρωί, φεύγοντας από τη σκηνή του, συναντούσε φώκιες ελέφαντες που κείτονταν λοξά μπροστά στην πόρτα και του έκλεισαν το δρόμο. Όλα αυτά ήταν νεαρά αρσενικά μήκους από τρία έως τεσσεράμισι μέτρα. Κοιμόντουσαν εντελώς γαλήνια, η αναπνοή τους ήταν βαθιά και θορυβώδης, μερικές φορές ακόμα και σε δυνατό ροχαλητό. Ωστόσο, δεν χρειάστηκε πολλή προσπάθεια για να τα ξεπεράσει ο ερευνητής: περπάτησε ακριβώς στην πλάτη τους, και μέχρι να συνειδητοποιήσουν ότι τα μπότες τους είχαν περπατήσει με σφυρήλατα μποτάκια (που τους έκανε να σηκώσουν το κεφάλι τους φοβισμένοι) , ο ταραχοποιός ήταν ήδη μακριά...

Δεν είναι λιγότερο εκπληκτική η ικανότητα των ελεφάντων να κοιμούνται κάτω από το νερό. Πώς καταφέρνουν όμως τα ζώα να αναπνεύσουν αυτή την περίοδο; Άλλωστε έχουν πνεύμονες, όχι βράγχια!.. Οι επιστήμονες κατάφεραν να ανακαλύψουν το μυστικό ενός τέτοιου υποβρύχιου ύπνου. Μετά από πέντε ή δέκα λεπτά κάτω από το νερό, το στήθος του ζώου διαστέλλεται, αλλά τα ρουθούνια παραμένουν ερμητικά κλειστά. Ως αποτέλεσμα, η πυκνότητα του σώματος μειώνεται και επιπλέει προς τα πάνω. Στην επιφάνεια του νερού, τα ρουθούνια ανοίγουν και το ζώο εισπνέει αέρα για περίπου τρία λεπτά. Μετά βυθίζεται ξανά στον πάτο. Τα μάτια παραμένουν κλειστά όλη αυτή την ώρα: ο ελέφαντας ξεκάθαρα κοιμάται.

Οι πέτρες βρίσκονται συνήθως στο στομάχι της φώκιας ελέφαντα. Οι κάτοικοι των τόπων όπου ζουν αυτά τα ζώα πιστεύουν ότι οι πέτρες χρησιμεύουν ως έρμα ενώ οι ελέφαντες βουτούν κάτω από το νερό. Υπάρχουν και άλλες εξηγήσεις. Για παράδειγμα, οι πέτρες στο στομάχι μπορούν να συμβάλουν στο άλεσμα της τροφής - ολόκληρα καταπιμένα ψάρια και καρκινοειδή.

Οι φώκιες των ελεφάντων τρέφονται κυρίως με ψάρια και όχι με σουπιές, όπως πίστευαν παλαιότερα. Οι σουπιές στο «μενού» τους δεν ξεπερνούν το δύο τοις εκατό. Αλλά μια ενήλικη φώκια ελέφαντας τρώει πολλά ψάρια. Σύμφωνα με τον διάσημο ζωολόγο Χάγκενμπεκ, η πεντάμετρη φώκια ελέφαντας Γολιάθ που φυλάσσεται στο κτηνοτροφείο του έτρωγε κατά μέσο όρο πενήντα κιλά ψάρια την ημέρα! Τέτοιου είδους μηνύματα οδήγησαν ορισμένους ιχθυολόγους να υποστηρίξουν ότι η εξαφάνιση των φώκιας των ελεφάντων είναι θετική, επειδή υποτίθεται ότι αμφισβήτησαν τα αλιεύματα των ψαράδων... Ωστόσο, προσεκτική έρευνα έχει δείξει το παράλογο τέτοιων συμπερασμάτων: οι φώκιες των ελεφάντων τρέφονται κυρίως με μικρούς καρχαρίες και ακτίνες που δεν αναφέρονται εμπορικά ψάρια... Στην ξηρά, κατά την περίοδο αναπαραγωγής, οι φώκιες είναι σε θέση να νηστεύουν για εβδομάδες: κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν τρώνε τίποτα, αλλά ζουν από τα εσωτερικά αποθέματα λίπους τους.

Μια διεξοδική μελέτη αυτών των ζώων στο τα τελευταία χρόνιασήκωσε το πέπλο πάνω από πολλά μυστικά της ζωής και της συμπεριφοράς τους. Κατά κάποιο τρόπο, αυτοί οι αδέξιοι κολοσσοί αποδείχθηκαν αρκετά βολικό αντικείμενο για τον ερευνητή: δεν κόστισε τίποτα, για παράδειγμα, να μετρήσει το μήκος τους, να υπολογίσει τον αριθμό των μεμονωμένων κοπαδιών, τη σύνθεσή τους, ηλικιακές ομάδες, παρατηρήστε την «οικογενειακή» ζωή αυτών των ζώων, τη γέννηση νεαρών ζώων κ.λπ. Αλλά δοκιμάστε να ζυγίσετε ένα τόσο τεράστιο πράγμα! Σε τελική ανάλυση, ένα αρσενικό που έχει μεγαλώσει (και αυτή είναι η συνηθισμένη τους στάση απειλής) γίνεται τόσο ψηλό όσο μια καλή στήλη, και ακόμη και η θέα μιας μόνο φωτογραφίας ενός τέτοιου γίγαντα προκαλεί δέος. Πού να σκεφτούμε καν να τον αρπάξουμε και να τον ρίξουμε στη ζυγαριά!.. Όχι, η μελέτη τέτοιων ζώων δεν είναι εύκολη υπόθεση και πρέπει να είσαι πραγματικός ενθουσιώδης για να το αναλάβεις. Μετά από όλα, δεν πρέπει να ξεχνάμε κλιματικά χαρακτηριστικάμέρη όπου γίνονται αυτές οι παρατηρήσεις: για συνεχείς φραγκόσυκους ανέμους, παγωμένα νερά, γυμνό, αφιλόξενο βραχώδες τοπίο... Κι όμως οι ερευνητές κατάφεραν να πραγματοποιήσουν πολύ σημαντικό έργο, το οποίο επέτρεψε όχι μόνο τον προσδιορισμό της ηλικίας μεμονωμένων ατόμων, αλλά και τον εντοπισμό των μεταναστεύσεών τους, εποχιακές αλλαγέςσύνθεση αγέλης, διαδικασία τήξης, σχέσεις στο κοπάδι.

Ας ξεκινήσουμε όμως με τη σειρά. Για τέσσερα χρόνια, Αυστραλοί ερευνητές στα νησιά Χερντ και Μακκουάρι μάρκαζαν συστηματικά τα κουτάβια της φώκιας ελέφαντα, όπως τα οικόσιτα μοσχάρια ή τα πουλάρια. Μέχρι το 1961, σχεδόν επτά χιλιάδες μοσχάρια ελέφαντα είχαν επισημανθεί. Αυτό στη συνέχεια κατέστησε δυνατό τον ακριβή προσδιορισμό της ηλικίας ενός συγκεκριμένου ζώου, τη σειρά με την οποία εμφανίζονται διαφορετικές ηλικιακές ομάδες στην πρωτιά, η προσκόλληση μεμονωμένων ατόμων στην «πατρίδα» τους ή η τάση να αλλάζουν μέρη... Έτσι, το θηλυκό ο αριθμός "M-102" για τέσσερα συνεχόμενα χρόνια γέννησε απογόνους στο ίδιο μέρος και μόνο τον πέμπτο χρόνο μετακινήθηκε μισό χιλιόμετρο πιο πέρα. Προέκυψαν και άλλα μοτίβα. Για παράδειγμα, οι «εφηβικές» ομάδες φώκιας ελεφάντων εμφανίζονται στην πυλώνα πολύ αργότερα από τους ενήλικες που συμμετέχουν στην αναπαραγωγή, η οποία συνήθως συμβαίνει από τον Αύγουστο έως τα μέσα Νοεμβρίου. Η αποβολή σε ζώα διαφορετικών ηλικιακών ομάδων εμφανίζεται επίσης σε διαφορετική ώρα. Έτσι, η πόρνη δεν είναι σχεδόν ποτέ άδεια - αλλάζει μόνο η ομάδα των κατοίκων της.

Μεταξύ των αρσενικών, διακρίνονται ξεκάθαρα τέσσερις ομάδες. Το πρώτο - "εφηβικό" - περιλαμβάνει ζώα ηλικίας από ένα έως έξι ετών, το μέγεθός τους δεν υπερβαίνει τα τρία μέτρα. Εμφανίζονται στην πρωτοπορία τον χειμώνα, ειδικά μετά από καταιγίδες, με προφανή σκοπό να κάνουν ένα διάλειμμα από το κολύμπι. Αυτά τα ζώα εμφανίζονται πριν από οποιονδήποτε άλλο για να λιώσουν - τον Δεκέμβριο (αρχές καλοκαιριού στο νότιο ημισφαίριο), και μετά όλα τα άλλα ζώα εμφανίζονται με σειρά αρχαιότητας: όσο μεγαλύτερα σε ηλικία, τόσο αργότερα.

Η δεύτερη, ή "νεανική" ομάδα σχηματίζεται από ζώα ηλικίας από έξι έως δεκατρία ετών, το μέγεθός τους είναι από τρία έως τεσσεράμισι μέτρα. Κολυμπούν στην παραλία το φθινόπωρο, αμέσως μετά τα θηλυκά που γεννούν τα μικρά τους, αλλά δεν τσακώνονται με μεγαλύτερα αρσενικά και κολυμπούν στη θάλασσα ακόμη και πριν από την έναρξη του αυλακιού (μετά τον απογαλακτισμό των μικρών).

Η επόμενη ηλικιακή ομάδα είναι οι λεγόμενοι υποψήφιοι. Τέτοια αρσενικά, με διαστάσεις από τεσσεράμισι έως έξι μέτρα, με περήφανα φουσκωμένο κορμό, έχουν συνεχώς επιθετική διάθεση και προσπαθούν να παλέψουν με τους ιδιοκτήτες του ρουκέτου - τους ιδιοκτήτες των «χαρέμιων» - ισχυρά γέρικα αρσενικά, προσπαθώντας να αφαιρέστε μερικά από τα θηλυκά από αυτά. Αυτά τα ηλικιωμένα, έμπειρα αρσενικά αποτελούν την τέταρτη ηλικιακή ομάδα.

Ένας τέτοιος ιδιοκτήτης "χαρέμι" είναι μια πολύ εντυπωσιακή φιγούρα. Είναι τεράστιος, επιβλητικός, ζηλιάρης και επιθετικός. Αν ήταν διαφορετικός, δεν θα είχε το «αξίωμα» του. Άλλωστε, ένα «χαρέμι» αποτελείται συνήθως από πολλές δεκάδες θηλυκά και για να κρατήσεις όλες αυτές τις περίεργες ομορφιές σε υπακοή, προσπαθώντας να σκορπίσεις σε διαφορετικές κατευθύνσεις και «φλερτάροντας» με κάθε «διαγωνιστή» που εμφανίζεται, χρειάζεσαι αξιοσημείωτη δύναμη και άγρυπνο μάτι... Βλέποντας έναν αντίπαλο, ο ιδιοκτήτης «χαρέμι» εκπέμπει ένα θυμωμένο βρυχηθμό και ορμάει προς το μέρος του, καταστρέφοντας ό,τι μπαίνει στο δρόμο: χτυπώντας θηλυκά και ποδοπατώντας μικρά... Ένας τέτοιος «κύριος» είναι γενικά, όπως κανόνα, ένα εξαιρετικά «αναίσθητο» ζώο. Συχνά συμβαίνει να συνθλίβει μέχρι θανάτου νεογέννητα μικρά. Περιγράφεται μια περίπτωση όταν ένα αρσενικό πήγε για ύπνο, συνθλίβοντας ένα μικρό που ούρλιαζε απελπισμένα από κάτω του, αλλά δεν σκέφτηκε καν να σηκωθεί για να απελευθερώσει τον άτυχο.

Εάν το «χαρέμι» αποδειχθεί πολύ μεγάλο για έναν ιδιοκτήτη, αναγκάζεται να επιτρέψει σε «βοηθούς» να εισέλθουν στην επικράτειά του, φυλάσσοντας τις απομακρυσμένες περιοχές του...

Οι παρατηρήσεις έχουν δείξει ότι το ίδιο ηλικιωμένο και δυνατό αρσενικό κυριαρχεί στο «χαρέμι» καθ' όλη τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου και τα νεότερα και πιο αδύναμα αρσενικά συχνά αναγκάζονται να παραχωρήσουν τη θέση τους σε έναν αντίπαλο που είναι ανώτερος σε δύναμη. Αν και οι ανδρικές μάχες γίνονται συνήθως μέσα στο νερό, όχι μακριά από την ακτή, πανικός αρχίζει και στην παραλία αυτή τη στιγμή - θορυβημένα θηλυκά ουρλιάζουν, τα μικρά προσπαθούν να ξεφύγουν. Επομένως, από τα «χαρέμια» όπου πολύ συχνά ενοχλούνται, τα θηλυκά προσπαθούν να περάσουν σε πιο ήρεμα «χαρέμια».

Ο αγώνας μεταξύ αρσενικών είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα. Οι αντίπαλοι, έχοντας κολυμπήσει ο ένας στον άλλο, σηκώνονται προς τα πίσω, υψώνοντας περίπου τέσσερα μέτρα πάνω από τα ρηχά νερά, και παγώνουν σε αυτή τη θέση για αρκετά λεπτά, θυμίζοντας πέτρινα γλυπτά τεράτων. Τα ζώα εκπέμπουν ένα θαμπό βρυχηθμό, οι κορμοί τους φουσκώνουν απειλητικά, βρέχοντας τον εχθρό με έναν καταρράκτη ψεκασμού. Μετά από μια τέτοια απόδοση, ο ασθενέστερος εχθρός συνήθως υποχωρεί προς τα πίσω, συνεχίζοντας να βρυχάται απειλητικά και, έχοντας μετακινηθεί σε απόσταση ασφαλείας, απογειώνεται τρέχοντας. Ο νικητής βγάζει μια περήφανη κραυγή και, αφού κάνει πολλές ψεύτικες βολές μετά τον δραπέτη, ηρεμεί και επιστρέφει στην παραλία.

Όταν κανένας από τους αντιπάλους δεν πρόκειται να παραχωρήσει, η μάχη φουντώνει σοβαρά. Στη συνέχεια, και τα δύο ισχυρά σώματα χτυπούν δυνατά το ένα το άλλο, με μια γρήγορη και απότομη κίνηση του κεφαλιού, το καθένα προσπαθεί να βυθίσει τους κυνόδοντες του στο λαιμό του αντιπάλου. Ωστόσο, το δέρμα της φώκιας του ελέφαντα είναι τόσο σκληρό και ολισθηρό, και επίσης εξοπλισμένο με ένα παχύ μαξιλάρι υποδόριου λίπους, που σπάνια συμβαίνουν σοβαροί τραυματισμοί. Είναι αλήθεια ότι τα σημάδια και τα σημάδια παραμένουν στο λαιμό των αρσενικών για μια ζωή, αλλά αυτό είναι όλο.

Όσο τρομακτική κι αν φαίνεται εξωτερικά μια τέτοια μάχη, στις περισσότερες περιπτώσεις δεν οδηγεί σε σοβαρή αιματοχυσία. Συνήθως τα πάντα περιορίζονται στον αμοιβαίο εκφοβισμό, τους τρομακτικούς βρυχηθμούς και τα μούτρα. Το βιολογικό νόημα αυτής της συμπεριφοράς είναι ξεκάθαρο: εντοπίζεται ο ισχυρότερος, ο οποίος θα αναλάβει τα καθήκοντα του παραγωγού κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος και, ως συνεχιστής της φυλής, θα μεταφέρει τους απογόνους του στους απογόνους του. θετικά χαρακτηριστικά. Ταυτόχρονα, το πιο αδύναμο νεαρό αρσενικό δεν πεθαίνει στο πεδίο της μάχης και έτσι δεν αποκλείεται από την περαιτέρω διαδικασία αναπαραγωγής του είδους...

Όταν μεμονωμένα οικόπεδα και «χαρέμια» έχουν ήδη διανεμηθεί, πρακτικά δεν υπάρχουν μάχες μεταξύ γειτονικών αρσενικών: ακόμα κι αν κάποιος παραβιάσει εδαφική ακεραιότητα, αρκεί να σηκωθεί ο «κύριος» και να γρυλίσει για να φύγει αμέσως ο παραβάτης των συνόρων.

Τα ψηλά αρσενικά δεν δείχνουν πάντα επιθετικότητα απέναντι στους ανθρώπους. Και δεν είναι αυτά, αλλά τα θηλυκά που μπορεί να αποδειχθούν τα πιο επικίνδυνα για έναν ερευνητή που τολμά να διεισδύσει στο πολύ πυκνό κοπάδι. Ο Τζον Γουόρχαμ, για παράδειγμα, χρειάστηκε πολλές φορές να γνωρίσει τα κοφτερά τους δόντια και να φύγει ντροπιαστικά, αφήνοντας ένα καλό κομμάτι από το μπατζάκι του ως αναμνηστικό για τη θυμωμένη φώκια του ελέφαντα...

Αξίζει να πούμε περισσότερα για τα θηλυκά. Τα θηλυκά είναι σημαντικά μικρότερα από τα αρσενικά - σπάνια φτάνουν τα τρία μέτρα σε μήκος και έναν τόνο βάρος. Αναπτύσσονται αργά, αλλά αναπτύσσονται σωματικά πιο γρήγορα από τα αρσενικά: από δύο έως τρία χρόνια γίνονται σεξουαλικά ώριμα, ενώ τα αρσενικά φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα πολύ αργότερα.

Η περίοδος αναπαραγωγής διαρκεί από τον Αύγουστο έως τα μέσα Νοεμβρίου. Τα θηλυκά εμφανίζονται στην πυλώνα ήδη «κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης» και μέσα σε πέντε ημέρες γεννούν απογόνους. Τα περισσότερα μωρά θα γεννηθούν από τα τέλη Σεπτεμβρίου έως τα μέσα Οκτωβρίου. Οι ιδιοκτήτες των «χαρέμιων» φρουρούν προσεκτικά τα θηλυκά κατά την περίοδο γέννησης των απογόνων.

Τόσο τα θηλυκά όσο και τα αρσενικά φτάνουν στην παραλία καλοφαγωμένα αφού παχύνουν καλά στη θάλασσα. Αυτό είναι απαραίτητο για τη μεγάλη «νηστεία» που πρέπει να αντέξουν στη στεριά: τα αρσενικά «νηστεύουν» έως και δύο εβδομάδες και τα θηλυκά ακόμη και έναν ολόκληρο μήνα! Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα θηλυκά θα πρέπει να υπομείνουν όλες τις δυσκολίες που σχετίζονται με τον τοκετό και το τάισμα των μωρών, και τα αρσενικά θα πρέπει να υπομείνουν το άγχος της επόμενης περιόδου ζευγαρώματος και τις σχετικές μάχες με τους αντιπάλους.

Έχοντας εμφανιστεί στην παραλία και προετοιμάζονται για τον τοκετό, τα θηλυκά βρίσκονται σε κάποια απόσταση το ένα από το άλλο και δεν βρίσκονται κοντά δίπλα-δίπλα, όπως στις κανονικές εποχές. Η ίδια η γέννα διαρκεί μόνο περίπου είκοσι λεπτά και το μωρό γεννιέται με όραση. Επιπλέον, είναι πολύ όμορφος: καλυμμένος με κυματιστή μαύρη γούνα και κοιτάζει ο κόσμοςτεράστια λαμπερά μάτια. Αλλά το «μωρό» ζυγίζει περίπου πενήντα κιλά και φτάνει σε μήκος το ενάμισι μέτρο, δηλαδή το μέγεθος μιας ενήλικης φώκιας...

Έχοντας γεννηθεί, το μωρό εκπέμπει ένα σύντομο γάβγισμα, που θυμίζει σκύλο, και η μητέρα του απαντά το ίδιο, το μυρίζει και έτσι το θυμάται. Στη συνέχεια, θα τον ξεχωρίσει αναμφισβήτητα ανάμεσα σε πολλά άλλα μικρά και θα μπορέσει να τον επιστρέψει αν προσπαθήσει να δραπετεύσει.

Ο επικείμενος τοκετός μπορεί να προσδιοριστεί αμέσως από το γεγονός ότι τα δυνατά, μεγάλα καφέ πτηνά, που σε ορισμένες περιοχές ονομάζονται σκουά, περιφέρονται πάνω από τη γυναίκα που γεννά. Αυτά τα πουλιά εργάζονται ως «μαίες» για φώκιες ελεφάντων. Με εξαιρετική ευκινησία αφαιρούν τις μεμβράνες γέννησης και τον πλακούντα, και μερικές φορές μπορούν να αντιμετωπίσουν ακόμη και ένα θνησιγενές μωρό. Η Skua δεν είναι αντίθετη να περιποιηθεί τον εαυτό της με το γάλα των θηλυκών που χύνεται στο έδαφος.

Αυτό το γάλα είναι ασυνήθιστα θρεπτικό (σχεδόν το μισό αποτελείται από λίπος) και τα μικρά μεγαλώνουν με πρωτοφανή ταχύτητα: παίρνουν από πέντε έως δώδεκα κιλά την ημέρα! Τις πρώτες έντεκα μέρες διπλασιάζουν το βάρος τους και σε δυόμισι εβδομάδες το τριπλασιάζουν. Κερδίζουν μήκος, αν και λίγο, αλλά δημιουργούν ένα εντυπωσιακό στρώμα λίπους - επτάμισι εκατοστά, το οποίο θα χρειαστούν πρώτα απ 'όλα: θα πρέπει να προστατεύει το σώμα τους από την υποθερμία κατά την επερχόμενη μακρά παραμονή στο νερό.

Μετά από ένα μήνα περίπου, τα θηλυκά σταματούν να ταΐζουν τα μικρά, ή «κοτσόρο» όπως τα λένε στην Παταγονία. Μέχρι αυτή τη στιγμή, η μαύρη γούνα του «μωρού» τους έχει αντικατασταθεί από ασημί-γκρι και φαίνονται πολύ καλοφαγωμένα και χαρούμενα. Σύντομα εγκαταλείπουν το «χαρέμι», σέρνοντας πιο βαθιά στην παραλία, όπου ξεκουράζονται και χτίζουν τους μυς τους. Στην ηλικία των πέντε εβδομάδων, οι νέοι ξεκινούν τις πρώτες δειλά τους προσπάθειες στο κολύμπι. Τα ήσυχα βράδια που δεν έχουν αέρα, οι φώκιες μωρά ελέφαντες κατεβαίνουν αδέξια στο θερμαινόμενο από τον ήλιο νερό λιμνοθάλασσων ή στις υπόλοιπες λεκάνες μετά την άμπωτη και κολυμπούν προσεκτικά κοντά στην ακτή. Σταδιακά γίνονται πιο σίγουροι και τολμηροί, αποτολμούν για μεγαλύτερες θαλάσσιες εξορμήσεις, ώσπου, σε ηλικία εννέα εβδομάδων, εγκαταλείπουν επιτέλους την πατρίδα τους και κολυμπούν μακριά...

Και πάλι, δεν μπορεί παρά να εκπλαγεί κανείς με το πόσο έξυπνα είναι τακτοποιημένα όλα στη φύση. Οι νέοι ανεξαρτητοποιούνται ακριβώς την περίοδο που οι προοπτικές επιβίωσής τους είναι πιο ευνοϊκές. Ακριβώς αυτή τη στιγμή, η επιφάνεια της θάλασσας καλύπτεται με ένα ιδιαίτερα παχύ στρώμα πλαγκτόν, και οι νεαρές φώκιες ελέφαντες παρέχονται με εύκολα προσβάσιμη και υψηλής θερμιδικής τροφής για αρκετούς μήνες.

Ωστόσο, ο έλεγχος στα σημαδεμένα ζώα έδειξε κάτι άλλο: τα μισά από τα μικρά πεθαίνουν τον πρώτο χρόνο της ζωής τους. Αργότερα, οι απώλειες μειώνονται σημαντικά και περίπου το σαράντα τοις εκατό των νεαρών ζώων φτάνει στην ηλικία των τεσσάρων ετών.

Με βάση αυτά τα δεδομένα, Αυστραλοί ειδικοί κατέληξαν στα ακόλουθα σημαντικά συμπεράσματα. Εάν είναι απαραίτητο να πυροβοληθεί κάποιο μέρος του κοπαδιού της φώκιας ελεφάντων (λόγω υπερπληθυσμού της πυλωτής, έλλειψης τροφής κ.λπ.), τότε θα πρέπει να είναι νεαρά ζώα ηλικίας από πέντε εβδομάδες έως ένα έτος. Αλλά είναι εντελώς απαράδεκτο να πυροβολούνται ενήλικα αρσενικά, όπως συνηθιζόταν κάποτε στη Νότια Γεωργία, όπου περίπου έξι χιλιάδες από αυτούς σκοτώθηκαν κάποτε σε ένα καλοκαίρι. Χωρίς την κατάλληλη προστασία των «χαρέμιων» από παλιά, έμπειρα αρσενικά, τα κοπάδια μειώνονται, επειδή τα νεαρά αρσενικά αρχίζουν να δίνουν συνεχείς μάχες μεταξύ τους, αμφισβητώντας την πρωτοκαθεδρία. Σε αυτό οδηγεί η ανίκανη ανθρώπινη παρέμβαση στις υποθέσεις της φύσης και ως εκ τούτου πρέπει να αποφύγουμε βιαστικές ενέργειες χωρίς επαρκή επιστημονική αιτιολόγηση.

Ας επιστρέψουμε όμως στο rookery της φώκιας των ελεφάντων, από όπου μόλις αναχώρησαν τα μικρά. Μετά τον «απογαλακτισμό» των μωρών, τα θηλυκά ζευγαρώνουν ξανά με τον ιδιοκτήτη του «χαρέμι» και αμέσως μετά πάνε στη θάλασσα - για να κάνουν ένα διάλειμμα από τις κακουχίες του τοκετού, να φάνε καλά και να δημιουργήσουν ένα νέο στρώμα λίπους. μέχρι την επόμενη εμφάνισή τους στο rookery - τον Φεβρουάριο, κατά την περίοδο του molting.

Και εδώ πρέπει να αναφέρουμε μια από τις πιο εκπληκτικές προσαρμογές του σώματος των ζώων στις συνθήκες ύπαρξης: η ανάπτυξη του εμβρύου στη μήτρα του θηλυκού αναστέλλεται προσωρινά και το έμβρυο, όπως λέγαμε, «συντηρείται» για το ολόκληρη τη δυσμενή περίοδο της ζωής του ζώου - σε αυτή την περίπτωση, κατά τη διάρκεια της τήξης. (Παρόμοιο φαινόμενο παρατηρείται και σε κάποια άλλα ζώα - πολλά πτερυγιόποδα, καθώς και σε σαμπούλα, κουνέλι, καγκουρό κ.λπ.) Η ανάπτυξη του εμβρύου συνεχίζεται μόνο τον Μάρτιο, όταν έχει ήδη ολοκληρωθεί η τήξη των θηλυκών.

Τα πανίσχυρα αρσενικά, οι ιδιοκτήτες της παραλίας, εμφανίζονται να λιώσουν πολύ αργότερα - γύρω στις αρχές Απριλίου. Η έντονη ζωή στην πρωτοπορία απαιτεί μεγαλύτερη ανάρρωση.

Όπως ήδη αναφέρθηκε, πρώτα εμφανίζονται οι νεότεροι και αργότερα οι μεγαλύτεροι. Κατά τη διάρκεια της γέννησης, οι ηλικιακές ομάδες παραμένουν μαζί, αλλά ανάλογα με το φύλο: θηλυκά με θηλυκά και αρσενικά με αρσενικά. Το λιώσιμο διαρκεί, ανάλογα με την ηλικία, από έναν έως δύο μήνες. Μέχρι να τελειώσει τελείως, τα ζώα δεν θα σαλπάρουν ποτέ, γιατί αυτή τη στιγμή τα ευαίσθητα αιμοφόρα αγγεία του δέρματος διαστέλλονται πολύ και η ξαφνική ψύξη μπορεί να προκαλέσει διαταραχή στον μηχανισμό θερμορύθμισης, που σημαίνει αναπόφευκτο θάνατο σε παγωμένο νερό.

Η φώκια του ελέφαντα φαίνεται πιο αξιοθρήνητη: το παλιό δέρμα της κρέμεται πάνω της σε σκισμένα κουρέλια. Πρώτα βγαίνει από το ρύγχος και μετά από το υπόλοιπο σώμα. Ταυτόχρονα, τα καημένα πλάσματα ξύνουν με τα βατραχοπέδιλα τα πλαϊνά και το στομάχι τους, προσπαθώντας να επιταχύνουν αυτή την προφανώς δυσάρεστη για αυτά διαδικασία...

Τα ζώα που χύνονται συνήθως εγκαθίστανται σε κάποιο βάλτο καλυμμένο με βρύα, όχι μακριά από την ακτή, και, γυρίζοντας ανήσυχα, ανακατεύουν το χαλαρό χώμα, μετατρέποντάς το σε βρώμικο χάος. Βυθίζονται σε αυτό μέχρι τα ρουθούνια τους. Η δυσοσμία τριγύρω αυτή την ώρα είναι τρομακτική. Δεν το αντέχει λοιπόν κάθε τουρίστας... Παρεμπιπτόντως, για τους τουρίστες που επισκέπτονται προστατευμένους χώρους. Όπως ήδη αναφέρθηκε, η κυβέρνηση της Αργεντινής κήρυξε προστατευόμενη περιοχή τη μικρή χερσόνησο Valdez στη βόρεια Παταγονία. Σε αυτή τη χερσόνησο εγκαταστάθηκε μια αποικία από φώκιες ελεφάντων, που αριθμούσαν αρκετές εκατοντάδες κεφάλια. Ονομάζεται «elephantery» (αποικία ελεφάντων), και πρόσφατα άνοιξε η πρόσβαση στους επισκέπτες. Εκατόν εξήντα πέντε χιλιόμετρα μακριά από την οροφή, αναδύθηκε το θέρετρο Puerto Madryn. Και επειδή το νερό εδώ είναι συχνά πολύ κρύο για κολύμπι, πολλοί παραθεριστές κάνουν πρόθυμα εκδρομές στην «ελεφαντρία». Προσφέρουν ξεναγούς επί πληρωμή. Επιπλέον, η τουριστική διαδρομή, η οποία διασχίζει μια σειρά από χώρες της Νότιας Αμερικής, περιλαμβάνει μια επίσκεψη στη χερσόνησο Valdez με τη φώκια των ελεφάντων. Η συνεχώς αυξανόμενη ροή τουριστών, που εκφράζουν δυνατά τη χαρά τους και κάνουν διαρκώς κλικ στις κάμερες, σίγουρα νευριάζει τα ζώα και διαταράσσει τον συνήθη τρόπο ζωής τους, ειδικά την εποχή που γεννούν τα θηλυκά. Τα αρσενικά που κατέχουν τα «χαρέμια» εδώ άρχισαν να συμπεριφέρονται πολύ πιο επιθετικά από ό,τι συνήθως. Ορμούν θυμωμένοι προς τους ενοχλητικούς επισκέπτες, προσπαθώντας να τους διώξουν από την επικράτειά τους ή να διώξουν ολόκληρο το «χαρέμι» τους στο νερό...

Υπάρχουν 2 είδη στο γένος:

νότιος ελέφαντας φώκιας - M. leonina Linnaeus, 1758 (υποταρκτικά ύδατα περιμετρικά βόρεια έως 16° Ν και νότια προς την Ανταρκτική συσσωρεύονται πάγοι - 78° Ν. αναπαράγονται κοντά στην Punta Norte και τη Γη του Πυρός στην Αργεντινή και στα νησιά Falkland, South Shetland, Orkney, Νότια Γεωργία, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

βόρεια φώκια ελέφαντα - M. angustirostris Gill, 1866 (νησιά στα ανοικτά των ακτών του Μεξικού και της Καλιφόρνια βόρεια προς τα νησιά Βανκούβερ και Πρίγκηπα της Ουαλίας, αναπαράγονται στα νησιά San Nicolas, San Miguel, Guadalupe και San Benito).

Η φώκια του βόρειου ελέφαντα ήταν πρόσφατα κοντά στην εξαφάνιση λόγω υπεραλίευσης, αλλά ΠρόσφαταΧάρη στην απαγόρευση της αλιείας, ο αριθμός του έχει αυξηθεί σημαντικά και συνεχίζει να αυξάνεται.

Ο συνολικός αριθμός των νότιων φωκών ελεφάντων υπολογίζεται σε 600-700 χιλιάδες κεφάλια και οι βόρειοι - μόνο 10-15 χιλιάδες κεφάλια.

Οι φώκιες των νότιων ελεφάντων κυνηγούνται σε παράκτιες διαδρομές και υπάρχουν περιορισμοί στο ψάρεμα ανάλογα με τις εποχές, το μέγεθος των φωκών που συλλέγονται, μήκους τουλάχιστον 3,5 μέτρων και τον αριθμό τους. Για παράδειγμα, το 1951 επετράπη να σκοτωθούν 8 χιλιάδες φώκιες ελεφάντων. συγκομιδή 7877. Το λίπος και το δέρμα λαμβάνονται από κυνηγητά ζώα.

Οι φώκιες των ελεφάντων είναι πτερυγιόποδες από την οικογένεια των αληθινών φώκιας. Κατά τη σειρά τους, αυτά τα ζώα είναι τα μεγαλύτερα και ξεπερνούν το μέγεθος των γνωστών θαλάσσιων θαλάσσιων ίππων. Ο πλησιέστερος συγγενής των φώκιας ελεφάντων είναι η φώκια με κουκούλα, με την οποία μοιράζονται κοινά χαρακτηριστικά. Υπάρχουν 2 τύποι φώκιες ελεφάντων - βόρειες και νότιες.

Αρσενική φώκια του βορρά ελέφαντα (Mirounga angustirostris).

Οι φώκιες των ελεφάντων δεν πήραν το όνομά τους τυχαία· αυτά τα ζώα είναι πραγματικά γιγαντιαία σε μέγεθος. Το μήκος του σώματος των αρσενικών φώκιες του νότιου ελέφαντα μπορεί να φτάσει τα 5 μέτρα και το βάρος έως τους 2,5 τόνους! Τα θηλυκά είναι πολύ μικρότερα και φτάνουν σε μήκος τα «μόνο» 3 μ. Οι φώκιες των ελεφάντων διαφέρουν από τις άλλες φώκιες ως προς τη συνολική τους βαριά κατασκευή και τη μεγάλη ποσότητα υποδόριου λίπους. Το βάρος του στρώματος λίπους μπορεί να είναι το 30% του συνολικού βάρους του ζώου.

Οι πιγκουίνοι δίπλα σε μια νότια φώκια ελέφαντα δίνουν μια ιδέα για το μέγεθος του ζώου.

Εκτός από το μέγεθός τους, οι φώκιες ελέφαντες έχουν ένα άλλο χαρακτηριστικό που τις κάνει να μοιάζουν με πραγματικούς ελέφαντες. Τα αρσενικά αυτών των ζώων έχουν μια παχιά, σαρκώδη ανάπτυξη στη μύτη τους, παρόμοια με έναν κοντό κορμό. Κατά την περίοδο του ζευγαρώματος, ο κορμός χρησιμοποιείται για διακόσμηση, εκφοβισμό και ως αντηχείο, ενισχύοντας τον απειλητικό βρυχηθμό.

Αρσενικός βόρειος ελέφαντας φώκιες κατά τη διάρκεια ενός αγώνα ζευγαρώματος.

Τα θηλυκά δεν έχουν κορμό.

Θηλυκή φώκια βόρειου ελέφαντα.

Το δέρμα των φώκιας ελεφάντων είναι παχύ και τραχύ σαν αυτό ενός θαλάσσιου θαλάσσιου ίππου, αλλά καλυμμένο με κοντή, παχιά γούνα όπως αυτή των πραγματικών φώκιας. Οι ενήλικες φώκιες ελέφαντα έχουν καφέ χρώμα, ενώ οι νεαροί είναι ασημί-γκρι.

Νεαρή φώκια νότιου ελέφαντα (Mirounga leonina).

Γεωγραφικά, και τα δύο είδη διαχωρίζονται επίσης: οι νότιες φώκιες ελέφαντες ζουν στις ακτές της Παταγονίας και στα υποανταρκτικά νησιά, ενώ οι βόρειες Δυτική ακτήΒόρεια Αμερική - από το Μεξικό και την Καλιφόρνια στον Καναδά. Και τα δύο είδη προτιμούν να εγκατασταθούν σε παραλίες με βότσαλο και με ήπια κλίση βραχώδεις ακτές. Οι φώκιες των ελεφάντων, σε αντίθεση με άλλες φώκιες, σχηματίζουν αρκετά μεγάλους πύργους, που αριθμούν μέχρι και χίλια άτομα.

Μια θηλυκή νότια φώκια ελέφαντα σε μια πυλώνα.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι φώκιες των νότιων ελεφάντων έχουν δύο τύπους rookeries - για αναπαραγωγή και για σίτιση. Οι νεογέννητοι που ταΐζουν είναι αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από τα «μαιευτήρια», έτσι οι φώκιες των ελεφάντων μεταναστεύουν τακτικά. Αυτά τα ζώα τρέφονται κυρίως με κεφαλόποδα και σπανιότερα με ψάρια. Γενικά, οι φώκιες των ελεφάντων είναι αρκετά ήρεμα και ακόμη και απαθή ζώα. Εξαιτίας του βαρύς βάροςστη στεριά είναι αδέξια και συμπεριφέρονται νωθρά.

Η περίοδος αναπαραγωγής εμφανίζεται μόνο μία φορά το χρόνο και ξεκινά τον Αύγουστο-Οκτώβριο (στο νότιο ημισφαίριο είναι άνοιξη). Τα ώριμα αρσενικά και θηλυκά είναι τα πρώτα που φτάνουν στα μαιευτήρια και τα μικρά λίγο αργότερα. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, τα αρσενικά μεταμορφώνονται πέρα ​​από την αναγνώριση. Εάν σε κανονικές ώρες κοιμούνται απλώς στην ακτή, τότε κατά τη διάρκεια της αποτυχίας χάνουν την ηρεμία και τον ύπνο. Κάθε αρσενικό καταλαμβάνει μια συγκεκριμένη περιοχή της παραλίας και δεν επιτρέπει σε άλλα αρσενικά να μπουν σε αυτήν. Όταν ο ανταγωνισμός αυξάνεται, οι αντίπαλοι συγκλίνουν σε μια σκληρή μάχη. Μουγκρίζουν δυνατά, φουσκώνουν τη μύτη τους και τα τινάζουν αστεία στον αέρα για να εκφοβίσουν τον εχθρό. Αλλά φαίνεται αστείο μόνο σε έναν εξωτερικό παρατηρητή γιατί τα ίδια τα αρσενικά, σε καυγάδες, δαγκώνουν το ένα το άλλο μέχρι να αιμορραγήσουν και συχνά προκαλούν σοβαρούς τραυματισμούς στους αντιπάλους τους.

Αρσενικοί νότιοι ελέφαντες σε μια αιματηρή μονομαχία.

Και το όλο θέμα είναι ότι κάθε θηλυκό που εισέρχεται στην επικράτεια ενός αρσενικού γίνεται η εκλεκτή του και ζευγαρώνει μαζί του (εκτός, φυσικά, αν την χτυπήσει κάποιος αντίπαλος). Έτσι τα αρσενικά σχηματίζουν γύρω τους χαρέμια από 10-30 θηλυκά. Η εγκυμοσύνη διαρκεί 11 μήνες, επομένως ο τοκετός και το ζευγάρωμα συμβαίνουν σχεδόν ταυτόχρονα. Τα θηλυκά γεννούν ένα μεγάλο μωρό, το «μωρό» ζυγίζει 20-30 κιλά! Οι μωρές φώκιες ελέφαντα γεννιούνται μαύρες. Οι μητέρες τους τα ταΐζουν με γάλα για λίγο περισσότερο από ένα μήνα, μετά τον οποίο τα μικρά μετακινούνται στην περιφέρεια της ρόκας και δεν μπαίνουν στο νερό για αρκετές εβδομάδες ακόμη. Όλο αυτό το διάστημα, τα μικρά ζουν από τα αποθέματα υποδόριου λίπους που συσσωρεύονται κατά τη διάρκεια της σίτισης με γάλα. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, τα ζώα λιώνουν και μετά φεύγουν από τους χώρους αναπαραγωγής.

Σφραγίδα ελέφαντα κατά τη διάρκεια της τήξης.

Παρά το μεγάλο τους μέγεθος, πολλές φώκιες ελέφαντες (κυρίως νεαρές) πεθαίνουν στα σαγόνια φαλαινών δολοφόνων και καρχαριών. Μερικές φορές τα αρσενικά πεθαίνουν από πληγές και γενική εξάντληση κατά τη διάρκεια της αυλάκωσης· επιπλέον, τα ενήλικα αρσενικά συχνά συνθλίβουν τα μικρά τους στη στενή ορνιθοπανίδα. Γενικά, αυτά τα ζώα δεν είναι πολύ γόνιμα και ο αριθμός τους έχει υπονομευθεί πολύ από το ψάρεμα. Προηγουμένως, το κυνήγι για φώκιες ελεφάντων γινόταν για χάρη του τετηγμένου λίπους (έως 400 κιλά από ένα αρσενικό!), του κρέατος και των δερμάτων. Η αλιεία έχει πλέον σταματήσει, αλλά ο αριθμός των φωκών του βόρειου ελέφαντα είναι ακόμα χαμηλός.

Χασμουρητό ελέφαντα φώκια.

φώκιες ελέφαντες ( Μιρούνγκα) είναι το μεγαλύτερο γένος στην οικογένεια των αληθινών φώκιας, . Υπάρχουν δύο είδη φώκιες ελεφάντων, που ονομάζονται ανάλογα με το ημισφαίριο στο οποίο ζουν. φώκιες βόρειων ελεφάντων ( Μιρούνγκα αγγουστήριστρης) βρίσκονται στα παράκτια ύδατα γύρω από τον Καναδά και το Μεξικό, και οι νότιες φώκιες ελέφαντες ( Μιρούνγκα λεονίνα) είναι κοινά στα ανοικτά των ακτών της Νέας Ζηλανδίας, Νότια Αφρικήκαι Αργεντινή.

Περιγραφή

Τα παλαιότερα επιβεβαιωμένα απολιθώματα αυτών των ζώων προέρχονται και ανακαλύφθηκαν στη Νέα Ζηλανδία.

Μόνο το ενήλικο αρσενικό έχει μεγάλο κορμό, παρόμοιο με. Το αρσενικό το χρησιμοποιεί για να βρυχάται κατά την περίοδο του ζευγαρώματος.

Οι φώκιες των νότιων ελεφάντων είναι ελαφρώς μεγαλύτερες από τις βόρειες. εκφράζεται, τα αρσενικά και των δύο ειδών είναι πολύ μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Το μέσο βάρος ενός ενήλικου αρσενικού του νότιου είδους μπορεί να είναι 3000 κιλά και το μήκος του σώματός του μπορεί να φτάσει τα 5 μ. Ένα ενήλικο θηλυκό ζυγίζει περίπου 900 κιλά και το μήκος του σώματός του είναι περίπου 3 μέτρα.

Το χρώμα του ζώου εξαρτάται από το φύλο, την ηλικία και την εποχή. Μπορεί να είναι σκουριασμένο, ανοιχτό ή σκούρο καφέ ή γκρι.

Η φώκια του ελέφαντα έχει μεγάλο σώμα, κοντά μπροστινά βατραχοπέδιλα με δάχτυλα και πίσω βατραχοπέδιλα με ιστό. Κάτω από το δέρμα υπάρχει ένα παχύ στρώμα λίπους που προστατεύει το ζώο σε κρύο καιρό. Κάθε χρόνο, οι φώκιες των ελεφάντων σχηματίζονται.

Το μέσο προσδόκιμο ζωής είναι μεταξύ 20 και 22 ετών.

Αναπαραγωγή

Οι φώκιες των ελεφάντων είναι μοναχικά ζώα. Επιστρέφουν σε καθιερωμένες αποικίες αναπαραγωγής κάθε χειμώνα. Τα θηλυκά ωριμάζουν σεξουαλικά στην ηλικία των 3 έως 6 ετών και τα αρσενικά σε ηλικία 5-6 ετών.

Ωστόσο, τα αρσενικά πρέπει να φτάσουν σε κατάσταση άλφα για να ζευγαρώσουν, κάτι που συμβαίνει συνήθως μεταξύ 9 και 12 ετών. Τα αρσενικά πολεμούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας τη μάζα του σώματος και τα δόντια τους. Ενώ οι θάνατοι είναι σπάνιοι, οι τραυματισμοί είναι συνηθισμένοι. Το χαρέμι ​​του άλφα αρσενικού αποτελείται από 30 έως 100 θηλυκά. Άλλα αρσενικά κρέμονται γύρω από τις άκρες της αποικίας, μερικές φορές ζευγαρώνουν με θηλυκά προτού τα άλφα αρσενικά τα κυνηγήσουν. Τα αρσενικά παραμένουν στη στεριά κατά τη διάρκεια του χειμώνα για να υπερασπιστούν την περιοχή.

Περίπου το 79% των ενήλικων θηλυκών ζευγαρώνουν, αλλά μόνο περισσότερα από τα μισά από αυτά γεννούν απογόνους. Η περίοδος κύησης διαρκεί περίπου 11 μήνες, στο τέλος των οποίων εμφανίζεται ένα μοσχάρι. Το γάλα μιας γυναίκας περιέχει εξαιρετικά υψηλό ποσοστό λίπους, πάνω από 50% (σε σύγκριση με 4% λιπαρά στο γυναικείο γάλα). Τα θηλυκά δεν τρώνε για ένα μήνα για να θηλάσουν τα μικρά τους. Το επόμενο ζευγάρωμα γίνεται μέσα τελευταιες μερεςσίτιση.

Διατροφή και συμπεριφορά

Οι φώκιες των ελεφάντων είναι θηλαστικά. Η διατροφή τους περιλαμβάνει καλαμάρια, χταπόδι, χέλια, ψάρια, κριλ και μερικές φορές. Τα αρσενικά κυνηγούν στον βυθό, ενώ τα θηλυκά στον ανοιχτό ωκεανό. Οι φώκιες των ελεφάντων χρησιμοποιούν την όραση και τη δόνηση των μουστών τους για να βρουν τροφή. Μπορούν να επιτεθούν σε καρχαρίες, φάλαινες δολοφόνους και ανθρώπους.

Αυτά τα ζώα περνούν περίπου το 20% της ζωής τους στην ξηρά και περίπου το 80% στον ωκεανό. Αν και είναι ζώα, οι φώκιες ελέφαντες είναι ικανές να ξεπεράσουν τους ανθρώπους στη στεριά. Στη θάλασσα πιάνουν ταχύτητα 5-10 χλμ/ώρα.

Οι φώκιες των ελεφάντων μπορούν να βουτήξουν σε μεγάλα βάθη. Τα αρσενικά περνούν περισσότερο χρόνο κάτω από το νερό από τα θηλυκά. Ένα ενήλικο αρσενικό μπορεί να μείνει κάτω από το νερό για περίπου δύο ώρες και να βουτήξει σε βάθος περίπου 2 χιλιομέτρων.

Κατάσταση ασφαλείας

Οι φώκιες των ελεφάντων κυνηγήθηκαν για το κρέας, τη γούνα και το λίπος τους. Η λαθροθηρία έχει φέρει τα είδη στο χείλος της εξαφάνισης. Μέχρι το 1892, οι περισσότεροι άνθρωποι πίστευαν ότι οι φώκιες των βόρειων ελεφάντων είχαν εξαφανιστεί. Αλλά το 1910, κοντά στο νησί της Γουαδελούπης στα ανοιχτά της ακτής μεξικανικό κράτοςΜια αποικία μονήρους αναπαραγωγής βρέθηκε στη Μπάχα Καλιφόρνια. Στα τέλη του 19ου αιώνα εισήχθη νέα νομοθεσία για τη διατήρηση θαλάσσιο περιβάλλονγια την προστασία αυτών των ζώων. Σήμερα, οι φώκιες των ελεφάντων δεν κινδυνεύουν πλέον, αν και κινδυνεύουν να εμπλακούν σε σκουπίδια και δίχτυα ψαρέματος και μπορούν επίσης να τραυματιστούν από σύγκρουση με σκάφη. Η IUCN τα κατατάσσει ως ζώα λιγότερο ανησυχητικά.

• Οι επιστήμονες έχουν καθορίσει ότι πότε ζεστή θερμοκρασίανερό, γεννιούνται περισσότερα αρσενικά παρά θηλυκά.
• Το ουρλιαχτό των ορκ στα ορυχεία της Μόρια στον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών: Η Συντροφιά του Δαχτυλιδιού ήταν ο ήχος από μωρά ελέφαντα φώκιες.
• Το 2000, μια αρσενική φώκια με το όνομα Όμηρος τρομοκρατούσε την πόλη Gisborne της Νέας Ζηλανδίας. Ο Όμηρος επιτέθηκε σε αυτοκίνητα, ρυμουλκούμενα σκαφών, κάδους σκουπιδιών, δέντρα ακόμα και μετασχηματιστή.