Υποβρύχιες σαύρες. Ελασσόσαυροι - αρχαίες θαλάσσιες σαύρες
Ο σύγχρονος ωκεανός φιλοξενεί πολλούς απίστευτα πλάσματα, για πολλά από τα οποία δεν έχουμε ιδέα. Ποτέ δεν ξέρεις τι βρίσκεται εκεί - στα σκοτεινά, κρύα βάθη. Ωστόσο, κανένα από αυτά δεν συγκρίνεται με τα αρχαία τέρατα που κυριαρχούσαν στους ωκεανούς του κόσμου πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Σε αυτό το άρθρο θα σας πούμε για τις σαύρες, τα σαρκοφάγα ψάρια και τις αρπακτικές φάλαινες που τρομοκρατούσαν θαλάσσια πλάσματαστους προϊστορικούς χρόνους.
Προϊστορικός κόσμος
Μεγαλόδων
Το Megalodon μπορεί να είναι το πιο διάσημο πλάσμα αυτής της λίστας, αλλά είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ο καρχαρίας σε μέγεθος σχολικού λεωφορείου υπήρξε ποτέ στην πραγματικότητα. Σήμερα, υπάρχουν πολλές διαφορετικές επιστημονικές ταινίες και προγράμματα για αυτά τα καταπληκτικά τέρατα.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι μεγαλόδοντες δεν ζούσαν ταυτόχρονα με τους δεινόσαυρους. Κυριάρχησαν στις θάλασσες από 25 έως 1,5 εκατομμύριο χρόνια πριν, που σημαίνει ότι έχασαν τον τελευταίο δεινόσαυρο κατά 40 εκατομμύρια χρόνια. Επιπλέον, αυτό σημαίνει ότι οι πρώτοι άνθρωποι βρήκαν αυτά τα θαλάσσια τέρατα ζωντανά.
Το σπίτι του Μεγαλόδωνα ήταν ο ζεστός ωκεανός, που υπήρχε μέχρι το τελευταίο εποχή των παγετώνωνστο πρώιμο Πλειστόκαινο, και πιστεύεται ότι ήταν αυτός που στέρησε από αυτούς τους τεράστιους καρχαρίες την τροφή και την ικανότητα αναπαραγωγής. Ίσως με αυτόν τον τρόπο η φύση προστάτευε σύγχρονη ανθρωπότητααπό τρομερά αρπακτικά.
Liopleurodon
Αν υπήρχε μια υδάτινη σκηνή στην ταινία του Jurassic Park που περιλάμβανε μερικά από τα θαλάσσια τέρατα της εποχής, σίγουρα θα εμφανιζόταν σε αυτήν ο Λιοπλευρωδών. Αν και οι επιστήμονες διαφωνούν για το πραγματικό μήκος αυτού του ζώου (μερικοί λένε ότι ήταν έως και 15 μέτρα), οι περισσότεροι συμφωνούν ότι ήταν περίπου 6 μέτρα, με το ένα πέμπτο του μήκους να είναι το μυτερό κεφάλι του Liopleurodon.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα 6 μέτρα δεν είναι τόσο πολλά, αλλά ο μικρότερος εκπρόσωπος αυτών των τεράτων είναι ικανός να καταπιεί έναν ενήλικα. Οι επιστήμονες αναδημιούργησαν ένα μοντέλο των πτερυγίων του Liopleurodon και τα δοκίμασαν.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, διαπίστωσαν ότι αυτά τα προϊστορικά ζώα δεν ήταν τόσο γρήγορα, αλλά δεν τους έλειπε η ευκινησία. Ήταν επίσης ικανοί να κάνουν σύντομες, γρήγορες και αιχμηρές επιθέσεις, παρόμοια θέματα, που εκτελούνται από σύγχρονους κροκόδειλους, γεγονός που τους κάνει ακόμα πιο τρομακτικούς.
Θαλάσσια τέρατα
Βασιλόσαυρος
Παρά το όνομα και εμφάνιση, δεν είναι ερπετά, όπως μπορεί να φαίνεται με την πρώτη ματιά. Στην πραγματικότητα, αυτές είναι πραγματικές φάλαινες (και όχι οι πιο τρομακτικές σε αυτόν τον κόσμο!). Οι βασιλόσαυροι ήταν οι αρπακτικοί πρόγονοι των σύγχρονων φαλαινών και είχαν μήκος μεταξύ 15 και 25 μέτρων. Περιγράφεται ως φάλαινα, που μοιάζει κάπως με φίδι λόγω του μήκους και της ικανότητάς του να τσαλακώνεται.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ενώ κολυμπάς στον ωκεανό θα μπορούσε να σκοντάψει τεράστιο πλάσμα, παρόμοιο με φίδι, φάλαινα και κροκόδειλο ταυτόχρονα, μήκους 20 μέτρων. Ο φόβος του ωκεανού θα σας κολλούσε για πολύ καιρό.
Τα φυσικά στοιχεία δείχνουν ότι οι βασιλόσαυροι δεν είχαν τις ίδιες γνωστικές ικανότητες με τις σύγχρονες φάλαινες. Επιπλέον, δεν είχαν δυνατότητες ηχοεντοπισμού και μπορούσαν να κινηθούν μόνο σε δύο διαστάσεις (αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούσαν να βουτήξουν ενεργά ή να βουτήξουν σε μεγάλα βάθη). Έτσι, αυτός ο τρομερός θηρευτής ήταν τόσο ανόητος όσο μια τσάντα με προϊστορικά εργαλεία και δεν θα μπορούσε να σας κυνηγήσει αν βουτήξατε ή μπαίνατε στη στεριά.
Καρκίνοι Σκορπιοί
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι λέξεις "θαλάσσιος σκορπιός" προκαλούν μόνο αρνητικά συναισθήματα, ωστόσο, αυτός ο εκπρόσωπος της λίστας ήταν ο πιο ανατριχιαστικός από αυτούς. Jaekelopterus rhenaniae είναι ιδιαίτερο είδοςκαραβίδα, που ήταν το μεγαλύτερο και πιο τρομακτικό αρθρόποδο εκείνης της εποχής: 2,5 μέτρα καθαρής φρίκης με νύχια κάτω από το κέλυφος.
Πολλοί από εμάς φοβόμαστε τα μικρά μυρμήγκια ή τις μεγάλες αράχνες, αλλά φανταστείτε το πλήρες φάσμα του φόβου που βιώνει ένα άτομο που θα ήταν αρκετά άτυχο να συναντήσει αυτό το θαλάσσιο τέρας.
Από την άλλη, αυτά τα ανατριχιαστικά πλάσματα εξαφανίστηκαν ακόμη και πριν από το γεγονός που σκότωσε όλους τους δεινόσαυρους και το 90% της ζωής στη Γη. Μόνο μερικά είδη καβουριών επέζησαν, τα οποία δεν είναι τόσο τρομακτικά. Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι οι αρχαίοι θαλάσσιους σκορπιούςήταν δηλητηριώδεις, αλλά με βάση τη δομή της ουράς τους, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι ίσως αυτό να ίσχυε πραγματικά.
Διαβάστε επίσης: Ένα τεράστιο θαλάσσιο τέρας ξεβράστηκε στις ακτές της Ινδονησίας
Προϊστορικά ζώα
Μαουίσαυρος
Ο Mauisaurus πήρε το όνομά του αρχαίος θεόςΟι Μαορί Μάουι, οι οποίοι, σύμφωνα με το μύθο, χρησιμοποίησαν ένα γάντζο για να βγάλουν τους σκελετούς της Νέας Ζηλανδίας από τον βυθό του ωκεανού, οπότε και μόνο από το όνομα μπορείτε να καταλάβετε ότι αυτό το ζώο ήταν τεράστιο. Ο λαιμός του Mauisaurus είχε μήκος περίπου 15 μέτρα, που είναι αρκετά σε σύγκριση με το συνολικό του μήκος των 20 μέτρων.
Ο απίστευτος λαιμός του είχε πολλούς σπονδύλους, που του έδιναν ιδιαίτερη ευελιξία. Φανταστείτε μια χελώνα χωρίς κέλυφος με έναν εκπληκτικά μακρύ λαιμό - έτσι έμοιαζε αυτό το ανατριχιαστικό πλάσμα.
Έζησε κατά τη διάρκεια Κρητιδική περίοδος, πράγμα που σήμαινε ότι τα άτυχα πλάσματα που πηδούσαν στο νερό για να ξεφύγουν από τους βέλοτσιραπτες και τους τυραννόσαυρους αναγκάστηκαν να έρθουν πρόσωπο με πρόσωπο με αυτά τα θαλάσσια τέρατα. Οι βιότοποι των Mauisaurs περιορίστηκαν στα νερά της Νέας Ζηλανδίας, γεγονός που δείχνει ότι όλοι οι κάτοικοι κινδύνευαν.
Dunkleosteus
Ο Dunkleosteus ήταν ένα δεκάμετρο αρπακτικό τέρας. Οι τεράστιοι καρχαρίες έζησαν πολύ περισσότερο από τον Dunkleosteus, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι ήταν τα καλύτερα αρπακτικά. Αντί για δόντια, ο dunkleosteus είχε οστικές αναπτύξεις, όπως ορισμένα είδη σύγχρονων χελωνών. Οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι η δύναμη του δαγκώματος τους ήταν 1.500 κιλά ανά τετραγωνικό εκατοστό, γεγονός που τους έφερε στο ίδιο επίπεδο με τους κροκόδειλους και τους τυραννόσαυρους και τους έκανε ένα από τα πλάσματα με το δυνατότερο δάγκωμα.
Με βάση στοιχεία για τους μυς της γνάθου τους, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Dunkleosteus μπορούσε να ανοίξει το στόμα του σε ένα πενήντα του δευτερολέπτου, καταπίνοντας τα πάντα στο πέρασμά του. Καθώς τα ψάρια μεγάλωναν, η ενιαία οστέινη οδοντική πλάκα αντικαταστάθηκε από μια τμηματοποιημένη, η οποία διευκόλυνε την απόκτηση τροφής και το δάγκωμα από τα παχιά κελύφη άλλων ψαριών. Στον αγώνα των εξοπλισμών που ονομαζόταν προϊστορικός ωκεανός, ο Dunkleosteus ήταν ένα πραγματικά καλά θωρακισμένο, βαρύ τανκ.
Θαλάσσια τέρατα και τέρατα των βαθέων
Κρονόσαυρος
Ο Κρονόσαυρος είναι μια άλλη σαύρα με κοντό λαιμό, παρόμοια σε εμφάνιση με τον Λιοπλευρόσαυρο. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι το πραγματικό του μήκος είναι επίσης γνωστό μόνο κατά προσέγγιση. Πιστεύεται ότι έφτανε τα 10 μέτρα και τα δόντια του έφταναν τα 30 εκατοστά σε μήκος. Γι' αυτό πήρε το όνομά του από τον Κρόνο, τον βασιλιά των αρχαίων Ελλήνων τιτάνων.
Τώρα μαντέψτε πού ζούσε αυτό το τέρας. Εάν η υπόθεσή σας είχε σχέση με την Αυστραλία, τότε έχετε απόλυτο δίκιο. Το κεφάλι του Κρονόσαυρου είχε μήκος περίπου 3 μέτρα και ήταν ικανό να καταπιεί έναν ολόκληρο ενήλικο άνθρωπο. Επιπλέον, μετά από αυτό υπήρχε χώρος μέσα στο ζώο για άλλο μισό.
Επίσης, λόγω του γεγονότος ότι τα βατραχοπέδιλα των κρονοσαύρων ήταν παρόμοια στη δομή με τα βατραχοπέδιλα των χελωνών, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είχαν πολύ μακρινή σχέση και υπέθεσαν ότι και οι κρονόσαυροι πήγαιναν στη στεριά για να γεννήσουν αυγά. Σε κάθε περίπτωση μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι οι φωλιές αυτών θαλάσσια τέρατασαν να μην τολμούσε κανείς να καταστρέψει.
Ελικόπριο
Αυτός ο καρχαρίας, μήκους 4,5 μέτρων, είχε μια κάτω γνάθο που ήταν ένα είδος μπούκλας, σκορπισμένη με δόντια. Έμοιαζε με υβρίδιο καρχαρία και πριονοκορδέλα και όλοι γνωρίζουμε ότι όταν τα επικίνδυνα ηλεκτρικά εργαλεία γίνονται μέρος ενός αρπακτικού στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, ολόκληρος ο κόσμος τρέμει.
Τα δόντια του ελικοπρίου ήταν οδοντωτά, πράγμα που δείχνει ξεκάθαρα το σαρκοφάγο αυτού θαλάσσιο τέρας, ωστόσο, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμα με βεβαιότητα εάν η γνάθος ωθήθηκε προς τα εμπρός όπως στη φωτογραφία ή μετακινήθηκε ελαφρώς πιο βαθιά στο στόμα.
Αυτά τα πλάσματα επέζησαν της μαζικής εξαφάνισης του Τριασικού, κάτι που θα μπορούσε να υποδηλώνει την υψηλή τους νοημοσύνη, αλλά ο λόγος θα μπορούσε να είναι και η διαβίωσή τους στη βαθιά θάλασσα.
Προϊστορικά θαλάσσια τέρατα
Ο Λεβιάθαν του Μέλβιλ
Νωρίτερα σε αυτό το άρθρο μιλήσαμε ήδη για αρπακτικές φάλαινες. Ο Λεβιάθαν του Μέλβιλ είναι ο πιο τρομακτικός από όλους. Φανταστείτε ένα τεράστιο υβρίδιο όρκας και σπερματοφάλαινας. Αυτό το τέρας δεν ήταν απλώς ένα σαρκοφάγο - σκότωσε και έφαγε άλλες φάλαινες. Είχε τα μεγαλύτερα δόντια από οποιοδήποτε άλλο γνωστό σε εμάς ζώο.
Το μήκος τους έφτανε μερικές φορές τα 37 εκατοστά! Ζούσαν στους ίδιους ωκεανούς την ίδια εποχή και έτρωγαν την ίδια τροφή με τους μεγαλόδοντες, ανταγωνιζόμενοι έτσι τον μεγαλύτερο αρπακτικό καρχαρία της εποχής.
Τα τεράστια κεφάλια τους ήταν εξοπλισμένα με τις ίδιες συσκευές ηχούς με τις σύγχρονες φάλαινες, γεγονός που τις έκανε πιο επιτυχημένες στο κυνήγι λασπόνερα. Σε περίπτωση που δεν ήταν ξεκάθαρο σε κανέναν από την αρχή, αυτό το ζώο πήρε το όνομά του από τον Λεβιάθαν, το γιγάντιο θαλάσσιο τέρας από τη Βίβλο και τον Χέρμαν Μέλβιλ, που έγραψε τον περίφημο Μόμπι Ντικ. Αν ο Μόμπι Ντικ ήταν ένας από τους Λεβιάθαν, σίγουρα θα είχε φάει το Pequod και ολόκληρο το πλήρωμά του.
Φαινόταν ότι αυτά τα οδοντωτά και μεγάλα μάτια θαλάσσια αρπακτικά εξαφανίστηκαν πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, αλλά υπάρχουν αναφορές ότι οι ιχθυόσαυροι εξακολουθούν να βρίσκονται στις θάλασσες και τους ωκεανούς. Παρόλο που αυτά τα αρχαία πλάσματα μοιάζουν από πολλές απόψεις με τα δελφίνια, είναι δύσκολο να τα συγχέουμε με αυτά, γιατί διακριτικό χαρακτηριστικόΟι Ιχθυόσαυροι έχουν τεράστια μάτια.
Σαύρες σαν δελφίνι
Από τη θάλασσα αρπακτικοί δεινόσαυροιΕίμαστε πιο εξοικειωμένοι με τους πλησιόσαυρους, και αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, επειδή η διάσημη Nessie κατατάσσεται ακριβώς σε αυτό το είδος υδρόβιας σαύρας. Όμως κάποια στιγμή υπήρχαν και άλλα είδη στα βάθη της θάλασσας. αρπακτικά ερπετά, για παράδειγμα, ιχθυόσαυροι που κατοικούσαν στις θάλασσες και τους ωκεανούς πριν από 175-70 εκατομμύρια χρόνια. Οι ιχθυόσαυροι, που μοιάζουν με δελφίνια, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν κάποτε από τους πρώτους δεινόσαυρους που επέστρεψαν στο υδάτινο στοιχείο.
Σε αντίθεση με τον πλησιόσαυρο με τον μακρύ λαιμό του, το κεφάλι του ιχθυόσαυρου, όπως και του ψαριού, ήταν αναπόσπαστο με το σώμα· δεν είναι τυχαίο που το όνομα αυτού του ερπετού μεταφράζεται ως «σαύρα ψαριού». Ως επί το πλείστον, οι ιχθυόσαυροι δεν διέφεραν μεγάλα μεγέθη, το μήκος τους ήταν 3-5 μέτρα. Ωστόσο, ανάμεσά τους υπήρχαν και γίγαντες, για παράδειγμα, στην Ιουρασική περίοδο, ορισμένα είδη έφτασαν σε μήκος 16 μέτρων και στις πολικές περιοχές του Καναδά, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν τα ερείπια ενός ιχθυόσαυρου μήκους περίπου 23 μέτρων (!), το οποίο έζησε στην Ύστερη Τριασική.
Αυτά ήταν οδοντωτά πλάσματα και τα δόντια τους αντικαταστάθηκαν αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αξίζει ιδιαίτερα να σταματήσετε στα μάτια των ιχθυόσαυρων. Αυτά τα ερπετά είχαν πολύ μεγάλα μάτια, που έφταναν τα 20 εκατοστά σε διάμετρο σε ορισμένα είδη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτό το μέγεθος των ματιών υποδηλώνει ότι οι ιχθυόσαυροι κυνηγούσαν τη νύχτα. Τα μάτια προστατεύονταν από έναν οστέινο δακτύλιο.
Το δέρμα αυτών των σαυρών δεν είχε ούτε λέπια ούτε κερατώδεις πλάκες· σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν καλυμμένο με βλέννα, η οποία παρείχε καλύτερη ολίσθηση στο νερό. Αν και οι ιχθυόσαυροι μοιάζουν πολύ με τα δελφίνια, είχαν μια σπονδυλική στήλη τύπου ψαριού που κυρτή σε οριζόντιο επίπεδο, έτσι η ουρά τους, όπως τα συνηθισμένα ψάρια, βρισκόταν σε κατακόρυφο επίπεδο.
Τι έτρωγαν οι ιχθυόσαυροι; Πιστεύεται ευρέως ότι ευνοούσαν τους εξαφανισμένους βελεμνίτες κεφαλόποδων, αλλά μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Ben Kier από το Μουσείο της Νότιας Αυστραλίας διέψευσε αυτή την ιδέα. Οι επιστήμονες εξέτασαν προσεκτικά το περιεχόμενο του στομάχου ενός απολιθωμένου ιχθυόσαυρου που έζησε πριν από 110 εκατομμύρια χρόνια. Αποδείχθηκε ότι μέσα σε αυτό υπήρχαν ψάρια, μικρές χελώνες και ακόμη και ένα μικρό πουλί. Αυτή η μελέτη μας επέτρεψε να αντικρούσουμε την υπόθεση ότι οι ιχθυόσαυροι εξαφανίστηκαν λόγω της εξαφάνισης των βελεμνιτών.
Είναι περίεργο ότι αυτά τα θαλάσσια ερπετά ήταν ζωοτόκα· αυτό το χαρακτηριστικό αποδεικνύεται ξεκάθαρα από παλαιοντολογικά ευρήματα. Οι επιστήμονες έχουν επανειλημμένα βρει τα απολιθωμένα υπολείμματα ιχθυόσαυρων, στην κοιλιά των οποίων υπήρχαν σκελετοί αγέννητων μωρών. Οι νεογέννητοι ιχθυόσαυροι αναγκάστηκαν να ξεκινήσουν αμέσως ανεξάρτητη ζωή. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μόλις γεννήθηκαν, ήξεραν ήδη να κολυμπούν τέλεια και να παίρνουν το δικό τους φαγητό.
Μυστηριώδεις φάλαινες
Οι Ιχθυόσαυροι έφτασαν στη μεγαλύτερη ποικιλομορφία τους την Ιουρασική περίοδο και εξαφανίστηκαν στο τέλος της Κρητιδικής. Ή μήπως δεν εξαφανίστηκαν; Άλλωστε, υπάρχει η άποψη αρκετών επιστημόνων ότι οι ίδιοι ιχθυόσαυροι ήταν θερμόαιμοι και μπορούσαν κάλλιστα να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες στον ωκεανό. Όταν αυτές οι σαύρες που έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα πεθαίνουν ή πεθαίνουν, τα υπολείμματά τους βυθίζονται στον πυθμένα, οι επιστήμονες αναλόγως δεν τις βρίσκουν και θεωρούν τους ιχθυόσαυρους εξαφανισμένους.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο ναύτης του σοβιετικού φορτηγού πλοίου A. B. Fedorov, ενώ έπλεε στον Ινδικό Ωκεανό, παρατήρησε ασυνήθιστα θαλάσσια ζώα, σύμφωνα με την περιγραφή του, πολύ παρόμοια με τους ιχθυόσαυρους. Αυτόπτης μάρτυρας θυμήθηκε: «Είδα μια ανοιχτή καφέ πλάτη και ένα χαρακτηριστικό σιντριβάνι φαλαινών, αλλά... δεν ήταν φάλαινα ή δελφίνι. Είδα ένα τέτοιο ζώο για πρώτη και μέχρι στιγμής μοναδική φορά στη ζωή μου. Το γεγονός ότι πρόκειται για κάποιο είδος μεταλλαγμένου αποκλείεται. Υπήρχαν τουλάχιστον πέντε από αυτές τις μακροπρόσωπες, οδοντωτές «φάλαινες» με μεγάλα μάτια σαν πιατάκι. Πιο συγκεκριμένα, τα μάτια ήταν στο κέντρο των πιατιών».
Εάν αυτή η παρατήρηση ήταν η μόνη, θα μπορούσε να υποτεθεί ότι ο ναύτης έκανε λάθος και παρεξήγησε ασυνήθιστα πλάσματααρκετά απλοί κάτοικοι του ωκεανού. Ωστόσο, την άνοιξη του 1978, δύο μέλη του πληρώματος του αλιευτικού V.F. Varivoda και ο V.I. Titov παρατήρησαν ένα πολύ περίεργο θαλάσσιο ζώο με οδοντωτό στόμα. Ο Titov το περιέγραψε ως εξής: «Το απότομο, στρογγυλεμένο πίσω μέρος του κεφαλιού υψωνόταν περίπου 1,5 μέτρο πάνω από το νερό και η άνω γνάθος ξεχώριζε καθαρά λευκή ρίγα, που διογκωνόταν σταδιακά, εκτεινόταν από το άκρο του ρύγχους ως τη γωνία του στόματος και οριοθετούνταν από κάτω με μια στενή μαύρη ρίγα... Στο προφίλ, το κεφάλι είχε σχήμα κώνου. Το ύψος της άνω γνάθου στο ύψος της γωνίας του στόματος ήταν περίπου ένα μέτρο... Το συνολικό μήκος του κεφαλιού ήταν από ενάμισι έως δύο μέτρα».
Ο V.I. Titov είπε στον ανώτερο ερευνητή στο Εργαστήριο Κητωδών, Υποψήφιο Βιολογικών Επιστημών A. Kuzmin, για το μυστηριώδες ζώο που είχε συναντήσει. Ο επιστήμονας γνώριζε τον Τίτοφ για 10 χρόνια μέχρι τότε, οπότε πήρε την ιστορία του στα σοβαρά. Είναι περίεργο που ο Τίτοφ του είπε ότι είχε δει παρόμοιες «φάλαινες μοσχοβολιστών» στον Ινδικό Ωκεανό περισσότερες από μία φορές, και τέτοια ζώα συνήθως διατηρούνται σε ένα μικρό κοπάδι 6-7 ατόμων, μερικές φορές μεταξύ αυτών και μοσχαράκια.
Ο Κουζμίν έδειξε στον γνωστό του πολλές φωτογραφίες και σχέδια από διάφορα θαλάσσια ζώα, αλλά ο Τίτοφ ποτέ δεν αναγνώρισε τον «τριχθούρα» του. Αλλά όταν μια εικόνα ενός ιχθυόσαυρου τράβηξε κατά λάθος το μάτι του, είπε ότι έμοιαζε πολύ με τα πλάσματα που είχε γνωρίσει.
Ένα πολύ ζωντανό απολίθωμα;
Έτσι, υπάρχουν παρατηρήσεις αξιόπιστων ανθρώπων που έχουν δει άγνωστα μεγάλα θαλάσσια ζώα που μοιάζουν πολύ με τους ιχθυόσαυρους που εξαφανίστηκαν πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Γιατί να μην υποθέσουμε ότι οι ιχθυόσαυροι, οι οποίοι κάποτε ήταν διανεμημένοι σχεδόν παντού σε όλες τις θάλασσες και τους ωκεανούς, κατάφεραν να επιβιώσουν μέχρι την εποχή μας μόνο μειώνοντας σημαντικά τον βιότοπό τους;
Πρέπει να σημειωθεί ότι ακόμη και οι Σοβιετικοί επιστήμονες πήραν πολύ σοβαρά τα μηνύματα του Fedorov και του Titov· πληροφορίες σχετικά με μια συνάντηση με ένα μεγάλο θαλάσσιο ζώο άγνωστο στην επιστήμη δημοσιεύθηκαν το 1979 στο περιοδικό "Knowledge is Power". Σχετικά με τον σκεπτικισμό των επιστημόνων στο Πρόσφατα, φυσικά, επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από την ανακάλυψη ψαριών με λοβό πτερύγιο, που θεωρούνταν εξαφανισμένο από καιρό. Αν κατάφερε να επιβιώσει μέχρι σήμερα, τότε γιατί δεν μπορούσε να το κάνει ο ιχθυόσαυρος;
Γάλλοι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ιχθυόσαυροι ήταν θερμόαιμοι. Αυτό το συμπέρασμα βγήκε με βάση δεδομένα σχετικά με την περιεκτικότητα του σταθερού ισοτόπου οξυγόνου 18 0 στα απολιθώματα των ιχθυόσαυρων. Ήταν δυνατό να αποδειχθεί ότι η θερμοκρασία του σώματος των θαλάσσιων ερπετών ήταν υψηλότερη από τη θερμοκρασία του σώματος των ψαριών που ζούσαν μαζί τους στο Ίδια στιγμή. Αυτή η ανακάλυψη από τους επιστήμονες υποδηλώνει ότι οι ιχθυόσαυροι θα μπορούσαν κάλλιστα να έχουν επιβιώσει, ειδικά επειδή δεν τρέφονταν μόνο με βελεμνίτες. Μένει να δούμε ότι θα προκύψουν πιο πειστικά στοιχεία για την ύπαρξη αυτών των προϊστορικών ζώων. Ευτυχώς, πολλοί ναυτικοί έχουν τώρα και κάμερες και βιντεοκάμερες και μπορούμε κάλλιστα να ελπίζουμε ότι θα δούμε πλάνα από ένα ολόκληρο κοπάδι μεγαλόφθαλμων και οδοντωτών πλασμάτων από την περίοδο του Jurassic να γλεντάνε στα κύματα.
Προετοιμάστηκε από τον Andrey SIDORENKO
Η περιοχή του Βόλγα διατηρεί τα λείψανα γιγάντων που όργωναν θαλάσσιους χώρουςτην εποχή των δεινοσαύρων.
Νωρίς ένα αυγουστιάτικο πρωινό του 1927, στα περίχωρα της Πένζας, όχι μακριά από το αρχαίο νεκροταφείο Μιρονοσίτσκι, εμφανίστηκε ένας άντρας με μια τσάντα στους ώμους του - μια πολιτική εξορία της σύγχρονης εποχής. Μιχαήλ Βεντενιάπιν. Κατέβηκε στη χαράδρα του Prolom, σε ένα μικρό πεδίο βολής πολυβόλου. Δεν υπήρχαν ασκήσεις εκείνη τη μέρα, και στη χαράδρα μπορούσες να συναντήσεις μόνο αγόρια που έτρεχαν να μαζέψουν κάλυκες.
Ο Μιχαήλ Βεντενιάπιν ζούσε στην Πένζα για δύο χρόνια, εξόριστος. Πριν από αυτό, τα τσαρικά δικαστήρια τον εξόρισαν, ο ναύαρχος Κολτσάκ υποσχέθηκε να τον πυροβολήσει και τώρα οι μπολσεβίκοι δεν άρεσαν τις απόψεις του. Και έτσι ο πρώην επαγγελματίας επαναστάτης Σοσιαλεπαναστάτης εργάζεται ως στατιστικολόγος, στον ελεύθερο χρόνο του γράφει σημειώσεις στο περιοδικό «Κατόργκα και Εξορία» και περιφέρεται στη γύρω περιοχή αναζητώντας απολιθώματα. Όπως πολλοί επιστήμονες και απλά περίεργοι εκείνης της εποχής, του απομένουν δέκα χρόνια ζωής...
Περπάτησε κατά μήκος της πλαγιάς μιας βαθιάς χαράδρας, μαζεύοντας κοχύλια μαλακίων από το έδαφος που ζούσαν σε μια θάλασσα που είχε εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό - πριν από περισσότερα από 80 εκατομμύρια χρόνια. Σε ένα μέρος, μια αμμώδης πλαγιά έσπασε από μια έκρηξη πολυβόλου και θραύσματα οστών κείτονταν στο διάφραγμα. Ο τοπικός ιστορικός τα μάζεψε και ανέβηκε στον γκρεμό για να δει πού έπεσαν όλα έξω. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ψάξουμε: τεράστια κόκκαλα έβγαιναν από την άμμο.
Ο Vedenyapin πήγε αμέσως στο μουσείο τοπικής ιστορίας. Αλίμονο, ο γεωλόγος ήταν μακριά. το υπόλοιπο προσωπικό άκουγε τις ειδήσεις χωρίς ενδιαφέρον. Τότε ο πρώην Σοσιαλεπαναστάτης μάζεψε τους φίλους του και άρχισε τις ανασκαφές. Ωστόσο, τα οστά βρίσκονταν σε βάθος επτά μέτρων - η ανασκαφή έπρεπε να επεκταθεί. Αυτό απαιτούσε εκσκαφείς, και γι 'αυτούς - έναν μισθό. Ο Vedenyapin στράφηκε στις αρχές για βοήθεια. Η επαρχιακή εκτελεστική επιτροπή τον συνάντησε στα μισά του δρόμου και του έδωσε εκατό ρούβλια. Από κονδύλια που προορίζονται για τη βελτίωση της πόλης.
Σύγχρονο μουσείο δεινοσαύρων στο χωριό Undory (περιοχή Ulyanovsk). Πολλά οστά πλησιόσαυρου έχουν βρεθεί σε τοπικά ορυχεία σχιστόλιθου.
Λίγες μέρες αργότερα, η πλαγιά της χαράδρας άνοιξε σαν μια τεράστια τρύπα και πέρασαν την Πένζα σύρθηκαν περίεργες φήμες. Κάποιος ισχυρίστηκε ότι βρέθηκε τάφος ενός μαμούθ κοντά στο νεκροταφείο. Κάποιος είπε ότι η εξορία ξεθάβει μια αρχαία θαλάσσιος βάτραχος. Σε μια εκκλησία, κατά τη διάρκεια της λειτουργίας, ο ιερέας είπε στην εκκλησία για τα πέτρινα οστά που είχαν απομείνει από ένα γιγάντιο θηρίο που δεν χωρούσε στην κιβωτό του Νώε. Οι φήμες τροφοδότησαν την περιέργεια και ο κόσμος συνωστιζόταν στη χαράδρα κάθε μέρα.
Μέσα στη σύγχυση, κλάπηκαν μερικά οστά και ο Vedenyapin ζήτησε από την αστυνομία να στείλει μια λεπτομέρεια ασφαλείας. Δεν βοήθησε: αρκετοί ακόμη σπόνδυλοι εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Στη συνέχεια, μια περίπολος του Κόκκινου Στρατού τοποθετήθηκε στη χαράδρα. Στρατιώτες με τουφέκια τριών γραμμών βρίσκονταν σε υπηρεσία όλο το εικοσιτετράωρο. Η κύρια εφημερίδα της Penza Trudovaya Pravda χαλινάρισε επίσης τους χούλιγκαν: ανάμεσα σε άρθρα για προδότες ιερείς και όπου το βούτυρο και η ζάχαρη είχαν εξαφανιστεί, εμφανίστηκε μια κλήση: «Παρακαλούμε τους παρευρισκόμενους να μην παρεμβαίνουν στο έργο και να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις των ηγεσιών οι ανασκαφές!»
Όταν 30 κυβικά μέτρα βράχου πετάχτηκαν στη χωματερή, εμφανίστηκε η κάτω γνάθος - μακριά, με στραβά δόντια. Έγινε σαφές ότι τα υπολείμματα ενός γιγαντιαίου θαλάσσιου ερπετού βρέθηκαν στη χαράδρα - μοσάσαυρος.Το σαγόνι ήταν σκιαγραφημένο σε μια τάφρο. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα είδος τραπεζιού πάνω στο οποίο βρισκόταν ένα οστό καλυμμένο με βράχο. Δεν το έβγαλαν από φόβο μην το σπάσουν και έστειλαν τηλεγράφημα στην Ακαδημία Επιστημών να στείλουν ειδικούς.
Δόντι μοσσαύρου από ιδιωτική συλλογή, Κρητιδικά στρώματα της περιοχής Σαράτοφ. Φωτογραφία: Maxim Arkhangelsky
Στις αρχές Σεπτεμβρίου, δύο προετοιμαστές από τη Ρωσική Γεωλογική Επιτροπή έφτασαν στην Πένζα και, σύμφωνα με την εφημερίδα, «άρχισαν αμέσως τις εργασίες για την αποκάλυψη του μοσάουρου και την ανασκαφή του». Χρειάστηκε να αφαιρεθούν τα οστά πριν λιώσει η πλαγιά λόγω βροχών. Και το σκοπευτήριο είχε μείνει αδρανές για μισό μήνα. Σε λίγες μέρες, το εύρημα καθαρίστηκε από το βράχο. 19 μεγάλα δόντια, πεπλατυσμένα στα πλάγια, που προεξείχαν από το σαγόνι. Τρία ακόμη δόντια ήταν κοντά. Δεν υπήρχε τίποτα άλλο.
Το σαγόνι συσκευάστηκε σε ένα μεγάλο κουτί και το έβγαλαν σε ένα κάρο για να το στείλουν στο Λένινγκραντ. Στη συνέχεια, ένα γύψινο αντίγραφο δωρήθηκε στο περιφερειακό μουσείο. Όπως αποδείχθηκε, τα λείψανα ανήκαν σε έναν γίγαντα που έζησε στο τέλος της εποχής των δεινοσαύρων - τον μοσσάυρο Hoffmann (Mosasaurus hoffmanni), μια από τις τελευταίες σαύρες της θάλασσας. Οι Μοσασάυροι ήταν πραγματικοί κολοσσοί.
Αλλά δεν ήταν οι μόνοι που ζούσαν στην Κεντρική Ρωσική Θάλασσα, η οποία υπήρχε στο έδαφος της Κεντρικής Ρωσίας το Μεσοζωική εποχή. Κατά την Ιουρασική και Κρητιδική περίοδο αυτής της εποχής, αντικαταστάθηκαν πολλές δυναστείες σαυρών. Τα οστά αυτών των λεβιάθαν βρίσκονται όχι μόνο στην Πένζα, αλλά και στην περιοχή της Μόσχας, στο Κάμα και τη Βιάτκα, αλλά τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται στην περιοχή του Βόλγα - ένα γιγάντιο νεκροταφείο θαλάσσιων γιγάντων.
Η θάλασσα ήρθε στο ανατολικό άκρο της Ευρώπης πριν από περίπου 170 εκατομμύρια χρόνια, στη μέση Ιουρασική περίοδος. «Η γενική άνοδος της στάθμης της θάλασσας κατά τη Μεσοζωική εποχή οδήγησε σταδιακά στο γεγονός ότι το ανατολικό τμήμα της Ευρώπης βρέθηκε κάτω από το νερό. Τότε δεν ήταν ακόμη θάλασσα, αλλά μάλλον ένας κόλπος, ένα μακρύ πλοκάμι που εκτείνεται από τα νότια στο εσωτερικό της ηπειρωτικής χώρας. Αργότερα, τα κύματα της Βόρειας Θάλασσας μετακινήθηκαν από τα βόρεια προς την ήπειρο.
Στο έδαφος της σημερινής περιοχής του Βόλγα, οι όρμοι συναντήθηκαν και σχημάτισαν μια θάλασσα, την οποία οι γεωλόγοι ονόμασαν Κεντρική Ρωσική Θάλασσα», λέει ένας ανώτερος ερευνητής στο Γεωλογικό Ινστιτούτο. Ρωσική ΑκαδημίαΕπιστήμες Mikhail Rogov. Η δυτική ακτή της Κεντρικής Ρωσικής Θάλασσας περνούσε από εκεί που βρίσκεται τώρα το Voronezh· στα ανατολικά συνόρευε με τα νησιά των Ουραλίων. Χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα πέρασαν κάτω από το νερό - από τις μελλοντικές στέπες του Όρενμπουργκ έως τη Vologda και το Naryan-Mar.
Penza Georgiasaurus (georgiasaurus pensensis) Οι Georgiasaurs μεγάλωσαν σε μήκος έως και 4-5 μέτρα. Αν κρίνουμε από το μέγεθος και τις αναλογίες των άκρων, ήταν αρκετά δυνατοί κολυμβητές και ζούσαν στην ανοιχτή θάλασσα. Αυτές οι σαύρες έτρωγαν κυρίως μικρό ψάρικαι τα κεφαλόποδα, αν και μπορεί να μην περιφρονούσαν το ψοφίμι που επιπλέει στην επιφάνεια της θάλασσας. Τα δόντια τους είναι ευέλικτα: μπορούν και να τρυπήσουν και να σκίσουν τη λεία.
Η θάλασσα ήταν ρηχή, δεν ξεπερνούσε μερικές δεκάδες μέτρα βάθος. Πολλά αρχιπέλαγος και ρηχά υψώθηκαν από το νερό, γεμάτα τηγανητά και γαρίδες. Υπήρχε θόρυβος στα νησιά δάση κωνοφόρων, οι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν και το υδάτινο στοιχείο κατακτήθηκε από σαύρες που κολυμπούσαν.
Στην Ιουρασική περίοδο θαλάσσια αρπακτικά, που καταλάμβαναν την κορυφή της τροφικής πυραμίδας ήταν οι ιχθυόσαυροι και οι πλησιόσαυροι. Τα οστά τους βρίσκονται σε σχιστόλιθους στις όχθες του Βόλγα. Επίπεδες πλάκες από σχιστόλιθο που μοιάζουν με γίγαντα πέτρινο βιβλίο, συχνά με στάμπες και κοχύλια τόσο παχιά όσο αυτή η σελίδα με γράμματα. Τα οστά των σαυρών βρέθηκαν ιδιαίτερα συχνά το πρώτο τρίτο του περασμένου αιώνα, όταν ήρθε στη χώρα ένας ενεργειακός λιμός και η περιοχή του Βόλγα μεταπήδησε σε τοπικούς σχιστόλιθους καυσίμου - πετρελαίου. Όπως τα μανιτάρια μετά τη βροχή, οι μεγαλειώδεις υπόγειοι λαβύρινθοι ορυχείων έχουν εμφανιστεί στις περιοχές Chuvashia, Samara, Saratov και Ulyanovsk.
Δυστυχώς, οι ανθρακωρύχοι δεν ενδιαφέρθηκαν για τα απολιθώματα. Συνήθως οι σκελετοί καταστρέφονταν κατά την ανατίναξη και τα συντρίμμια, μαζί με τα άχρηστα πετρώματα, πήγαιναν στη χωματερή. Οι επιστήμονες έχουν επανειλημμένα ζητήσει από τους ανθρακωρύχους να διατηρήσουν τα οστά, αλλά αυτό ελάχιστα έχει βοηθήσει. Ο διευθυντής του Παλαιοντολογικού Ινστιτούτου της Ακαδημίας Επιστημών της ΕΣΣΔ, ακαδημαϊκός Γιούρι Ορλόφ, θυμήθηκε πώς κατά τη διάρκεια μιας αποστολής επισκέφτηκε τους εργάτες στο ορυχείο και τους είπε για μεγάλο χρονικό διάστημα για την τεράστια αξία των αρχαίων οστών.
«Ευρήματα σαν τα δικά σας χρησιμεύουν ως διακόσμηση για μουσεία», είπε εμπιστευτικά. Στην οποία ο αρχιμηχανικός απάντησε: «Μόνο ηλίθιοι πηγαίνουν στα μουσεία...»
Κλιδαστές.Αυτές οι σαύρες κυνηγούσαν κεφαλόποδα, ψάρια και χελώνες. Με το δικό τους μήκος που φτάνει τα πέντε μέτρα, δεν τους ενδιέφερε τα μεγάλα θηράματα. Προφανώς, κατέκτησαν την τεχνική της υποβρύχιας πτήσης, περνώντας το νερό σαν πιγκουίνοι και θαλάσσιες χελώνες και ήταν εξαιρετικοί κολυμβητές.
Μερικά ευρήματα διατηρήθηκαν ακόμη, χάρη σε αφοσιωμένους τοπικούς ιστορικούς. Ένας από αυτούς τους ενθουσιώδεις ήταν ο Konstantin Zhuravlev. Το 1931, όχι πολύ μακριά από το δικό του ιδιαίτερη πατρίδαΟ Πουγκάτσεφ στην περιοχή του Σαράτοφ άρχισε να αναπτύσσει σχιστόλιθο πετρελαίου - πρώτα σε ανοιχτή εξόρυξη και μετά σε ορυχεία.
Σύντομα, σπασμένα κόκαλα, σπασμένα αποτυπώματα ψαριών και κοχύλια εμφανίστηκαν στις χωματερές. Ο Ζουράβλεφ άρχισε να επισκέπτεται συχνά το ορυχείο, σκαρφάλωσε στις χωματερές και μίλησε με τους εργάτες, εξηγώντας τους πόσο σημαντικά ήταν τα απολιθώματα. Οι ανθρακωρύχοι υποσχέθηκαν να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά στον βράχο και, αν βρουν κάτι ενδιαφέρον, να ειδοποιήσουν το μουσείο. Μερικές φορές, μάλιστα, ειδοποιούσαν -αλλά σπάνια και καθυστερημένα. Ο ντόπιος ιστορικός συγκέντρωσε ο ίδιος σχεδόν ολόκληρη τη συλλογή.
Κυρίως συνάντησε υπολείμματα ιχθυόσαυρων. Κατά τη διάρκεια πολλών ετών, ο Zhuravlev βρήκε πολλά διάσπαρτα δόντια και σπονδύλους δύο ιχθυόσαυρων - Paraophthalmosaurus savelievsky(Paraophthalmosaurus saveljeviensis) και ochevia, που αργότερα πήρε το όνομά του από τον ανακαλυφτή (Otschevia zhuravlevi).
Αυτές ήταν σαύρες μεσαίου μεγέθους. Μεγάλωσαν σε τρία έως τέσσερα μέτρα σε μήκος και, αν κρίνουμε από τις αναλογίες του σώματός τους, ήταν καλοί κολυμβητές, αλλά μάλλον προτιμούσαν να κυνηγούν από ενέδρα. Τη στιγμή της ρίψης, μπορεί να ανέπτυξαν ταχύτητα έως και 30-40 χιλιόμετρα την ώρα - αρκετά επαρκής για να συμβαδίσουν με μικρά ψάρια ή κεφαλόποδα, το κύριο θήραμά τους.
Μια μέρα ένας πραγματικός γίγαντας δραπέτευσε από τον Zhuravlev. Στα τέλη του καλοκαιριού του 1932, έμαθε ότι οι ανθρακωρύχοι, ενώ έσκαβαν μια σήραγγα, για αρκετές ημέρες συναντούσαν τεράστιους σπονδύλους της σαύρας - τους έλεγαν "άμαξες". Οι ανθρακωρύχοι δεν έδωσαν καμία σημασία σε αυτό και πέταξαν τα πάντα. Μόνο ένα «καρότσι» επέζησε, το οποίο δόθηκε σε έναν ντόπιο ιστορικό. Ο Zhuravlev υπολόγισε ότι ο κατεστραμμένος σκελετός έφτασε τα 10-12 μέτρα σε μήκος. Στη συνέχεια, ο σπόνδυλος εξαφανίστηκε και είναι αδύνατο να επαληθευτούν οι υπολογισμοί. Υπάρχουν όμως και σκελετοί από σαύρες ψαριών 14 μέτρων στον κόσμο.
Για να ταιριάξουν αυτοί οι γίγαντες ήταν Jurassic plesiosaurs. Τα υπολείμματά τους είναι πολύ λιγότερο κοινά από τα οστά των ιχθυόσαυρων και συνήθως με τη μορφή θραυσμάτων. Μια μέρα ο Zhuravlev πήρε ένα κομμάτι της κάτω γνάθου μήκους μισού μέτρου από μια χωματερή, από την οποία προεξείχαν θραύσματα δοντιών 20 εκατοστών.
Επιπλέον, τα σωζόμενα δόντια βρίσκονταν στο πίσω μέρος της γνάθου και μπορεί κανείς μόνο να μαντέψει τι είδους παλίσμα κοσμούσε το στόμα αυτού του πλησιόσαυρου (τα μπροστινά δόντια είναι πολύ μεγαλύτερα). Το ίδιο το κρανίο ήταν προφανώς τρία μέτρα ύψος. Ένα άτομο θα ταίριαζε σε αυτό όπως σε ένα κρεβάτι. Το πιθανότερο είναι ότι το σαγόνι ανήκε Liopleurodon Russian(Liopleurodon rossicus) - ένας από τους μεγαλύτερους θαλάσσιους θηρευτές σε ολόκληρη την ιστορία της Γης.
Λιοπυρωδών
«Μεγάλωσαν μέχρι 10-12 μέτρα μήκος, ζύγιζαν 50 τόνους, αλλά, αν κρίνουμε από ορισμένα οστά, υπήρχαν μεγαλύτερα άτομα, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του Βόλγα», λέει ο Maxim Arkhangelsky, αναπληρωτής καθηγητής στο κρατικό πανεπιστήμιο Saratov. - Δυστυχώς, δεν υπάρχουν ολοκληρωμένοι σκελετοί ή κρανία στις συλλογές. Δεν είναι μόνο ότι είναι σπάνιοι. Μερικές φορές απλώς καταστράφηκαν κατά την εξόρυξη σχιστόλιθου πετρελαίου».
Λίγο μετά το τέλος του Μεγάλου Πατριωτικός ΠόλεμοςΜια αποστολή από το Παλαιοντολογικό Ινστιτούτο ανακάλυψε χωματερές ορυχείων στο Buinsk ( Δημοκρατία του Τσουβάς) και Ozinki ( Περιοχή Σαράτοφ) θραύσματα κρανίων δύο Λιοπλευρωδώνων. Κάθε κομμάτι έχει το μέγεθος ενός παιδιού.
Πιθανώς, ο μεγάλος σκελετός που βρέθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 σε ορυχείο κοντά στο Σύζραν ανήκε επίσης στο Λιοπλευρωδών. Ανοίγοντας το σχιστόλιθο, ο κάδος της κομπίνας χτύπησε ένα τεράστιο μπλοκ. Τα δόντια έξυσαν την επιφάνειά του με ένα τρίξιμο και έπεσαν βροχή. Ο εργάτης βγήκε από την καμπίνα και εξέτασε το εμπόδιο - ένα μεγάλο οζίδιο από το οποίο έβγαιναν μαύρα οστά, σαν απανθρακωμένα. Ο ανθρακωρύχος κάλεσε τον μηχανικό. Το έργο ανεστάλη και κλήθηκαν ντόπιοι ιστορικοί. Φωτογράφισαν τον σκελετό, αλλά δεν τον αφαίρεσαν, αποφασίζοντας ότι θα πάρει πολύ χρόνο. Η διοίκηση του ορυχείου τους υποστήριξε: το πρόσωπο έμεινε αδρανές για μια μέρα ήδη. Το εύρημα ήταν γεμάτο με εκρηκτικά και ανατινάχτηκε...
Νέοι καιροί
Λιοπλευρωδώνιαέζησε στο τέλος της Ιουρασικής περιόδου, όταν η Κεντρική Ρωσική Θάλασσα έφτασε στο μεγαλύτερο μέγεθός της. «Μερικά εκατομμύρια χρόνια αργότερα, στην Κρητιδική περίοδο, η θάλασσα διαλύθηκε σε χωριστούς, συχνά αφαλατωμένους κόλπους και μετά έφυγε και μετά επέστρεψε για λίγο. Μια σταθερή λεκάνη παρέμεινε μόνο στο νότο, φτάνοντας στα σύνορα των σημερινών περιοχών της Μέσης και Κάτω Βόλγας, όπου εκτεινόταν ένα μεγαλειώδες αρχιπέλαγος: πολλά νησιά με λιμνοθάλασσες και αμμουδιές», εξηγεί ο παλαιοντολόγος, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Σαράτοφ, Εβγκένι Περβουσόφ.
Μέχρι εκείνη την εποχή, οι θαλάσσιες σαύρες είχαν υποστεί μεγάλες αλλαγές. Οι ιχθυόσαυροι που κατακλύζονταν στις θάλασσες του Ιουρασικού σχεδόν εξαφανίστηκαν. Οι τελευταίοι εκπρόσωποί τους ανήκαν σε δύο γένη - πλατυπτερύγιο(Platypterygius) και sveltonectes. Πριν από ένα χρόνο, ο πρώτος Ρώσος sveltonectes(Sveltonectes insolitus), που βρίσκεται στην περιοχή του Ουλιάνοφσκ, είναι μια σαύρα δύο μέτρων που τρώει ψάρια.
Το Platypterygium ήταν μεγαλύτερο. Ένα από τα μεγαλύτερα θραύσματα βρέθηκε πριν από 30 χρόνια στην περιοχή του χωριού Saratov Nizhnyaya Bannovka. Ήταν με δυσκολία που το στενό και μακρύ μπροστινό μέρος του κρανίου ανασύρθηκε από τον ψηλό βράχο του Βόλγα. Αν κρίνουμε από το μέγεθός της, η σαύρα έφτασε τα έξι μέτρα σε μήκος. Τα οστά αποδείχθηκαν ασυνήθιστα. «Εκτεταμένες κοιλότητες είναι ορατές στο μετωπιαίο μέρος του κρανίου και μια σειρά από τρύπες είναι ορατές στην κάτω γνάθο. Τα δελφίνια έχουν παρόμοιες δομές και συνδέονται με όργανα ηχοεντοπισμού. Πιθανώς, η σαύρα του Βόλγα θα μπορούσε επίσης να πλοηγηθεί στο νερό στέλνοντας σήματα υψηλής συχνότητας και πιάνοντας την αντανάκλασή τους», λέει ο Maxim Arkhangelsky.
Αλλά ούτε αυτές ούτε άλλες βελτιώσεις βοήθησαν τους ιχθυόσαυρους να ανακτήσουν την προηγούμενη ισχύ τους. Στα μέσα της Κρητιδικής περιόδου, πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, τελικά εγκατέλειψαν την αρένα της ζωής, δίνοντας τη θέση τους στους μακροχρόνιους ανταγωνιστές τους - πλεσιόσαυρους.
Μακρύς λαιμός
Οι Ιχθυόσαυροι ζούσαν μόνο σε νερό κανονικής αλατότητας. αφαλατωμένοι κόλποι ή λιμνοθάλασσες υπερκορεσμένες με αλάτι δεν ήταν κατάλληλοι για αυτούς. Αλλά οι πλησιόσαυροι δεν έδωσαν σημασία - απλώθηκαν σε μια ποικιλία θαλάσσιων λεκανών. Στην Κρητιδική περίοδο άρχισαν να κυριαρχούν ανάμεσά τους οι σαύρες με μακρύ λαιμό. Πέρυσι, μια από αυτές τις σαύρες καμηλοπάρδαλης περιγράφηκε από κοιτάσματα του Κάτω Κρητιδικού - Αβυσόσαυρος Ναταλία(Abyssosaurus nataliae). Τα διάσπαρτα απομεινάρια του ανασκάφηκαν στην Τσουβάσια. Αυτός ο πλησιόσαυρος έλαβε το όνομά του - Abyssosaurus ("σαύρα από την άβυσσο") λόγω των δομικών χαρακτηριστικών των οστών του, που υποδηλώνουν ότι ο γίγαντας των επτά μέτρων οδήγησε έναν τρόπο ζωής στα βαθιά νερά.
Στο δεύτερο μισό της Κρητιδικής περιόδου, μεταξύ των πλησιόσαυρων, γιγάντιοι ελασμόσαυροι(Elasmosauridae) με ασυνήθιστα μακρύ λαιμό. Προφανώς προτιμούσαν να ζουν σε ρηχά παράκτια νερά, ζεσταμένα από τον ήλιο και γεμάτα μικρά ζώα. Τα εμβιομηχανικά μοντέλα δείχνουν ότι οι ελασμόσαυροι κινούνταν αργά και, πιθανότατα, σαν αερόπλοια, κρέμονταν ακίνητοι στη στήλη του νερού, λυγίζοντας το λαιμό τους και μαζεύοντας πτώματα ή ψαρεύοντας διερχόμενα ψάρια και βελεμνίτες (εξαφανισμένα κεφαλόποδα).
Δεν έχουμε βρει ακόμη πλήρεις σκελετούς ελασμόσαυρων, αλλά μεμονωμένα οστά σχηματίζουν μεγάλες συστάδες: σε ορισμένα σημεία στην περιοχή του Κάτω Βόλγα, από ένα τετραγωνικό μέτρο μπορείτε να συλλέξετε μια «συγκομιδή» πολλών δοντιών και μισή ντουζίνα σπονδύλους στο μέγεθος μιας γροθιάς. .
Ζώα με κοντό λαιμό ζούσαν μαζί με ελασμόσαυρους. πλησιόσαυροι πολυκοτυλίδες(Polycotylidae). Το κρανίο μιας τέτοιας σαύρας βρέθηκε σε ένα μικρό λατομείο της Penza, όπου εξορύχθηκε και θρυμματίστηκε γκριζοκίτρινος ψαμμίτης. Το καλοκαίρι του 1972, συναντήθηκε εδώ μια μεγάλη πλάκα με ένα περίεργο κυρτό σχέδιο στην επιφάνεια. Οι εργάτες ήταν ευχαριστημένοι: υπήρχε πηλός και λακκούβες τριγύρω, και μπορούσαν να ρίξουν τη σόμπα στο σπίτι αλλαγής και να καθαρίσουν τη βρωμιά από τις σόλες των μπότων τους. Μια μέρα, ένας εργάτης, σκουπίζοντας τα πόδια του, παρατήρησε ότι οι περίεργες γραμμές σχημάτιζαν μια ολόκληρη εικόνα - το κεφάλι μιας σαύρας.
Μετά από σκέψη, τηλεφώνησε στο τοπικό μουσείο. Οι ντόπιοι ιστορικοί έφτασαν στο λατομείο, καθάρισαν την πλάκα και έμειναν έκπληκτοι βλέποντας ένα σχεδόν πλήρες αποτύπωμα του κρανίου, της σπονδυλικής στήλης και των μπροστινών πτερυγίων του πλησιόσαυρου. Στην ερώτηση: «Πού είναι τα υπόλοιπα;» - Οι εργάτες έγνεψαν σιωπηλά προς τον θραυστήρα. Το «Χαλί» μεταφέρθηκε στο μουσείο. Τα οστά ήταν εύθραυστα και θρυμματισμένα, αλλά τα αποτυπώματα παρέμειναν. Με βάση αυτά, περιγράφηκε ένα νέο, μέχρι στιγμής το μοναδικό είδος ρωσικών πολυκοτυλιδίων - το Penza Georgiasaurus pensensis.
Πέρυσι, οι παλαιοντολόγοι, χάρη σε μια ανακάλυψη επιστημόνων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λος Άντζελες, ανακάλυψαν τελικά ότι οι πλησιόσαυροι ήταν ζωοτόκα ερπετά.
Αλλά δεν ήταν οι πλησιόσαυροι που έγιναν οι κύριοι θαλάσσιοι θηρευτές του τέλους της εποχής των δεινοσαύρων. Οι αληθινοί κύριοι των θαλασσών ήταν οι μωσάσαυροι, των οποίων οι πρόγονοι σαύρες κατέβηκαν στη θάλασσα στα μέσα της Κρητιδικής περιόδου. Ίσως η πατρίδα τους να ήταν ακριβώς η περιοχή του Βόλγα: στο Σαράτοφ, σε ένα εγκαταλελειμμένο λατομείο στην πλαγιά του Φαλακρού Βουνού, βρέθηκε ένα θραύσμα του κρανίου ενός από τους πρώτους μωσασαύρους. Στις αρχές του 20ου αιώνα, ένας πλήρης σκελετός αυτής της σαύρας προφανώς ανακαλύφθηκε στην επαρχία Σαράτοφ. Αλλά δεν το βρήκαν επιστήμονες, αλλά αγρότες.
Έσπασαν τα μπλοκ με κόκαλα και αποφάσισαν να τα πουλήσουν σε ένα εργοστάσιο κόλλας. Τέτοια εργοστάσια κάπνιζαν σε όλη τη χώρα. Εκεί παρασκευάζονταν κόλλα, σαπούνι και οστεάλευρα για λίπασμα από υπολείμματα αγελάδων, αλόγων και κατσικιών. Επίσης, δεν περιφρόνησαν τα απολιθώματα: ένα εργοστάσιο οστών Ryazan αγόρασε κάποτε τέσσερις σκελετούς από μεγάλα κέρατα ελάφια για επεξεργασία. Αλλά μόνο οι άνδρες του Σαράτοφ σκέφτηκαν να χρησιμοποιήσουν μια απολιθωμένη σαύρα για σαπούνι...
Μέχρι το τέλος της Κρητιδικής περιόδου, οι μωσάσαυροι εγκαταστάθηκαν σε όλο τον πλανήτη: τα οστά τους μπορούν πλέον να βρεθούν παντού - στις αμερικανικές ερήμους, στα χωράφια της Νέας Ζηλανδίας, στα λατομεία της Σκανδιναβίας. Ένα από τα πλουσιότερα κοιτάσματα ανακαλύφθηκε στην περιοχή του Βόλγκογκραντ, όχι μακριά από το αγρόκτημα Polunin, ακριβώς πάνω στο μπάλωμα πεπονιού συλλογικής φάρμας.
Ανάμεσα στους ραγισμένους σβόλους καυτή γη, κοντά στα καρπούζια κείτονται δεκάδες στρογγυλεμένα δόντια και σπόνδυλοι μοσασαύρων. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν ιδιαίτερα τα τεράστια δόντια των μοσασαύρων Hoffmann, παρόμοια με καστανές μπανάνες - το ίδιο, δίπλα στο οποίο σχεδόν όλες οι άλλες κρητιδικές σαύρες έμοιαζαν με νάνους.
Χαν και βασιλιάδες της Μεσοζωικής εποχής
Ο μωσάσαυρος Hoffmann θα μπορούσε να θεωρηθεί η μεγαλύτερη ρωσική σαύρα, αν όχι για τα περίεργα ευρήματα που εντοπίζονται κατά καιρούς στην περιοχή του Βόλγα. Έτσι, στην περιοχή του Ουλιάνοφσκ, ένα θραύσμα του βραχιονίου ενός πλησιόσαυρου της Ιουράσιας εποχής ανασκάφηκε κάποτε - αρκετές φορές μεγαλύτερο από το συνηθισμένο. Μετά μέσα Ιουρασικές καταθέσειςΣτην περιοχή του Όρενμπουργκ, στην πλαγιά του τάφου του όρους Χαν, συναντήθηκε ένα κομμάτι από έναν βαρύ «μηρό» πλησιόσαυρου. Το μήκος αυτών των δύο σαυρών προφανώς πλησίαζε τα 20 μέτρα.
Δηλαδή μπορούσαν να συγκριθούν σε μέγεθος με φάλαινες και ήταν μεγαλύτερα αρπακτικάσε όλη την ιστορία της Γης. Μια άλλη φορά, κοντά σε ένα εγκαταλελειμμένο ορυχείο σχιστόλιθου, βρέθηκε ένας σπόνδυλος στο μέγεθος ενός κουβά. Ξένοι ειδικοί θεώρησαν ότι ήταν το οστό ενός τεράστιου δεινοσαύρου - τιτανόσαυρος. Ωστόσο, ένα από τα διάσημα Ρώσοι ειδικοίΣύμφωνα με εξαφανισμένα ερπετά, ο καθηγητής του Σαράτοφ Vitaly Ochev πρότεινε ότι ο σπόνδυλος θα μπορούσε να ανήκει σε έναν τεράστιο κροκόδειλο, μήκους έως και 20 μέτρων.
Δυστυχώς, τα διάσπαρτα θραύσματα δεν είναι πάντα κατάλληλα για επιστημονική περιγραφή. Είναι σαφές μόνο ότι το υπέδαφος της περιοχής του Βόλγα κρύβει πολλά μυστήρια και θα παρουσιάσει περισσότερες από μία έκπληξη στους παλαιοντολόγους. Οι σκελετοί των μεγαλύτερων θαλάσσιων σαυρών του πλανήτη μπορούν επίσης να βρεθούν εδώ.
National Geographic No. 4 2012.
Χάρη στα ευρήματα τα τελευταία χρόνιαΗ μελέτη των θαλάσσιων σαυρών του Μεσοζωικού, που για πολύ καιρό παρέμειναν στη σκιά των μακρινών επίγειων συγγενών τους - δεινοσαύρων, βιώνει μια πραγματική αναγέννηση. Τώρα μπορούμε με αρκετή σιγουριά να ανακατασκευάσουμε την εμφάνιση και τις συνήθειες των γιγάντιων υδρόβιων ερπετών - ιχθυόσαυρων, πλιοσαύρων, μωσαύρων και πλησιόσαυρων.
Οι σκελετοί των υδρόβιων ερπετών έγιναν γνωστοί στην επιστήμη από τους πρώτους, παίζοντας σημαντικός ρόλοςστην ανάπτυξη της θεωρίας της βιολογικής εξέλιξης. Τα ογκώδη σαγόνια ενός μοσάουρου, που βρέθηκαν το 1764 σε ένα λατομείο κοντά στην ολλανδική πόλη του Μάαστριχτ, επιβεβαίωσαν ξεκάθαρα το γεγονός της εξαφάνισης των ζώων, που ήταν μια ριζικά νέα ιδέα εκείνη την εποχή. Και στις αρχές του 19ου αιώνα, οι ανακαλύψεις σκελετών ιχθυόσαυρων και πλησιόσαυρων που έκανε η Mary Anning στη νοτιοδυτική Αγγλία παρείχαν πλούσιο υλικό για έρευνα στον τομέα της αναδυόμενης ακόμα επιστήμης των εξαφανισμένων ζώων - παλαιοντολογία.
Στην ώρα μας θαλάσσια είδηερπετά - κροκόδειλοι του θαλασσινού νερού, θαλάσσια φίδια και χελώνες και σαύρες ιγκουάνα των Γκαλαπάγκος - αποτελούν μόνο ένα μικρό ποσοστό των ερπετών που ζουν στον πλανήτη. Όμως στη Μεσοζωική εποχή (251-65 εκατομμύρια χρόνια πριν) ο αριθμός τους ήταν ασύγκριτα μεγαλύτερος. Αυτό προφανώς διευκολύνθηκε ζεστό κλίμα, που επέτρεψε στα ζώα που δεν μπορούσαν να διατηρήσουν μια σταθερή θερμοκρασία σώματος για να αισθάνονται υπέροχα στο νερό, ένα περιβάλλον με υψηλή θερμοχωρητικότητα. Εκείνες τις μέρες οι θαλάσσιες σαύρες τριγυρνούσαν στις θάλασσες από κοντάρι σε πόλο καταλαμβάνοντας οικολογικές κόγχεςσύγχρονες φάλαινες, δελφίνια, φώκιες και καρχαρίες. Για περισσότερα από 190 εκατομμύρια χρόνια, σχημάτισαν μια «κάστα» κορυφαίων αρπακτικών, κυνηγώντας όχι μόνο ψάρια και κεφαλόποδα, αλλά και ο ένας τον άλλον.
Πίσω στο νερό
Αρέσει υδρόβια θηλαστικά- φάλαινες, δελφίνια και πτερυγόποδες, θαλάσσιες σαύρες που προέρχονται από χερσαίους προγόνους που αναπνέουν αέρα: πριν από 300 εκατομμύρια χρόνια, τα ερπετά κατέκτησαν τη γη, τα οποία καταφέρνουν, χάρη στην εμφάνιση αυγών που προστατεύονται από ένα δερματώδες κέλυφος (σε αντίθεση με τους βατράχους και τα ψάρια) , για μετάβαση από την αναπαραγωγή στο νερό στην αναπαραγωγή εκτός υδάτινου περιβάλλοντος. Ωστόσο, για τον ένα ή τον άλλο λόγο, η μία ή η άλλη ομάδα ερπετών σε διαφορετικές περιόδους «δοκίμασαν ξανά την τύχη τους» στο νερό. Δεν είναι ακόμη δυνατό να αναφερθούν με ακρίβεια αυτοί οι λόγοι, αλλά, κατά κανόνα, η ανάπτυξη μιας νέας θέσης από ένα είδος εξηγείται από τη μη κατειλημμένη θέση του, τη διαθεσιμότητα πόρων τροφίμων και την απουσία αρπακτικών.
Η πραγματική εισβολή των σαυρών στον ωκεανό ξεκίνησε μετά το μεγαλύτερο γεγονός εξαφάνισης Πέρμιας-Τριασικής περιόδου στην ιστορία του πλανήτη μας (πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια). Οι ειδικοί εξακολουθούν να διαφωνούν για τα αίτια αυτής της καταστροφής. Προχωρώντας μπροστά διαφορετικές εκδόσεις: πτώση μεγάλου μετεωρίτη, έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα, μαζική απελευθέρωση ένυδρου μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα. Ένα πράγμα είναι σαφές: σε μια χρονική περίοδο που είναι εξαιρετικά σύντομη για τα γεωλογικά πρότυπα, από όλη την ποικιλία των ειδών των ζωντανών οργανισμών, μόνο ένας στους είκοσι κατάφερε να αποφύγει να γίνει θύμα περιβαλλοντικής καταστροφής. Οι έρημες ζεστές θάλασσες παρείχαν μεγάλες ευκαιρίες στους «αποικιστές», και αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που εμφανίστηκαν αρκετές ομάδες θαλάσσιων ερπετών στη Μεσοζωική εποχή. Τέσσερα από αυτά ήταν πραγματικά απαράμιλλα σε αριθμό, ποικιλομορφία και διανομή. Κάθε ομάδα - ιχθυόσαυροι, πλησιόσαυροι, οι συγγενείς τους οι πλιόσαυροι και μωσάσαυροι - αποτελούνταν από αρπακτικά που καταλάμβαναν την κορυφή των τροφικών πυραμίδων. Και κάθε μια από τις ομάδες γέννησε κολοσσούς πραγματικά τερατώδεις διαστάσεις.
Ο σημαντικότερος παράγοντας που καθόρισε την επιτυχή ανάπτυξη του υδάτινου περιβάλλοντος από τα ερπετά του Μεσοζωικού ήταν η μετάβαση στη ζωογονία. Αντί να γεννούν αυγά, τα θηλυκά γέννησαν πλήρως σχηματισμένα και αρκετά μεγάλα μικρά, αυξάνοντας έτσι τις πιθανότητές τους να επιβιώσουν. Ετσι, κύκλος ζωήςτα εν λόγω ερπετά εδώ ήταν τώρα εντελώς στο νερό και το τελευταίο νήμα που ένωνε τις θαλάσσιες σαύρες με τη στεριά σκίστηκε. Στη συνέχεια, προφανώς, ήταν αυτή η εξελικτική απόκτηση που τους επέτρεψε να αφήσουν ρηχά νερά και να κατακτήσουν την ανοιχτή θάλασσα. Το να μην χρειαζόταν να βγουν στην ξηρά αφαίρεσε τους περιορισμούς μεγέθους και ορισμένα θαλάσσια ερπετά εκμεταλλεύτηκαν τον γιγαντισμό. Το να μεγαλώσεις δεν είναι εύκολο, αλλά μόλις μεγαλώσεις, προσπάθησε να τον νικήσεις. Θα προσβάλει οποιονδήποτε ο ίδιος.
Ιχθυόσαυροι - μεγαλύτεροι, βαθύτεροι, ταχύτεροι
Οι πρόγονοι των ιχθυόσαυρων με ψαρόσαυρα, οι οποίοι κατέκτησαν το υδάτινο περιβάλλον πριν από περίπου 245 εκατομμύρια χρόνια, ήταν μεσαίου μεγέθους κάτοικοι ρηχών νερών. Το σώμα τους δεν είχε σχήμα βαρελιού, όπως των απογόνων τους, αλλά επίμηκες και το λύγισμα του έπαιζε σημαντικό ρόλο στην κίνηση. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των 40 εκατομμυρίων ετών, η εμφάνιση των ιχθυόσαυρων άλλαξε σημαντικά. Το αρχικά επίμηκες σώμα έγινε πιο συμπαγές και ιδανικά απλοποιημένο και το ουραίο πτερύγιο με μια μεγάλη κάτω λεπίδα και ένα μικρό πάνω στα περισσότερα είδη μεταμορφώθηκε σε σχεδόν συμμετρικό.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ οικογενειακοί δεσμοίΟι παλαιοντολόγοι μπορούν μόνο να μαντέψουν για τους ιχθυόσαυρους. Πιστεύεται ότι αυτή η ομάδα διαχωρίστηκε πολύ νωρίς από τον εξελικτικό κορμό, ο οποίος αργότερα δημιούργησε τέτοιους κλάδους ερπετών όπως οι σαύρες και τα φίδια, καθώς και οι κροκόδειλοι, οι δεινόσαυροι και τα πουλιά. Ένα από τα κύρια προβλήματα εξακολουθεί να παραμένει η έλλειψη μεταβατικής σύνδεσης μεταξύ των επίγειων προγόνων των ιχθυόσαυρων και των πρωτόγονων θαλάσσιων μορφών. Πρώτα γνωστό στην επιστήμησαύρες ψαριών είναι ήδη εντελώς υδρόβιους οργανισμούς. Είναι δύσκολο να πει κανείς ποιος ήταν ο πρόγονός τους.
Το μήκος των περισσότερων ιχθυόσαυρων δεν ξεπερνούσε τα 2–4 μέτρα. Ανάμεσά τους όμως υπήρχαν και γίγαντες που έφτασαν τα 21 μέτρα. Τέτοιοι γίγαντες περιλάμβαναν, για παράδειγμα, τους Σονίσαυρους, που έζησαν στο τέλος Τριασική περίοδος, πριν από περίπου 210 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά είναι μερικά από τα μεγαλύτερα θαλάσσια ζώα που έχουν ζήσει ποτέ στους ωκεανούς του πλανήτη μας. Εκτός από το τεράστιο μέγεθός τους, αυτοί οι ιχθυόσαυροι διακρίνονταν από ένα πολύ μακρύ κρανίο με στενά σαγόνια. Για να φανταστείτε έναν σονίσαυρο, όπως αστειεύτηκε ένας Αμερικανός παλαιοντολόγος, πρέπει να φουσκώσετε ένα τεράστιο ελαστικό δελφίνι και να τεντώσετε πολύ το πρόσωπο και τα πτερύγια του. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι μόνο τα μικρά είχαν δόντια, ενώ τα ούλα των ενήλικων ερπετών ήταν χωρίς δόντια. Ίσως ρωτήσετε: πώς έτρωγαν τέτοιοι κολοσσοί; Σε αυτό μπορούμε να απαντήσουμε: αν οι Σονίσαυροι ήταν μικρότεροι, τότε θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι κυνηγούσαν το θήραμα και το κατάπιαν ολόκληρο, όπως και ο ξιφίας και οι συγγενείς του - μάρλιν και ιστιοφόρα. Ωστόσο, οι γίγαντες των είκοσι μέτρων δεν μπορούσαν να είναι γρήγοροι. Ίσως τρέφονταν με μικρά ψάρια ή καλαμάρια. Υπάρχει επίσης η υπόθεση ότι οι ενήλικοι σονίσαυροι χρησιμοποιούσαν μια συσκευή φιλτραρίσματος σαν κόκκαλο φάλαινας, η οποία τους επέτρεπε να τεντώσουν το πλαγκτόν από το νερό. Στις αρχές της Ιουρασικής περιόδου (πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια), είδη ιχθυόσαυρων εμφανίστηκαν στις θάλασσες, βασιζόμενα στην ταχύτητα. Καταδίωξαν επιδέξια ψάρια και γρήγορους βελεμνίτες - εξαφανισμένους συγγενείς καλαμαριών και σουπιών. Με σύγχρονους υπολογισμούς, ο τριών έως τεσσάρων μέτρων ichthyosaur stenopterygius ανέπτυξε ταχύτητα πλεύσης όχι μικρότερη από ένα από τα πιο γρήγορα ψάρια, τον τόνο (τα δελφίνια κολυμπούν δύο φορές πιο αργά) - σχεδόν 80 km/h ή 20 m/s! Στο νερό! Το κύριο προωθητικό τέτοιων κατόχων ρεκόρ ήταν μια ισχυρή ουρά με κάθετες λεπίδες, όπως αυτές των ψαριών.
Στην Ιουρασική περίοδο, που έγινε η χρυσή εποχή των ιχθυόσαυρων, αυτές οι σαύρες ήταν τα πιο πολυάριθμα θαλάσσια ερπετά. Ορισμένα είδη ιχθυόσαυρων θα μπορούσαν να βουτήξουν σε βάθη έως και μισού χιλιομέτρου ή και περισσότερο αναζητώντας θήραμα. Αυτά τα ερπετά μπορούσαν να διακρίνουν κινούμενα αντικείμενα σε τέτοιο βάθος λόγω του μεγέθους των ματιών τους. Έτσι, η διάμετρος του ματιού του Temnodontosaurus ήταν 26 εκατοστά! Μόνο το γιγάντιο καλαμάρι έχει περισσότερα (έως 30 εκατοστά). Τα μάτια των ιχθυόσαυρων προστατεύονταν από την παραμόρφωση κατά τη γρήγορη κίνηση ή σε μεγάλο βάθος από έναν μοναδικό σκελετό των ματιών - δακτυλίους στήριξης που αποτελούνταν από περισσότερες από δώδεκα οστέινες πλάκες που αναπτύσσονται στο κέλυφος των ματιών - τον σκληρό χιτώνα.
Το επίμηκες ρύγχος, τα στενά σαγόνια και το σχήμα των δοντιών των σαυρών ψαριών δείχνουν ότι έτρωγαν, όπως ήδη αναφέρθηκε, σχετικά μικρά ζώα: ψάρια και κεφαλόποδα. Μερικά είδη ιχθυόσαυρων είχαν αιχμηρά, κωνικά δόντια που ήταν καλά για να αρπάζουν ευκίνητα, ολισθηρά θηράματα. Αντίθετα, άλλοι ιχθυόσαυροι είχαν πλατιά δόντια με αμβλύ ή στρογγυλεμένο άκρο για να συνθλίψουν τα κελύφη των κεφαλόποδων όπως οι αμμωνίτες και οι ναυτιλίδες. Ωστόσο, πριν από λίγο καιρό, ανακαλύφθηκε ο σκελετός μιας εγκύου θηλυκής ιχθυόσαυρου, μέσα στον οποίο, εκτός από κόκαλα ψαριών, βρήκαν και οστά νεαρών θαλάσσιες χελώνεςκαι, το πιο εκπληκτικό από όλα, το κόκαλο ενός αρχαίου θαλασσοπούλι. Υπάρχει επίσης μια αναφορά για την ανακάλυψη υπολειμμάτων ενός πτερόσαυρου (ιπτάμενη σαύρα) στην κοιλιά μιας σαύρας ψαριού. Αυτό σημαίνει ότι η διατροφή των ιχθυόσαυρων ήταν πολύ πιο ποικιλόμορφη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Επιπλέον, ένα από τα είδη των πρώιμων σαυρών ψαριών που ανακαλύφθηκε φέτος, το οποίο ζούσε στο Τριασικό (περίπου 240 εκατομμύρια χρόνια πριν), είχε οδοντωτές άκρες της ρομβικής διατομής των δοντιών του, γεγονός που δείχνει την ικανότητά του να σκίζει κομμάτια από το θήραμα. . Ένα τέτοιο τέρας, που έφτασε σε μήκος τα 15 μέτρα, δεν είχε πρακτικά επικίνδυνους εχθρούς. Ωστόσο, για αδιευκρίνιστους λόγους, αυτός ο κλάδος της εξέλιξης σταμάτησε στο δεύτερο μισό της Κρητιδικής περιόδου, περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Στις ρηχές θάλασσες της Τριασικής περιόδου (πριν από 240–210 εκατομμύρια χρόνια), άκμασε μια άλλη ομάδα ερπετών - οι νοτόσαυροι. Στον τρόπο ζωής τους, έμοιαζαν περισσότερο με τις σύγχρονες φώκιες, περνώντας μέρος του χρόνου τους στην ακτή. Οι νοτόσαυροι χαρακτηρίζονταν από επιμήκη λαιμό και κολύμπησαν με τη βοήθεια ουράς και ποδιών με πλέγμα. Σταδιακά κάποιοι από αυτούς αντικατέστησαν τα πόδια τους με πτερύγια, τα οποία χρησιμοποιούσαν ως κουπιά και όσο πιο δυνατά ήταν, τόσο πιο πολύ εξασθενούσε ο ρόλος της ουράς.
Οι νοθόσαυροι θεωρούνται οι πρόγονοι των πλησιόσαυρων, κάτι που ο αναγνώστης γνωρίζει καλά από τον μύθο του τέρατος από το Λοχ Νες. Οι πρώτοι πλησιόσαυροι εμφανίστηκαν στα μέσα της Τριασικής (240–230 εκατομμύρια χρόνια πριν), αλλά η ακμή τους ξεκίνησε στις αρχές της Ιουρασικής περιόδου, δηλαδή πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.
Ταυτόχρονα εμφανίστηκαν και πλιόσαυροι. Αυτά τα θαλάσσια ερπετά ήταν στενά συνδεδεμένα, αλλά έμοιαζαν διαφορετικά. Οι εκπρόσωποι και των δύο ομάδων - μια μοναδική περίπτωση μεταξύ των υδρόβιων ζώων - κινήθηκαν με τη βοήθεια δύο ζευγών μεγάλων πτερυγίων σε σχήμα κουπιού και οι κινήσεις τους μάλλον δεν ήταν μονής κατεύθυνσης, αλλά πολλαπλών κατευθύνσεων: όταν τα μπροστινά πτερύγια μετακινούνταν προς τα κάτω, τα πίσω πτερύγια κινούνταν προς τα πάνω. Μπορεί επίσης να υποτεθεί ότι μόνο οι λεπίδες του μπροστινού πτερυγίου χρησιμοποιήθηκαν συχνότερα - αυτό εξοικονομούσε περισσότερη ενέργεια. Τα οπίσθια χρησιμοποιήθηκαν μόνο κατά τη διάρκεια επιθέσεων σε θήραμα ή διάσωσης από μεγαλύτερα αρπακτικά.
Οι πλησιόσαυροι αναγνωρίζονται εύκολα από τον πολύ μακρύ λαιμό τους. Για παράδειγμα, στον Elasmosaurus αποτελούνταν από 72 σπονδύλους! Οι επιστήμονες γνωρίζουν ακόμη και σκελετούς των οποίων ο λαιμός είναι μεγαλύτερος από το σώμα και την ουρά μαζί. Και, προφανώς, ήταν ο λαιμός που ήταν το πλεονέκτημά τους. Αν και οι πλησιόσαυροι δεν ήταν οι πιο γρήγοροι κολυμβητές, ήταν οι πιο ευέλικτοι. Παρεμπιπτόντως, με την εξαφάνισή τους, τα μακρυλαιμικά ζώα δεν εμφανίζονταν πλέον στη θάλασσα. Και ένα ακόμη ενδιαφέρον γεγονός: οι σκελετοί ορισμένων πλησιόσαυρων βρέθηκαν όχι σε θαλάσσια, αλλά σε εκβολές ποταμών (όπου τα ποτάμια έρεαν στις θάλασσες) και ακόμη και σε ιζηματογενή πετρώματα γλυκού νερού. Έτσι, είναι σαφές ότι αυτή η ομάδα δεν ζούσε αποκλειστικά στις θάλασσες. Για πολύ καιρό, πίστευαν ότι οι πλησιόσαυροι τρέφονταν κυρίως με ψάρια και κεφαλόποδα (βελεμνίτες και αμμωνίτες). Η σαύρα κολύμπησε αργά και ανεπαίσθητα προς το κοπάδι από κάτω και, χάρη στον εξαιρετικά μακρύ λαιμό της, άρπαξε το θήραμα, καθαρά ορατό στο φόντο του φωτεινού ουρανού, πριν το κοπάδι ορμήσει στα τακούνια του. Όμως σήμερα είναι προφανές ότι η διατροφή αυτών των ερπετών ήταν πιο πλούσια. Οι σκελετοί των πλησιόσαυρων που βρέθηκαν συχνά περιέχουν λείες πέτρες, που πιθανώς κατάπιε ειδικά η σαύρα. Οι ειδικοί προτείνουν ότι δεν ήταν έρμα, όπως πιστεύαμε προηγουμένως, αλλά πραγματικές μυλόπετρες. Το μυϊκό τμήμα του στομάχου του ζώου, συστέλλοντας, κινούσε αυτές τις πέτρες και συνέτριψαν τα ισχυρά κελύφη των μαλακίων και των οστράκων που είχαν πέσει στη μήτρα του πλησιόσαυρου. Σκελετοί πλησιόσαυρων με υπολείμματα βενθικών ασπόνδυλων δείχνουν ότι εκτός από είδη που ειδικεύονταν στο κυνήγι στη στήλη του νερού, υπήρχαν και εκείνα που προτιμούσαν να κολυμπούν κοντά στην επιφάνεια και να μαζεύουν θήραμα από τον βυθό. Είναι επίσης πιθανό ορισμένοι πλησιόσαυροι να αλλάζουν από ένα είδος τροφής σε άλλο ανάλογα με τη διαθεσιμότητά του, επειδή ο μακρύς λαιμός είναι ένα εξαιρετικό «καλάμι ψαρέματος» με το οποίο ήταν δυνατό να «πιάσει» μια μεγάλη ποικιλία θηραμάτων. Αξίζει να προστεθεί ότι ο λαιμός αυτών των αρπακτικών ήταν μια μάλλον άκαμπτη δομή και δεν μπορούσαν να τον λυγίσουν ή να τον σηκώσουν απότομα από το νερό. Αυτό, παρεμπιπτόντως, θέτει υπό αμφισβήτηση πολλές ιστορίες για το τέρας του Λοχ Νες, όταν αυτόπτες μάρτυρες αναφέρουν ότι είδαν ακριβώς μακρύς λαιμόςπου βγαίνει έξω από το νερό. Ο μεγαλύτερος από τους πλησιόσαυρους είναι ο Μαουίσαυρος της Νέας Ζηλανδίας, ο οποίος έφτανε τα 20 μέτρα σε μήκος, από τα οποία σχεδόν το μισό ήταν ένας γιγάντιος λαιμός.
Οι πρώτοι πλειόσαυροι, που έζησαν στα τέλη του Τριασικού και στις αρχές της Ιουρασικής περιόδου (περίπου 205 εκατομμύρια χρόνια πριν), έμοιαζαν πολύ με τους πλησιόσαυρους συγγενείς τους, παραπλανώντας αρχικά τους παλαιοντολόγους. Τα κεφάλια τους ήταν σχετικά μικρά και ο λαιμός τους αρκετά μακρύς. Ωστόσο, μέχρι τα μέσα της Ιουρασικής περιόδου, οι διαφορές έγιναν πολύ σημαντικές: η κύρια τάση στην εξέλιξή τους ήταν η αύξηση του μεγέθους του κεφαλιού και της δύναμης των σιαγόνων. Ο λαιμός, κατά συνέπεια, έγινε κοντός. Και αν οι πλειόσαυροι κυνηγούσαν κυρίως ψάρια και κεφαλόποδα, τότε οι ενήλικοι πλιόσαυροι κυνηγούσαν άλλα θαλάσσια ερπετά, συμπεριλαμβανομένων των πλειοσαύρων. Παρεμπιπτόντως, δεν περιφρόνησαν ούτε τα πτώματα.
Ο μεγαλύτερος από τους πρώτους πλιόσαυρους ήταν ο επτάμετρος Ρωμαλεόσαυρος, αλλά το μέγεθός του, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους των μήκους ενός μέτρου σιαγόνων του, είναι ωχρό σε σύγκριση με τα τέρατα που εμφανίστηκαν αργότερα. Οι ωκεανοί του δεύτερου μισού της Ιουρασικής περιόδου (πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια) διοικούνταν από Liopleurodons - τέρατα που μπορεί να έφταναν τα 12 μέτρα σε μήκος. Αργότερα, στην Κρητιδική περίοδο (πριν από 100–90 εκατομμύρια χρόνια), έζησαν κολοσσοί παρόμοιων μεγεθών - ο Κρονόσαυρος και ο Βραχαουχένιος. Ωστόσο, οι μεγαλύτεροι πλιόσαυροι ήταν η Ύστερη Ιουρασική περίοδος.
Τα λιοπλευρωδόνια, τα οποία κατοικούσαν στα βάθη της θάλασσας πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια, μπορούσαν να κινηθούν γρήγορα με τη βοήθεια μεγάλων πτερυγίων, τα οποία χτυπούσαν σαν φτερά.
Ακόμα περισσότερο?!
Πρόσφατα, οι παλαιοντολόγοι ήταν απίστευτα τυχεροί με εντυπωσιακά ευρήματα. Έτσι, πριν από δύο χρόνια, μια νορβηγική αποστολή με επικεφαλής τον Δρ. Jorn Hurum εξήχθη από μόνιμος παγετόςστο νησί Spitsbergen, θραύσματα του σκελετού ενός γιγάντιου πλιοσαύρου. Το μήκος του υπολογίστηκε από ένα από τα οστά του κρανίου. Αποδείχθηκε - 15 μέτρα! Και πέρυσι, στα ιζήματα του Jurassic της κομητείας Dorset στην Αγγλία, οι επιστήμονες είχαν άλλη μια επιτυχία. Σε μια από τις παραλίες του κόλπου Weymouth, ο τοπικός συλλέκτης απολιθωμάτων Kevin Sheehan έσκαψε ένα τεράστιο σχεδόν πλήρως διατηρημένο κρανίο μεγέθους 2 μέτρων και 40 εκατοστών! Το μήκος αυτού του «θαλάσσιου δράκου» θα μπορούσε να φτάσει τα 16 μέτρα! Σχεδόν στο ίδιο μήκος είχε και ο νεαρός πλιόσαυρος που βρέθηκε το 2002 στο Μεξικό και ονομάστηκε το τέρας του Aramberri.
Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης φιλοξενεί μια γιγαντιαία κάτω γνάθο ενός μακρομέρου πλιοσαύρου μεγέθους 2 μέτρων και 87 εκατοστών! Το οστό είναι κατεστραμμένο και πιστεύεται ότι το συνολικό του μήκος δεν ήταν μικρότερο από τρία μέτρα. Έτσι, ο ιδιοκτήτης του μπορούσε να φτάσει τα 18 μέτρα. Πραγματικά αυτοκρατορικά μεγέθη.
Αλλά οι πλιόσαυροι δεν ήταν απλώς τεράστιοι, ήταν πραγματικά τέρατα. Αν κάποιος τους αποτελούσε απειλή, ήταν ο εαυτός τους. Ναι, ο τεράστιος ιχθυόσαυρος Shonisaurus που μοιάζει με φάλαινα και ο πλεσιόσαυρος Mauisaurus με μακρύ λαιμό ήταν μακρύτεροι. Αλλά οι κολοσσιαίοι αρπακτικοί πλιόσαυροι ήταν ιδανικές «μηχανές φονιάς» και δεν είχαν όμοιο. Πτερύγια τριών μέτρων μετέφεραν γρήγορα το τέρας προς τον στόχο. Ισχυρές σιαγόνες με περίσσια τεράστιων δοντιών σε μέγεθος μπανανών συνθλίβουν τα οστά και έσκιζαν τη σάρκα των θυμάτων, ανεξάρτητα από το μέγεθός τους. Ήταν πραγματικά ανίκητοι, και αν κάποιος μπορεί να συγκριθεί μαζί τους σε ισχύ, ήταν ο απολιθωμένος καρχαρίας μεγαλόδονος. Ο Tyrannosaurus rex δίπλα σε γιγάντιους πλιοσαύρους μοιάζει με πόνυ μπροστά σε ένα ολλανδικό άλογο έλξης. Λαμβάνοντας για σύγκριση έναν σύγχρονο κροκόδειλο, οι παλαιοντολόγοι υπολόγισαν την πίεση που ανέπτυξαν τα σαγόνια του τεράστιου πλιοσαύρου τη στιγμή του δαγκώματος: αποδείχθηκε ότι ήταν περίπου 15 τόνοι. Οι επιστήμονες πήραν μια ιδέα για τη δύναμη και την όρεξη του ενδεκάμετρου Κρονόσαυρου, ο οποίος έζησε πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, «κοιτώντας» στην κοιλιά του. Εκεί βρήκαν τα οστά ενός πλησιόσαυρου.
Σε όλη την Ιουρασική και μεγάλο μέρος της Κρητιδικής περιόδου, οι πλειόσαυροι και οι πλιόσαυροι ήταν τα κυρίαρχα αρπακτικά των ωκεανών, αν και δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι υπήρχαν πάντα καρχαρίες κοντά. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, οι μεγάλοι πλιόσαυροι εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια για αδιευκρίνιστους λόγους. Ωστόσο, όπως γνωρίζετε, ένας ιερός τόπος δεν είναι ποτέ άδειος. Αντικαταστάθηκαν στις θάλασσες της ύστερης Κρητιδικής περιόδου από γίγαντες που μπορούσαν να ανταγωνιστούν τους ισχυρότερους από τους πλιόσαυρους. Μιλάμε για μοσάσαυρους.
Mosasaurus to mosasaurus - μεσημεριανό
Η ομάδα των μωσαύρων, η οποία αντικατέστησε και ίσως αντικατέστησε τους πλειόσαυρους και τους πλησιόσαυρους, προέκυψε από έναν εξελικτικό κλάδο κοντά στην παρακολούθηση σαύρων και φιδιών. Στους μωσάσαυρους που άλλαξαν εντελώς τη ζωή στο νερό και έγιναν ζωοτόκοι, τα πόδια τους αντικαταστάθηκαν από πτερύγια, αλλά ο κύριος κινητήριος μοχλός ήταν μια μακριά, πεπλατυσμένη ουρά και σε ορισμένα είδη κατέληγε σε ένα πτερύγιο σαν του καρχαρία. Μπορεί να σημειωθεί ότι, αν κρίνουμε από τις παθολογικές αλλαγές που βρέθηκαν στα απολιθωμένα οστά, ορισμένοι μωσάσαυροι μπόρεσαν να βουτήξουν βαθιά και, όπως όλοι οι ακραίοι δύτες, υπέφεραν από τις συνέπειες τέτοιων καταδύσεων. Μερικά είδη μοσασαύρων τρέφονταν με βενθικούς οργανισμούς, συνθλίβοντας κοχύλια μαλακίων με κοντά, φαρδιά δόντια με στρογγυλεμένες κορυφές. Ωστόσο, τα κωνικά και ελαφρώς λυγισμένα τρομερά δόντια των περισσότερων ειδών δεν αφήνουν καμία αμφιβολία για τις διατροφικές συνήθειες των ιδιοκτητών τους. Κυνηγούσαν ψάρια, συμπεριλαμβανομένων καρχαριών και κεφαλόποδων, θρυμμάτισαν κοχύλια χελώνας, κατάπιαν θαλασσοπούλιακαι ακόμη και ιπτάμενες σαύρες, χώρισαν άλλα θαλάσσια ερπετά και το ένα το άλλο. Έτσι, μισοχωνεμένα οστά πλησιόσαυρου βρέθηκαν μέσα σε έναν τυλόσαυρο μήκους εννέα μέτρων.
Ο σχεδιασμός του κρανίου των μωσασαύρων τους επέτρεψε να καταπιούν ολόκληρους ακόμη και πολύ μεγάλη σύλληψη: όπως τα φίδια, η κάτω γνάθος τους ήταν εξοπλισμένη με πρόσθετες αρθρώσεις και ορισμένα οστά του κρανίου αρθρώνονταν κινητά. Ως αποτέλεσμα, το ανοιχτό στόμα ήταν πραγματικά τερατώδες σε μέγεθος. Επιπλέον, δύο επιπλέον σειρές δοντιών αναπτύχθηκαν στην οροφή του στόματος, καθιστώντας δυνατή την πιο σταθερή συγκράτηση του θηράματος. Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι κυνηγούνταν και μοσάσαυροι. Ο μήκους πέντε μέτρων Tylosaurus που βρήκαν οι παλαιοντολόγοι είχε ένα θρυμματισμένο κρανίο. Ο μόνος που μπορούσε να το κάνει αυτό ήταν ένας άλλος, μεγαλύτερος μοσσάυρος.
Πάνω από 20 εκατομμύρια χρόνια, οι μωσάσαυροι εξελίχθηκαν γρήγορα, δημιουργώντας γίγαντες συγκρίσιμους σε μάζα και μέγεθος με τέρατα από άλλες ομάδες θαλάσσιων ερπετών. Προς το τέλος της Κρητιδικής περιόδου, κατά την επόμενη μεγάλη εξαφάνιση, εξαφανίστηκαν γιγάντιες σαύρες της θάλασσας μαζί με δεινόσαυρους και πτερόσαυρους. Πιθανοί λόγοιμια νέα περιβαλλοντική καταστροφή θα μπορούσε να είναι ο αντίκτυπος ενός τεράστιου μετεωρίτη και (ή) η αυξημένη ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Οι πρώτοι που εξαφανίστηκαν, ακόμη και πριν από την κρητιδική εξαφάνιση, ήταν οι πλιόσαυροι, και λίγο αργότερα οι πλειόσαυροι και οι μωσάσαυροι. Πιστεύεται ότι αυτό συνέβη λόγω παραβίασης τροφική αλυσίδα. Η αρχή του ντόμινο λειτούργησε: η εξαφάνιση ορισμένων τεράστιων ομάδων μονοκύτταρων φυκών οδήγησε στην εξαφάνιση εκείνων που τρέφονταν με αυτά - καρκινοειδών και, κατά συνέπεια, ψαριών και κεφαλόποδων. Τα θαλάσσια ερπετά ήταν στην κορυφή αυτής της πυραμίδας. Η εξαφάνιση των μοσασαύρων, για παράδειγμα, θα μπορούσε να είναι συνέπεια της εξαφάνισης των αμμωνιτών, που αποτέλεσαν τη βάση της διατροφής τους. Ωστόσο, δεν υπάρχει τελική σαφήνεια σε αυτό το θέμα. Για παράδειγμα, δύο άλλες ομάδες αρπακτικών, καρχαριών και τελεόστων, που τρέφονταν επίσης με αμμωνίτες, επέζησαν από το γεγονός της εξαφάνισης του Ύστερου Κρητιδικού με σχετικά λίγες απώλειες.
Όπως και να έχει, η εποχή των θαλάσσιων τεράτων έχει τελειώσει. Και μόνο μετά από 10 εκατομμύρια χρόνια θα εμφανιστούν ξανά θαλάσσιοι γίγαντες, αλλά όχι πια σαύρες, αλλά θηλαστικά – απόγονοι του λυκόμορφου Pakicetus, που πρώτος κυριάρχησε στα παράκτια ρηχά νερά. Οι σύγχρονες φάλαινες εντοπίζουν την καταγωγή τους από αυτόν. Ωστόσο, αυτό είναι μια άλλη ιστορία. Το περιοδικό μας μίλησε για αυτό στο πρώτο τεύχος του 2010.
Οι θαλάσσιοι εκπρόσωποι έχουν τρεις τάξεις ερπετών - χελώνες, σαύρες και φίδια. Μερικά θαλάσσια φίδια δεν συνδέονται καθόλου με τη γη, ακόμη και κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, καθώς είναι ζωοτόκα, δεν εγκαταλείπουν ποτέ τη θάλασσα και θα ήταν εντελώς αβοήθητα στη στεριά. Χελώνες Μοράκ πλέονΖουν στον ανοιχτό ωκεανό, αλλά επιστρέφουν στις τροπικές ακτές για να αναπαραχθούν. Μόνο τα θηλυκά έρχονται στη στεριά για να γεννήσουν αυγά και τα αρσενικά δεν πατούν ποτέ το πόδι τους στη στεριά αφού εκκολαφθούν και μετακινηθούν στη θάλασσα.
Οι θαλάσσιες σαύρες συνδέονται περισσότερο με τη στεριά. Ένα παράδειγμα είναι τα Γκαλαπάγκος θαλάσσιο ιγκουάνα Amblyrhynchus crisiatus. Ζει στο σερφ νησιά Γκαλαπάγκος, σκαρφαλώνει σε βράχους και τρέφεται μόνο με φύκια. Τέταρτη Ομάδα σύγχρονα ερπετά, οι κροκόδειλοι προφανώς δεν έχουν αληθινούς θαλάσσιους εκπροσώπους. Ζώντας σε αλμυρό νερό, το Crocodylus porosus συνδέεται κυρίως με τις εκβολές ποταμών. τρέφεται κυρίως με ψάρια και πιθανότατα δεν μπορεί να επιβιώσει για πολύ στο παρόν θαλάσσιο περιβάλλον.
^Οι νεφροί των ερπετών δεν είναι εξοπλισμένοι για να απομακρύνουν το υπερβολικό αλάτι και αποβάλλεται από αδένες που εκκρίνουν αλάτι (ή απλώς αλάτι) που βρίσκονται στο κεφάλι. Οι αλατώδεις αδένες παράγουν ένα υγρό υψηλής συγκέντρωσης που περιέχει κυρίως νάτριο και χλώριο σε συγκεντρώσεις πολύ υψηλότερες από θαλασσινό νερό. Αυτοί οι αδένες δεν λειτουργούν συνεχώς όπως ένα νεφρό. εκκρίνουν τις εκκρίσεις τους μόνο περιστασιακά ως απόκριση σε φορτίο αλατιού που αυξάνει τις συγκεντρώσεις αλάτων στο πλάσμα. Παρόμοιοι αδένες υπάρχουν και στα θαλασσοπούλια, στα οποία έχουν μελετηθεί λεπτομερώς.
Στην υγρή σαύρα, οι αλατώδεις αδένες εκβάλλουν την έκκρισή τους στο πρόσθιο τμήμα της ρινικής κοιλότητας, η οποία έχει μια προεξοχή που εμποδίζει το υγρό να ρέει πίσω και να καταπιεί. Μερικές φορές, με μια απότομη εκπνοή, το υγρό εκτοξεύεται από τα ρουθούνια με τη μορφή μικρών πιτσιλιών. Το ιγκουάνα των Γκαλαπάγκος τρέφεται μόνο με φύκια, τα οποία έχουν παρόμοια περιεκτικότητα σε αλάτι με το θαλασσινό νερό. Επομένως, το ζώο χρειάζεται έναν μηχανισμό για να εκκρίνει άλατα σε υψηλές συγκεντρώσεις (Schmidt-Nielsen, Fanne 1958). μικρό'
θαλάσσιες χελώνες, τόσο τα φυτοφάγα όσο και τα σαρκοφάγα, έχουν μεγάλους αδένες που εκκρίνουν αλάτι που βρίσκονται στις τροχιές και των δύο ματιών. Ο αγωγός του αδένα ανοίγει στην οπίσθια γωνία της τροχιάς και η χελώνα, που έχει δεχθεί φορτίο αλατιού, κλαίει πραγματικά αλμυρά δάκρυα. (Τα ανθρώπινα δάκρυα, που, όπως όλοι γνωρίζουν, έχουν αλμυρή γεύση, είναι ισοσμωτικά με το πλάσμα του αίματος. Επομένως, οι δακρυϊκοί αδένες στον άνθρωπο δεν παίζουν ιδιαίτερο ρόλο στην αποβολή του αλατιού.)
^ Τα θαλάσσια φίδια εκκρίνουν επίσης αλμυρό υγρό όταν εκτίθενται σε αλάτι και έχουν αδένες άλατος που ανοίγουν στη στοματική κοιλότητα, από όπου αποβάλλεται το εκκρινόμενο υγρό (Dunson, 1968). Τα θαλάσσια φίδια είναι στενοί συγγενείς των κόμπρων και είναι πολύ δηλητηριώδη, γεγονός που επιβράδυνε κάπως τη φυσιολογική μελέτη του μεταβολισμού του αλατιού τους, ο οποίος έχει μια σειρά από ενδιαφέρουσες πτυχές.
Αν και τα θαλάσσια ερπετά έχουν μηχανισμό για την αποβολή αλατιού με τη μορφή ενός πολύ συμπυκνωμένου υγρού, το ερώτημα παραμένει αν πολλά από αυτά πίνουν πραγματικά νερό σε σημαντικές ποσότητες;
