Την Παλαιοζωική εποχή ακολούθησε μια από τις πιο αξιοσημείωτες περιόδους στην ιστορία της ζωής στη Γη - η βασιλεία του μεσοζωικά ερπετά. Μέσα στο Μεσοζωικό, σε μια περίοδο 190 εκατομμυρίων ετών, έλαβε χώρα μια εκπληκτική εξάπλωση ερπετών. Τα ερπετά που εξελίχθηκαν κατά την Ύστερη Καρβονοφόρο, χάρη στα πλεονεκτήματα της αναπαραγωγής με τη βοήθεια του αμνιακού αυγού, εξαπλώθηκαν στη στεριά, κατοικούσαν τις θάλασσες και βγήκαν στον αέρα χρησιμοποιώντας πρόσφατα φτερά. Ένας κλάδος των ερπετών γέννησε πτηνά που ανταγωνίζονταν τα ίδια τα ιπτάμενα ερπετά. Ο άλλος κλάδος, όπως είδαμε ήδη, εξελίχθηκε στον κλάδο των θηλαστικών. Και όμως οι πιο εντυπωσιακοί χαρακτήρες στο δράμα των ερπετών είναι οι δεινόσαυροι. Αυτοί και όλοι οι συγγενείς τους, κολυμπώντας και πετώντας, εξαφανίστηκαν μέσα μεσοζωική εποχή. Εξαφανίστηκαν τελείως, μέχρι το τελευταίο άτομο, αφήνοντας τη Γη να κατοικήσει τη Γη με νέες ομάδες ζώων, κυρίως απόγονους μεσοζωικών θηλαστικών.

Το αρχείο απολιθωμάτων μαρτυρεί την ύπαρξη εκατοντάδων γενών δεινοσαύρων που κυμαίνονται σε μεγέθη από ένα κοτόπουλο έως δεκάδες μέτρα, τα οποία είχαν δεκάδες από τις πιο διαφορετικές προσαρμογές στη ζωή στην διάφορες συνθήκες. Κι όμως, όπως όλα τα άλλα ερπετά, όλοι οι δεινόσαυροι ήταν πιθανώς ψυχρόαιμοι και εξαρτώνται άμεσα ή έμμεσα από την παρουσία μεγάλης ποσότητας φυλλοβόλων βλάστησης. Ωστόσο, απολιθώματα δεινοσαύρων έχουν βρεθεί σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Από αυτή την περίσταση μπορούμε να συμπεράνουμε ότι κατά τη Μεσοζωική εποχή ήταν ευρέως διαδεδομένες πεδινές περιοχές με ήπιο κλίμα και πλούσια βλάστηση, αφού ζώα όπως οι δεινόσαυροι δεν μπορούσαν να υπάρχουν σε ψηλά βουνά με απότομες πλαγιές και σε ψυχρό κλίμα. Αυτό το συμπέρασμα φαίνεται να συνάδει με τα δεδομένα μας για τις κινήσεις των πλακών. φλοιός της γης. Κοιτάζοντας ξανά το Σχήμα 27, μπορούμε να δούμε ότι το μεγαλύτερο μέρος της χερσαίας έκτασης που βρίσκεται τώρα στα μεσαία ή μεγάλα γεωγραφικά πλάτη ήταν (πιθανώς) σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη στο μέσο Μεσοζωικό. Είναι δυνατό να Νότιο τμήμα Βόρεια Αμερικήκαι το νότιο τμήμα της Ευρώπης γειτνίαζε τότε με τον ισημερινό. Εάν οι ήπειροι είχαν καταλάβει την ίδια θέση στο Μεσοζωικό όπως τώρα, τότε είναι απίθανο τα ερπετά να ήταν τόσο πολλά και να έφταναν σε τόσο τεράστια μεγέθη.

Χρησιμοποιώντας τον χάρτη που φαίνεται στο Σχήμα 38, μπορούμε να εξηγήσουμε την άνοδο των ερπετών του Μεσοζωικού από μια διαφορετική οπτική γωνία. Μέχρι το τέλος του Μεσοζωικού, το έδαφος της Βόρειας Αμερικής, σε σύγκριση με τη σημερινή εποχή, καταλαμβανόταν σε μεγαλύτερο βαθμό από ρηχές θάλασσες και σε μικρότερο βαθμό από ξηρά, κυρίως χαμηλά, και κόλπος του Μεξικούσυνδέονται με τον Αρκτικό Ωκεανό. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, το κλίμα των κεντρικών και βόρειων τμημάτων της ηπείρου μπορεί να ήταν πιο ήπιο από τώρα, ειδικά το χειμώνα. Τόσο στην Ευρώπη όσο και σε άλλες ηπείρους, οι εκτεταμένες θάλασσες ήταν συνηθισμένες στο Μεσοζωικό.

Έτσι, η άνθηση των ερπετών στη Μεσοζωική εποχή, που εκ πρώτης όψεως φαίνεται ανεξήγητη, εξηγείται τελικά ικανοποιητικά από την παρουσία περιβαλλοντικών συνθηκών που ήταν ευνοϊκές για τα ψυχρόαιμα ζώα. Έτσι, όπως και στην περίπτωση προηγούμενων σταδίων της ιστορίας των έμβιων όντων, είμαστε για άλλη μια φορά πεπεισμένοι ότι οι συνθήκες περιβάλλονέχουν καθοριστική επίδραση στην ανάπτυξη του ζωικού κόσμου μέσω της φυσικής επιλογής.

Τύποι δεινοσαύρων

Έχουμε ήδη πει ότι υπήρχαν αρκετές εκατοντάδες είδη δεινοσαύρων. Αλλά ανήκαν όλοι σε δύο ξεχωριστές διαιρέσεις που κατάγονταν από έναν κοινό πρόγονο στο Τριασικό, πριν εμφανιστούν οι δεινόσαυροι ως τέτοιοι. Το όνομα «δεινόσαυρος» είναι πιο δημοφιλές παρά επιστημονικό. Σημαίνει «τρομερή σαύρα» και όταν πρωτοπαρουσιάστηκε αναφερόταν σε πολύ μεγάλα και άγρια ​​ζώα. Αλλά οι δεινόσαυροι αυτού του τύπου ήταν σχετικά λίγοι μεταξύ των πολλών ερπετών που ταξινομούμε επί του παρόντος ως δεινόσαυρους. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει μεγάλος αριθμόςερπετά που δεν είχαν ούτε αγριότητα ούτε μεγάλα μεγέθη.

Ανέφεραν τις δύο κύριες κατηγορίες δεινοσαύρων, οι επιστήμονες διακρίνουν με βάση τη δομή των οστών της λεκάνης τους. Το ένα περιελάμβανε δεινόσαυρους των οποίων τα οστά της λεκάνης είχαν την ίδια δομή με αυτά των σαυρών και το δεύτερο περιλάμβανε δεινόσαυρους των οποίων τα οστά της λεκάνης έμοιαζαν με αυτά των πτηνών. Αυτή η σημαντική δομική διαφορά στη συσκευή φαίνεται στο Σχήμα 46. Δεν χρειάζεται να σταθούμε σε αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες, μας ενδιαφέρει πρωτίστως η εμφάνιση και ο τρόπος ζωής των δεινοσαύρων. Επομένως, μπορούμε να προχωρήσουμε στην περιγραφή ορισμένων από τους πιο εξέχοντες εκπροσώπους του κόσμου των δεινοσαύρων. Οι Τριασικοί δεινόσαυροι ήταν αρκετά πρωτόγονοι και μέτριοι σε μέγεθος. Όλοι τους ακουμπούσαν στα πίσω πόδια και τα μπροστινά, που ήταν πολύ μικρότερα σε μέγεθος, δεν έφταναν στο έδαφος (Εικ. 47). Ο λαιμός τους ήταν πολύ μακρύτερος από εκείνον των ερπετών της Πέρμιας. Ωστόσο, αν και οι δεινόσαυροι έγιναν δίποδοι, δεν ήταν όρθιοι σαν δίποδα. Όταν περπατούσαν ή έτρεχαν, το σώμα τους έπαιρνε μια θέση πιο κοντά στην οριζόντια παρά στην κάθετη, αν και, αναμφίβολα, μπορούσαν μερικές φορές να ισιώσουν, όπως κάνουν συχνά οι σκίουροι. Όσο για τα πόδια των δεινοσαύρων, κοιτάζοντας τα ίχνη που άφησαν στη βρεγμένη άμμο και λάσπη (φωτογραφία 18), στα οποία διακρίνονται καθαρά τα αποτυπώματα τριών ή τεσσάρων μακριών δακτύλων και ενός άλλου κοντού, επιπλέον, που αγγίζει μόνο περιστασιακά το έδαφος. , μπορούμε να καταλάβουμε γιατί οι πρώτοι οι ερευνητές αυτών των ιχνών τα πήραν για ίχνη πτηνών.

Ρύζι. 46. ​​Σύνδεση μεταξύ ομάδων δεινοσαύρων που αναφέρονται στο βιβλίο

Οι περισσότεροι δεινόσαυροι ήταν αρπακτικά, όπως οι Πέρμιοι πρόγονοί τους. παρουσία μεταξύ των τριασικών απολιθωμάτων που κατείχαν ασυνήθιστη εμφάνισηπανοπλίες, αποφύσεις και αιχμές, υποδηλώνει ότι άρχιζαν ήδη να «λαμβάνουν» αμυντικά μέτρα εναντίον των εχθρών τους - άλλων αρπακτικών δεινοσαύρων.

Ρύζι. 47. Coelophysis, τυπικός Τριασικός δεινόσαυρος. Είναι πολύ πιθανό τα μικρά ίχνη που φαίνονται στη φωτογραφία 17 να άφησαν ο συγκεκριμένος δεινόσαυρος.

Φυσικά, αυτή η ομάδα μάλλον πρωτόγονων τριασικών δεινοσαύρων περιελάμβανε τους προγόνους όλων των μεταγενέστερων δεινοσαύρων. Είναι καλύτερο να τα υποδιαιρέσετε ανάλογα με τη μέθοδο διατροφής, τον τρόπο ζωής και τα δομικά χαρακτηριστικά. Μπορούμε να διακρίνουμε μεταξύ φυτοφάγων και σαρκοφάγων, δίποδων και τετράποδων δεινοσαύρων, καθώς και δεινοσαύρων που είχαν πανοπλία, οστέινες πλάκες ή προστατευτικά κέρατα, και αυτούς που δεν είχαν αυτές τις προσαρμογές. Θα χωρίσουμε τις σαύρες που εξετάζουμε σε τέσσερις μεγάλες ομάδες.

Φυτοφάγα δίποδα. Αν και σχεδόν όλοι οι πρώιμοι δεινόσαυροι του Μεσοζωικού ήταν αρπακτικά, υπήρχαν πολλά φυτοφάγα άτομα μεταξύ των απογόνων τους. Αν κρίνουμε από τα ίχνη που άφησαν, αρκετά συχνά κινούνταν με τέσσερα πόδια. Ανάμεσά τους, το Iguanodon ήταν κοινό (Εικ. 48), ένα ζώο πυκνής κατασκευής, που έφτανε τα 11 μέτρα μήκος. Σε ένα μέρος, περισσότεροι από 20 σκελετοί βρέθηκαν με απόλυτη ασφάλεια, σύμφωνα με τους σκελετούς χελωνών, κροκοδείλων και ψαριών που βρέθηκαν μαζί τους, μπορεί κανείς να σκεφτεί ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ζούσαν σε βάλτους. Τα «χέρια» τους είχαν πέντε δάχτυλα και ο «αντίχειρας» ήταν μια μεγάλη αιχμηρή ακίδα, που πιθανότατα χρησίμευε ως καλό αμυντικό εργαλείο. Προφανώς, αυτές οι σαύρες τρέφονταν λυγίζοντας τα κλαδιά των δέντρων με τα μπροστινά τους άκρα και τρώγοντας γύρω από τους βλαστούς. Τα ίχνη τους δείχνουν ότι κινούνταν σε μια βόλτα και μάλλον όχι πολύ γρήγορα, κάνοντας μόνο περιστασιακά μικρά άλματα.

Ρύζι. 48. Iguanodon, ένας μεγάλος δίποδος φυτοφάγος δεινόσαυρος που ζούσε στην Ευρώπη

Μια άλλη ομάδα φυτοφάγων δίποδων σαυρών, που έφτανε τα 6-12 μέτρα σε μήκος και ονομάζονταν χανδρόσαυροι, έμοιαζαν με αμφίβια στον τρόπο ζωής τους και ζούσαν σε βάλτους ή στις βαλτώδεις ακτές τους (φωτ. 43). Ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών είχαν μικρές μεμβράνες, και η ουρά ήταν λεπτή, όπως των κροκοδείλων, και όταν κινούνταν στο νερό λειτουργούσε σαν κουπί. Τα ρουθούνια τοποθετήθηκαν έτσι ώστε σχεδόν ολόκληρο το σώμα να μπορεί να βυθιστεί στο νερό. Το στόμα αποτελούνταν από ένα κεράτινο ράμφος, παρόμοιο με μια πάπια. Υπήρχαν μέχρι και χίλια δόντια στη γνάθο, μακριά, πολύ λεπτά, τοποθετημένα το ένα κοντά στο άλλο. Όταν το κεράτινο ράμφος έβγαλε μαλακά φυτά από το βάλτο, οι άνω και κάτω γνάθοι, πάνω στις οποίες φύτρωναν τα δόντια, άρχισαν να κινούνται πέρα ​​δώθε και να τρίβονται μεταξύ τους, σαν δύο συρμάτινες βούρτσες, αλέθοντας έτσι το φαγητό.

Φωτογραφία 43. Hadrosaurs (1), ένας «θωρακισμένος» δεινόσαυρος που μοιάζει με αγκυλόσαυρο (2) και ο σαρκοφάγος δεινόσαυρος Struthiomimus (3). Το δέντρο στα αριστερά είναι αγγειόσπερμο. Ανοικοδόμηση

σαρκοφάγα δίποδα. Όπου υπάρχουν φυτοφάγα ζώα, υπάρχουν πάντα αρπακτικά που τα λεηλατούν. Μεταξύ των δεινοσαύρων υπήρχαν πολλά αρπακτικά που έτρεχαν σε δύο πόδια διαφόρων μεγεθών και σχημάτων. Ένα από αυτά, το Ornitholestes, είχε μήκος μόλις δύο μέτρα και ήταν τόσο «χαριτωμένο» στη δομή που υποτίθεται ότι ζύγιζε λιγότερο από 25 κιλά. Ήταν ένα ευκίνητο ζώο προσαρμοσμένο σε γρήγορο τρέξιμο. πιάνοντας τα μπροστινά άκρα με τρία πολύ μακριά δάχτυλα μπορούσε να πιάσει ακόμη και μια πολύ μικρή σαύρα που προσπάθησε να ξεφύγει. Ένας άλλος δεινόσαυρος, ο Struthiomimus (3ος αριθμός, φωτογραφία 43), ήταν ελαφρώς μεγαλύτερος και έμοιαζε με στρουθοκάμηλο. Είχε ακόμη και ράμφος χωρίς δόντια. Το θρυμματισμένο κρανίο ενός συγγενούς δεινοσαύρου βρέθηκε σε μια απολιθωμένη φωλιά που περιείχε αυγά δεινοσαύρων. Αυτή η περίσταση, καθώς και η γενική εμφάνιση του ζώου, που είχε μικρό βάρος και εύκαμπτα «χέρια», μας οδηγεί στο συμπέρασμα ότι ο Στρουθιόμιμος τρέφονταν με αυγά και έκλεβε φωλιές.

Ένας άλλος δεινόσαυρος, ο Deinonychus, μήκους περίπου 2,5 μέτρων, που μπορεί να ήταν απόγονος του δεινοσαύρου Ορνιθολέστη, παρουσίασε δύο πολύ ενδιαφέρουσες προσαρμογές που του επέτρεψαν να οδηγεί ληστρική εικόναΖΩΗ. Το δεύτερο δάκτυλο σε κάθε πίσω πόδι είχε ένα νύχι πολύ μακρύτερο και πιο αιχμηρό από όλα τα άλλα νύχια. Αυτό το δάχτυλο είχε μια ειδική άρθρωση που του επέτρεπε να υψωθεί πάνω από το έδαφος και να στρίψει 180° (Εικ. 49), η οποία επέτρεπε στο ερπετό να δώσει μια δυνατή κλωτσιά στο θήραμά του, μια κλωτσιά που θα μπορούσε να ανοίξει την κοιλιά ενός ζώου. ίδιο μέγεθος με το ίδιο το αρπακτικό. Επιπλέον, η μακριά ουρά αυτού του δεινοσαύρου περιείχε τένοντες που μπορούσαν να «ενώσουν» αμέσως τα οστά μεταξύ τους, μετατρέποντας την ουρά σε ένα άκαμπτο αντίβαρο σε ολόκληρο το σώμα. Διαθέτοντας παρόμοια νύχια και ουρά, ένας τέτοιος δεινόσαυρος. πρέπει να ήταν ένα πολύ κινητό και επικίνδυνο ζώο.

Ρύζι. 49. Δεινόνυχος, αρπακτικό οπλισμένο με αιχμηρά νύχια

Μερικά δίποδα αρπακτικά ήταν πολύ μεγαλύτερα, ξεπερνώντας τα 9 μέτρα σε μήκος. Ένας από αυτούς, ο Tyrannosaurus Rex, ήταν το μεγαλύτερο γνωστό σαρκοφάγο της ξηράς. είχε μήκος έως 15 μέτρα, ύψος έως και 6 μέτρα και πιθανότατα ζύγιζε 7-8 τόνους (φωτογραφία 44). Το μήκος του κρανίου του ήταν 1-2 μέτρα και στο στόμα του υπήρχαν πολλά μυτερά οδοντωτά δόντια μήκους δεκαπέντε εκατοστών. Επειδή τα μπροστινά του άκρα ήταν πολύ κοντά, προφανώς δεν τα χρησιμοποιούσε όταν επιτέθηκε και έτρωγε θήραμα. Το κύριο θήραμα του Τυραννόσαυρου ήταν οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι, όπως οι χανδρόσαυροι και οι δεινόσαυροι οπλισμένοι με κέρατα.

Φωτογραφία 44. Ο Τυραννόσαυρος, ο μεγαλύτερος θηρευτής, επιτίθεται σε έναν Τρικεράτοπο, ο οποίος έχει προετοιμαστεί για άμυνα. Το κεφάλι ενός Triceratops καλύπτεται με θωρακισμένο κράνος. Τα δέντρα είναι φοίνικες που σχετίζονται με αγγειόσπερμα. Ανοικοδόμηση

Αμφίβια τετράποδα. Ας περάσουμε στους γιγάντιους δεινόσαυρους, οι οποίοι περιγράφονται τόσο συχνά στη λαϊκή βιβλιογραφία που η εμφάνισή τους είναι οικεία όχι μόνο στους επιστήμονες. Το αρχείο απολιθωμάτων περιέχει στοιχεία για τουλάχιστον τέσσερα διαφορετικά γένη, επιφανειακά πολύ παρόμοια. θα αναφέρουμε μόνο δύο από αυτά. Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται περίεργο ότι, αν και οι δεινόσαυροι αυτών των δύο γενών ήταν τετράποδοι, τα μπροστινά τους πόδια ήταν πολύ πιο κοντά από τα πίσω τους πόδια. Στην πραγματικότητα, όμως, αυτό ήταν αναμενόμενο, γιατί ήταν απόγονοι των Τριασικών δίποδων δεινοσαύρων με κοντά μπροστινά άκρα. Ίσως το πιο γνωστό είναι το γένος Apatosaurus (φωτογραφία 45) - τεράστια, ανενεργά φυτοφάγα ζώα, που φτάνουν τα 23 μέτρα σε μήκος. ο κοντός κορμός τους στηριζόταν από ογκώδη κιονοειδή πόδια εξοπλισμένα με νύχια. Μπροστά υπήρχε ένας μακρύς εύκαμπτος λαιμός με ένα μικρό κεφάλι, το οποίο ισορροπούσε στο πίσω μέρος του σώματος με μια μακριά εύκαμπτη ουρά, που λεπτύνει προς το τέλος. Το ζώο έπρεπε να ζυγίζει περισσότερους από 30 τόνους, δηλαδή τέσσερις ή πέντε φορές περισσότερο από τον μεγαλύτερο αφρικανικό ελέφαντα.

Φωτογραφία 45. Απατόσαυρος, τετράποδος δεινόσαυρος που μοιάζει με αμφίβιο, μήκους άνω των 20 μέτρων, στην ακτή μιας δεξαμενής του Ιουρασικού. Δύο άλλοι παρόμοιοι δεινόσαυροι βόσκουν στο νερό. Σε σύγκριση με αυτούς, ο κροκόδειλος στο προσκήνιο φαίνεται πολύ μικρός. Η βλάστηση αποτελείται από κυκλάδες και αλογοουρές. Ανοικοδόμηση

Καθώς το μέγεθος και το βάρος των προγόνων αυτού του δεινοσαύρου αυξανόταν, η εξέλιξη του σκελετού έγινε προς την κατεύθυνση της μείωσης του βάρους του μέσω του σχηματισμού κοιλοτήτων και οπών στους σπονδύλους. Έτσι, το βάρος μειώθηκε όπου τα φορτία ήταν μικρά και διατηρήθηκε εκεί όπου η αντοχή ήταν σημαντική, για παράδειγμα, στα κολονοειδή πόδια. Το αποτύπωμα αυτού του δεινοσαύρου, που έμεινε στη λάσπη του Μεσοζωικού, ξεπερνά τα 90 εκατοστά σε μήκος.

Ένας άλλος γιγάντιος δεινόσαυρος, ο diplodocus, ήταν επίσης φυτοφάγος, παρόμοιος από πολλές απόψεις με αυτόν που περιγράφηκε παραπάνω. Η κύρια διαφορά από αυτό ήταν ότι το diplodocus ήταν κάπως μεγαλύτερο (το μήκος ενός δείγματος, σύμφωνα με τους υπολογισμούς, ξεπέρασε τα 29 μέτρα με ύψος σχεδόν 14 μέτρα), αλλά όχι τόσο μαζικό, το βάρος του υποτίθεται ότι ήταν 10-12 τόνοι. Χωρίς αμφιβολία, πλέονχρόνο που αυτοί οι γίγαντες πέρασαν σε βάλτους και ποτάμια, τρώγοντας μαλακά φυτά. Μακριά από την ακτή, ανάμεσα στα βαλτώδη νησιά, ήταν πιο ασφαλή από μεγάλα αρπακτικά. Επομένως, τέτοιοι χώροι ήταν γι 'αυτούς όχι μόνο "τραπεζαρία", αλλά και καταφύγιο. Για ακόμη μεγαλύτερη ασφάλεια, τα ρουθούνια αυτών των γιγάντων τοποθετήθηκαν στην κορυφή του κεφαλιού, γεγονός που τους επέτρεπε να αναπνέουν ήρεμα, σχεδόν εντελώς βυθισμένοι στο νερό και έτσι μακριά από τα μάτια των εχθρών. Αυτοί και μερικοί άλλοι δεινόσαυροι κατάπιαν ολόκληρη τη φυτική τους τροφή και την άλεσαν αφού μπήκε στο στομάχι τους. Όπως τα κοτόπουλα, που συνήθως έχουν πολλές πέτρες στις καλλιέργειές τους, οι δεινόσαυροι κατάπιναν πέτρες στο μέγεθος μιας πατάτας και με τη βοήθεια αυτών των εργαλείων θρυμμάτιζαν την τροφή με τους δυνατούς μυς του στομάχου τους. Μερικές φορές σωροί από τέτοιες πέτρες, κάποτε στρογγυλεμένες και γυαλισμένες στα στομάχια των δεινοσαύρων, βρίσκονται μαζί με τους σκελετούς τους και βρίσκονται εκεί όπου βρισκόταν η κοιλιά ενός μεγάλου δεινοσαύρου.

Πιθανώς, αυτά τα τεράστια ζώα γέννησαν αυγά, αν και αυτό δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί από ευρήματα. Τα αυγά πέθαναν στο νερό, έτσι έπρεπε να τα γεννήσουν στη στεριά, και ίσως σε νησιά ή σε άλλα μέρη όπου ήταν δύσκολο για τα αρπακτικά να διεισδύσουν.

Οι τεράστιοι τετράποδοι δεινόσαυροι που μοιάζουν με αμφίβια είχαν ακόμη μικρότερο εγκέφαλο σε σχέση με το σωματικό βάρος από άλλους δεινόσαυρους, αν και αυτή η ομάδα δεν ήταν πολύ διάσημη για νοητικές ικανότητες. Στο Diplodocus, ο αληθινός εγκέφαλος ζύγιζε μόνο περίπου επτά γραμμάρια ανά τόνο σωματικού βάρους. Λέμε «αληθινό εγκέφαλο» γιατί ο διπλόδοκος, όπως πολλοί άλλοι δεινόσαυροι, είχε ένα πολύ μεγαλύτερο επιπλέον συντονιστικό κέντρο που βρισκόταν στη σπονδυλική στήλη, κοντά στη λεκάνη. Αυτό το κέντρο συνδέθηκε με τον αληθινό εγκέφαλο μέσω της ραχιαία και έλεγχε την κίνηση των πίσω ποδιών και της ουράς. Αν και μια τέτοια συσκευή μπορεί να φαίνεται άβολη, πρέπει να παραδεχτούμε ότι λειτούργησε «άψογα» γιατί την κατείχαν πολλοί διαφορετικοί τύποι δεινοσαύρων που έζησαν για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Αυτό, φυσικά, διευκόλυνε ο βιότοπος δεινοσαύρων με ήπιο κλίμα και ελάχιστα αλλαγμένο φυσικές συνθήκες; Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, δεν υπήρχαν σχεδόν προβλήματα που να απαιτούν πνευματική προσπάθεια.

Τετράποδα εξοπλισμένα με πανοπλία ή κέρατα. Ο κατάλογος των διαφορετικών δεινοσαύρων περιλαμβάνει επίσης μια μάλλον ετερογενή ομάδα ειδών που, αν και δεν έχουν στενή σχέση, διέθεταν ασυνήθιστη πανοπλία ή κέρατα ή και τα δύο. Αν και οι Τριασικοί πρόγονοί τους ήταν δίποδοι, αυτοί οι δεινόσαυροι για άλλη μια φορά κατέβηκαν και στα τέσσερα άκρα. Ωστόσο, τα μπροστινά τους πόδια ήταν ακόμα πιο κοντά από τα πίσω τους πόδια, όπως αυτά του Απατόσαυρου. Όντας φυτοφάγα, χρειάζονταν προστασία από τα αρπακτικά ερπετά. αυτό προκάλεσε την ανάπτυξη πανοπλίας και προστατευτικών κέρατων.

Το πιο σημαντικό από αυτά τα θωρακισμένα ερπετά ήταν ο Στεγόσαυρος. Στον σκελετό του, που έχει μήκος περίπου 6 μέτρα και πιθανώς ζυγίζει 4 τόνους, διακρίνονται παχιές τριγωνικές οστέινες πλάκες, που οριοθετούν τη σπονδυλική στήλη, με την οποία πιθανώς συνδέονταν με συνδέσμους. Ίσως αυτές οι πλάκες, η μεγαλύτερη από τις οποίες έφτασε σε μέγεθος 75 εκατοστών, προστάτευαν τη σπονδυλική στήλη από δίποδα αρπακτικά, τα οποία, κατά πάσα πιθανότητα, όταν επιτέθηκαν, προσπάθησαν να προσκολληθούν στο χιτώνιο του λαιμού, όπως κάνει ένα τεριέ όταν σκοτώνει έναν αρουραίο. Επιπλέον, ο στεγόσαυρος ήταν οπλισμένος με ένα ζευγάρι ισχυρών παχύρρευστων ακίδων μήκους περίπου 60 εκατοστών, που βρίσκονται στο τέλος της ουράς. Ένα χτύπημα μιας τέτοιας ουράς θα μπορούσε πιθανώς να γκρεμίσει έναν αρκετά μεγάλο αντίπαλο και επίσης να του προκαλέσει σοβαρή ζημιά.

Ο αγκυλόσαυρος και οι συγγενείς του (φωτογραφία 43) πιθανότατα είχαν τέτοια προστασία που έχουν οι σύγχρονοι αρμαδίλλοι. Φτάνοντας τα 6 μέτρα σε μήκος και τα 2,5 μέτρα σε πλάτος, είχαν ύψος μικρότερο από 1,5 μέτρο. Πίσω από ένα ισχυρό, χοντρό κρανίο με ράμφος, ολόκληρο το πάνω μισό του σώματός τους ήταν καλυμμένο με βαριές οστέινες πλάκες. Μερικά από αυτά είχαν επίσης τεράστιες αιχμές σε όλο τους το σώμα, από τους ώμους μέχρι την ουρά, που έμοιαζαν με βαριά σπάτουλα ή ρόπαλο. Με τέτοια προστατευτική πανοπλία, αυτά τα ερπετά πιθανότατα κινούνταν αργά. Αλλά όταν πλησίαζε ο κίνδυνος, μπορούσαν να κολλήσουν στο έδαφος, βάζοντας τα πόδια τους κάτω από τον εαυτό τους και να αμυνθούν από μια επίθεση χτυπώντας με την ουρά τους.

Με άλλο τρόπο, χρησιμοποιώντας κέρατα, ο Τρικεράτοπος και οι πολυάριθμοι συγγενείς του αμύνθηκαν (φωτ. 44). Αυτά τα ογκώδη τετράποδα με κοντή ουρά έφταναν τα 7,5 μέτρα μήκος και τρία μέτρα ύψος. Τα περισσότερα τους χαρακτηριστικό στοιχείουπήρχε ένα τεράστιο βαρύ κρανίο που τεντωνόταν πίσω με τη μορφή μιας μεγάλης ασπίδας που προστατεύει τον λαιμό. Μπροστά, το κρανίο ήταν εξοπλισμένο με δύο κέρατα, που προεξείχαν πάνω από ένα στενό ράμφος, παρόμοιο με το ράμφος ενός παπαγάλου. Μέσα στο κρανίο υπήρχε ένας εγκέφαλος, μικρός κατά τη γνώμη μας, αλλά αρκετά μεγάλος για δεινόσαυρο. Η παρουσία ενός τέτοιου εγκεφάλου υποδηλώνει ότι αυτά τα ζώα, που είχαν προστατευτικό κράνος και κέρατα, ήταν αρκετά κινητά. Αυτό αποδεικνύεται από την ανασφάλεια του πίσω μέρους του σώματός τους, που δεν είχε ούτε πανοπλία ούτε όπλα. Είναι σαφές ότι μπορούσαν να στραφούν γρήγορα για να αποκρούσουν την εχθρική επίθεση με τα κέρατά τους. Τα ίχνη τέτοιων αρχαίων μαχών είναι πιθανώς οι ουλές που βρίσκονται συχνά στα απολιθωμένα υπολείμματα της πανοπλίας του λαιμού.

Όταν μιλάμε για καυγάδες μεταξύ δεινοσαύρων, άθελά μας αναρωτιόμαστε αν έγιναν σιωπηλά ή συνοδεύονταν από δυνατές κραυγές, όπως συμβαίνει στις μάχες σύγχρονων γατών και σκύλων. Οι ειδικοί στην ανατομία των δεινοσαύρων μπορούν να μας πουν τι λίγα είναι γνωστά για αυτό το θέμα. Φαίνεται ότι η διαμόρφωση των μικρών οστών στη βάση της γλώσσας στους δεινόσαυρους είναι παρόμοια με αυτή των ίδιων οστών σε ορισμένα ζωντανά είδη ζώων. Με βάση αυτή την αναλογία, είναι πιθανό ότι τουλάχιστον ορισμένοι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να κάνουν κρότους ή γαβγίσματα, όπως κάνουν οι σύγχρονοι κροκόδειλοι. Επομένως, αν στο Παλαιοζωικό, πιθανότατα βασίλευε η σιωπή στη στεριά, που σπάει μόνο από τον θόρυβο του ανέμου, των ρυακιών και του σερφ, τότε τα μεσοζωικά τοπία θα μπορούσαν ήδη να ζωντανέψουν από τους ήχους που έκαναν τα ζώα.

Το Protoceratops, που σχετίζεται με τους Triceratops, αλλά λιγότερο πολύπλοκα οργανωμένος μικρός δεινόσαυρος, με ράμφος αλλά χωρίς κέρατα, ζούσε στην Ασία, έγινε ευρέως γνωστός σε σχέση με την ανακάλυψη των αυγών και των φωλιών του από μια παλαιοντολογική αποστολή στη Μογγολία τη δεκαετία του 20 του αιώνα μας. Στο τέλος του Μεσοζωικού, αυτή η περιοχή ήταν τόσο ξηρή όσο είναι τώρα και τα αυγά γεννήθηκαν σε μικρές κοιλότητες στην άμμο, η οποία τώρα έχει γίνει ψαμμίτη. Τα θηλυκά δεινοσαύρων έσκαψαν τρύπες και γέννησαν μέχρι και 15 αυγά μήκους 15-20 εκατοστών σε αυτές. Έχουν βρεθεί αρκετές τέτοιες φωλιές και τουλάχιστον δύο από τα αυγά περιείχαν μικροσκοπικά οστά μωρών δεινοσαύρων που δεν κατάφεραν να εκκολαφθούν. Έχουν επίσης βρεθεί αυγά άλλων τύπων δεινοσαύρων, μεγαλύτερων και μικρότερων.

θαλάσσια ερπετά

Όταν μελετάτε τη ζωή στο Μεσοζωικό, ίσως το πιο εντυπωσιακό είναι ότι σχεδόν το μισό από όλα γνωστά είδητα ερπετά δεν ζούσαν στη στεριά, αλλά στο νερό, στα ποτάμια, στις εκβολές ποταμών ακόμα και στη θάλασσα. Έχουμε ήδη σημειώσει ότι στο Μεσοζωικό, οι ρηχές θάλασσες ήταν ευρέως διαδεδομένες στις ηπείρους, επομένως δεν υπήρχε έλλειψη χώρου διαβίωσης για τα υδρόβια ζώα.

Βρέθηκε στο Μεσοζωικό ένας μεγάλος αριθμός απόαπολιθωμένα ερπετά προσαρμοσμένα στη ζωή στο νερό. Αυτό το γεγονός μπορεί να σημαίνει μόνο ότι κάποια ερπετά επέστρεψαν πίσω στη θάλασσα, στην πατρίδα τους, όπου κάποτε εμφανίστηκαν οι πρόγονοι των δεινοσαύρων - ψάρια. Το γεγονός αυτό απαιτεί κάποια εξήγηση, αφού εκ πρώτης όψεως υπήρξε μια παλινδρόμηση εδώ. Αλλά δεν μπορούμε να θεωρήσουμε την επιστροφή των ερπετών στη θάλασσα ένα εξελικτικό βήμα προς τα πίσω απλώς και μόνο με το σκεπτικό ότι τα ψάρια του Ντέβον αναδύθηκαν από τη θάλασσα στη στεριά και αναπτύχθηκαν σε ερπετά μέσω του αμφίβιου σταδίου. Αντίθετα, αυτή η πρόταση απεικονίζει την αρχή ότι κάθε ενεργά αναπτυσσόμενη ομάδα οργανισμών τείνει να καταλαμβάνει όλες τις ποικιλίες περιβάλλοντος στο οποίο μπορεί να υπάρχει. Στην πραγματικότητα, η μετακίνηση των ερπετών στη θάλασσα δεν διαφέρει πολύ από τον αποικισμό ποταμών και λιμνών από αμφίβια στην Ύστερη Καρβονοφόρο (φωτογραφία 38). Υπήρχε τροφή στο νερό και ο ανταγωνισμός δεν ήταν πολύ σκληρός, έτσι πρώτα αμφίβια και μετά ερπετά μετακινήθηκαν στο νερό. Ήδη πριν από το τέλος του Παλαιοζωικού, ορισμένα ερπετά έγιναν υδρόβιοι κάτοικοι και άρχισαν να προσαρμόζονται σε έναν νέο τρόπο ζωής. Αυτή η προσαρμογή πήγε κυρίως στην πορεία βελτίωσης του τρόπου κίνησης στο υδάτινο περιβάλλον. Φυσικά, τα ερπετά συνέχισαν να αναπνέουν αέρα με τον ίδιο τρόπο που η σύγχρονη φάλαινα αναπνέει αέρα, ένα θηλαστικό, αν και παρόμοιο σε σχήμα σώματος με ένα ψάρι. Επιπλέον, τα θαλάσσια ερπετά του Μεσοζωικού δεν εξελίχθηκαν από κανένα χερσαίο ερπετό που πήρε την απόφαση να επιστρέψει στο νερό. Οι απολιθωμένοι σκελετοί παρέχουν αναμφισβήτητες ενδείξεις ότι είχαν διαφορετικούς προγόνους και εμφανίστηκαν διαφορετικές εποχές. Έτσι, τα απολιθώματα δείχνουν πόσο ποικίλη ήταν η απόκριση των οργανισμών στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί μια τεράστια έκταση άφθονη σε τρόφιμα και κατάλληλη για εγκατάσταση.

Εκτενείς πληροφορίες έχουν ληφθεί από τη μελέτη των απολιθωμάτων που περιέχονται σε θαλάσσιους λασπόλιθους και κρητιδικούς ασβεστόλιθους. σε αυτούς τους λεπτούς κλαστικούς βράχους δεν διατηρούνται μόνο οστά, αλλά και αποτυπώματα δέρματος και λέπια. Εκτός από το μικρότερο και πρωτόγονα είδη, τα περισσότερα θαλάσσια ερπετά ήταν αρπακτικά και ανήκαν σε τρεις κύριες ομάδες: τους ιχθυόσαυρους, τους πλησιόσαυρους και τους μωσάσαυρους. Χαρακτηρίζοντας τους συνοπτικά, πρέπει πρώτα να σημειώσουμε ότι οι ιχθυόσαυροι απέκτησαν επίμηκες σχήμα παρόμοιο με τα ψάρια (Εικ. 50) και προσαρμόστηκαν άριστα για γρήγορο κολύμπι κυνηγώντας ψάρια ή κεφαλόποδα. Αυτά τα ζώα, που έφταναν τα 9 μέτρα σε μήκος, είχαν γυμνό δέρμα, ραχιαίο πτερύγιο και ουρά σαν ψάρι και τα τέσσερα άκρα τους μετατράπηκαν σε ένα είδος βατραχοπέδιλου φώκιας και χρησιμοποιήθηκαν για τον έλεγχο της κίνησης του σώματος όταν κολυμπούσαν. Όλα τα δάχτυλα σε αυτά τα βατραχοπέδιλα ήταν στενά συνδεδεμένα και υπήρχαν επιπλέον οστά σε αυτά για να αυξήσουν τη δύναμη. Τα μεγάλα μάτια των ιχθυόσαυρων προσαρμόστηκαν για να βλέπουν καλά στο νερό. Είχαν μάλιστα μια πολύ σημαντική βελτίωση στη διαδικασία της αναπαραγωγής. Όντας ζώα που ανέπνεαν αέρα αλλά ζούσαν μέσα θαλασσινό νερόδεν μπορούσαν να γεννήσουν αυγά. Ως εκ τούτου, οι ιχθυόσαυροι ανέπτυξαν μια μέθοδο αναπαραγωγής κατά την οποία το έμβρυο αναπτύχθηκε μέσα στο σώμα της μητέρας και, φτάνοντας στην ωριμότητα, γεννήθηκε ζωντανό. Έγιναν ζωοτόκοι. Το γεγονός αυτό αποδεικνύεται από τα ευρήματα άριστα διατηρημένων υπολειμμάτων θηλυκών ιχθυόσαυρων με πλήρως σχηματισμένα μικρά μέσα στο σώμα τους, ο αριθμός των μικρών φτάνει τα επτά.

Ρύζι. 50. Τέσσερις ομάδες ζώων που απέκτησαν ένα εξορθολογισμένο σχήμα σώματος ως αποτέλεσμα της προσαρμογής στη ζωή στο νερό: Α. ερπετό, Β. ψάρι, Γ. πουλί, Δ. θηλαστικό. Αρχικά είχαν διαφορετική εμφάνιση, αλλά στην πορεία της εξέλιξης απέκτησαν μια εξωτερική ομοιότητα.

Η δεύτερη ομάδα περιλαμβάνει τους πλησιόσαυρους, οι οποίοι, σε αντίθεση με τους ιχθυόσαυρους που μοιάζουν με ψάρια, διατήρησαν το αρχικό σχήμα του σώματος του ερπετού, φτάνοντας τα 7,5-12 μέτρα σε μήκος. Αν δεν υπήρχε η ουρά, ο πλησιόσαυρος θα έμοιαζε με γιγάντιο κύκνο. Φυσικά, ο πρόγονος του πλησιόσαυρου δεν ήταν καθόλου το χερσαίο ερπετό που γέννησε τους ιχθυόσαυρους. Τα πόδια των πλησιόσαυρων μετατράπηκαν σε μακριά πτερύγια και το κεφάλι, φυτεμένο σε μακρύ λαιμό, ήταν εξοπλισμένο με αιχμηρά δόντια που έκλειναν και συγκρατούσαν με ασφάλεια τα πιο ολισθηρά ψάρια. Τέτοια δόντια αποκλείουν το μάσημα. Ο πλησιόσαυρος κατάπιε ολόκληρο το θήραμά του και στη συνέχεια το συνέθλιψε στο στομάχι με τη βοήθεια βότσαλων. Η διατροφή των πλησιόσαυρων μπορεί να κριθεί από το περιεχόμενο του στομάχου ενός από αυτούς, ο οποίος προφανώς πέθανε πριν οι πέτρες στο στομάχι του προλάβουν να συνθλίψουν την τροφή που κατάπιε στο σωστό βαθμό. Τα οστά και τα θραύσματα οστράκων που περιέχονταν στο στομάχι βρέθηκαν να ανήκουν σε ψάρια, ιπτάμενα ερπετά και κεφαλόποδα, τα οποία καταπιούνταν ολόκληρα, μαζί με το κοχύλι.

Μια τρίτη ομάδα θαλάσσιων ερπετών ονομάζονται μοσασάυροι επειδή ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά κοντά στον ποταμό Μοζέλα στη βορειοανατολική Γαλλία. Θα μπορούσαν να ονομαστούν «όψιμα» επειδή εμφανίστηκαν στην ύστερη Κρητιδική εποχή, όταν οι ιχθυόσαυροι είχαν κατοικήσει στις θάλασσες για σχεδόν 150 εκατομμύρια χρόνια. Οι πρόγονοι των μωσασαύρων ήταν σαύρες παρά δεινόσαυροι. Το μήκος τους έφτανε τα 9 μέτρα, είχαν φολιδωτό δέρμα και τα σαγόνια τους ήταν διατεταγμένα έτσι ώστε να ανοίγουν διάπλατα το στόμα τους, σαν φίδια.

Ένα εξορθολογισμένο σώμα ως προσαρμογή στις συνθήκες ζωής στο υδάτινο περιβάλλον δεν συναντάται μόνο σε ιχθυόσαυρους και μοσάσαυρους. Το ίδιο μπορεί να φανεί σε πολλά ζώα που έζησαν τόσο πριν όσο και μετά το Μεσοζωικό, και στο Μεσοζωικό (Εικ. 50).

ερπετά στον αέρα

Η ιστορία της ακμής των ερπετών στο Μεσοζωικό δεν τελειώνει με τα παραπάνω. Τα ερπετά όχι μόνο εξαπλώθηκαν στη στεριά και γέμισαν τις θάλασσες, αλλά βγήκαν και στον αέρα, ακολουθώντας δύο γραμμές εξέλιξης ταυτόχρονα. Έμαθαν να πετούν σαν ερπετά, και επιπλέον, κινούμενοι σε ένα εντελώς διαφορετικό μονοπάτι ανάπτυξης, έμαθαν να πετούν σαν πουλιά. Από όσο μπορεί να κριθεί από τα απολιθώματα, τα αληθινά ιπτάμενα ερπετά δεν ήταν τόσο πολλά όσο τα θαλάσσια. Ωστόσο, ήταν τα πρώτα ζώα που βγήκαν στον αέρα μετά από έντομα, τα οποία το έκαναν πίσω στην εποχή του Ντέβον. Όπως είναι φυσικό, το ατμοσφαιρικό περιβάλλον είναι πιο δύσκολο να κατακτηθεί και πιο επικίνδυνο από τη θάλασσα. Η κίνηση στον αέρα, ή ακόμα και η παθητική αιώρηση, απαιτεί πιο εξειδικευμένο εξοπλισμό, περισσότερη ενέργεια και περισσότερη ικανότητα (με την οποία εννοούμε την ευκινησία και τις γρήγορες αντιδράσεις) από την κίνηση μέσα στο νερό. Αυτός είναι βασικά ο λόγος που ο άνθρωπος κατασκεύασε πλοία πολύ πριν από τα αεροπλάνα. Το διάστημα μεταξύ αυτών των εφευρέσεων του ανθρώπου ήταν περίπου αρκετές χιλιάδες χρόνια. Και μεταξύ της εμφάνισης των ερπετών στην Ύστερη Καρβονοφόρο και της διείσδυσής τους στον αέρα ( jurassic χρόνος) έχουν περάσει περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια.

Γνωρίζουμε πολλά για τη δομή και την εμφάνιση των ιπτάμενων ερπετών λόγω του γεγονότος ότι στο νότιο τμήμα της Γερμανίας [Γερμανία, Βαυαρία. - Εκδ.] είναι ευρέως διαδεδομένα ιζηματογενή πετρώματα ασυνήθιστου τύπου. Αυτοί οι βράχοι είναι στρώματα ασβεστόλιθου του ύστερου Ιουρασικού, τόσο λεπτόκοκκου που χρησιμοποιούνταν για τη χάραξη εικονογραφήσεων βιβλίων (πριν χρησιμοποιήθηκαν για το σκοπό αυτό πλάκες από χάλυβα και χαλκό) και γι' αυτό ονομαζόταν λιθογραφική πέτρα. Η ασυνήθιστα λεπτόκοκκη σύνθεση αυτών των ασβεστόλιθων υποδηλώνει ότι είχαν αποτεθεί σε ρηχές λιμνοθάλασσες προστατευμένες από τα κύματα της ανοιχτής θάλασσας με ράβδους άμμου ή οι κοραλλιογενείς ύφαλοι. Οι χαλαρές αποθέσεις στον πυθμένα των λιμνοθαλασσών διατήρησαν τα αποτυπώματα ακόμη και των παραμικρών λεπτομερειών από σώματα φυτών ή ζώων, τα οποία βυθίστηκαν στον πυθμένα και καλύφθηκαν με λάσπη. Ως αποτέλεσμα, η λιθογραφική πέτρα είναι διάσημη για τα απολιθώματα φυτών, ασπόνδυλων, ψαριών και ερπετών.

Φωτογραφία 46 Σκελετός Rhamphorhynchus, ένα πρωτόγονο ιπτάμενο ερπετό, που βρέθηκε σε λιθογραφικό ασβεστόλιθο στη Γερμανία

Σε αυτές τις αποθέσεις έχουν βρεθεί πολλά φτερωτά ερπετά, επιπλέον παρόμοια υπολείμματα έχουν βρεθεί και σε άλλα στρώματα της Μεσοζωικής εποχής σε διάφορα σημεία. Εξετάζοντας τα υπολείμματα ενός από τα πρωτόγονα ερπετά του Jurassic, που διατηρήθηκαν με την παραμικρή λεπτομέρεια (φωτογραφία 46), βλέπουμε ότι το σώμα του έχει προσαρμοστεί στην πτήση με τους εξής τρόπους: 1) το βάρος έχει μειωθεί. 2) υπήρχαν "συσκευές" για έλεγχο πτήσης. 3) δημιουργήθηκε ένας μηχανισμός πτήσης. Εδώ είναι μερικές από αυτές τις συσκευές:

1. Μικρό μέγεθος σώματος. ενώ μερικά ιπτάμενα ερπετά είχαν το μέγεθος μιας γαλοπούλας, άλλα δεν ήταν μεγαλύτερα από καναρίνια. Ο σκελετός έγινε ελαφρύτερος από την ανάπτυξη λεπτών κοίλων οστών φτερών και σε ορισμένα είδη το κρανίο ήταν σχεδόν δικτυωτό και αποτελούνταν από λεπτά οστά.

2. Ασυνήθιστα, τα μάτια και το μέρος του εγκεφάλου που ελέγχει την όραση ήταν καλά ανεπτυγμένα.

3. Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό ήταν τα φτερά. Βλέποντας τα σχήματα 51 και 52, μπορούμε εύκολα να φανταστούμε ότι το τέταρτο δάχτυλο στο μπροστινό άκρο, η λέξη "μικρό δάχτυλο", ήταν ασυνήθιστα επιμήκη σε σχέση με τα υπόλοιπα. Από την άκρη αυτού του δακτύλου μέχρι το πίσω πόδι και πιο πέρα ​​στην ουρά, τεντώθηκε μια λεπτή μεμβράνη δέρματος, σχηματίζοντας ένα φτερό.

Ρύζι. 51. Pteranodon (Pteranodon), ένα ιπτάμενο ερπετό με μια έκφυση στο κρανίο. πέταξε τεράστιες αποστάσεις πάνω από απέραντες θάλασσες με κιμωλία στις πολιτείες του Κάνσας και της Νεμπράσκα

Και οι τρεις ομάδες συσκευών, μαζί, δημιούργησαν μια συσκευή που, αν και αδέξια, μπορούσε να πετάξει. Ο σχηματισμός φτερού, που συνοδεύεται από βελτίωση στο μάτι και μείωση συνολικό βάρος, κατέστη δυνατή η πτήση οδήγησε σε εκπληκτικές αναλογίες σώματος. Για παράδειγμα, ένα από τα ιπτάμενα ερπετά με άνοιγμα φτερών 90 εκατοστών, σύμφωνα με υπολογισμούς, ζύγιζε λιγότερο από 450 γραμμάρια στη ζωή. Το δέρμα τέτοιων ερπετών ήταν γυμνό και τα σαγόνια ήταν εξοπλισμένα με πολλά αιχμηρά δόντια, κοινά στα ερπετά. Πιθανώς, αυτά τα ζώα, όπως οι σύγχρονες καρακάξες, αιωρούνταν περισσότερο παρά πετούσαν. Προερχόμενοι από χερσαία αρπακτικά, παρέμειναν προφανώς σαρκοφάγα και, γλιστρώντας αργά πάνω από το νερό, έψαχναν για θαλάσσια ζώα ή μεγάλα έντομα. Η δομή του σκελετού τους δείχνει ότι δεν μπορούσαν να περπατήσουν. Προφανώς, δεν προσγειώθηκαν στην επιφάνεια της γης, αλλά σε κλαδιά δέντρων ή σε προεξοχές βράχων στα οποία κρέμονταν, σαν σύγχρονες νυχτερίδες.

Ρύζι. 52. Σχέδιο σύγκρισης του φτερού ενός ιπτάμενου ερπετού, νυχτερίδακαι πουλιά. Όλα αυτά τα φτερά εμφανίστηκαν σε διαφορετικούς χρόνους. Σε ένα ερπετό, ολόκληρο το φτερό υποστηρίζεται μόνο από ένα δάχτυλο. Στο ρόπαλο εξωτερικό μέροςΤο φτερό ενισχύεται με τέσσερα δάχτυλα. Σε ένα πουλί, το μεγαλύτερο μέρος του φτερού υποστηρίζεται από τα οστά του ώμου και του αντιβραχίου, και η επιφάνεια έδρασης σχηματίζεται από ελαφριά, δύσκαμπτα φτερά. Και από τους τρεις τύπους, ένα τέτοιο φτερό είναι το πιο κατάλληλο για το σκοπό του.

Αργότερα, η ανάπτυξη των ιπτάμενων ερπετών, τα υπολείμματα των οποίων βρέθηκαν στα ιζήματα των αβαθών θαλασσών της Κρητιδικής, πήρε τον δρόμο της αντικατάστασης των δοντιών με ένα μακρύ ράμφος, το οποίο, φυσικά, ταίριαζε καλύτερα στον τρόπο ζωής τους. Σε ένα από τα γένη, μια ειδική προεξοχή, ή κορυφή, εμφανίστηκε στο πίσω μέρος του κρανίου (Εικ. 51), η οποία, ίσως, εξισορροπούσε το μακρύ ράμφος και διευκόλυνε τα ερπετά να ελίσσονται στον άνεμο. Αλλά η κύρια αλλαγή αφορούσε την αύξηση της επιφάνειας των φτερών, προφανώς για να υποστηρίξει καλύτερα το σώμα στον αέρα. Ένα από τα ιπτάμενα ερπετά για να υποστηρίξει το σώμα, το οποίο υποτίθεται ζύγιζε λιγότερο από 12 κιλά, είχε φτερά με άνοιγμα 7,5 μέτρων. Αυτό το άνοιγμα των φτερών επιτρέπει σε αυτά τα ερπετά να θεωρούνται τα μεγαλύτερα ιπτάμενα ζώα σε ολόκληρη την ιστορία της ζωής στη Γη. Αν και τα ιπτάμενα ερπετά ήταν εύθραυστα μέχρι το τέλος της ακμής τους, εξακολουθούσαν να υπάρχουν για περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια.

Όμως, παρά το γεγονός ότι το φτερό των ερπετών εκτελούσε τις λειτουργίες του και υπήρχε για μεγάλο χρονικό διάστημα, ήταν μια λιγότερο επιτυχημένη προσαρμογή για πτήση από το φτερό ενός πουλιού που εμφανίστηκε ανεξάρτητα από αυτό και, αργότερα, από θηλαστικά - νυχτερίδες. Το σχήμα 52 δείχνει και τα τρία φτερά και, όπως φαίνεται, το φτερό του πουλιού είναι το τελειότερο από αυτά.

Πουλιά

Στο Jurassic, τα ερπετά που ζούσαν στις ακτές των ζεστών θαλασσών είχαν διάφορους τύπους πτήσης. Έχουμε ήδη δει ότι αρκετά είδη χερσαίων ερπετών έχουν βγει στον αέρα χρησιμοποιώντας τα δερματώδη φτερά που μόλις περιγράφηκαν. Όμως ένα είδος προχώρησε ακόμη παραπέρα. Σε ένα από τα λατομεία κατά την ανάπτυξη της λιθογραφικής πέτρας στα μέσα του 19ου αιώνα. βρέθηκε ένας απολιθωμένος σκελετός ερπετού, όχι μεγαλύτερος από ένα κοράκι, που είχε μεγάλα μάτια, δόντια, όπως αυτά των ερπετών και δάχτυλα με νύχια στα μπροστινά άκρα. Είναι εντυπωσιακό ότι βρέθηκαν πολύ καθαρά αποτυπώματα φτερών που προσκολλώνται στον αντιβράχιο και στους σπονδύλους της μακριάς ουράς. Ήταν σίγουρα ένα πουλί. Έλαβε το γενικό όνομα Archeopteryx (Archaeopteiyx) («αρχαία πτέρυγα») και το συγκεκριμένο όνομα Uthographica μετά το όνομα βράχος(φωτογραφία 47). Στο ίδιο στρώμα βρέθηκαν άλλοι δύο απολιθωμένοι σκελετοί και ένα εντύπωμα φτερού.

Φωτογραφία 47. Archeopteryx (Archaeopteryx), το γηραιότερο πουλί που είναι γνωστό σε εμάς, κάθεται σε ένα κλαδί ενός κωνοφόρου δέντρου, έτοιμο να φάει μια πιασμένη σαύρα. Στο πρώτο πλάνο στα δεξιά διακρίνονται φυτά κύκας. πίσω - κωνοφόρα δέντρα και ένα άλλο παρόμοιο πουλί. Ανοικοδόμηση

Φυσικά, τα ευρήματα αυτά είχαν εξαιρετικό ενδιαφέρον και ως εκ τούτου μελετήθηκαν προσεκτικά. Τα αποτελέσματα της έρευνας μπορούν προφανώς να συνοψιστούν ως εξής: Ο Αρχαιοπτέρυξ στα κύρια χαρακτηριστικά του είναι ένα ιπτάμενο ερπετό, αλλά επειδή, εξ ορισμού, τα πουλιά έχουν φτερά και τα ερπετά όχι, μπορεί να αποδοθεί στα πουλιά. Τα δομικά χαρακτηριστικά του Archeopteryx μας επιτρέπουν να πούμε με σιγουριά ότι αυτό το παλαιότερο πουλί που είναι γνωστό σε εμάς κατάγεται από ένα δίποδο ερπετό που ζούσε στη γη. Η παρουσία φτερών υποδηλώνει έντονα ότι είχε ζεστό αίμα, επειδή μία από τις κύριες λειτουργίες των φτερών είναι η θερμομόνωση. Πολλά πουλιά έχουν ακόμη πιο ζεστό αίμα από τον άνθρωπο. Το κάλυμμα φτερών και η υψηλή κινητική τους δραστηριότητα τους επιτρέπουν να διατηρηθούν κανονική θερμοκρασίασώμα περίπου 39,5°C.

Τα φτερά αποτελούνται από την ίδια σκληρή κεράτινη ουσία με τα λέπια. Μερικοί επιστήμονες προτείνουν ότι το μικρό ερπετό που ήταν ο πρόγονος αυτών των πρωτόγονων πτηνών είχε λέπια και ότι τα λέπια αρχικά έγιναν κυματιστά στις άκρες, ίσως επειδή αυτό το σχήμα εμπόδιζε το δέρμα να υπερθερμανθεί από τις ακτίνες του ήλιου. Οι κυματιστές άκρες αποδείχτηκαν χρήσιμες και με άλλο τρόπο, καθώς μείωσαν την απώλεια θερμότητας του σώματος και σταδιακά αυτά τα λέπια μετατράπηκαν σε φτερά. Η ακαμψία και το μικρό βάρος των φτερών τα έκαναν ιδανικά για πτήση.

Αν και το πρώτο πουλί είχε φτερά, αυτό, όπως και οι συγγενείς του - ιπτάμενα ερπετά με δερματώδη φτερά, δεν πετούσε καλά. Η δομή του δείχνει ότι το πουλί ήταν πιθανότατα καλά προσαρμοσμένο για πτήση με ολίσθημα. Ίσως ζούσε στη στεριά και, ως αρπακτικό, τρέφονταν είτε με μικρά ζώα είτε με πτώματα. Το γεγονός ότι τα λείψανά του βρέθηκαν σε θαλάσσιους ασβεστόλιθους δείχνει μόνο ότι μεμονωμένα δείγματα φυσήθηκαν στη θάλασσα από τον άνεμο ή το ρεύμα και θάφτηκαν σε μαλακό βυθό. Τα εύθραυστα σώματα πουλιών που πέθαναν στη στεριά απλά δεν επέζησαν.

Μέχρι την Κρητιδική περίοδο, η αδεξιότητα της πτήσης στα πουλιά είχε εξαφανιστεί και πολλά από αυτά απέκτησαν ράμφος αντί για δόντια. Μερικά πουλιά έχουν προσαρμοστεί στη ζωή στο νερό. Ένα παράδειγμα είναι το κολυμβητικό και καταδυτικό πουλί Hesperornis (Εικ. 50), το οποίο είχε μήκος περίπου δύο μέτρα και εξακολουθούσε να έχει δόντια και φτερά, αν και όχι τόσο δυνατά και μικρότερα από αυτά των ιπτάμενων πουλιών. Η ύπαρξη πουλιών που σχεδόν έφυγαν ατμοσφαιρικό περιβάλλον, προχωρώντας στην κολύμβηση, δείχνει ότι στα πρώτα στάδια ανάπτυξης, τα πουλιά κυνηγούσαν ψάρια με τον ίδιο τρόπο που έκαναν τα ερπετά με συνέπεια από την αρχή της Μεσοζωικής εποχής.

Το τέλος των τεράστιων ερπετών

Κατάληξη Γυψώδης, που σήμαινε το τέλος ολόκληρης της Μεσοζωικής εποχής, μπορεί να ονομαστεί «κρίση» στην ιστορία της βιόσφαιρας, επειδή εκείνη την εποχή υπήρξε εξαφάνιση πολλών ομάδων ζώων. Τα ερπετά υπέστησαν την πιο αισθητή ζημιά. Όλοι οι δεινόσαυροι, όλα τα ιπτάμενα ερπετά και όλα τα θαλάσσια ερπετά πέθαναν, με εξαίρεση τις θαλάσσιες χελώνες. μόνο σαύρες, φίδια και χελώνες επέζησαν και συνέχισαν τη σειρά των ερπετών. Από τα ασπόνδυλα, τα περισσότερα κεφαλόποδα έχουν εξαφανιστεί, συμπεριλαμβανομένων όλων των βελεμνιτών, καθώς και ορισμένες σειρές θαλάσσιων δίθυρων και σαλιγκαριών.

Η εξαφάνιση ήταν επιλεκτική γιατί τα θηλαστικά και φυτά γηςεπηρεάστηκαν ελάχιστα ή καθόλου, ενώ τα ψάρια και πολλά ασπόνδυλα επέζησαν πλήρως. Ως εκ τούτου, οι προσπάθειες να αποδοθεί αυτή η εξαφάνιση σε οποιαδήποτε αιτία ήταν ανεπιτυχείς. Μέχρι να καθοριστεί η χρονολόγηση των σημαντικών γεγονότων στην ιστορία της Γης με ραδιομετρική χρονολόγηση, το τέλος του Μεσοζωικού κοινώς αναφερόταν ως η εποχή της «μεγάλης εξαφάνισης». Ωστόσο, τώρα συνειδητοποιούμε ότι αυτή η έκφραση δεν είναι αληθινή. Τουλάχιστον δύο περιστάσεις δείχνουν ότι η εξαφάνιση δεν είχε τον χαρακτήρα μιας καταστροφής που κατέστρεψε όλη τη ζωή.

Πρώτον, ήταν επιλεκτικό, επηρεάζοντας ορισμένα είδη και φειδώνοντας άλλα. Επιπλέον, δεν περιοριζόταν σε κανένα είδος. φυσικό περιβάλλονκαλύπτοντας ξηρά, θάλασσα και αέρα. Δεύτερον, αν και η πιο αξιοσημείωτη εξαφάνιση ήταν στο τέλος της Κρητιδικής, χρειάστηκε πολύς χρόνος συνολικά. Συγκεκριμένα, διάφορες ομάδες ερπετών εξαφανίστηκαν σε ξεχωριστά χρονικά σημεία καθ' όλη τη διάρκεια του Μεσοζωικού. Επομένως, όποια και αν είναι η αιτία αυτού του φαινομένου, προφανώς δεν προκάλεσε την «αιφνίδια» εξόντωση των ειδών, τουλάχιστον με την έννοια της λέξης που το εφαρμόζουμε στα γεγονότα της ιστορίας της ανθρώπινης κοινωνίας. Ακόμη και η πιο έντονη εξαφάνιση, που συνέβη στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, πιθανότατα διήρκεσε αρκετά εκατομμύρια χρόνια.

Κοιτώντας τη γεωλογική καταγραφή του τι συνέβη στο τέλος της Κρητιδικής, βλέπουμε ότι οι ήπειροι στο σύνολό τους έχουν γίνει ψηλότερες. Ταυτόχρονα, και ίσως κυρίως ως αποτέλεσμα αυτής της ανάτασης, οι περιοχές των αχανών αβαθών θαλασσών στις ηπείρους μειώθηκαν και οι ελώδεις πεδιάδες που βρίσκονταν κατά μήκος των ακτών αυτών των θαλασσών εξαφανίστηκαν. Επιπλέον, οι θερμοκρασίες έχουν μειωθεί, εν μέρει λόγω της ανόδου και της συρρίκνωσης των θαλασσών.

Πρέπει να παραδεχτούμε ότι η πραγματική αιτία της εξαφάνισης δεν έχει ακόμη εξακριβωθεί. Οι εξηγήσεις που προτάθηκαν προηγουμένως -ασθένειες, έλλειψη τροφής, και το πιο αόριστο - "απώλεια ζωτικότητας" - είναι εντελώς ανίκανες να εξηγήσουν γιατί υπήρξε επιλεκτική εξαφάνιση ορισμένων από τους κατοίκους της ξηράς, της θάλασσας και του αέρα, και όχι η πλήρης εξαφάνιση των κατοίκων οποιουδήποτε περιβάλλοντος. Φαίνεται ότι τα θηλαστικά βγήκαν από αυτή την καταστροφή αβλαβή.

Πρόσφατα, έχει προταθεί ότι το τέλος του Μεσοζωικού χαρακτηρίστηκε από μια σειρά αντιστροφών του μαγνητικού πεδίου της Γης (που περιγράφεται στο Κεφάλαιο 6) και ότι αυτές οι ανατροπές μπορεί να επηρέασαν τη βιόσφαιρα με κάποιο τρόπο, για παράδειγμα, αλλάζοντας την ένταση της ακτινοβολίας που εισέρχεται στο η επιφάνεια της γης. Υπήρξαν ενστάσεις για αυτό, αλλά ίσως είναι πολύ νωρίς για να αξιολογηθούν όλα τα υπέρ και όλα τα μειονεκτήματα. Αρκεί να πούμε ότι η εξαφάνιση που σήμανε το τέλος της «Εποχής των Δεινοσαύρων» εξακολουθεί να είναι μια από τις τα μεγαλύτερα μυστήριασυνδέονται με την ιστορία της ζωής στη Γη.

Βιβλιογραφία

Augusta Joseph, Burian Zdenek. 1961, Προϊστορικά ερπετά και πουλιά: Paul Hamlyn, Λονδίνο.

Colbert E. H., 1951, The dinosaur book: NcGraw-Hill Book Co., Inc., Νέα Υόρκη.

Colbert. E.H., 1961, Δεινόσαυροι. Η ανακάλυψή τους και ο κόσμος τους: E. P. Dutton & Co.. Inc., Νέα Υόρκη.

Fenton C.L., Fenton M. A., 1958, The fossil book: Doubleday & Co.. New York, σελ. 329-374.

Kurten Bjorn, 1968, The age of the dinosaurs: Weidenfeld and Nicolson, Λονδίνο. (Βιβλίο τσέπης.)

Swinton W. E., 1958, Fossil birds: British Museum (Natural History), Λονδίνο.

Swinton W. E. 1970, The dinosaurs: Wiley-Interscience, Νέα Υόρκη.

Φαινόταν ότι αυτά τα οδοντωτά και μεγάλα μάτια θαλάσσια αρπακτικά εξαφανίστηκαν πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, αλλά υπάρχουν αναφορές ότι οι ιχθυόσαυροι εξακολουθούν να βρίσκονται στις θάλασσες και τους ωκεανούς. Αν και αυτά τα αρχαία πλάσματα μοιάζουν από πολλές απόψεις με τα δελφίνια, είναι δύσκολο να τα μπερδέψουμε με αυτά, γιατί διακριτικό χαρακτηριστικόΟι ιχθυόσαυροι είναι τεράστια μάτια.

Σαύρες με μάτια σαν δελφίνι

Από τους αρπακτικούς θαλάσσιους δεινόσαυρους, είμαστε πιο εξοικειωμένοι με τους πλησιόσαυρους, και αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, επειδή η περίφημη Nessie αποδίδεται σε αυτόν τον τύπο υδρόβιων σαυρών. Ωστόσο, άλλα είδη αρπακτικών ερπετών υπήρχαν κάποτε στα βάθη της θάλασσας, για παράδειγμα, οι ιχθυόσαυροι, που κατοικούσαν στις θάλασσες και τους ωκεανούς πριν από 175-70 εκατομμύρια χρόνια. Οι ιχθυόσαυροι, που μοιάζουν με δελφίνια, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν κάποτε από τους πρώτους δεινόσαυρους που επέστρεψαν στο υδάτινο στοιχείο.

Σε αντίθεση με τον πλησιόσαυρο με το μακρύς λαιμός, το κεφάλι ενός ιχθυόσαυρου, όπως αυτό του ψαριού, ήταν ένα ενιαίο σύνολο με το σώμα, δεν είναι τυχαίο που το όνομα αυτού του ερπετού μεταφράζεται ως "σαύρα ψαριού". Στο μεγαλύτερο μέρος, οι ιχθυόσαυροι δεν διέφεραν σε μεγάλα μεγέθη, το μήκος τους ήταν 3-5 μέτρα. Ωστόσο, μεταξύ αυτών ήταν και γίγαντες, για παράδειγμα, στην Ιουρασική περίοδο, ορισμένα είδη έφτασαν σε μήκος 16 μέτρων και στις πολικές περιοχές του Καναδά, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν τα ερείπια ενός ιχθυόσαυρου μήκους περίπου 23 μέτρων (!), που έζησε στα τέλη της Τριασικής.

Αυτά ήταν πλάσματα με δόντια και τα δόντια τους αντικαταστάθηκαν επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αξίζει ιδιαίτερα να σταματήσετε στα μάτια των ιχθυόσαυρων. Αυτά τα ερπετά είχαν πολύ μεγάλα μάτια, που έφταναν τα 20 εκατοστά σε διάμετρο σε ορισμένα είδη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτό το μέγεθος των ματιών υποδηλώνει ότι οι ιχθυόσαυροι κυνηγούσαν τη νύχτα. Τα μάτια προστατεύονταν από έναν οστέινο δακτύλιο.

Στο δέρμα αυτών των σαυρών δεν υπήρχαν λέπια ή κερατώδεις πλάκες, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν καλυμμένο με βλέννα, η οποία εξασφάλιζε καλύτερη ολίσθηση στο νερό. Αν και οι ιχθυόσαυροι μοιάζουν πολύ με τα δελφίνια, είχαν μια σπονδυλική στήλη σαν ψάρι που καμπυλώθηκε σε οριζόντιο επίπεδο, έτσι η ουρά τους, όπως τα συνηθισμένα ψάρια, βρισκόταν σε κατακόρυφο επίπεδο.

Τι έτρωγαν οι ιχθυόσαυροι; Πιστεύεται ευρέως ότι προτιμούσαν τους εξαφανισμένους βελεμνίτες κεφαλόποδων, αλλά μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Ben Kier από το Μουσείο της Νότιας Αυστραλίας διέψευσε αυτή την ιδέα. Οι επιστήμονες εξέτασαν προσεκτικά το περιεχόμενο του στομάχου ενός απολιθωμένου ιχθυόσαυρου που έζησε πριν από 110 εκατομμύρια χρόνια. Αποδείχθηκε ότι περιείχε ψάρια, μικρές χελώνες και ακόμη και ένα μικρό πουλί. Αυτή η μελέτη μας επέτρεψε να αντικρούσουμε την υπόθεση ότι οι ιχθυόσαυροι εξαφανίστηκαν λόγω της εξαφάνισης των βελεμνιτών.

Είναι περίεργο ότι αυτά τα θαλάσσια ερπετά ήταν ζωοτόκα, αυτό το χαρακτηριστικό τους αποδεικνύεται ξεκάθαρα από παλαιοντολογικά ευρήματα. Οι επιστήμονες έχουν επανειλημμένα βρει τα απολιθωμένα υπολείμματα ιχθυόσαυρων, στην κοιλιά των οποίων υπήρχαν σκελετοί αγέννητων μωρών. Οι νεογέννητοι ιχθυόσαυροι αναγκάστηκαν να ξεκινήσουν αμέσως ανεξάρτητη ζωή. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μόνο όταν γεννήθηκαν, ήξεραν ήδη να κολυμπούν τέλεια και να παίρνουν το δικό τους φαγητό.

Μυστηριώδεις "φάλαινες σκαπανέων"

Οι Ιχθυόσαυροι έφτασαν στη μεγαλύτερη ποικιλομορφία τους κατά την Ιουρασική περίοδο και πέθαναν στο τέλος της Κρητιδικής. Ίσως δεν πέθαναν; Άλλωστε, υπάρχει η άποψη αρκετών επιστημόνων ότι οι ίδιοι ιχθυόσαυροι ήταν θερμόαιμοι και μπορούσαν κάλλιστα να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες στον ωκεανό. Όταν αυτές οι σαύρες που έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα πεθαίνουν ή πεθαίνουν, τα υπολείμματά τους βυθίζονται στον πάτο, οι επιστήμονες δεν τις βρίσκουν αντίστοιχα και θεωρούν τους ιχθυόσαυρους εξαφανισμένους.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο ναύτης του σοβιετικού φορτηγού πλοίου A. B. Fedorov, ενώ έπλεε στον Ινδικό Ωκεανό, παρατήρησε ασυνήθιστα θαλάσσια ζώα, σύμφωνα με την περιγραφή του, πολύ παρόμοια με τους ιχθυόσαυρους. Ένας αυτόπτης μάρτυρας θυμήθηκε: «Είδα μια ανοιχτή καφέ πλάτη και ένα χαρακτηριστικό σιντριβάνι φαλαινών, αλλά ... δεν ήταν φάλαινα ή δελφίνι. Είναι η πρώτη και μέχρι στιγμής η μοναδική φορά που έχω δει τέτοιο ζώο στη ζωή μου. Το ότι πρόκειται για κάποιο είδος μεταλλαγμένου αποκλείεται. Υπήρχαν τουλάχιστον πέντε από αυτές τις μακρομύτητες, οδοντωτές «φάλαινες» με μεγάλα πιατάκια-μάτια.Πιο συγκεκριμένα, τα μάτια ήταν στο κέντρο των πιατιών.

Εάν αυτή η παρατήρηση ήταν η μοναδική, θα μπορούσε να υποτεθεί ότι ο ναύτης έκανε λάθος και παρεξήγησε τους συνηθισμένους κατοίκους του ωκεανού για ασυνήθιστα πλάσματα. Ωστόσο, την άνοιξη του 1978, δύο μέλη του πληρώματος του αλιευτικού V.F. Varivoda και ο V.I. Titov παρατήρησαν ένα πολύ περίεργο θαλάσσιο ζώο με οδοντωτό στόμα. Ο Titov το περιέγραψε ως εξής: «Ένας απότομος, στρογγυλεμένος αυχένας υψωνόταν περίπου 1,5 μέτρο πάνω από το νερό, μια λευκή λωρίδα ξεχώριζε καθαρά στην άνω γνάθο, η οποία, σταδιακά επεκτεινόμενη, εκτεινόταν από το τέλος του ρύγχους μέχρι τη γωνία του στόματος και οριοθετήθηκε από κάτω με μια στενή μαύρη ρίγα... Στο προφίλ του κεφαλιού ήταν σε σχήμα κώνου. Το ύψος της άνω γνάθου στο ύψος της γωνίας του στόματος ήταν περίπου ένα μέτρο ... Το συνολικό μήκος του κεφαλιού ήταν από ενάμισι έως δύο μέτρα.

Ο V. I. Titov είπε στον A. Kuzmin, ανώτερο ερευνητή στο εργαστήριο κητωδών, Υποψήφιο Βιολογικών Επιστημών, για το μυστηριώδες ζώο που είχε συναντήσει. Ο επιστήμονας γνώριζε τον Τίτοφ από εκείνη την εποχή για 10 χρόνια, οπότε πήρε την ιστορία του στα σοβαρά. Είναι περίεργο που ο Τίτοφ του είπε ότι είχε δει παρόμοιες «φάλαινες λυγαριάς» στον Ινδικό Ωκεανό περισσότερες από μία φορές, και τέτοια ζώα συνήθως κρατούνταν σε ένα μικρό κοπάδι 6-7 ατόμων, μερικές φορές υπήρχαν και μικρά ανάμεσά τους.

Ο Κουζμίν έδειξε στον φίλο του πολλές φωτογραφίες και σχέδια από διάφορα θαλάσσια ζώα, αλλά ο Τίτοφ δεν αναγνώρισε τον «τρυπάκι» του. Αλλά, όταν μια εικόνα ενός ιχθυόσαυρου τράβηξε κατά λάθος το μάτι του, είπε ότι έμοιαζε πολύ με τα πλάσματα που γνώρισε.

Ένα πολύ ζωντανό απολίθωμα;

Έτσι, υπάρχουν παρατηρήσεις ανθρώπων που είναι αξιόπιστοι που έχουν δει άγνωστα μεγάλα θαλάσσια ζώα, πολύ παρόμοια με ιχθυόσαυρους που πέθαναν πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Γιατί να μην υποθέσουμε ότι οι ιχθυόσαυροι, οι οποίοι κάποτε ήταν διανεμημένοι σχεδόν παντού σε όλες τις θάλασσες και τους ωκεανούς, κατάφεραν να επιβιώσουν μέχρι την εποχή μας, μειώνοντας μόνο σημαντικά τον βιότοπό τους;

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ακόμη και οι Σοβιετικοί επιστήμονες πήραν τα μηνύματα του Fedorov και του Titov αρκετά σοβαρά, πληροφορίες σχετικά με μια συνάντηση με ένα μεγάλο θαλάσσιο ζώο άγνωστο στην επιστήμη δημοσιεύθηκαν το 1979 στο περιοδικό Knowledge is Power. Ο σκεπτικισμός των επιστημόνων τον τελευταίο καιρό, φυσικά, έχει επηρεαστεί έντονα από την ανακάλυψη του ψαριού με πτερύγια λοβών, που θεωρούνταν εξαφανισμένο εδώ και πολύ καιρό. Αν κατάφερε να επιβιώσει μέχρι σήμερα, τότε γιατί δεν μπορούσε να το κάνει ο ιχθυόσαυρος;

Γάλλοι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ιχθυόσαυροι ήταν θερμόαιμοι. Αυτό το συμπέρασμα βγήκε με βάση δεδομένα για την περιεκτικότητα του σταθερού ισοτόπου οξυγόνου 18 0 στα απολιθώματα των ιχθυόσαυρων. Ήταν δυνατό να αποδειχθεί ότι η θερμοκρασία του σώματος των θαλάσσιων ερπετών ήταν υψηλότερη από τη θερμοκρασία του σώματος των ψαριών που ζούσαν μαζί τους Την ίδια στιγμή. Αυτή η ανακάλυψη των επιστημόνων συνηγορεί υπέρ του γεγονότος ότι οι ιχθυόσαυροι μπορούσαν κάλλιστα να επιβιώσουν, ειδικά επειδή δεν έτρωγαν μόνο βελεμνίτες. Μένει να δούμε πότε θα εμφανιστούν πιο στέρεες αποδείξεις για την ύπαρξη αυτών των προϊστορικών ζώων. Ευτυχώς, τώρα πολλοί ναυτικοί έχουν και κάμερες και βιντεοκάμερες, και μπορεί κάλλιστα να ελπίζουμε να δούμε πλάνα στα οποία ένα ολόκληρο κοπάδι μεγαλόφθαλμων και οδοντωτών πλασμάτων από την περίοδο του Jurassic θα γλεντάει στα κύματα.

Προετοιμάστηκε από τον Andrey SIDORENKO

Η γη της περιοχής του Βόλγα κρατά τα λείψανα γιγάντων που έτρεχαν στη θάλασσα την εποχή των δεινοσαύρων.

Στις αρχές Αυγούστου το πρωί του 1927, στα περίχωρα της Penza, όχι μακριά από το αρχαίο νεκροταφείο Mironositsky, εμφανίστηκε ένας άντρας με μια τσάντα στους ώμους του - μια πολιτική εξορία της νέας εποχής Μιχαήλ Βεντενιάπιν. Κατέβηκε στη χαράδρα του Prolom, σε ένα μικρό πεδίο βολής πολυβόλων. Εκείνη τη μέρα δεν υπήρχαν ασκήσεις και στη χαράδρα συναντούσε κανείς μόνο αγόρια που έτρεχαν να μαζέψουν φυσίγγια.

Ο Μιχαήλ Βεντενιάπιν ζούσε στην Πένζα για δύο χρόνια, εξόριστος. Πριν από αυτό, εξορίστηκε από τα τσαρικά δικαστήρια, ο ναύαρχος Κολτσάκ υποσχέθηκε να τον πυροβολήσει και τώρα οι Μπολσεβίκοι δεν άρεσαν τις απόψεις του. Και τώρα ο πρώην επαγγελματίας επαναστάτης SR εργάζεται ως στατιστικολόγος, στον ελεύθερο χρόνο του γράφει σημειώσεις στο περιοδικό Hard Labor and Exile και περιπλανιέται στη γειτονιά αναζητώντας απολιθώματα. Αυτός, όπως πολλοί επιστήμονες και απλά περίεργοι για εκείνη την εποχή, έχουν δέκα χρόνια ζωής…

Περπάτησε κατά μήκος της πλαγιάς μιας βαθιάς χαράδρας, μαζεύοντας από το έδαφος τα κοχύλια των μαλακίων που ζούσαν πριν από πολύ καιρό - πριν από περισσότερα από 80 εκατομμύρια χρόνια - στην εξαφανισμένη θάλασσα. Σε ένα μέρος, η αμμώδης πλαγιά έσπασε από πυρά πολυβόλων και θραύσματα οστών κείτονταν στην πλάκα. Ο τοπικός ιστορικός τα μάζεψε και ανέβηκε στον γκρεμό για να δει από πού έπεσαν όλα. Δεν άργησε να ψάξει: τεράστια κόκκαλα κολλημένα από την άμμο.

Ο Vedenyapin πήγε αμέσως στο μουσείο τοπικής ιστορίας. Αλίμονο, ο γεωλόγος ήταν μακριά. το υπόλοιπο προσωπικό άκουγε τις ειδήσεις χωρίς ενδιαφέρον. Τότε ο πρώην Σοσιαλεπαναστάτης συγκέντρωσε φίλους και άρχισε τις ανασκαφές. Ωστόσο, τα οστά βρίσκονταν σε βάθος επτά μέτρων - η ανασκαφή έπρεπε να επεκταθεί. Αυτό απαιτούσε εκσκαφείς, και γι 'αυτούς - έναν μισθό. Ο Vedenyapin στράφηκε στις αρχές για βοήθεια. Η εκτελεστική επιτροπή της Gubernia πήγε να τον συναντήσει και του έδωσε εκατό ρούβλια. Από κονδύλια που προορίζονται για τη βελτίωση της πόλης.

Το σύγχρονο μουσείο δεινοσαύρων στο χωριό Undory (περιοχή Ulyanovsk). Πολλά οστά πλησιόσαυρου έχουν βρεθεί σε τοπικά ορυχεία σχιστόλιθου.

Λίγες μέρες αργότερα, η πλαγιά της χαράδρας άνοιξε με μια τεράστια τρύπα και σύρθηκε κατά μήκος της Penza περίεργες φήμες. Κάποιος ισχυρίστηκε ότι βρέθηκε τάφος ενός μαμούθ κοντά στο νεκροταφείο. Κάποιος είπε ότι ο εξόριστος έσκαβε ένα παλιό θαλάσσιος βάτραχος. Σε μια εκκλησία, ο ιερέας κατά τη διάρκεια της λειτουργίας είπε στο ποίμνιο για τα πέτρινα οστά που είχαν απομείνει από το γιγάντιο θηρίο, το οποίο δεν χωρούσε στην κιβωτό του Νώε. Οι φήμες τροφοδότησαν την περιέργεια και καθημερινοί άνθρωποι συνωστίζονταν στη χαράδρα.

Μέσα στη σύγχυση, έκλεψαν μερικά οστά και ο Vedenyapin ζήτησε από την αστυνομία να στείλει μια ομάδα για προστασία. Δεν βοήθησε: αρκετοί ακόμη σπόνδυλοι εξαφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Στη συνέχεια, μια περίπολος του Κόκκινου Στρατού τοποθετήθηκε στη χαράδρα. Στρατιώτες με τουφέκια τριών γραμμών βρίσκονταν σε υπηρεσία όλο το εικοσιτετράωρο. Η κύρια εφημερίδα της Penza Trudovaya Pravda χαλινάρισε επίσης τους χούλιγκαν: ανάμεσα στις σημειώσεις για τους ύπουλους ιερείς και όπου το βούτυρο και η ζάχαρη είχαν εξαφανιστεί, υπήρχε μια κλήση: «Ένα πειστικό αίτημα προς τους παρευρισκόμενους να μην ανακατευτούν στο έργο και να συμμορφωθούν με την απαιτήσεις των εκσκαφέων!».

Όταν πετάχτηκαν 30 κυβικά μέτρα βράχου στη χωματερή, εμφανίστηκε η κάτω γνάθος - μακριά, με στραβά δόντια να προεξέχουν. Έγινε σαφές ότι τα υπολείμματα ενός γιγαντιαίου θαλάσσιου ερπετού βρέθηκαν στη χαράδρα - μοσάσαυρος.Το σαγόνι περιβαλλόταν από μια τάφρο. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα είδος τραπεζιού, πάνω στο οποίο βρισκόταν ένα κόκκαλο καλυμμένο με βράχο. Δεν το έβγαλαν φοβούμενοι να το σπάσουν και με τηλεγράφημα ζήτησαν από την Ακαδημία Επιστημών να στείλει ειδικούς.

Δόντι μοσσαύρου από ιδιωτική συλλογή, Κρητιδικά στρώματα της περιοχής Σαράτοφ. Φωτογραφία: Maxim Arkhangelsky

Τις πρώτες μέρες του Σεπτεμβρίου, δύο προετοιμαστές της Ρωσικής Γεωλογικής Επιτροπής έφτασαν στην Πένζα και, σύμφωνα με την εφημερίδα, «άρχισαν αμέσως τις εργασίες για την αποκάλυψη του μοσάουρου και την ανασκαφή του». Τα οστά χρειάστηκε να αφαιρεθούν πριν βυθιστεί η πλαγιά λόγω των βροχών. Και το σκοπευτήριο είναι αδρανές εδώ και μισό μήνα. Για μερικές μέρες, το εύρημα καθαρίστηκε από το βράχο. 19 μεγάλα, πλαγίως πεπλατυσμένα δόντια προεξείχαν από τη γνάθο. Τρία ακόμη δόντια ήταν κοντά. Δεν υπήρχε τίποτα άλλο.

Το σαγόνι συσκευάστηκε σε ένα μεγάλο κουτί και το έβγαλαν σε ένα κάρο για να το στείλουν στο Λένινγκραντ. Στη συνέχεια παρουσιάστηκε στο περιφερειακό μουσείο ένα γύψινο αντίγραφο. Όπως αποδείχθηκε, τα λείψανα ανήκαν στον γίγαντα, ο οποίος έζησε στο τέλος της εποχής των δεινοσαύρων - τον μοσσάυρο του Χόφμαν (Mosasaurus hoffmanni), μια από τις τελευταίες θαλάσσιες σαύρες. Οι Μοσασάυροι ήταν πραγματικοί κολοσσοί.

Αλλά δεν ήταν οι μόνοι που ζούσαν στην Κεντρική Ρωσική Θάλασσα, η οποία υπήρχε στο έδαφος της Κεντρικής Ρωσίας κατά τη Μεσοζωική εποχή. Κατά την Ιουρασική και Κρητιδική περίοδο αυτής της εποχής, πολλές δυναστείες σαυρών έχουν αλλάξει. Τα οστά αυτών των λεβιάθαν βρίσκονται όχι μόνο στην Πένζα, αλλά και στην περιοχή της Μόσχας, στο Κάμα και τη Βιάτκα, αλλά κυρίως στην περιοχή του Βόλγα, ένα γιγάντιο νεκροταφείο θαλάσσιων γιγάντων.

Η θάλασσα ήρθε στα ανατολικά προάστια της Ευρώπης πριν από περίπου 170 εκατομμύρια χρόνια, στη μέση jurassic. «Η γενική άνοδος της στάθμης του Παγκόσμιου Ωκεανού στη Μεσοζωική εποχή οδήγησε σταδιακά στο γεγονός ότι το ανατολικό τμήμα της Ευρώπης ήταν κάτω από το νερό. Τότε δεν ήταν ακόμα θάλασσα, αλλά μάλλον ένας κόλπος, που εκτείνονταν σαν μακρύ πλοκάμι από το νότο στα βάθη της ηπειρωτικής χώρας. Αργότερα, τα κύματα της Βόρειας Θάλασσας μετακινήθηκαν από τα βόρεια προς την ήπειρο.

Στο έδαφος της σημερινής περιοχής του Βόλγα, οι όρμοι συναντήθηκαν και σχημάτισαν μια θάλασσα, την οποία οι γεωλόγοι ονόμασαν Κεντρική Ρωσική Θάλασσα », λέει ένας ανώτερος ερευνητής στο Γεωλογικό Ινστιτούτο Ρωσική ΑκαδημίαΕπιστήμες Mikhail Rogov. Η δυτική ακτή της Κεντρικής Ρωσικής Θάλασσας περνούσε από εκεί που βρίσκεται τώρα το Voronezh, στα ανατολικά συνόρευε με τα νησιά των Ουραλίων. Χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα πέρασαν κάτω από το νερό - από τις μελλοντικές στέπες του Όρενμπουργκ έως τη Vologda και το Naryan-Mar.

Georgiasaurus Penza (georgiasaurus pensensis) Οι Georgiasaurs μεγάλωσαν σε μήκος έως και 4-5 μέτρα. Αν κρίνουμε από το μέγεθος και τις αναλογίες των άκρων τους, ήταν αρκετά δυνατοί κολυμβητές και ζούσαν στην ανοιχτή θάλασσα. Αυτές οι σαύρες έτρωγαν κυρίως μικρό ψάρικαι κεφαλόποδα, αν και, ίσως, δεν περιφρόνησαν το πτώματα που επέπλεε στην επιφάνεια της θάλασσας. Τα δόντια τους είναι ευέλικτα: μπορούν και να τρυπήσουν και να σκίσουν τη λεία.

Η θάλασσα ήταν ρηχή, δεν ξεπερνούσε μερικές δεκάδες μέτρα βάθος. Πλήθος αρχιπελάγης και κοπάδια αναδύθηκαν από το νερό, γεμάτα από τηγανητά και γαρίδες. Θόρυβος στα νησιά δάση κωνοφόρων, οι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν και οι σαύρες που κολυμπούσαν κατέκτησαν το υδάτινο στοιχείο.

Στο Jurassic, τα θαλάσσια αρπακτικά που καταλάμβαναν την κορυφή της τροφικής πυραμίδας ήταν οι ιχθυόσαυροι και οι πλησιόσαυροι. Τα οστά τους βρίσκονται σε σχιστόλιθους στις όχθες του Βόλγα. Οι επίπεδες πλάκες από σχιστόλιθο, που μοιάζουν με γιγάντιο πέτρινο βιβλίο, καλύπτονται συχνά με αποτυπώματα και κοχύλια τόσο πυκνά όσο αυτή η σελίδα με γράμματα. Τα οστά των σαυρών βρέθηκαν ιδιαίτερα συχνά το πρώτο τρίτο του περασμένου αιώνα, όταν η ενεργειακή πείνα ήρθε στη χώρα και στην περιοχή του Βόλγα στράφηκαν σε τοπικούς σχιστόλιθους καυσίμου - πετρελαίου. Όπως τα μανιτάρια μετά τη βροχή, οι μεγαλειώδεις υπόγειοι λαβύρινθοι ορυχείων εμφανίστηκαν στις περιοχές Chuvashia, Samara, Saratov και Ulyanovsk.

Δυστυχώς, οι ανθρακωρύχοι δεν ενδιαφέρθηκαν για τα απολιθώματα. Συνήθως οι σκελετοί καταστρέφονταν κατά την ανατίναξη και τα συντρίμμια, μαζί με τα άχρηστα πετρώματα, πήγαιναν στη χωματερή. Οι επιστήμονες έχουν επανειλημμένα ζητήσει από τους ανθρακωρύχους να σώσουν τα οστά, αλλά αυτό ελάχιστα βοήθησε. Ο ακαδημαϊκός Yury Orlov, διευθυντής του Παλαιοντολογικού Ινστιτούτου της Ακαδημίας Επιστημών της ΕΣΣΔ, θυμήθηκε πώς κατά τη διάρκεια της αποστολής πήγε στους εργάτες στο ορυχείο και τους είπε για μεγάλο χρονικό διάστημα για τη μεγάλη αξία των αρχαίων οστών.

«Τέτοια ευρήματα σαν τα δικά σας χρησιμεύουν ως στολίδι των μουσείων», είπε εμπιστευτικά. Στην οποία ο αρχιμηχανικός απάντησε: "Μόνο οι ροτόζοι πηγαίνουν στα μουσεία ..."

Κλυδαστής.Αυτές οι σαύρες κυνηγούσαν κεφαλόποδα, ψάρια και χελώνες. Με το δικό τους μήκος που φτάνει τα πέντε μέτρα, δεν τους ενδιέφερε τα μεγάλα θηράματα. Προφανώς, κατέκτησαν την τεχνική της υποβρύχιας πτήσης, περνώντας το νερό σαν πιγκουίνοι και θαλάσσιες χελώνες και ήταν εξαιρετικοί κολυμβητές.

Μερικά ευρήματα κατάφεραν ακόμα να διατηρηθούν - χάρη στους τοπικούς ιστορικούς που αφοσιώθηκαν στο έργο τους. Ένας από αυτούς τους ενθουσιώδεις ήταν ο Konstantin Zhuravlev. Το 1931, κοντά στην πατρίδα του, τον Πουγκάτσεφ, στην περιοχή του Σαράτοφ, άρχισαν να αναπτύσσουν σχιστόλιθο - πρώτα με ανοιχτό τρόπο και μετά σε ορυχεία.

Σύντομα, σπασμένα κόκαλα, σπασμένα αποτυπώματα ψαριών και κοχύλια εμφανίστηκαν στις χωματερές. Ο Ζουράβλεφ άρχισε να επισκέπτεται συχνά το ορυχείο, σκαρφάλωσε στις χωματερές και μίλησε με τους εργάτες, εξηγώντας τους πόσο σημαντικά είναι τα απολιθώματα. Οι ανθρακωρύχοι υποσχέθηκαν να κοιτάξουν προσεκτικά τη φυλή και, αν συμβεί κάτι ενδιαφέρον, να ειδοποιήσουν το μουσείο. Μερικές φορές, μάλιστα, ενημερώθηκαν -αλλά σπάνια και καθυστερημένα. Ο εθνογράφος συγκέντρωσε ο ίδιος σχεδόν ολόκληρη τη συλλογή.

Βασικά, συνάντησε τα υπολείμματα ιχθυόσαυρων. Για αρκετά χρόνια, ο Zhuravlev βρήκε πολλά διάσπαρτα δόντια και σπονδύλους δύο ιχθυόσαυρων - Παραοφθαλμόσαυρος Σαβελιέφσκι(Paraophthalmosaurus saveljeviensis) και Ochevia, που αργότερα πήρε το όνομά του από τον ανακαλυφτή (Otschevia zhuravlevi).

Ήταν σαύρες μεσαίου μεγέθους. Μεγάλωσαν μέχρι τρία ή τέσσερα μέτρα μήκος και, αν κρίνουμε από την αναλογία του σώματος, ήταν καλοί κολυμβητές, αλλά μάλλον προτιμούσαν να κυνηγούν από ενέδρα. Τη στιγμή της ρίψης, μπορεί να ανέπτυξαν ταχύτητες έως και 30-40 χιλιόμετρα την ώρα - αρκετά επαρκείς για να συμβαδίσουν με τα μικρά ψάρια ή τα κεφαλόποδα, το κύριο θήραμά τους.

Κάποτε ένας πραγματικός γίγαντας ξέφυγε από τον Zhuravlev. Στα τέλη του καλοκαιριού του 1932, έμαθε ότι οι ανθρακωρύχοι, βάζοντας ένα τούνελ, για αρκετές μέρες σκόνταψαν πάνω στους τεράστιους σπονδύλους της σαύρας - τους έλεγαν «άμαξες». Οι ανθρακωρύχοι δεν έδωσαν καμία σημασία σε αυτό και πέταξαν τα πάντα. Μόνο μια «άμαξα» σώθηκε, η οποία παραδόθηκε στον ντόπιο ιστορικό. Ο Zhuravlev υπολόγισε ότι ο κατεστραμμένος σκελετός έφτασε τα 10-12 μέτρα σε μήκος. Στη συνέχεια, ο σπόνδυλος εξαφανίστηκε και είναι αδύνατο να επαληθευτούν οι υπολογισμοί. Ωστόσο, στον κόσμο υπάρχουν σκελετοί και ψαροσαύρες 14 μέτρων.

Για να ταιριάξουν αυτοί οι γίγαντες ήταν jurassic plesiosaurs. Τα υπολείμματά τους είναι πολύ πιο σπάνια από τα οστά ιχθυόσαυρων και συνήθως έχουν τη μορφή θραυσμάτων. Μόλις ο Zhuravlev πήρε ένα κομμάτι μισού μέτρου της κάτω γνάθου από τη χωματερή, από το οποίο προεξείχαν θραύσματα δοντιών 20 εκατοστών.

Επιπλέον, τα σωζόμενα δόντια βρίσκονταν στο πίσω μέρος της γνάθου και μπορεί κανείς μόνο να μαντέψει τι είδους παλίσμα κοσμούσε το στόμα αυτού του πλησιόσαυρου (τα μπροστινά δόντια είναι πολύ μεγαλύτερα). Το ίδιο το κρανίο, προφανώς, είχε ύψος τρία μέτρα. Ένα άτομο θα χωρούσε σε αυτό, όπως σε ένα κρεβάτι. Το πιθανότερο είναι ότι το σαγόνι ανήκε Liopleurodon Ρωσική(Liopleurodon rossicus) - ένας από τους μεγαλύτερους θαλάσσιους θηρευτές στην ιστορία της Γης.

Λιοπυρωδών

«Μεγάλωσαν μέχρι 10-12 μέτρα μήκος, ζύγιζαν 50 τόνους, αλλά, αν κρίνουμε από ορισμένα οστά, υπήρχαν ακόμη μεγαλύτερα άτομα, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του Βόλγα», λέει ο Maxim Arkhangelsky, αναπληρωτής καθηγητής στο κρατικό πανεπιστήμιο Saratov. - Δυστυχώς, δεν υπάρχουν ολοκληρωμένοι σκελετοί ή κρανία στις συλλογές. Δεν είναι μόνο ότι είναι σπάνιοι. Μερικές φορές απλώς καταστρέφονταν κατά την εξόρυξη σχιστόλιθου.

Λίγο μετά το τέλος του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου, η αποστολή του Παλαιοντολογικού Ινστιτούτου ανακαλύφθηκε στις χωματερές των ορυχείων στο Buinsk ( Δημοκρατία του Τσουβάς) και Ozinki (περιοχή Saratov) θραύσματα κρανίων δύο Liopleurodons. Κάθε κομμάτι έχει το μέγεθος ενός παιδιού.

Πιθανώς, ένας μεγάλος σκελετός που βρέθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 σε ορυχείο κοντά στο Σύζραν ανήκε επίσης στο Λιοπλευρωδών. Ανοίγοντας τον σχιστόλιθο, ο κάδος της κομπίνας χτύπησε έναν τεράστιο ογκόλιθο. Τα δόντια έτριξαν στην επιφάνειά του, οι σπίθες πέφτουν βροχή. Ο εργάτης βγήκε από την καμπίνα και εξέτασε το εμπόδιο - ένα μεγάλο οζίδιο, από το οποίο προεξείχαν μαύρα, σαν απανθρακωμένα, οστά. Ο ανθρακωρύχος κάλεσε τον μηχανικό. Το έργο ανεστάλη, κλήθηκαν ντόπιοι ιστορικοί. Φωτογράφισαν τον σκελετό, αλλά δεν τον έβγαλαν, αποφασίζοντας ότι θα πάρει πολύ χρόνο. Η διοίκηση του ορυχείου τους υποστήριξε: το πρόσωπο ήταν αδρανές για μια μέρα. Το εύρημα περικυκλώθηκε από εκρηκτικά και ανατινάχτηκε...

νέες εποχές

λιοπλευροδόνιαέζησε στο τέλος της Ιουρασικής περιόδου, όταν έφτασε η Κεντρική Ρωσική Θάλασσα μεγαλύτερα μεγέθη. «Μερικά εκατομμύρια χρόνια αργότερα, στην Κρητιδική περίοδο, η θάλασσα διαλύθηκε σε χωριστούς, συχνά αφαλατωμένους κόλπους και είτε έφυγε είτε επέστρεψε για μικρό χρονικό διάστημα. Μια σταθερή λεκάνη διατηρήθηκε μόνο στο νότο, φτάνοντας στα σύνορα της σημερινής περιοχής της Μέσης και Κάτω Βόλγας, όπου εκτεινόταν ένα μεγαλειώδες αρχιπέλαγος: πολλά νησιά με λιμνοθάλασσες και αμμουδιές », εξηγεί ο παλαιοντολόγος, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Saratov Evgeny Pervushov.

Μέχρι τότε θαλάσσιες σαύρεςέχουν υποστεί μεγάλες αλλαγές. Οι ιχθυόσαυροι που σμήνωναν στις θάλασσες του Ιουρασικού σχεδόν εξαφανίστηκαν. Οι τελευταίοι εκπρόσωποί τους ανήκαν σε δύο γένη - πλατιπτέρυγιο(Platypterygius) και sveltonektes. Πριν από ένα χρόνο, ο πρώτος Ρώσος sweltonectes(Sveltonectes insolitus), που βρίσκεται στην περιοχή του Ουλιάνοφσκ, είναι μια σαύρα δύο μέτρων που τρώει ψάρια.

Το πλατιπτέρυγιο ήταν μεγαλύτερο. Ένα από τα μεγαλύτερα θραύσματα βρέθηκε πριν από 30 χρόνια στην περιοχή του χωριού Saratov Nizhnyaya Bannovka. Από τον ψηλό γκρεμό του Βόλγα, με δυσκολία, κατάφεραν να βγάλουν το στενό και μακρύ μπροστινό μέρος του κρανίου. Αν κρίνουμε από το μέγεθός της, η σαύρα έφτασε τα έξι μέτρα σε μήκος. Τα οστά ήταν ασυνήθιστα. «Υπάρχουν εκτεταμένες κοιλότητες στο μετωπιαίο μέρος του κρανίου και μια σειρά από τρύπες στην κάτω γνάθο. Τα δελφίνια έχουν παρόμοιες δομές και σχετίζονται με όργανα ηχοεντοπισμού. Πιθανώς, ο παγκολίνος του Βόλγα θα μπορούσε επίσης να πλοηγηθεί στο νερό, στέλνοντας σήματα υψηλής συχνότητας και συλλαμβάνοντας την αντανάκλασή τους », λέει ο Maxim Arkhangelsky.

Αλλά ούτε αυτές ούτε άλλες βελτιώσεις βοήθησαν τους ιχθυόσαυρους να ανακτήσουν την προηγούμενη ισχύ τους. Στα μέσα της Κρητιδικής περιόδου, πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, τελικά εγκατέλειψαν την αρένα της ζωής, δίνοντας τη θέση τους στους μακροχρόνιους ανταγωνιστές τους - τους πλεσιόσαυρους.

μακρύς λαιμός

Οι Ιχθυόσαυροι ζούσαν μόνο σε νερό κανονικής αλατότητας. αφαλατωμένοι κόλποι ή λιμνοθάλασσες υπερκορεσμένες με αλάτι δεν ήταν κατάλληλοι για αυτούς. Αλλά οι πλησιόσαυροι δεν έδωσαν σημασία - απλώθηκαν σε μια ποικιλία θαλάσσιων λεκανών. Στην Κρητιδική περίοδο άρχισαν να κυριαρχούν ανάμεσά τους σαύρες με μακρύ λαιμό. Πέρυσι, μια από αυτές τις σαύρες καμηλοπάρδαλης περιγράφηκε από τα κοιτάσματα του Κάτω Κρητιδικού - αβυσσοσαυρος ναταλια(Abyssosaurus nataliae). Τα διάσπαρτα απομεινάρια του ανασκάφηκαν στην Τσουβάσια. Αυτός ο πλησιόσαυρος πήρε το όνομά του - Abyssosaurus ("σαύρα από την άβυσσο") λόγω των δομικών χαρακτηριστικών των οστών, που υποδηλώνουν ότι ο γίγαντας των επτά μέτρων οδήγησε έναν τρόπο ζωής στα βαθιά.

Στο δεύτερο μισό της Κρητιδικής, μεταξύ των πλησιόσαυρων, υπήρχαν γιγάντιοι ελασμόσαυροι(Elasmosauridae) με ασυνήθιστα μακρύ λαιμό. Προφανώς, προτίμησαν να ζουν σε ρηχά παράκτια νερά, που ζεσταίνονται από τον ήλιο και γεμίζουν με μικρά ζωντανά πλάσματα. Τα εμβιομηχανικά μοντέλα δείχνουν ότι οι ελασμόσαυροι κινούνταν αργά και, πιθανότατα, σαν αερόπλοια, κρέμονταν ακίνητοι στη στήλη του νερού, λυγίζοντας το λαιμό τους και μαζεύοντας πτώματα ή ψαρεύοντας ψάρια και βελεμνίτες (εξαφανισμένα κεφαλόποδα) που περνούσαν από εκεί.

Δεν έχουμε βρει ακόμη πλήρεις σκελετούς ελασμόσαυρου, αλλά μεμονωμένα οστά σχηματίζουν μεγάλες συστάδες: σε μέρη στην περιοχή του Κάτω Βόλγα, από ένα τετραγωνικό μέτρο, μπορείτε να συλλέξετε μια «συγκομιδή» πολλών δοντιών και μισή ντουζίνα σπονδύλους στο μέγεθος μιας γροθιάς.

Κοντοί λαιμοί ζούσαν με ελασμόσαυρους πλησιόσαυροι πολυκοτυλίδες(Polycotylidae). Το κρανίο μιας τέτοιας σαύρας βρέθηκε σε ένα μικρό λατομείο της Penza, όπου εξορύχθηκε και θρυμματίστηκε γκριζοκίτρινος ψαμμίτης. Το καλοκαίρι του 1972, συναντήθηκε εδώ μια μεγάλη πλάκα με ένα περίεργο κυρτό σχέδιο στην επιφάνεια. Οι εργάτες ήταν ευχαριστημένοι: τριγύρω - πηλός, λακκούβες και η σόμπα μπορεί να πεταχτεί στο σπίτι αλλαγής και να καθαρίσει τη βρωμιά από τις σόλες των μπότων. Κάποτε ένας εργάτης, ενώ σκούπιζε τα πόδια του, παρατήρησε ότι οι παράξενες γραμμές συνθέτουν μια ολόκληρη εικόνα - το κεφάλι μιας σαύρας.

Με προβληματισμό, τηλεφώνησε στο τοπικό μουσείο. Οι ντόπιοι ιστορικοί ήρθαν στο λατομείο, καθάρισαν την πλάκα και έμειναν έκπληκτοι βλέποντας ένα σχεδόν πλήρες αποτύπωμα του κρανίου, της σπονδυλικής στήλης και των μπροστινών πτερυγίων του πλησιόσαυρου. Στην ερώτηση: «Πού είναι τα υπόλοιπα;». - οι εργάτες έγνεψαν σιωπηλά προς τον θραυστήρα. Το «Χαλί» μεταφέρθηκε στο μουσείο. Τα οστά ήταν εύθραυστα και θρυμματισμένα, αλλά τα αποτυπώματα παρέμειναν. Σύμφωνα με αυτούς, περιγράφηκε ένα νέο, μέχρι στιγμής μοναδικό είδος ρωσικών πολυκοτυλίδων, το Penza Georgiasaurus (Georgiasaurus pensensis).

Πέρυσι, οι παλαιοντολόγοι, χάρη σε ένα εύρημα επιστημόνων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λος Άντζελες, τελικά κατάλαβαν ότι οι πλησιόσαυροι ήταν ζωοτόκα ερπετά.

Αλλά οι πλησιόσαυροι δεν έγιναν οι κύριοι θαλάσσιοι θηρευτές του τέλους της εποχής των δεινοσαύρων. Οι αληθινοί κύριοι των θαλασσών ήταν οι μωσάσαυροι, των οποίων οι πρόγονοι σαύρες κατέβηκαν στη θάλασσα στα μέσα της Κρητιδικής. Είναι πιθανό ότι η περιοχή του Βόλγα ήταν η πατρίδα τους: στο Σαράτοφ, σε ένα εγκαταλελειμμένο λατομείο στην πλαγιά του Φαλακρού Βουνού, βρέθηκε ένα θραύσμα του κρανίου ενός από τους πρώτους μωσάσαυρους. Στις αρχές του 20ου αιώνα, προφανώς, ένας πλήρης σκελετός αυτής της σαύρας ανασκάφηκε στην επαρχία Σαράτοφ. Αλλά δεν το βρήκαν επιστήμονες, αλλά αγρότες.

Έσπασαν μπλοκ από κόκαλα και αποφάσισαν να τα πουλήσουν στο χυτήριο. Τέτοια εργοστάσια κάπνιζαν σε όλη τη χώρα. Εκεί, τα υπολείμματα αγελάδων, αλόγων και κατσικιών χρησιμοποιήθηκαν για την παρασκευή κόλλας, σαπουνιού και οστεάλευρου για λίπασμα. Τα απολιθώματα δεν ήταν επίσης περιφρονητικά: το εργοστάσιο ελεφαντόδοντου Ryazan αγόρασε κάποτε τέσσερις σκελετούς από μεγάλα κέρατα ελάφια για επεξεργασία. Αλλά μόνο οι αγρότες του Σαράτοφ σκέφτηκαν να χρησιμοποιήσουν την απολιθωμένη σαύρα για σαπούνι ...

Μέχρι το τέλος της Κρητιδικής περιόδου, οι μωσάσαυροι εγκαταστάθηκαν σε όλο τον πλανήτη: τα οστά τους βρίσκονται πλέον παντού - στις αμερικανικές ερήμους, στα χωράφια της Νέας Ζηλανδίας, στα λατομεία της Σκανδιναβίας. Μια από τις πιο πλούσιες τοποθεσίες άνοιξε στην περιοχή του Βόλγκογκραντ, όχι μακριά από το αγρόκτημα Polunina, ακριβώς πάνω στο πεπόνι συλλογικής φάρμας.

Ανάμεσα στους ραγισμένους λόφους καυτή γη, δεκάδες στρογγυλεμένα δόντια και σπόνδυλοι μωσασαύρων βρίσκονται κοντά στα καρπούζια. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν τα τεράστια, καφέ δόντια που έμοιαζαν με μπανάνα των μοσασαύρων του Χόφμαν - αυτό ακριβώς δίπλα στο οποίο σχεδόν όλες οι άλλες κρητιδικές σαύρες έμοιαζαν με νάνους.

Χαν και βασιλιάδες της Μεσοζωικής εποχής

Ο Mosasaurus Hoffmann θα μπορούσε να θεωρηθεί η μεγαλύτερη ρωσική σαύρα, αν όχι για τα περίεργα ευρήματα που εντοπίζονται κατά καιρούς στην περιοχή του Βόλγα. Έτσι, στην περιοχή του Ουλιάνοφσκ, ένα θραύσμα του βραχιόνιου οστού ενός πλησιόσαυρου του Jurassic ανασκάφηκε κάποτε - αρκετές φορές μεγαλύτερο από το συνηθισμένο. Μετά μέσα Ιουρασικές καταθέσειςΣτην περιοχή του Όρενμπουργκ, στην πλαγιά του τάφου του Χαν, βρέθηκε ένα κομμάτι από έναν βαρύ «μηρό» πλησιόσαυρου. Το μήκος αυτών των δύο σαυρών, προφανώς, πλησίαζε τα 20 μέτρα.

Δηλαδή, μπορούσαν να συγκριθούν με φάλαινες σε μέγεθος και ήταν τα μεγαλύτερα αρπακτικά σε ολόκληρη την ιστορία της Γης. Μια άλλη φορά, κοντά σε ένα εγκαταλελειμμένο ορυχείο σχιστόλιθου, πιάστηκε ένας σπόνδυλος στο μέγεθος ενός κουβά. Ξένοι ειδικοί θεώρησαν ότι ήταν το οστό ενός τεράστιου δεινοσαύρου - τιτανόσαυρος. Ωστόσο, ένας από τους διάσημους Ρώσους ειδικούς σε εξαφανισμένα ερπετά, ο καθηγητής Σαράτοφ, Βιτάλι Ότσεφ, πρότεινε ότι ο σπόνδυλος θα μπορούσε να ανήκει σε έναν γιγάντιο κροκόδειλο, μήκους κάτω των 20 μέτρων.

Δυστυχώς, τα διάσπαρτα θραύσματα δεν είναι πάντα κατάλληλα για επιστημονική περιγραφή. Είναι σαφές μόνο ότι τα σπλάχνα της περιοχής του Βόλγα κρύβουν πολλά μυστήρια και θα παρουσιάσουν περισσότερες από μία έκπληξη στους παλαιοντολόγους. Μπορεί επίσης να υπάρχουν σκελετοί από τις μεγαλύτερες θαλάσσιες σαύρες στον κόσμο.

National Geographic No. 4 2012.

Ένα ασύλληπτο γεγονός συνέβη πριν από περίπου 251 εκατομμύρια χρόνια, το οποίο επηρέασε σημαντικά τις επόμενες εποχές. Το όνομα που έδωσαν οι επιστήμονες σε αυτό το γεγονός μοιάζει με την Πέρμια-Τριτογενή εξαφάνιση, ή τον Μεγάλο Θάνατο.

Έγινε ένα διαμορφωτικό όριο μεταξύ των δύο γεωλογικές περιόδους- Πέρμιος και Τριασικός, ή, με άλλα λόγια, μεταξύ του Παλαιοζωικού και του Μεσοζωικού. Χρειάστηκε λίγος χρόνος για τα περισσότερα θαλάσσια και χερσαία είδη να σταματήσουν την ύπαρξή τους.

Τα γεγονότα αυτά συνέβαλαν στο σχηματισμό μιας ομάδας αρχοσαύρων στην ξηρά (οι πιο επιφανείς εκπρόσωποι είναι οι δεινόσαυροι) και τα λεγόμενα. «θαλάσσιοι δεινόσαυροι».

Επειδή Δεν θα ήταν σωστό να αποκαλούμε τους δεινόσαυρους θαλάσσιους, βάζουμε μια τέτοια φράση ως «θαλάσσιοι δεινόσαυροι» σε εισαγωγικά και σας ζητάμε να αντιμετωπίσετε με επιείκεια έναν τέτοιο «ερασιτεχνικό» ορισμό αργότερα στο άρθρο..

Τα θαλάσσια ερπετά κατοικούσαν στις υδάτινες περιοχές του Μεσοζωικού μαζί με δεινόσαυρους της ξηράς. Εξαφανίστηκαν επίσης την ίδια εποχή - περίπου 65,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ο λόγος ήταν η κρητιδική-παλαιογενής εξαφάνιση.

Σε αυτό το άρθρο, θέλουμε να σας παρουσιάσουμε μια επιλογή από τους 10 πιο εντυπωσιακούς και θηριώδεις εκπροσώπους των «θαλάσσιων δεινοσαύρων».

Ο Shastasaurus είναι ένα γένος «δεινοσαύρων» που υπήρχε πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια - το τέλος της Τριασικής περιόδου. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο βιότοπός τους ήταν το έδαφος της σύγχρονης Βόρειας Αμερικής και της Κίνας.

Υπολείμματα Shastasaur έχουν βρεθεί στην Καλιφόρνια, τη Βρετανική Κολομβία και Κινεζική επαρχία Guizhou.

Ο Shastasaurus ανήκει στους ιχθυόσαυρους - θαλάσσια αρπακτικά παρόμοια με τα σύγχρονα δελφίνια. Όντας το μεγαλύτερο ερπετό στο νερό, τα άτομα θα μπορούσαν να μεγαλώσουν σε ασύλληπτα μεγέθη: μήκος σώματος - 21 μέτρα, βάρος - 20 τόνοι.

Όμως, παρά το μεγάλο τους μέγεθος, οι Shastasaurs δεν ήταν αρκετά τρομερά αρπακτικά. Έτρωγαν με το πιπίλισμα, και έτρωγαν κυρίως ψάρια.

Dakosaurus - κροκόδειλοι του αλμυρού νερού που έζησαν πριν από περισσότερα από 100,5 εκατομμύρια χρόνια: ύστερη Ιουρασική - πρώιμη Κρητιδική.

Τα πρώτα υπολείμματα ανακαλύφθηκαν στη Γερμανία και αργότερα το έδαφος του οικοτόπου τους επεκτάθηκε από την Αγγλία στη Ρωσία και την Αργεντινή.

Οι Ντακόσαυροι ήταν μεγάλα, σαρκοφάγα ζώα. Το μέγιστο μήκος του σώματος, ερπετό και ψαρόμορφο ταυτόχρονα, δεν ξεπερνούσε τα 6 μέτρα.

Οι επιστήμονες που έχουν μελετήσει τη δομή των δοντιών αυτού του είδους πιστεύουν ότι ο δρακόσαυρος ήταν ο κύριος θηρευτής κατά την περίοδο της διαμονής.

Δρακόσαυροι κυνηγούσαν αποκλειστικά μεγάλη λεία.

Θαλασσομέδων - «δεινόσαυροι», που ανήκουν στην ομάδα των πλιοσαύρων. Μετάφραση από τα ελληνικά - "κύριος της θάλασσας." Ζούσαν πριν από 95 εκατομμύρια χρόνια στην επικράτεια του Βορρά. Αμερική.

Το μήκος του σώματος έφτασε τα 12,5 μέτρα. Τα τεράστια βατραχοπέδιλα, που του επέτρεπαν να κολυμπάει με απίστευτη ταχύτητα, μπορούσαν να φτάσουν τα 2 μέτρα. Το μέγεθος του κρανίου ήταν 47 εκ. και τα δόντια ήταν περίπου 5 εκ. Η κύρια διατροφή ήταν το ψάρι.

Η κυριαρχία αυτών των αρπακτικών διατηρήθηκε μέχρι την ύστερη Κρητιδική περίοδο και σταμάτησε μόνο με την έλευση των μωσασαύρων.

Νοθόσαυρος - «θαλάσσιες σαύρες» που υπήρχαν στο Τριασικό- περίπου 240-210 εκατομμύρια χρόνια πριν. Βρέθηκαν στο έδαφος της Ρωσίας, του Ισραήλ, της Κίνας, της Βόρειας Αφρικής.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι νοτόσαυροι είναι συγγενείς των πλιοσαύρων, ενός άλλου τύπου αρπακτικών βαθέων υδάτων.

Οι νοθόσαυροι ήταν εξαιρετικά επιθετικοί θηρευτές και το σώμα τους έφτανε σε μήκος έως και 4 μ. Τα άκρα ήταν με πλέγμα. Υπήρχαν 5 μακριά δάχτυλα, που προορίζονταν τόσο για κίνηση στην ξηρά όσο και για κολύμπι.

Τα δόντια των αρπακτικών ήταν αιχμηρά, κατευθυνόμενα προς τα έξω. Πιθανότατα, οι νοτόσαυροι έτρωγαν ψάρια και καλαμάρια. Πιστεύεται ότι επιτέθηκαν από μια ενέδρα, χρησιμοποιώντας την κομψή ερπετική σωματική τους διάπλαση για να πλησιάσουν το φαγητό απαρατήρητα, με αποτέλεσμα να το πιάσουν αιφνιδιασμένοι.

Ένας πλήρης σκελετός Νοθόσαυρου βρίσκεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Βερολίνου.

Έκτος στη λίστα με τους θαλάσσιους δεινόσαυρους είναι ο Tylosaurus.

Ο τυλόσαυρος είναι ένα είδος μοσάσαυρου. Μια μεγάλη αρπακτική «σαύρα» που έζησε στους ωκεανούς πριν από 88-78 εκατομμύρια χρόνια - το τέλος της Κρητιδικής περιόδου.

Οι τεράστιοι τυλόσαυροι έφτασαν τα 15 μέτρα σε μήκος, αποτελώντας έτσι τα κυρίαρχα αρπακτικά της εποχής τους.

Η διατροφή των τυλοσαύρων ήταν ποικίλη: ψάρια, μεγάλοι αρπακτικοί καρχαρίες, μικροί μοσάσαυροι, πλησιόσαυροι και υδρόβια πτηνά.

Ο Θαλαττοάρχων είναι ένα θαλάσσιο ερπετό που υπήρχε κατά την Τριασική περίοδο - πριν από 245 εκατομμύρια χρόνια.

Τα πρώτα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στη Νεβάδα το 2010 έδωσαν στους επιστήμονες νέες γνώσεις σχετικά με την ταχεία ανάκαμψη των οικοσυστημάτων μετά τον Μεγάλο Θάνατο.

Ο σκελετός που βρέθηκε - μέρος του κρανίου, η σπονδυλική στήλη, τα οστά της λεκάνης, μέρος των πίσω πτερυγίων - είχε το μέγεθος ενός σχολικού λεωφορείου: περίπου 9 μέτρα μήκος.

Ο Ταλατοάρχων ήταν αρπακτικό της κορυφής, με ύψος 8,5 μ.

Τα Tanystropheus είναι ερπετά που μοιάζουν με σαύρα και υπήρχαν πριν από 230 - 215 εκατομμύρια χρόνια - τη μέση τριασική περίοδο.

Το Tanystrofey μεγάλωσε έως και 6 μέτρα σε μήκος, είχε έναν επιμήκη και κινητό λαιμό 3,5 μέτρων.

Δεν ήταν αποκλειστικά υδρόβιοι κάτοικοι: πιθανότατα, μπορούσαν να οδηγήσουν τόσο υδρόβιους όσο και ημι-υδάτινους τρόπους ζωής, κυνηγώντας κοντά στην ακτή. Οι Τανυστρόφες είναι αρπακτικά που έτρωγαν ψάρια και κεφαλόποδα.

Το Liopleurodon είναι μεγάλα σαρκοφάγα θαλάσσια ερπετά. Έζησαν περίπου 165-155 εκατομμύρια χρόνια πριν - το όριο της μέσης και ύστερης Ιουρασικής περιόδου.

Οι τυπικές διαστάσεις του Liopleurodon είναι 5-7 μέτρα σε μήκος, βάρος 1-1,7 τόνους.Πιστεύεται ότι το πιο διάσημο κύριος εκπρόσωποςείχε μήκος πάνω από 10 μέτρα.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα σαγόνια αυτών των ερπετών έφτασαν τα 3 μέτρα.

Κατά την περίοδο του, το Liopleurodon θεωρούνταν αρπακτικό της κορυφής, κυριαρχώντας στην τροφική αλυσίδα.

Κυνηγούσαν από ενέδρα. Τρέφονταν με κεφαλόποδα, ιχθυόσαυρους, πλησιόσαυρους, καρχαρίες και άλλα μεγάλα ζώα.

Mosasaurus - ερπετά της ύστερης Κρητιδικής περιόδου - 70-65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Habitat - το έδαφος της σύγχρονης Δυτικής Ευρώπης, Βόρεια Αμερική.

Τα πρώτα υπολείμματα ανακαλύφθηκαν το 1764 κοντά στον ποταμό Meuse.

Εμφάνιση mosasaurus - ένα μείγμα φάλαινας, ψαριού και κροκόδειλου. Υπήρχαν εκατοντάδες αιχμηρά δόντια.

Προτιμούσαν να τρώνε ψάρια, κεφαλόποδα, χελώνες και αμμωνίτες.

Οι επιστήμονες της έρευνας προτείνουν ότι οι μοσάσαυροι μπορεί να είναι μακρινοί συγγενείς των σύγχρονων σαυρών και ιγκουάνα.

Την πρώτη θέση κατέχει δικαίως ένας προϊστορικός καρχαρίας, ο οποίος θεωρείται ένα πραγματικά τρομερό πλάσμα.

Ο Καρχαροκλής έζησε πριν από 28,1-3 εκατομμύρια - Καινοζωική εποχή.

Αυτό είναι ένα από μεγαλύτερα αρπακτικάσε όλη την ιστορία θαλάσσια ζωή. Θεωρείται ο πρόγονος του μεγάλου λευκού καρχαρία - του πιο τρομερού και ισχυρότερου αρπακτικού σήμερα.

Το μήκος του σώματος έφτασε τα 20 μέτρα και το βάρος - έως και 60 τόνους.

Οι Μεγαλόδοντες κυνηγούσαν κητώδη και άλλα μεγάλα υδρόβια ζώα.

Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι ορισμένοι κρυπτοζωολόγοι πιστεύουν ότι αυτό το αρπακτικό θα μπορούσε να έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα. Όμως, ευτυχώς, εκτός από τα τεράστια δόντια των 15 εκατοστών που βρέθηκαν, δεν υπάρχουν άλλα στοιχεία.

Οι θαλάσσιοι εκπρόσωποι έχουν τρεις τάξεις ερπετών - χελώνες, σαύρες και φίδια. Μερικά θαλάσσια φίδια δεν συνδέονται καθόλου με τη στεριά, ακόμη και κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, καθώς είναι ζωοτόκα, δεν φεύγουν ποτέ από τη θάλασσα και θα ήταν εντελώς αβοήθητα στη στεριά. Οι χελώνες Morak περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στον ανοιχτό ωκεανό, αλλά επιστρέφουν στις αμμώδεις τροπικές ακτές για να αναπαραχθούν. μόνο τα θηλυκά έρχονται στη στεριά για να γεννήσουν τα αυγά τους και τα αρσενικά δεν πατούν ποτέ το πόδι τους στη στεριά αφού εκκολαφθούν και μετακινηθούν στη θάλασσα.
Οι θαλάσσιες σαύρες συνδέονται περισσότερο με τη στεριά. Ένα παράδειγμα είναι το θαλάσσιο ιγκουάνα Amblyrhynchus crisiatus των Γκαλαπάγκος. Ζει στο surf των νησιών Γκαλαπάγκος, σκαρφαλώνει σε βράχους και τρέφεται μόνο με φύκια. Τέταρτη Ομάδα σύγχρονα ερπετά, οι κροκόδειλοι, προφανώς, δεν έχουν αληθινούς θαλάσσιους εκπροσώπους. Το Cricodylus porosus που κατοικεί στο αλμυρό νερό σχετίζεται κυρίως με τις εκβολές ποταμών. τρέφεται κυρίως με ψάρια και πιθανότατα δεν μπορεί να υπάρξει για μεγάλο χρονικό διάστημα στο παρόν θαλάσσιο περιβάλλον.
^ Τα νεφρά των ερπετών δεν είναι προσαρμοσμένα να αποβάλλουν περίσσεια αλατιού και αποβάλλεται από αδένες που εκκρίνουν αλάτι (ή απλώς αλάτι) που βρίσκονται στο κεφάλι. Οι αδένες του αλατιού παράγουν ένα υγρό υψηλής συγκέντρωσης, το οποίο περιέχει κυρίως νάτριο και χλώριο σε συγκεντρώσεις πολύ υψηλότερες από ό,τι στο θαλασσινό νερό. Αυτοί οι αδένες δεν λειτουργούν συνεχώς όπως ο νεφρός. εκκρίνουν την έκκρισή τους μόνο περιστασιακά ως απόκριση σε φορτίο άλατος που αυξάνει τις συγκεντρώσεις άλατος στο πλάσμα. Υπάρχουν παρόμοιοι αδένες σε θαλάσσια πουλιάόπου έχουν μελετηθεί διεξοδικά.
Στη σαύρα ομίχλης, οι αδένες του αλατιού χύνουν τις εκκρίσεις τους στο πρόσθιο τμήμα της ρινικής κοιλότητας, το οποίο έχει μια προεξοχή που εμποδίζει το υγρό να ρέει πίσω και να καταπιεί. Μερικές φορές με μια απότομη εκπνοή, το υγρό εκτοξεύεται από τα ρουθούνια με τη μορφή μικρών πιτσιλιών. Το ιγκουάνα του Γκαλαπάγκος τρέφεται μόνο με φύκια, τα οποία έχουν περιεκτικότητα σε αλάτι κοντά στο θαλασσινό νερό. Επομένως, το ζώο χρειάζεται έναν μηχανισμό για να εκκρίνει άλατα σε υψηλή συγκέντρωση (Schmidt-Nielsen, Fanne 1958). μικρό'
θαλάσσιες χελώνες, τόσο φυτοφάγα όσο και σαρκοφάγα, έχουν μεγάλους αδένες που εκκρίνουν αλάτι που βρίσκονται στις τροχιές και των δύο ματιών. Ο αγωγός του αδένα ανοίγει στην οπίσθια γωνία της τροχιάς και η χελώνα, έχοντας λάβει φορτίο αλατιού, κλαίει πραγματικά αλμυρά δάκρυα. (Τα ανθρώπινα δάκρυα, που είναι γνωστό ότι έχουν αλμυρή γεύση, είναι ισοωσμωτικά με το πλάσμα του αίματος. Επομένως, οι δακρυϊκοί αδένες στον άνθρωπο δεν παίζουν ιδιαίτερο ρόλο στην απέκκριση του αλατιού.)
^ Τα θαλάσσια φίδια εκκρίνουν επίσης ένα αλατούχο υγρό όταν εκτίθενται σε αλάτι και έχουν αδένες άλατος που ανοίγουν στη στοματική κοιλότητα, από όπου εκκρίνεται το υγρό (Dunson, 1968). Τα θαλάσσια φίδια είναι στενοί συγγενείς των κόμπρων και είναι πολύ δηλητηριώδη, γεγονός που επιβράδυνε κάπως τη φυσιολογική μελέτη του μεταβολισμού του αλατιού τους, ο οποίος έχει μια σειρά από ενδιαφέρουσες πτυχές.
Αν και τα θαλάσσια ερπετά διαθέτουν μηχανισμό για την αποβολή αλατιού με τη μορφή ενός πολύ συμπυκνωμένου υγρού, το ερώτημα παραμένει αν πολλά από αυτά πίνουν πραγματικά νερό σε σημαντικές ποσότητες.