Палеозойската ера е последвана от един от най-забележителните периоди в историята на живота на Земята - царуването на Мезозойски влечуги. По време на мезозоя, за период от 190 милиона години, е имало удивително разрастване на влечугите. Влечугите, които са еволюирали през късния карбон, са се възползвали от размножаването на амниотичните яйца, за да се разпространят по сушата, да колонизират моретата и да се издигнат във въздуха с помощта на новоразвити крила. Един от клоновете на влечугите породи птици, които се състезаваха със самите летящи влечуги. Другият клон, както вече видяхме, се разви в клона на бозайниците. И все пак най-забележителните герои в драмата за влечуги са динозаврите. Те и всички техни роднини, плуващи и летящи, изчезнаха през Мезозойска ера. Те изчезнаха напълно, до последния индивид, оставяйки нови групи животни, главно потомци на мезозойски бозайници, да населят Земята.

Вкаменелостите показват съществуването на стотици родове динозаври с размери от пиле до десетки метри, с десетки различни адаптации към живота в различни условия. И все пак, както всички други влечуги, всички динозаври вероятно са били хладнокръвни и зависими пряко или косвено от изобилието на листна растителност. Вкаменелости от динозаври обаче са открити на всеки континент с изключение на Антарктида. От това обстоятелство можем да заключим, че в мезозойските времена низините с мек климат и буйна растителност са били широко разпространени, тъй като животни като динозаврите не могат да съществуват във високи планини със стръмни склонове и в студен климат. Това заключение изглежда е в съответствие с данните, които имаме за движенията на плочите земната кора. Поглеждайки отново Фигура 27, виждаме, че по-голямата част от земната площ, която сега се намира в средни или високи ширини, е била (вероятно) на по-ниски ширини в средата на мезозоя. Възможно е, че Южна част Северна Америкаи южната част на Европа тогава са били в съседство с екватора. Ако континентите са заемали същата позиция в мезозоя, както сега, малко вероятно е влечугите да са били толкова много и да са достигнали такива огромни размери.

С помощта на картата, представена на фигура 38, можем да обясним възникването на мезозойските влечуги от различна гледна точка. Към края на мезозоя територията на Северна Америка, в сравнение с днешното време, е била заета в по-голяма степен от плитки морета и в по-малка степен от суша, предимно ниско разположени и мексикански заливсвързан с Северния ледовит океан. При тези условия климатът в централните и северните части на континента може да е бил по-мек от сегашния, особено през зимата. В Европа и други континенти през мезозоя обширните морета са били широко разпространени.

По този начин разцветът на влечугите през мезозойската ера, който на пръв поглед изглежда необясним, в крайна сметка се обяснява задоволително с наличието на условия на околната среда, които са били благоприятни за хладнокръвните животни. Така, както когато разглеждаме по-ранните етапи от историята на живите същества, ние отново се убеждаваме, че условията заобикаляща средаоказват решаващо влияние върху развитието на животинския свят чрез естествения подбор.

Видове динозаври

Вече казахме, че е имало няколкостотин вида динозаври. Но всички те принадлежаха към две отделни групи, произлезли от общ прародител през триаското време, преди да се появят динозаврите като такива. Името "динозавър" е по-популярно, отколкото научно. Означава "ужасен гущер" и когато е представен за първи път, се отнася за много големи и свирепи животни. Но динозаврите от този тип са сравнително малко сред многото влечуги, които в момента класифицираме като динозаври. Тази група включва голямо числовлечуги, които нямаха нито свирепост, нито големи размери.

Учените разграничават двата основни раздела на споменатите динозаври въз основа на структурата на техните тазови кости. Едната група включвала динозаври, чиито тазови кости имали същата структура като тези на гущерите, а втората включвала динозаври, чиито тазови кости приличали на тези на птици. Тази важна конструктивна разлика в устройството е показана на фигура 46. Няма нужда да се спираме на това по-подробно, ние се интересуваме преди всичко от външния вид и начина на живот на динозаврите. Следователно можем да преминем към описание на някои от най-забележителните представители на света на динозаврите. Динозаврите от триаса са били доста примитивни и са имали скромни размери. Всички те почиват на задните си крака, а предните крака, много по-малки по размер, не достигат до земята (фиг. 47). Вратовете им бяха много по-дълги от тези на пермските пълзящи влечуги. Въпреки това, въпреки че динозаврите са станали двуноги, те не стоят изправени като човек, който се подпира на два крака. Когато ходеха или бягаха, телата им заемаха позиция, по-близка до хоризонталната, отколкото до вертикалната, въпреки че несъмнено понякога можеха да се изправят, както често правят катериците. Що се отнася до краката на динозаврите, гледайки следите, които те оставят върху мокър пясък и тиня (снимка 18), върху които ясно се виждат отпечатъците от три или четири дълги пръста и още един къс, допълнителен, само от време на време докосващ земята, можем да разберем защо първите изследователи на тези следи са ги взели за следи на птици.

Ориз. 46. ​​​​Връзки между групите динозаври, споменати в книгата

Повечето динозаври са били месоядни животни, като техните пермски предци; присъствие сред триаските фосилни разновидности, които са имали необичайно изглеждащброня, издатини и шипове, предполага, че те вече са започнали да „взимат“ защитни мерки срещу своите врагове - други хищни динозаври.

Ориз. 47. Coelophysis, типичен триаски динозавър. Много е вероятно малките отпечатъци, показани на снимка 17, да са оставени от този конкретен динозавър

Естествено, тази група доста примитивни триаски динозаври включваше предците на всички по-късни динозаври. Най-добре е да ги подразделите според начина на хранене, начина на живот и структурните особености. Можем да разграничим тревопасни и месоядни, двуноги и четириноги динозаври, както и динозаври, които са имали броня, костни пластини или защитни рога, и такива, които не са имали тези устройства. Ще разделим гущерите, които разглеждаме, на четири големи групи.

Тревопасни двуноги. Въпреки че почти всички ранни мезозойски динозаври са били хищници, сред техните потомци са открити много тревопасни индивиди. Съдейки по следите, които оставиха, те доста често се движеха на четири крака. Сред тях често срещан е игуанодонът (фиг. 48), плътно сложено животно, което достига около 11 метра дължина. На едно място бяха намерени повече от 20 скелета напълно непокътнати; въз основа на намерените с тях скелети на костенурки, крокодили и риби може да се мисли, че тези динозаври са живели в блатата. Техните „ръце“ имаха пет пръста, а пръстът на „палеца“ беше голям остър шип, който вероятно служи като добро оръжие за защита. Очевидно тези гущери се хранят, като огъват клоните на дърветата с предните си крайници и ядат издънки. Следите им показват, че са се движили на крачка и вероятно не много бързо, само от време на време правейки кратки скокове.

Ориз. 48. Игуанодон, голям двуног тревопасен динозавър, живял в Европа

Друга група тревопасни двуноги гущери, достигащи 6-12 метра дължина и наречени хадрозаври, приличаха на земноводните по начина си на живот и живееха в блатата или на блатистите им брегове (снимка 43). Те имаха малки мембрани между пръстите на краката си, а опашката им беше тънка, като тази на крокодилите, и действаше като гребло, когато се движи във водата. Ноздрите бяха разположени така, че почти цялото тяло можеше да бъде потопено във вода. Устата се състоеше от рогов клюн, подобен на този на патица. Челюстта съдържаше до хиляда зъби, дълги, много тънки, разположени близо един до друг. Когато роговият клюн извади меките растения от блатото, горната и долната челюст, на които растяха зъбите, започнаха да се движат напред-назад и да се търкат една в друга като две телени четки, като по този начин смилаха храната.

Снимка 43. Хадрозаври (1), "брониран" динозавър, подобен на анкилозавър (2) и месоядният динозавър Струтиомимус (3). Дървото отляво е покритосеменно растение. Реконструкция

Месоядни двуноги. Там, където се срещат тревопасни животни, винаги има хищници, които ги ловуват. Сред динозаврите имаше много хищници с различни размери и форми, тичащи на два крака. Един от тях, Ornitholestes, дълъг само около два метра, имаше толкова „елегантна“ структура, че се предполага, че тежи по-малко от 25 килограма. Беше активно животно, приспособено към бързо бягане; хващането на предните крайници с три много дълги пръста можеше да хване дори много малък гущер, който се опитваше да избяга. Друг динозавър, Струтиомимус (снимка 43, номер три), беше малко по-голям и приличаше на щраус. Дори имаше беззъб клюн. Натрошеният череп на родствен динозавър е открит във фосилно гнездо, съдържащо яйца на динозавър. Това обстоятелство, както и общият вид на животното, което имаше леко тегло и гъвкави „ръце“, ни кара да заключим, че Струтиомим е ял яйца и е ограбвал гнезда.

Друг динозавър, Deinonychus, дълъг около 2,5 метра, който може да е бил потомък на динозавъра Ornitholestes, се отличава с две много интересни адаптации, които му позволяват да кара хищен образживот. Вторият пръст на всеки заден крак беше снабден с нокът, много по-дълъг и по-остър от всички останали нокти. Този пръст имаше специална става, която му позволяваше да се издига над земята и да се върти на 180° (фиг. 49), което позволяваше на влечугото да нанесе силен ритник на плячката си, удар, който можеше да разпори корема на същото животно размер като самия хищник. В допълнение, дългата опашка на този динозавър съдържа сухожилия, които могат незабавно да "слеят" костите заедно, превръщайки опашката в твърда противотежест на цялото тяло. Притежавайки подобни нокти и опашка, такъв динозавър; трябва да е било много активно и опасно животно.

Ориз. 49. Deinonychus, хищник, въоръжен с остри нокти

Някои двуноги хищници са били много по-големи, надвишаващи 9 метра дължина. Един от тях, Тиранозавър Рекс, беше най-големият известен сухоземен хищник; имал дължина до 15 метра, височина до 6 метра и се предполага, че е тежал 7-8 тона (снимка 44). Дължината на черепа му беше 1-2 метра, а в устата му имаше много остри назъбени зъби с дължина петнадесет сантиметра. Тъй като предните му крайници са били много къси, той очевидно не ги е използвал, когато напада и яде плячка. Основната плячка на тиранозавъра са тревопасни динозаври, като хадрозаври и динозаври, въоръжени с рога.

Снимка 44. Тиранозавърът, най-големият хищник, напада трицератопс, който се е подготвил да се защити. Главата на трицератопс е ​​покрита с брониран шлем. Дърветата са палми, принадлежащи на покритосеменни растения. Реконструкция

Земноводни тетраподи. Нека да преминем към гигантски динозаври, които са толкова често описани в популярната литература, че външният им вид е познат не само на учените. Вкаменелостите съдържат доказателства за най-малко четири различни рода, които са много сходни на външен вид; ще споменем само две от тях. На пръв поглед може да изглежда странно, че въпреки че динозаврите от тези два рода са били четириноги, предните им крака са били много по-къси от задните. Но в действителност това можеше да се очаква, защото те бяха потомци на триаски двуноги динозаври с къси предни крайници. Може би най-известният е родът Apatosaurus (снимка 45) - огромни заседнали тревопасни животни, които достигат 23 метра дължина; късото им тяло се поддържаше от масивни колонни крака, снабдени с нокти. Отпред имаше дълга гъвкава шия с малка глава, която беше балансирана в задната част на тялото от дълга гъвкава опашка, стесняваща се към края. Животното трябва да е тежало повече от 30 тона, тоест четири или пет пъти повече от най-големия африкански слон.

Снимка 45. Апатозавър, четирикрак динозавър, подобен на земноводни, дълъг повече от 20 м, на брега на юрско езеро. Два други подобни динозавъра пасат във водата. В сравнение с тях крокодилът на преден план изглежда много малък. Растителността се състои от цикас и хвощ. Реконструкция

С увеличаването на размера и теглото на предците на този динозавър, скелетът еволюира, за да намали теглото си чрез образуване на кухини и дупки в прешлените; по този начин теглото беше намалено, когато товарите бяха леки, и се запази, когато здравината беше важна, като колонни крака. Отпечатъкът на този динозавър, оставен в мезозойските наноси, надхвърля 90 сантиметра дължина.

Друг гигантски динозавър, Diplodocus, също е тревопасно животно, подобно в много отношения на описаното по-горе. Основната разлика от него беше, че Diplodocus беше малко по-дълъг (дължината на един екземпляр, според изчисленията, надвишаваше 29 метра с височина почти 14 метра), но не толкова масивен, теглото му се предполага, че е 10-12 тона. Без съмнение, повечетоТези гиганти прекарваха време в блата и реки, хранейки се с меки растения. Далеч от брега, сред блатистите острови, те бяха по-безопасни от големите хищници; следователно такива места са били не само „трапезария“ за тях, но и убежище. За още по-голяма безопасност ноздрите на тези великани били поставени на самия връх на главите им, което им позволявало да дишат спокойно, почти напълно потопени във вода и по този начин извън полезрението на враговете си. Тези и някои други динозаври поглъщат растителната си храна цяла и я смилат, след като попадне в стомаха им. Подобно на пилетата, които обикновено имат много камъчета в посевите си, динозаврите са поглъщали камъни с размерите на картофи и са използвали тези инструменти, за да смачкват храната със силните си стомашни мускули. Понякога купища такива камъни, някога заоблени и полирани в стомасите на динозаврите, се намират заедно със скелетите им и се намират там, където е бил коремът на голям динозавър.

Тези огромни животни вероятно са снасяли яйца, въпреки че това все още не е потвърдено от находки; яйцата умряха във водата, така че трябваше да ги снасят на сушата, а може би и на острови или други места, където хищниците трудно могат да проникнат.

Огромни, четирикраки, подобни на земноводни динозаври са имали дори по-малък мозък спрямо телесното си тегло от други динозаври, въпреки че групата не е била особено известна със своите умствени способности. При Diplodocus истинският мозък е тежал само около седем грама на тон телесно тегло. Казваме „истински мозък“, защото Диплодок, подобно на много други динозаври, е имал допълнителен, много по-голям координационен център, разположен в гръбначния стълб, близо до таза. Този център се свързва с истинския мозък чрез гръбначния мозък и контролира движението на задните крака и опашката. Въпреки че подобно устройство може да изглежда неудобно, трябва да признаем, че то е работило „правилно“, тъй като е било притежавано от много различни видове динозаври, живели десетки милиони години. Това, разбира се, беше улеснено от местообитанието на динозаврите с мек климат и малко промени. природни условия; в такава среда почти нямаше проблеми, изискващи умствени усилия.

Четириногите, оборудвани с броня или рога. Нашият списък с различни динозаври също включва доста разнообразна група от видове, които, макар и да не са тясно свързани, са имали необичайна броня, или рога, или и двете. Въпреки факта, че техните предци от триас са били двукраки, тези динозаври отново са се спуснали на четирите си крайника. И все пак предните им крака все още бяха по-къси от задните, като апатозавър. Тъй като били тревопасни, те се нуждаели от защита от хищни влечуги; това предизвика развитието на броня и защитни рога.

Най-известният от тези бронирани влечуги беше стегозавърът. Неговият скелет, дълъг около 6 метра и се смята, че тежи 4 тона, показва дебели триъгълни костни пластини, граничещи с гръбначния ръб, с който вероятно са били свързани чрез връзки. Може би тези плочи, най-голямата от които достигаше размер от 75 сантиметра, предпазваха гръбначния стълб от двукраки хищници, които по време на нападение вероятно се опитваха да хващат челото на врата, както прави териерът, когато убие плъх. Освен това стегозавърът е бил въоръжен с чифт здрави, дебели шипове с дължина около 60 сантиметра, разположени в края на опашката му. Един удар от такава опашка вероятно би могъл да събори доста голям противник и също така да му причини сериозни щети.

Анкилозавърът и неговите роднини (снимка 43) вероятно са имали същата защита като съвременните броненосци. Достигайки 6 метра дължина и 2,5 метра ширина, те имаха височина под 1,5 метра. Зад мощен, дебел череп, оборудван с клюн, цялата горна половина на тялото им беше покрита с тежки костни пластини. Някои от тях също имаха огромни шипове по цялото си тяло, от раменете до опашката, които приличаха на тежка лопата или тояга. С такава защитна броня тези влечуги вероятно са се движели бавно. Но когато наближи опасност, те можеха да се притиснат към земята, пъхвайки лапите си под тях и да се защитават от атака, като удрят с опашката си.

По друг начин, използвайки рога, трицератопс и многобройните му роднини се защитиха (снимка 44). Тези обемисти четириноги с къса опашка достигат 7,5 метра дължина и три метра височина. Повечето от тях характерна особеностимаше огромен тежък череп, който се простираше назад под формата на голям щит, който защитаваше врата. Предната част на черепа беше снабдена с два рога, стърчащи над тесен клюн, подобен на клюна на папагал. Вътре в черепа имаше мозък, малък според нас, но достатъчно голям за динозавър. Наличието на такъв мозък предполага, че тези животни, които са имали защитен шлем и рога, са били доста подвижни. Това се доказва от несигурността на задната част на тялото им, която нямаше нито броня, нито оръжия. Ясно е, че те могат бързо да се обърнат, за да отблъснат вражеска атака с рогата си. Следи от такива древни битки са може би белезите, които често се откриват върху изкопаемите останки от броня за врата.

Когато говорим за битки между динозаври, няма как да не се запитаме дали те са протичали в тишина или са били придружени от силни писъци, както е при битките между съвременните котки и кучета. Експертите по анатомия на динозаврите могат да ни кажат малкото, което се знае по темата. Изглежда, че конфигурацията на малките кости в основата на езиците на динозаврите е подобна на тази на някои живи животински видове. Въз основа на тази аналогия може да се предположи, че поне някои динозаври могат да издават грачещи или лаещи звуци, както правят съвременните крокодили. Следователно, ако в палеозоя най-вероятно е имало тишина на сушата, нарушавана само от шума на вятъра, потоците и прибоя, тогава мезозойските пейзажи вече биха могли да бъдат оживени от звуците, издавани от животните.

Протоцератопс, свързан с трицератопс, но по-малко сложно организиран, малък динозавър с човка, но без рога, живял в Азия, стана широко известен във връзка с откриването на неговите яйца и гнезда от палеонтологична експедиция в Монголия през двадесетте години на н. век. В късния мезозой районът е бил толкова сух, колкото е сега, и яйцата са били снасяни в малки вдлъбнатини в пясъка, който сега се е превърнал в пясъчник. Женските динозаври изкопавали дупки и снасяли в тях до 15 яйца с дължина 15-20 сантиметра. Открити са няколко такива гнезда и най-малко две от яйцата съдържат малки кости от малки динозаври, които не са успели да се излюпят. Намерени са и яйца на други видове динозаври, както по-големи, така и по-малки.

Морски влечуги

Когато изучаваме живота в мезозоя, може би най-впечатляващото е, че почти половината от всички известни видовевлечугите не са живели на сушата, а във вода, в реки, устия и дори в морето. Вече отбелязахме, че през мезозоя плитките морета са широко разпространени на континентите, така че не е имало недостиг на жизнено пространство за водните животни.

Намира се в мезозойски слоеве голям бройфосилни влечуги, адаптирани за живот във вода. Този факт може да означава само, че някои влечуги са се върнали обратно в морето, в родината си, където отдавна са се появили предците на динозаврите - рибите. Този факт изисква известно обяснение, тъй като на пръв поглед тук имаше регресия. Но не можем да считаме завръщането на влечугите в морето за стъпка назад от еволюционна гледна точка просто на основание, че девонските риби са излезли от морето на сушата и са се развили във влечуги, след като са преминали през стадия на земноводните. Напротив, тази позиция илюстрира принципа, според който всяка активно развиваща се група организми се стреми да заеме всички разновидности на средата, в която може да съществува. Всъщност движението на влечуги в морето не се различава много от колонизацията на реки и езера от земноводни през късния карбон (снимка 38). Във водата имаше храна и конкуренцията не беше много ожесточена, така че първо земноводни, а след това влечуги се преместиха във водата. Още преди края на палеозоя някои влечуги станаха водни обитатели и започнаха да се адаптират към нов начин на живот. Тази адаптация вървеше главно по пътя на подобряване на метода на движение във водната среда. Разбира се, влечугите продължиха да дишат въздух по същия начин, по който съвременният кит, бозайник, макар и подобен по форма на тялото на риба, диша въздух. Освен това мезозойските морски влечуги не са еволюирали от нито едно сухоземно влечуго, което е решило да се премести обратно във водата. Фосилните скелети предоставят неоспоримо доказателство, че те са имали различни предци и са се появили в различни времена. По този начин изкопаемите останки показват колко разнообразен е бил отговорът на организмите на променящите се условия на околната среда, в резултат на което е създадено огромно пространство, богато на храна и подходящо за заселване.

Обширна информация е получена от изследването на фосилни останки, съдържащи се в морски кални камъни и кредови варовици; Тези фини кластични скали запазват не само кости, но и отпечатъци от кожа и люспи. С изключение на най-малките и примитивни видове, повечето морски влечуги са били хищници и са принадлежали към три основни групи: тиозаври, плезиозаври и мозазаври. Като ги характеризираме накратко, първо трябва да отбележим, че ихтиозаврите са придобили удължена форма, подобна на рибата (фиг. 50) и са били отлично приспособени за бързо плуване в преследване на риба или главоноги. Тези животни, достигащи 9 метра дължина, имаха гола кожа, гръбна перка и опашка като на риба, а четирите им крайници се превърнаха в нещо като тюленови плавници и се използваха за контрол на движението на тялото при плуване. Всички пръсти в тези плавници бяха тясно свързани и в тях имаше допълнителни кости за увеличаване на силата. Големите очи на ихтиозаврите са били приспособени да виждат добре във вода. Те дори имаха едно много значително подобрение в процеса на възпроизвеждане. Като животни, които дишат въздух, но живеят в него морска вода, не можеха да снасят яйца. Ето защо ихтиозаврите са разработили метод на размножаване, при който ембрионът се развива в тялото на майката и след достигане на зрялост се ражда жив. Станаха живородни. Този факт се установява от откриването на идеално запазени останки от женски ихтиозаври с напълно оформени малки в тялото им, броят на малките достига седем.

Ориз. 50. Четири групи животни, придобили обтекаема форма на тялото в резултат на приспособяване към живот във вода: А. влечуги, Б. риби, В. птици, Г. бозайници. Първоначално те имаха различен външен вид, но в хода на еволюцията придобиха външни прилики

Втората група включва плезиозаврите, които, за разлика от рибоподобните ихтиозаври, запазват оригиналната форма на тялото на влечугите, достигайки 7,5-12 метра дължина. Ако не беше опашката, плезиозавърът щеше да изглежда като гигантски лебед. Разбира се, прародителят на плезиозавъра изобщо не е същото земно влечуго, което е дало началото на ихтиозаврите. Краката на плезиозаврите се превърнаха в дълги перки, а главата, поставена на дълга шия, беше снабдена с остри зъби, които затваряха и надеждно държаха най-хлъзгавата риба. Такива зъби пречат на дъвченето; Плезиозавърът поглъщал плячката си цяла и след това я смачквал в стомаха си с камъчета. За диетата на плезиозаврите може да се съди по съдържанието на стомаха на един от тях, който очевидно е умрял, преди камъните в стомаха му да успеят да раздробят добре погълнатата от него храна. Установено е, че съдържащите се в стомаха кости и фрагменти от черупки принадлежат на риби, летящи влечуги и главоноги, които са били поглъщани цели, заедно с черупката.

Третата група морски влечуги се нарича мозазаври, защото за първи път са открити близо до река Мозел в североизточна Франция. Те могат да се нарекат „закъснели“, защото се появяват едва през късната креда, когато ихтиозаврите са населявали моретата почти 150 милиона години. Предците на мозазаврите са по-скоро гущери, отколкото динозаври. Дължината им достигаше 9 метра, имаха люспеста кожа, а челюстите им бяха проектирани по такъв начин, че да могат да отварят широко устата си, като змии.

Рационализираното тяло като адаптация към условията на живот във водна среда се среща не само при ихтиозаврите и мозазаврите. Същото може да се види при редица животни, живели преди и след мезозоя, както и в мезозоя (фиг. 50).

Влечуги във въздуха

Историята за възникването на влечугите през мезозоя не завършва с казаното по-горе. Влечугите не само се разпространиха по сушата и изпълниха моретата, но и излязоха във въздуха, следвайки две линии на еволюция едновременно. Те се научиха да летят като влечуги и освен това, движейки се по съвсем различен път на развитие, те се научиха да летят като птици. Доколкото може да се съди по останки от вкаменелости, истинските летящи влечуги не са били толкова многобройни, колкото морските влечуги. Те обаче бяха първите животни, издигнали се във въздуха след насекомите, които направиха това още през девонските времена. Естествено, въздушната среда е по-трудна за превземане и по-опасна от морската. Движението във въздуха или дори пасивното плаване изисква по-специализирано оборудване, повече енергия и повече умения (под което имаме предвид ловкост и бърза реакция), отколкото движението във вода. Това е основно причината, поради която човекът е строил кораби много преди самолетите. Интервалът между тези човешки изобретения е бил около няколко хиляди години. И между появата на влечугите в късния карбон и тяхното проникване във въздуха ( Джурасик време) са минали около 80 милиона години.

Ние знаем много за структурата и външния вид на летящите влечуги благодарение на факта, че в южната част на Германия [Германия, Бавария. - Ред.] седиментни скали от необичаен тип са широко разпространени. Тези скали са слоеве от варовик от късна юрска епоха, толкова финозърнест, че е бил използван за гравиране на илюстрации за книги (преди да се използват стоманени и медни плочи за тази цел) и поради тази причина е получил името литографски камък. Необичайно финозърнестият състав на тези варовици предполага, че те са били отложени в плитки лагуни, защитени от вълнението на открито море от пясъчни ивици или коралови рифове. Рохкавите утайки на дъното на лагуните запазват отпечатъци дори от най-малките детайли на растения или животински тела, които потъват на дъното и се покриват с тиня. В резултат на това литографският камък е известен с изкопаемите останки от растения, безгръбначни, риби и влечуги, които съдържа.

Снимка 46 Скелет на Rhamphorhynchus, примитивно летящо влечуго, намерено в литографски варовик в Германия

В тези отлагания са открити много крилати влечуги, а подобни останки са открити и в други мезозойски слоеве на различни места. Изследвайки останките на едно от юрските примитивни влечуги, запазени до най-малкия детайл (снимка 46), виждаме, че тялото му се адаптира към полет по следния начин: 1) теглото намалява; 2) появиха се „устройства” за управление на полета; 3) създаден е механизъм за полет. Ето някои от тези устройства:

1. Малък размер на тялото; въпреки че някои летящи влечуги бяха големи колкото пуйки, други не бяха по-големи от канарчета. Скелетът е олекотен поради развитието на тънки, кухи кости на крилата, а при някои видове черепът има почти мрежеста структура и се състои от тънки кости.

2. Очите и частта от мозъка, която контролира зрението, са необичайно добре развити.

3. Най-забележителната характеристика бяха крилата. Разглеждайки фигури 51 и 52, лесно можем да си представим, че четвъртият пръст на предния крайник, думата „малък пръст“, е необичайно удължен по отношение на останалите. От върха на този пръст до задния крак и по-нататък до опашката се простира тънка мембрана от кожа, образувайки крило.

Ориз. 51. Птеранодон, летящо влечуго с израстък на черепа; той прелетя огромни разстояния над обширните кредни морета в днешните щати Канзас и Небраска

Всички тези три групи устройства, взети заедно, създадоха устройство, което, макар и тромаво, можеше да лети. Образуването на крилото, придружено от подобряване на окото и намаляване общо тегло, направи полета възможен и доведе до невероятни пропорции на тялото. Например, едно от летящите влечуги с размах на крилата от 90 сантиметра, според изчисленията, по време на живота е тежало по-малко от 450 грама. Кожата на такива влечуги беше гола, а челюстите бяха снабдени с множество остри зъби, обичайни за влечугите. Тези животни вероятно са се реели, а не са летели, като съвременните мишелови. Произлезли от сухоземни хищници, те очевидно са останали месоядни и, плъзгайки се бавно над водата, се оглеждат за морски животни или големи насекоми. Скелетната им структура показва, че не са можели да ходят. Очевидно те не са кацали на повърхността на земята, а върху клони на дървета или скални первази, на които са висяли, подобно на съвременните прилепи.

Ориз. 52. Сравнителна диаграма на крилото на летящо влечуго, прилепи птици. Всички тези крила са се появили по различно време. При влечугото цялото крило се поддържа само от един пръст. На бухалката външна часткрилото е подсилено с четири пръста. При птиците по-голямата част от крилото се поддържа от костите на рамото и предмишницата, а носещата повърхност се формира от леки, твърди пера. И от трите вида това крило е най-подходящо за предназначението си.

По-късно развитието на летящи влечуги, чиито останки са открити в седиментите на плитки морета от времето на креда, следва пътя на замяната на зъбите с дълъг клюн, който, разбира се, по-добре отговаря на начина им на живот. Един от родовете е развил специална издатина или гребен в задната част на черепа (фиг. 51), който може да е балансирал дългия клюн и да е улеснил влечугото да маневрира при вятър. Но основната промяна се отнася до увеличаването на площта на крилото, очевидно за по-добра поддръжка на тялото във въздуха. Едно от летящите влечуги имаше крила с размах от 7,5 метра, за да поддържа тялото си, което се предполага, че тежи по-малко от 12 килограма. Такъв размах на крилата ни позволява да считаме тези влечуги за най-големите летящи животни в цялата история на живота на Земята. Въпреки че летящите влечуги са били крехки до края на своя разцвет, те са оцелели повече от 100 милиона години.

Но въпреки факта, че крилото на влечугите изпълняваше функциите си и съществуваше дълго време, това беше по-малко успешна адаптация за полет от крилото на птиците, които се появиха независимо от него и по-късно на бозайниците - прилепите. Фигура 52 показва и трите крила и, както може да се види, крилото на птицата е най-съвършеното от всички.

Птици

През юрските времена влечугите, живеещи по бреговете на топлите морета, са имали различни видове полет. Вече видяхме, че няколко вида земни влечуги се издигнаха във въздуха, използвайки току-що описаните кожени крила. Но един вид отиде дори по-далеч. В една от кариерите по време на разработката на литографски камък в средата на 19 век. Открит е фосилен скелет на влечуго, не по-голям от гарван, с големи очи, зъби като на влечуги и пръсти с нокти на предните крайници. Удивително е, че са открити много ясни отпечатъци от пера, прикрепени към предмишницата и към прешлените на дългата опашка. Несъмнено беше птица. Получава родовото име Archaeopteyx ("древно крило") и специфичното име Uthographica от името си рок(снимка 47). В същия слой са открити още два фосилни скелета и отделен отпечатък от пера.

Снимка 47. Археоптериксът, най-старата позната ни птица, седи на клон на иглолистно дърво, за да изяде уловен гущер. На преден план вдясно са цикасови растения; отзад има иглолистни дървета и друга подобна птица. Реконструкция

Разбира се, тези находки представляваха изключителен интерес и затова бяха внимателно проучени. Резултатите от изследването очевидно могат да бъдат обобщени по следния начин: Археоптериксът в основните си характеристики е летящо влечуго, но тъй като по дефиниция птиците имат пера, а влечугите не, той може да бъде класифициран като птица. Структурните особености на археоптерикса ни позволяват уверено да кажем, че тази най-стара позната ни птица е произлязла от двукрако влечуго, живяло на земята. Наличието на пера силно подсказва, че тя е имала топла кръв, тъй като една от основните функции на перата е топлоизолацията. Много птици имат кръв, която е дори по-топла от тази на хората. Покритието с пера и високата двигателна активност им позволяват да се поддържат нормална температурателесна температура около 39,5°C.

Перата са направени от същото жилаво рогово вещество, от което са изградени люспите. Някои учени предполагат, че малкото влечуго, което е прародител на тези примитивни птици, е имало люспи и че люспите първо са станали вълнообразни по краищата, може би защото тази форма е предпазвала кожата от прегряване от слънчевите лъчи. Вълнообразните ръбове бяха полезни и по друг начин, тъй като намаляваха загубата на топлина от тялото и постепенно тези люспи се превърнаха в пера. Твърдостта и лекото тегло на перата ги направиха идеални за летене.

Въпреки че първата птица имаше пера, тя, подобно на своите роднини - летящи влечуги с кожени крила, не летеше добре. Неговата структура показва, че птицата вероятно е била добре приспособена за плъзгащ се полет. Може би е живяла на сушата и като хищник се е хранила или с малки животни, или с мърша. Фактът, че останките му са открити в морски варовици, показва само, че отделни екземпляри са били отнесени в морето от вятър или течение и са били заровени в мека дънна тиня. Крехките тела на птици, умрели на сушата, просто не бяха запазени.

До периода Креда тромавостта на полета при птиците изчезна и много от тях се сдобиха с клюн вместо зъби. Някои птици са се приспособили към живота във водата. Пример за това е много подобната на луна плуваща и гмуркаща се птица Hesperornis (фиг. 50), която беше дълга около два метра и все още имаше зъби и крила, макар и не толкова силни и по-малки от тези на летящите птици. Съществуването на птици, които почти са напуснали въздушна среда, преминавайки към плуване, показва, че в ранните етапи на развитие птиците са ловували риба по същия начин, както влечугите са го правили постоянно от началото на мезозойската ера.

Краят на огромните влечуги

Край Период креда, което означава края на цялата мезозойска ера, може да се нарече „криза“ в историята на биосферата, тъй като по това време настъпи изчезването на много групи животни. Влечугите претърпяха най-забележими щети. Всички динозаври, всички летящи влечуги и всички морски влечуги, с изключение на морските костенурки, са изчезнали; Само гущери, змии и костенурки оцелели и продължили рода на влечугите. От безгръбначните повечето главоноги изчезнаха, включително всички белемнити, както и някои линии морски двучерупчести и охлюви.

Изчезването е избирателно, тъй като бозайниците и земни растениябяха слабо или не засегнати от него, но рибите и много безгръбначни напълно оцеляха. Следователно опитите да се припише това изчезване на една причина са се провалили. Докато времето на основните събития в историята на Земята не беше определено чрез радиометрично датиране, краят на мезозоя обикновено се наричаше времето на „голямото измиране“. Сега обаче разбираме, че този израз не е верен. Най-малко две обстоятелства показват, че изчезването не е имало характер на катастрофа, унищожила всичко живо.

Първо, беше селективен, засягаше някои видове и щадеше други. Освен това не се ограничава до нито един тип естествена среда, обхващащ земя, море и въздух. Второ, въпреки че изчезването на видовете е най-забележимо в края на Креда, като цяло е отнело значителен период от време. По-специално, различни групи влечуги са изчезнали в отделни точки през мезозоя. Следователно, каквато и да е причината за това явление, то очевидно не е причинило „внезапно“ изтребление на видовете, поне в смисъла на думата, в който я прилагаме към събития в историята на човешкото общество. Дори най-драматичното изчезване, настъпило в края на Креда, вероятно е продължило няколко милиона години.

Когато погледнем геоложкия запис на случилото се в края на Креда, виждаме, че като цяло континентите са станали по-високи. В същото време, и може би главно в резултат на това издигане, площите на обширните плитки морета на континентите бяха намалени и блатистите низини, разположени по бреговете на тези морета, изчезнаха. Температурите също са спаднали, отчасти поради покачването и свиването на моретата.

Трябва да признаем, че истинската причина за изчезването все още не е установена. Предишните усъвършенствани обяснения - болест, липса на храна и най-неясното от всички, "загуба на жизненост" - напълно не успяват да обяснят защо е имало избирателно изчезване на някои от обитателите на земята, морето и въздуха, а не пълно изчезване изчезване на обитателите на която и да е среда. Изглежда, че бозайниците са излезли от това бедствие невредими.

Наскоро беше изказано предположението, че краят на мезозоя е бил белязан от поредица от обръщания в магнитното поле на Земята (описани в глава шеста) и че тези обръщания може да са повлияли на биосферата по някакъв начин, например чрез промяна на интензитета на радиацията достигане на планетата. земната повърхност. Срещу това бяха повдигнати възражения, но може би е твърде рано да се преценят плюсовете и минусите. Достатъчно е да се каже, че изчезването, което бележи края на „ерата на динозаврите“, все още представлява един от най-големите мистериисвързани с историята на живота на Земята.

Литература

Августа Йозеф, Буриан Зденек. 1961, Праисторически влечуги и птици: Пол Хамлин, Лондон.

Колбърт Е. Х., 1951 г., Книгата за динозаврите: NcGraw-Hill Book Co., Inc., Ню Йорк.

Колбърт. E.H., 1961, Динозаври. Тяхното откритие и техният свят: E. P. Dutton & Co.. Inc., Ню Йорк.

Fenton C.L., Fenton M.A., 1958, The fossil book: Doubleday & Co., New York, p. 329-374.

Kurten Bjorn, 1968, Епохата на динозаврите: Weidenfeld and Nicolson, Лондон. (Меки корици.)

Swinton W. E., 1958 г., Изкопаеми птици: Британски музей (естествена история), Лондон.

Swinton W. E.. 1970, Динозаврите: Wiley-Interscience, Ню Йорк.

Изглеждаше, че тези зъбати и едрооки морски хищници са изчезнали преди десетки милиони години, но има съобщения, че ихтиозаврите все още се срещат в моретата и океаните. Въпреки че тези древни създания са подобни в много отношения на делфините, е трудно да ги объркате с тях, т.к. отличителна чертаИхтиозаврите имат огромни очи.

Делфиноподобни гущери с очи

От морските хищни динозаври най-познати сме с плезиозаврите и това не е изненадващо, тъй като известният Неси е класифициран именно като този вид водни гущери. Въпреки това, в дълбините на морето по едно време е имало други видове хищни влечуги, например ихтиозаври, които са обитавали моретата и океаните преди 175-70 милиона години. Ихтиозаврите, които според учените приличат на делфини, някога са били сред първите динозаври, завърнали се във водната стихия.

За разлика от плезиозавъра със своите дълъг врат, главата на ихтиозавъра, подобно на тази на рибата, беше неразделна част от тялото, не напразно името на това влечуго се превежда като „рибен гущер“. В по-голямата си част ихтиозаврите не са били големи по размер, дължината им е била 3-5 метра. Сред тях обаче имаше и гиганти, например в юрския период някои видове достигаха дължина от 16 метра, а в полярните райони на Канада палеонтолозите откриха останките на ихтиозавър с дължина около 23 метра (!), Който живял в късния триас.

Това бяха зъбати същества и зъбите им бяха сменени няколко пъти през живота им. Особено си струва да спрете в очите на ихтиозаврите. Тези влечуги имаха много големи очи, достигащи 20 см в диаметър при някои видове. Според учените този размер на очите предполага, че ихтиозаврите са ловували през нощта. Очите бяха защитени от костен пръстен.

Кожата на тези гущери нямаше нито люспи, нито рогови плочи, според учените тя беше покрита със слуз, което осигуряваше по-добро плъзгане във водата. Въпреки че ихтиозаврите са много подобни на делфините, те са имали гръбнак тип риба, който е извит в хоризонтална равнина, така че опашката им, подобно на обикновените риби, е била разположена във вертикална равнина.

Какво са яли ихтиозаврите? Беше широко разпространено мнението, че те предпочитат изчезналите главоноги белемнити, но екип от изследователи, ръководен от Бен Киър от Южноавстралийския музей, опроверга тази идея. Учените са изследвали внимателно съдържанието на стомаха на фосилизиран ихтиозавър, живял преди 110 милиона години. Оказа се, че в него има риби, малки костенурки и дори малка птица. Това изследване ни позволи да опровергаем хипотезата, че ихтиозаврите са изчезнали поради изчезването на белемнитите.

Любопитно е, че тези морски влечуги са били живородни; тази характеристика е ясно доказана от палеонтологични находки. Учените многократно са откривали вкаменени останки от ихтиозаври, в корема на които е имало скелети на неродени малки. Новородените ихтиозаври бяха принудени да започнат незабавно независим живот. Според учените, веднага щом са се родили, те вече са знаели как да плуват перфектно и да си набавят собствена храна.

Мистериозни „китове дългоносици“

Ихтиозаврите достигат най-голямото си разнообразие през юрския период и изчезват в края на Креда. Или може би не са изчезнали? В края на краищата има мнение на редица учени, че същите ихтиозаври са били топлокръвни и са могли добре да се адаптират към променящите се условия в океана. Когато тези гущери, които са оцелели до днес, умират или умират, останките им потъват на дъното, учените съответно не ги намират и считат ихтиозаврите за изчезнали.

В началото на 80-те години морякът на съветския товарен кораб А. Б. Федоров, докато плава в Индийския океан, наблюдава необичайни морски животни, според описанието му, много подобни на ихтиозаврите. Очевидец си спомня: „Видях светлокафяв гръб и характерен фонтан на кит, но... не беше кит или делфин. Виждах такова животно за първи и засега единствен път в живота си. Фактът, че това е някакъв вид мутант, е изключен. Имаше най-малко пет от тези дълголики, зъбати „китове" с големи очи като чинии. По-точно очите бяха в центъра на чинийките."

Ако това наблюдение беше единственото, можеше да се предположи, че морякът е сбъркал и е приел съвсем обикновените обитатели на океана за необичайни създания. Но през пролетта на 1978 г. двама членове на екипажа на риболовния кораб В. Ф. Варивода и В. И. Титов наблюдават много странно морско животно със зъба уста. Титов го описва по следния начин: „Стръмният, закръглен заден край на главата се издигаше над водата с около 1,5 метра; върху горната челюст ярко се открояваше бяла ивица, която, постепенно разширявайки се, се простираше от края на муцуната до ъгъла на устата и бе оградена отдолу с тясна черна ивица... В профила на главата имаше конусовидна форма. Височината на горната челюст на нивото на ъгъла на устата беше около един метър... Общата дължина на главата беше от един и половина до два метра.”

В. И. Титов разказа на старшия научен сътрудник в лабораторията по китоподобни, кандидат на биологичните науки А. Кузмин, за мистериозното животно, което срещна. Ученият познаваше Титов от 10 години по това време, така че прие историята му сериозно. Любопитно е, че Титов му каза, че е виждал подобни „китове дългоносици“ в Индийския океан повече от веднъж и такива животни обикновено се държат в малко стадо от 6-7 индивида, понякога включително телета сред тях.

Кузмин показа на своя познат много снимки и рисунки на различни морски животни, но Титов така и не идентифицира своята „дългоносица“. Но когато изображение на ихтиозавър случайно привлече вниманието му, той каза, че много прилича на създанията, които е срещал.

Много жив фосил?

И така, има наблюдения на надеждни хора, които са виждали неизвестни големи морски животни, които са много подобни на ихтиозаврите, изчезнали преди десетки милиони години. Защо не предположим, че ихтиозаврите, които някога са били разпространени почти навсякъде във всички морета и океани, са успели да оцелеят до нашето време само чрез значително намаляване на местообитанието си?

Трябва да се отбележи, че дори съветските учени приеха съобщенията на Федоров и Титов доста сериозно; информация за среща с голямо морско животно, неизвестно на науката, беше публикувана през 1979 г. в списанието „Знанието е сила“. Скептицизмът на учените в последно време, разбира се, беше силно повлиян от откриването на риби с лобови перки, които се смятаха за изчезнали отдавна. Ако тя е успяла да оцелее до днес, тогава защо ихтиозавърът не може да го направи?

Френски учени заключиха, че ихтиозаврите са били топлокръвни. Това заключение е направено въз основа на данни за съдържанието на стабилния изотоп на кислорода 18 0 във вкаменелостите на ихтиозаврите.Можеше да се докаже, че телесната температура на морските влечуги е по-висока от телесната температура на рибите, които живеят с тях по същото време. Това откритие на учени предполага, че ихтиозаврите е можело да оцелеят, особено след като не са се хранели само с белемнити. Остава да видим дали ще се появят по-убедителни доказателства за съществуването на тези праисторически животни. За щастие много моряци вече разполагат както с фотоапарати, така и с видеокамери и можем да се надяваме да видим кадри на цяло ято едрооки и зъбати същества от периода на Джурасик, лудуващи във вълните.

Подготви Андрей СИДОРЕНКО

Поволжието пази останките на гиганти, бродили из моретата по времето на динозаврите.

Рано през една августовска сутрин на 1927 г. в покрайнините на Пенза, недалеч от древното Мироносицко гробище, се появи мъж с чанта на раменете си - политически изгнаник от съвременността. Михаил Веденяпин. Слезе в Проломското дере, до малко картечно стрелбище. Този ден нямаше учения и в дерето можеше да срещнеш само момчета, които тичаха да събират гилзи.

Михаил Веденяпин живееше две години в Пенза, в изгнание. Преди това царските съдилища го изпращат в изгнание, адмирал Колчак обещава да го разстреля, а сега възгледите му не се харесват на болшевиките. И така бившият професионален революционер есер работи като статистик, в свободното си време пише бележки в списание „Каторга и заточение” и обикаля околностите в търсене на вкаменелости. Подобно на много учени и просто любопитни хора от онова време, на него му остават десет години живот...

Той вървеше по склона на дълбоко дере, събирайки черупки от мекотели от земята, които живееха в море, което отдавна беше изчезнало - преди повече от 80 милиона години. На едно място пясъчен склон е разбит от картечен залп, а в сипея лежат фрагменти от кости. Краеведът ги събра и се качи на скалата, за да види къде изпада всичко. Търсенето не отне много време: огромни кости стърчаха от пясъка.

Веденяпин веднага отиде в местния исторически музей. Уви, геологът го нямаше; останалата част от персонала слушаше новините без интерес. Тогава бившият есер събрал приятелите си и започнал разкопки. Костите обаче лежаха на дълбочина седем метра - изкопът трябваше да бъде разширен. Това изискваше копачи, а за тях - заплата. Веденяпин се обърна към властите за помощ. Губернският изпълнителен комитет го посрещна наполовина и му даде сто рубли. От средства, предназначени за благоустрояване на града.

Съвременен музей на динозаврите в село Ундори (Уляновска област). Много кости от плезиозаври са открити в местни шистови мини.

Няколко дни по-късно склонът на дерето зейна като огромна дупка и през Пенза те пълзяха странни слухове. Някой твърдеше, че близо до гробището е открит гроб на мамут. Някой каза, че изгнаникът изкопава древен морска жаба. В една църква, по време на службата, свещеникът дори каза на събранието за каменните кости, останали от гигантски звяр, който не се побира в Ноевия ковчег. Слуховете подхранваха любопитството и хората се тълпяха в дерето всеки ден.

В бъркотията бяха откраднати няколко кости и Веденяпин помоли полицията да изпрати охрана. Не помогна: още няколко прешлена изчезнаха през нощта. Тогава в дерето беше поставен патрул на Червената армия. Денонощно дежурили войници с трилинейни пушки. Главният пензенски вестник „Трудовая правда“ също овладя хулиганите: между статиите за коварните свещеници и къде са изчезнали маслото и захарта се появи призив: „Молим присъстващите да не пречат на работата и да се съобразяват с изискванията на ръководните разкопките!“

При изхвърлянето на 30 кубика скала на бунището се показа долната челюст - дълга, с криви зъби. Стана ясно, че в дерето са открити останки от гигантско морско влечуго - мозазавър.Челюстта беше очертана в изкоп. Оказа се нещо като маса, върху която лежеше покрита с камък кост. Не го извадиха от страх да не го счупят и изпратиха телеграма до Академията на науките да изпратят специалисти.

Зъб на мозазавър от частна колекция, кредни слоеве от Саратовска област. Снимка: Максим Архангелски

В началото на септември двама препаратори от Руския геологически комитет пристигнаха в Пенза и, според вестника, незабавно „започнаха работа по разкриването на мозазавъра и разкопките му“. Наложи се костите да бъдат премахнати, преди склонът да се стопи от дъждовете. А стрелбището бездействаше половин месец. След няколко дни находката беше разчистена от скалата. От челюстта стърчаха 19 големи зъба, сплескани отстрани. Още три зъба лежаха наблизо. Нямаше нищо друго.

Челюстта беше опакована в голяма кутия и изнесена на каруца, за да бъде изпратена в Ленинград. Тогава гипсово копие беше дарено на регионалния музей. Както се оказа, останките принадлежат на гигант, живял в края на ерата на динозаврите - мозазавърът Хофман (Mosasaurus hoffmanni), един от последните морски гущери. Мозазаврите са били истински колоси.

Но те не бяха единствените, които живееха в Централно руско море, което съществуваше на територията на Централна Русия през мезозойската ера. По време на периодите Юра и Креда на тази епоха много династии на гущери са заменени. Костите на тези левиатани се намират не само в Пенза, но и в Московска област, на Кама и Вятка, но повечето от тях са в района на Волга - гигантско гробище на морски гиганти.

Морето дойде до източния край на Европа преди около 170 милиона години, в средата юрски период. „Общото покачване на морското равнище през мезозойската ера постепенно доведе до факта, че източната част на Европа се оказа под водата. Тогава все още не беше море, а по-скоро залив, дълго пипало, простиращо се от юг към вътрешността на континента. По-късно вълните на Бореалното море се преместиха от север към континента.

На територията на сегашното Поволжие заливите се срещнаха и образуваха море, което геолозите нарекоха Централно руско море“, казва старши научен сътрудник в Геологическия институт. Руска академиянауки Михаил Рогов. Западният бряг на Централно руско море минаваше там, където сега се намира Воронеж, а на изток граничеше с островите на Урал. Хиляди квадратни километри отидоха под водата - от бъдещите Оренбургски степи до Вологда и Нарян-Мар.

Пензенски георгиазавър (georgiasaurus pensensis) георгиазаврите са нараснали до 4-5 метра дължина. Съдейки по размера и пропорциите на крайниците, те са били доста силни плувци и са живели в открито море. Тези гущери се хранеха главно малки рибкии главоноги, въпреки че може би не са презирали мършата, плаваща по повърхността на морето. Зъбите им са универсални: те могат както да пробият, така и да разкъсат плячка.

Морето беше плитко, дълбоко не повече от няколко десетки метра. Многобройни архипелази и плитчини се издигаха от водата, гъмжащи от пържени и скариди. На островите имаше шум иглолистни гори, скитали динозаври, а водната стихия била покорена от плуващи гущери.

В юрския период морските хищници, които заемат върха на хранителната пирамида, са ихтиозаврите и плезиозаврите. Костите им се намират в шисти по бреговете на Волга. Плоските плочи от шисти, като гигантска каменна книга, често са покрити с отпечатъци и черупки толкова дебело, колкото тази страница е покрита с букви. Костите на гущери са особено често срещани през първата третина на миналия век, когато в страната дойде енергиен глад и регионът на Волга премина към местно гориво - нефтени шисти. Като гъби след дъжд в Чувашия, Самарска, Саратовска и Уляновска области се появиха грандиозни подземни лабиринти от мини.

За съжаление, миньорите не се интересуват от вкаменелости. Обикновено скелетите са били унищожени по време на взривяване, а отломките, заедно с отпадъчната скала, са отишли ​​на сметището. Учените многократно са молили миньорите да запазят костите, но това не е помогнало много. Директорът на Палеонтологичния институт на Академията на науките на СССР академик Юрий Орлов си спомни как по време на експедиция посетил работниците в мината и дълго време им разказвал за огромната стойност на древните кости.

„Находки като вашите служат за украса на музеи“, каза той поверително. На което главният инженер отговори: „Само глупави хора ходят в музеите...“

Clidastes.Тези гущери ловуваха главоноги, риби и костенурки. Със собствената си дължина до пет метра, те не се интересуваха от голяма плячка. Очевидно те владееха техниката на подводен полет, прорязвайки водата като пингвини и морски костенурки, и бяха отлични плувци.

Някои находки все пак бяха запазени благодарение на всеотдайни местни историци. Един от тези ентусиасти беше Константин Журавлев. През 1931 г. близо до родния му град Пугачов в Саратовска област започва да се разработват нефтени шисти - първо чрез открит добив, а след това в мини.

Скоро в сметищата се появиха счупени кости, счупени отпечатъци от риби и черупки. Журавлев започва често да посещава мината, катери се на сметищата и разговаря с работниците, обяснявайки им колко важни са вкаменелостите. Миньорите обещаха да разгледат по-отблизо скалата и ако попаднат на нещо интересно, да уведомят музея. Понякога наистина уведомяваха - но рядко и късно. Почти цялата колекция краеведът е събрал сам.

Предимно се натъкна на останки от ихтиозаври. В продължение на няколко години Журавльов открива много разпръснати зъби и прешлени на двама ихтиозавъра - Параофталмозавър савелиевски(Paraophthalmosaurus saveljeviensis) и очевия, по-късно наречена на името на откривателя (Otschevia zhuravlevi).

Това бяха средно големи гущери. Нараствали до три-четири метра дължина и, съдейки по пропорциите на телата им, били добри плувци, но вероятно предпочитали да ловуват от засада. В момента на замятането те може да са развили скорост до 30-40 километра в час - напълно достатъчна, за да се справят с дребните рибки или главоногите, тяхната основна плячка.

Един ден истински гигант избяга от Журавлев. В края на лятото на 1932 г. той научава, че миньорите, докато копаят тунел, в продължение на няколко дни се натъкват на огромни прешлени на гущер - те се наричат ​​​​"карети". Миньорите не придадоха никакво значение на това и изхвърлиха всичко. Оцеля само една „количка“, която беше дадена на местен историк. Журавлев изчисли, че унищоженият скелет достига 10-12 метра дължина. Впоследствие прешленът изчезна и е невъзможно да се проверят изчисленията. В света обаче има и скелети на 14-метрови риби гущери.

За да съответстват на тези гиганти бяха Джурасик плезиозаври. Техните останки са много по-рядко срещани от костите на ихтиозаврите и обикновено под формата на фрагменти. Един ден Журавлев вдигна от бунище половинметров фрагмент от долната челюст, от който стърчаха фрагменти от 20-сантиметрови зъби.

Освен това оцелелите зъби са били разположени в задната част на челюстта и може само да се гадае какъв вид палисада е украсявала устата на този плезиозавър (предните зъби са много по-големи). Самият череп очевидно е бил висок три метра. Човек би се побрал в него като в легло. Най-вероятно челюстта е принадлежала Liopleurodon руски(Liopleurodon rossicus) - един от най-големите морски хищници в цялата история на Земята.

Лиопревродон

„Те растяха до 10-12 метра дължина, тежаха 50 тона, но, съдейки по някои кости, имаше и по-големи индивиди, включително в района на Волга“, казва Максим Архангелски, доцент в Саратовския държавен университет. - За съжаление в колекциите няма цели скелети и черепи. Не само че са редки. Понякога те просто са били унищожени по време на добив на нефтени шисти.

Скоро след края на Великата отечествена война експедиция от Палеонтологичния институт откри минни сметища в Буинск ( Чувашка република) и Озинки (Саратовска област) фрагменти от черепите на два лиоплевродона. Всеки фрагмент е с размерите на дете.

Вероятно големият скелет, намерен в началото на 90-те години на миналия век в мина близо до Сизран, също принадлежи на Лиоплевродон. Разпуквайки шистите, кофата на комбайна се удари в огромен блок. Зъбите остъргаха повърхността й със скърцащ звук и заваляха искри. Работникът излязъл от кабината и огледал препятствието - голям възел, от който стърчали черни кости, сякаш овъглени. Миньорът се обадил на инженера. Работата е спряна и са извикани местни историци. Те снимаха скелета, но не го извадиха, решиха, че ще отнеме много време. Ръководството на мината ги подкрепи: забоят престоя вече един ден. Находката беше заредена с експлозиви и взривена...

Нови времена

Лиоплевродониживял в самия край на юрския период, когато достигнало Централното руско море най-големи размери. „Няколко милиона години по-късно, през периода Креда, морето се раздели на отделни, често обезсолени заливи и след това напусна, след което се върна за кратко време. Стабилен басейн остана само на юг, достигайки границите на сегашните райони на Средна и Долна Волга, където се простираше грандиозен архипелаг: много острови с лагуни и пясъчни брегове“, обяснява палеонтологът, професор в Саратовския университет Евгений Первушов.

По това време морски гущериса претърпели големи промени. Ихтиозаврите, които гъмжаха от юрските морета, почти изчезнаха. Последните им представители принадлежат към два рода - платиптеригиум(Platypterygius) и свелтонектес. Преди година първият руски свелтонектес(Sveltonectes insolitus), открит в района на Уляновск, е двуметров рибояден гущер.

Платиптеригият беше по-голям. Един от най-големите фрагменти е намерен преди 30 години в околностите на саратовското село Нижняя Бановка. С мъка тясната и дълга предна част на черепа беше извадена от високата Волжка скала. Съдейки по размера си, гущерът достига шест метра дължина. Костите се оказаха необичайни. „На лицевата част на черепа се виждат обширни вдлъбнатини, а на долната челюст се виждат множество дупки. Делфините имат подобни структури и са свързани с органи за ехолокация. Вероятно волжкият гущер също може да се ориентира във водата, като изпраща високочестотни сигнали и улавя отражението им“, казва Максим Архангелски.

Но нито тези, нито други подобрения помогнаха на ихтиозаврите да възвърнат предишната си сила. В средата на периода Креда, преди 100 милиона години, те най-накрая напуснаха арената на живота, отстъпвайки място на своите дългогодишни конкуренти - плезиозаврите.

Дълъг врат

Ихтиозаврите са живели само във вода с нормална соленост; обезсолени заливи или пренаситени със сол лагуни не са подходящи за тях. Но на плезиозаврите не им пукаше - те се разпространиха в различни морски басейни. В периода Креда сред тях започват да преобладават дълговрати гущери. Миналата година един от тези гущери-жирафи беше описан от находища от долна креда - Абисозавър Наталия(Abyssosaurus nataliae). Разпръснатите му останки са изровени в Чувашия. Този плезиозавър получи името си - Abyssosaurus („гущер от бездната“) поради структурните характеристики на костите му, които предполагат, че седемметровият гигант е водил дълбоководен начин на живот.

През втората половина на периода Креда, сред плезиозаврите, гигантски еласмозаври(Elasmosauridae) с необичайно дълга шия. Те очевидно предпочитаха да живеят в плитки крайбрежни води, затоплени от слънцето и гъмжащи от малки животни. Биомеханичните модели показват, че еласмозаврите са се движели бавно и най-вероятно като дирижабли са висяли неподвижно във водния стълб, извивайки вратовете си и събирайки мърша, или ловейки риба и белемнити (изчезнали главоноги).

Все още не сме открили пълни скелети на елазмозаври, но отделните кости образуват големи клъстери: на някои места в района на Долна Волга от един квадратен метър можете да съберете „реколта“ от няколко зъба и половин дузина прешлени с размер на юмрук .

Животните с къса шия живеели заедно с елазмозаврите. плезиозаври поликотилиди(Polycotylidae). Черепът на такъв гущер е намерен в малка кариера в Пенза, където се добива и натрошава сиво-жълт пясъчник. През лятото на 1972 г. тук се натъкна на голяма плоча със странна изпъкнала шарка на повърхността. Работниците бяха във възторг: навсякъде имаше глина и локви и те можеха да хвърлят печката в съблекалнята и да почистят мръсотията от подметките на ботушите си. Един ден работник, бършейки краката си, забелязал, че странни линии образуват цяла картина - главата на гущер.

След кратък размисъл той се обадил в местния музей. Местни историци пристигнаха в кариерата, разчистиха плочата и бяха изумени да видят почти пълен отпечатък от черепа, гръбначния стълб и предните плавници на плезиозавъра. На въпроса: "Къде е останалото?" - работниците мълчаливо кимнаха към трошачката. „Черга“ се премести в музея. Костите бяха крехки и се разпаднаха, но отпечатъците останаха. Въз основа на тях е описан нов, досега единствен вид руски поликотилиди - Penza Georgiasaurus pensensis.

Миналата година палеонтолозите, благодарение на откритието на учени от Природонаучния музей в Лос Анджелис, най-накрая откриха, че плезиозаврите са били живородящи влечуги.

Но не плезиозаврите станаха основните морски хищници в края на ерата на динозаврите. Истинските господари на моретата били мозазаврите, чиито предци на гущери се спуснали в морето в средата на периода Креда. Може би тяхната родина е именно Поволжието: в Саратов, в изоставена кариера на склона на Плешивата планина, е намерен фрагмент от черепа на един от най-ранните мозазаври. В началото на 20-ти век в Саратовска област очевидно е изкопан пълен скелет на този гущер. Но не учените го намериха, а селяните.

Те счупиха блоковете с кости и решиха да ги продадат на фабрика за лепило. Такива заводи димяха из цялата страна. Там лепило, сапун и костно брашно за тор са правени от останките на крави, коне и кози. Те също не пренебрегнаха изкопаемите останки: фабрика за кости в Рязан веднъж купи четири скелета на елени с големи рога за обработка. Но само мъжете от Саратов се сетиха да използват вкаменен гущер за сапун...

До края на периода Креда мозазаврите се заселват по цялата планета: костите им вече могат да бъдат намерени навсякъде - в американските пустини, в полетата на Нова Зеландия, в кариерите на Скандинавия. Едно от най-богатите находища е открито във Волгоградска област, недалеч от чифлика Полунин, точно на колхозния пъпеш.

Сред напуканите буци гореща земя, близо до дините лежат десетки заоблени зъби и прешлени на мозазаври. Сред тях особено се открояват огромните зъби на мозазаврите на Хофман, подобни на кафяви банани - същият, до който почти всички други гущери от креда изглеждаха като джуджета.

Ханове и царе от мезозойската ера

Мозазавърът на Хофман може да се счита за най-големия руски гущер, ако не бяха странните находки, които понякога се срещат в района на Волга. Така в района на Уляновск някога е изкопан фрагмент от раменна кост на юрски плезиозавър - няколко пъти по-голям от обикновено. След това в Юрски отлаганияВ района на Оренбург, на склона на гробницата на планината Хан, се натъкна на парче от тежко „бедро“ на плезиозавър. Дължината на тези два гущера очевидно се доближава до 20 метра.

Тоест те можеха да се сравняват по размер с китовете и бяха най-големите хищници в цялата история на Земята. Друг път край изоставена шистова мина е намерен прешлен с размерите на кофа. Чуждестранни експерти смятат, че това е кост на огромен динозавър - титанозавър. Въпреки това, един от известните руски експерти по изчезнали влечуги, саратовският професор Виталий Очев, предположи, че прешленът може да принадлежи на гигантски крокодил, дълъг до 20 метра.

За съжаление, разпръснатите фрагменти не винаги са подходящи за научно описание. Ясно е само, че недрата на Поволжието крият много мистерии и ще поднесат повече от една изненада на палеонтолозите. Тук могат да бъдат намерени и скелетите на най-големите морски гущери на планетата.

National Geographic №4 2012г.

Преди около 251 милиона години се случи невъобразимо събитие, което значително повлия на следващите епохи. Името, дадено от учените на това събитие, е пермско-терциерно изчезване или голямо изчезване.

Това се превърна в формираща граница между двете геоложки периоди- перм и триас, или, с други думи, между палеозоя и мезозоя. Отне известно време, за да престанат да съществуват повечето морски и сухоземни видове.

Тези събития допринесоха за формирането на група архозаври на сушата (най-видните представители са динозаврите) и т.нар. "морски динозаври"

защото Би било некоректно да наричаме динозаврите морски; ние поставяме израз като „морски динозаври“ в кавички и ви молим да бъдете снизходителни към подобно „аматьорско“ определение по-нататък в статията (бел. на редактора).

Морските влечуги са обитавали водните територии на мезозоя заедно с сухоземните динозаври. Те също са изчезнали по същото време – преди около 65,5 милиона години. Причината е измирането от периода Креда-палеоген.

В тази статия бихме искали да ви запознаем с селекция от 10-те най-ярки и свирепи представители на "морските динозаври".

Shastasaurus е род "динозаври", съществувал преди повече от 200 милиона години - края на триаския период. Според учените тяхното местообитание е било територията на съвременна Северна Америка и Китай.

Останки от Шастазавър са намерени в Калифорния, Британска Колумбия и китайска провинцияГуейджоу.

Шастазавърът принадлежи към ихтиозаврите - морски хищници, подобни на съвременните делфини. Като най-голямото влечуго във водата, индивидите могат да растат до невъобразими размери: дължина на тялото - 21 метра, тегло - 20 тона.

Но въпреки големия си размер, Шастазаврите не бяха напълно страшни хищници. Те се хранеха чрез сукане и се хранеха предимно с риба.

Dakosaurus са соленоводни крокодили, живели преди повече от 100,5 милиона години: късна юра - ранна креда.

Първите останки са открити в Германия, а по-късно местообитанието им се разширява от Англия до Русия и Аржентина.

Дакозаврите са били големи, месоядни животни. Максималната дължина на тялото, подобно на влечуго и риба едновременно, не надвишава 6 метра.

Учените, които са изследвали структурата на зъбите на този вид, смятат, че дракозавърът е бил основният хищник по време на периода на пребиваване.

Дракозаврите са ловували изключително голям улов.

Thalassomedon са „динозаври“, принадлежащи към групата на плиозаврите. В превод от гръцки - „господарят на морето“. Те са живели преди 95 милиона години на територията на Севера. Америка.

Дължината на тялото достига 12,5 метра. Огромните плавници, които му позволяваха да плува с невероятни скорости, можеха да растат до 2 метра. Размерът на черепа е 47 см, а зъбите са приблизително 5 см. Основната храна е риба.

Доминирането на тези хищници остава до късния период Креда и престава едва с появата на мозазаврите.

Nothosaurus - „морски гущери“, които са съществували в триас- преди около 240-210 милиона години. Те са открити в Русия, Израел, Китай и Северна Африка.

Учените смятат, че нотозаврите са роднини на плиозаврите, друг вид дълбоководни хищници.

Нотозаврите били изключително агресивни хищници, а тялото им достигало дължина до 4 м. Крайниците били ципести. Имаше 5 дълги пръста, предназначени както за движение по суша, така и за плуване.

Зъбите на хищниците бяха остри, насочени навън. Най-вероятно нотозаврите са яли риба и калмари. Смята се, че те са атакували от засада, използвайки елегантната си, влечугоподобна физика, за да се доближат крадешком до храната, като по този начин са я изненадали.

Пълен скелет на Nothosaurus се намира в Природонаучния музей в Берлин.

Шесто място в нашия списък с „морски динозаври“ е Tylosaurus.

Тилозавърът е вид мозазавър. Голям хищен „гущер“, живял в океаните преди 88-78 милиона години - края на периода Креда.

Огромните тилозаври достигат 15 метра дължина, като по този начин са върховите хищници на своето време.

Диетата на тилозаврите е разнообразна: риба, големи хищни акули, малки мозазаври, плезиозаври и водолюбиви птици.

Thalattoarchon е морско влечуго, което е съществувало през периода Триас - преди 245 милиона години.

Първите вкаменелости, открити в Невада през 2010 г., дадоха на учените нови прозрения за бързото възстановяване на екосистемата след Голямото умиране.

Намереният скелет - част от черепа, гръбначния стълб, тазовите кости, част от задните перки - беше с размерите на училищен автобус: около 9 м дължина.

Thalattoarchon беше върхов хищник, растящ до 8,5 m.

Tanystropheus са гущероподобни влечуги, които са съществували преди 230 - 215 милиона години - периода на средния триас.

Танистрофей нарасна до 6 метра дължина, имаше 3,5-метрова удължена и подвижна шия.

Те не бяха изключително водни обитатели: най-вероятно те можеха да водят както воден, така и полуводен начин на живот, ловувайки близо до брега. Танистрофеите са били хищници, които са яли риба и главоноги.

Liopleurodon са големи месоядни морски влечуги. Те са живели преди около 165-155 милиона години - границата на средния и късния юрски период.

Типичните размери на Liopleurodon са 5-7 метра дължина, тегло - 1-1,7 тона.Смята се, че най-известният основен представителбеше дълъг повече от 10 метра.

Учените смятат, че челюстите на тези влечуги са достигали 3 м.

По време на своя период Liopleurodon се смяташе за върховен хищник, доминиращ в хранителната верига.

Ловували са от засада. Те се хранеха с главоноги, ихтиозаври, плезиозаври, акули и други големи животни.

Mosasaurus - влечуги от късния период Креда - преди 70-65 милиона години. Местообитание: територията на съвременна Западна Европа и Северна Америка.

Първите останки са открити през 1764 г. близо до река Маас.

Външен вид Mosasaurus е смесица от кит, риба и крокодил. Имаше стотици остри зъби.

Те предпочитаха да ядат риба, главоноги, костенурки и амонити.

Изследванията на учени показват, че мозазаврите може да са далечни роднини на съвременните варани и игуани.

Първото място с право е заето от праисторическата акула, смятана за наистина ужасно създание.

Кархарокъл е живял преди 28,1-3 милиона – кайнозойска ера.

Това е един от най-големите хищниципрез историята морски обитатели. Смята се за предшественик на голямата бяла акула - най-ужасният и мощен хищник днес.

Дължината на тялото достига до 20 м, а теглото достига 60 тона.

Мегалодоните ловували китоподобни и други големи водни животни.

Интересен факт е, че някои криптозоолози смятат, че този хищник е могъл да оцелее до наши дни. Но, за щастие, освен намерените огромни 15-сантиметрови зъби, няма други доказателства.

Морските представители имат три разреда влечуги - костенурки, гущери и змии. Някои морски змии изобщо не са свързани със сушата, дори по време на размножаване, тъй като са живородни, никога не напускат морето и биха били напълно безпомощни на сушата. Морските костенурки прекарват по-голямата част от живота си в открития океан, но се връщат към пясъчните тропически брегове, за да се размножават; Само женските излизат на сушата, за да снасят яйца, а мъжките никога не стъпват на сушата, след като се излюпят и преместят в морето.
Морските гущери са по-свързани със сушата. Пример за това е галапагоската морска игуана Amblyrhynchus crisiatus. Тя живее в прибоя на островите Галапагос, катери се по скали и яде само водорасли. Четвърти отряд съвременните влечуги, крокодилите явно нямат истински морски представители. Живеейки в солена вода, Crocodylus porosus се свързва главно с естуарите; храни се предимно с риба и вероятно не може да оцелее дълго в настоящето морска среда.
^Бъбреците на влечугите не са оборудвани да отстраняват излишната сол и тя се отделя от жлези, отделящи сол (или просто сол), разположени в главата. Солните жлези произвеждат силно концентрирана течност, която съдържа главно натрий и хлор в концентрации, много по-високи от тези в морската вода. Тези жлези не функционират непрекъснато като бъбрек; те отделят своите секрети само от време на време в отговор на натоварване със сол, което повишава плазмените концентрации на сол. Подобни жлези има в морски птици, от когото са подробно проучени.
При мокрия гущер солните жлези изливат секрета си в предната част на носната кухина, която има ръб, който не позволява течността да изтече обратно и да бъде погълната. Понякога при рязко издишване течността се изхвърля от ноздрите под формата на малки пръски. Галапагоската игуана се храни само с водорасли, които по съдържание на сол са подобни на морската вода. Следователно, животното се нуждае от механизъм за отделяне на соли във високи концентрации (Schmidt-Nielsen, Fanne 1958). с'
морски костенурки, както тревопасните, така и месоядните, имат големи жлези, отделящи сол, разположени в орбитите на двете очи. Каналът на жлезата се отваря в задния ъгъл на орбитата и костенурката, която е получила солен товар, плаче наистина солени сълзи. (Човешките сълзи, които, както всички знаят, имат солен вкус, са изосмотични с кръвната плазма. Следователно слъзните жлези при хората не играят специална роля в елиминирането на солта.)
^Морските змии също отделят солена течност, когато са изложени на сол и имат солни жлези, които се отварят в устната кухина, откъдето се отделя секретираната течност (Dunson, 1968). Морските змии са близки роднини на кобрите и са много отровни, което донякъде забави физиологичното изследване на солевия им метаболизъм, който има редица интересни аспекти.
Въпреки че морските влечуги имат механизъм за отделяне на сол под формата на много концентрирана течност, остава въпросът дали много от тях действително пият вода в значителни количества?